Khi nhóm người bị thương cuối cùng tại Bắc Pêng được đưa đi, đã gần nửa đêm rồi.

Sĩ Dạ đứng bên bờ sông Lô, nhìn hai chiếc thuyền chở đầy người bị thương trôi vào con sông trong. Vừa mới buộc lại băng cho một thiếu niên bị thương ở chân xong, anh ta đứng dậy thì từ phía Đông Nhị Đầm lại vang lên tiếng dao chém.

Dù cách xa như vậy, tiếng đó vẫn rất rõ ràng.

“Đã đánh nhau lâu rồi.” Sĩ Dạ liếc nhìn về hướng đông.

Sĩ Dạ nói: “Những người có sức mạnh như vậy, không thể nhanh như vậy đâu.”

Vừa nói xong, một đệ tử của Bạch Lỗ Đình đã chạy nhanh đến từ con đường bằng lau. Người này không bị thương, nhưng đang đổ mồ hôi đầy đầu khi chạy đến. Thấy Sĩ Dạ, anh ta vội vàng cúi chào và nói: “Sĩ Dạ ơi, chủ nhân Đình đã tỉnh rồi.”

Sĩ Dạ gật đầu.

“Tốt là đã tỉnh rồi.”

Người đó do dự một chút.

“Chủ nhân muốn gặp bạn.”

Sĩ Dạ nhíu mày nhẹ.

“Muốn gặp tôi?”

“Chỉ bảo bạn đến đó một chút thôi.”

Bạch Lỗ Đình hiện đang trong tình trạng hỗn loạn như vậy, thực ra anh ta không muốn đến gần Cầu Tây Thủy chút nào. Du Hằng Thủy định làm gì, cuối cùng ai sẽ nắm quyền lực tại Bạch Lỗ Đình, đều không phải việc của một kẻ bên ngoài như anh ta để can thiệp.

Sĩ Dạ nhìn anh ta một cái.

“Hãy đi xem sao.”

Sĩ Dạ gật đầu.

Hai người theo đệ tử đó đi về phía ngôi nhà trên thuyền nơi chủ nhân đang ở. Khi đến gần Cầu Tây Thủy, họ thấy hai bên vẫn đang đối đầu nhau. Những ngọn đuốc được chôn dọc theo đường, kiếm đã rút ra khỏi vỏ, nhưng không ai thực sự bước qua giữa cầu.

Hứa Bình Triều đứng ở phía đông cầu, tay cầm cây gậy dài bằng gỗ đen chống xuống đất. Liang Cửu Độ không có mặt, có lẽ vẫn đang canh giữ Mạnh Xương Châu.

Phía bên kia, sáu chiếc thuyền nhanh của Du Hằng Thủy vẫn nằm ngang tại cửa ra vào phía tây cầu, mũi thuyền hướng vào trong.

Sĩ Dạ chỉ nhìn qua một cái rồi quay đầu đi.

Thấy họ đến, Hứa Bình Triều cũng không hỏi gì thêm, chỉ nói: “Chủ nhân đang ở bên trong.”

Ngoài ngôi nhà trên thuyền có hơn mười người canh gác.

Liang Cửu Độ đứng ngay bên cửa, hai con dao ngắn có lưỡi dày đã được cắm trở lại lưng, nhưng máu trên tay anh ta vẫn chưa được rửa sạch. Thấy Sĩ Dạ và Bất Ngữ, ánh mắt anh ta trở nên phức tạ

Lương Cửu Độ ngẩn người một chút, rồi bất ngờ gật đầu.

Mùi thuốc trong phòng rất nặng.

Mạnh Thanh Châu nằm trên giường, lớp vải trắng quấn quanh sườn trái, máu vẫn từ bên trong chảy ra từ từ. Khuôn mặt ông tái nhợt, môi gần như không còn màu sắc, nhưng đôi mắt thì vẫn tỉnh táo.

Vị lão y bên cạnh giường thấy họ vào liền cau mày nói: “Có thể sống được nhiều nhất là mười lăm phút nữa.”

Mạnh Thanh Châu thở dài một hơi.

“Không cần đến thế đâu.”

Ông ngước mắt nhìn Sĩ Dạ.

“Anh chính là Sĩ Dạ sao?”

“Ừ.”

Mạnh Thanh Châu nhìn ông ta từ đầu đến chân một lúc.

“Trong trận chiến ở Hắc Tiêu Hội, tôi đã từng nghe đến tên anh.”

Sĩ Dạ nói: “Tên tuổi không có giá trị gì cả.”

“Nhưng tối nay thì khác.”

Nói xong, Mạnh Thanh Châu hít thở hổn hển. Vị lão y lập tức đè nhẹ lên vùng sườn của ông, sau một lúc, ông mới tiếp tục nói:

“Ba trận phục kích ở Hắc Tiêu Hội, cũng do các anh phá vỡ sao?”

“Mỗi người phụ trách một trận.”

Góc miệng Mạnh Thanh Châu hơi nhếch lên.

“Chẳng trách Hắc Phàn sẵn lòng đầu tư nhiều như vậy.”

Ông không nói thêm nữa, quay đầu hỏi Lương Cửu Độ: “Bây giờ còn bao nhiêu người có thể chiến đấu được?”

Lương Cửu Độ đáp: “Phần lớn đội tàu phía đông vẫn nằm dưới sự chỉ huy của Hứa Bình Triều, Nội Đầm và Bắc Đình cũng vẫn kiểm soát được tình hình. Đỗ Hành Thủy đã đưa đi hơn một trăm người cùng sáu con thuyền nhanh, còn Tây Thủy Kiệu vẫn nằm trong tay ông ấy.”

“Ngoại Đầm?”

“Còn khoảng ba trăm người có thể chiến đấu được.”

Mạnh Thanh Châu nhắm mắt lại một lúc.

“Đủ rồi.”

Lương Cửu Độ cau mày.

“Đủ cái gì vậy?”

Mạnh Thanh Châu không trả lời, chỉ giơ tay xuống dưới gối tìm kiếm. Vừa mới động tay, vết thương lại khiến khuôn mặt ông trở nên tái nhợt hơn.

Lương Cửu Độ vội vàng tiến lại gần.

“Tìm cái gì vậy?”

“Lệnh.”

Lương Cửu Độ dừng lại một chút.

Một lát sau, ông lấy ra một tấm bảng gỗ trắng kích thước bằng bàn tay. Màu gỗ đã phai màu, mặt trước khắc hình một con én trắng đang dang rộng đôi cánh, mặt sau chỉ in một chữ “Đình”.

Khuôn mặt Lương Cửu Độ hơi thay đổi.

“Chủ nhân Đình?”

Mạnh Thanh Châu nói: “Đây là cho Sĩ Dạ.”

Mọi người trong phòng đều im lặng.

Ngay cả những người không nói gì cũng ngước mắt lên.

Lương Cửu Độ cầm tấm

Sĩ Dạ Không nghe máy.

“Hãy nói rõ trước đã.”

Meng Cang Châu cười một tiếng.

“Sợ tôi sẽ đưa Bạch Lộc Đình cho cô à?”

“Tôi không muốn.”

Lần này Meng Cang Châu thực sự cười, nhưng chỉ cười một chút thôi là lại ho khan vì vết thương.

“Vì vậy tôi mới đưa nó cho cô.”

Sĩ Dạ Nhíu mày.

Meng Cang Châu dừng lại một lát rồi nói: “Bây giờ, những người ở Bạch Lộc Đình, tôi không thể đơn giản giao quyền lực cho họ được. Nếu giao cho Hứa Bình Triều, phía Đỗ Hành Thủy sẽ nói rằng anh ta lợi dụng lúc tôi bị thương nặng để chiếm quyền; nếu giao cho Liêng Cửu Độ cũng vậy.”

Anh nhìn về phía Bất Ngôn.

“Giao cho cô Bất Ngôn cũng không thích hợp. Cô ấy có xưởng muối và những người của riêng mình. Tối nay Bạch Lộc Đình đã rối loạn như vậy rồi, nếu tôi tiếp tục giao quyền lực cho cô ấy, ngày mai trên đảo sẽ xảy ra chuyện gì, tôi cũng có thể đoán được.”

Bất Ngôn gật đầu.

“Đúng là như vậy.”

Meng Cang Châu lại nhìn về phía Sĩ Dạ.

“Còn cô thì khác.”

Sĩ Dạ hỏi: “Khác ở chỗ nào?”

“Cô không cần Bạch Lộc Đình.”

Trong phòng im lặng một lát.

Meng Cang Châu thở hổn hển, giọng nói không to lắm.

“Hứa Bình Triều có thể điều khiển các con thuyền, Liêng Cửu Độ có thể áp đảo mọi người. Họ đều là người của Bạch Lộc Đình, vì vậy tối nay họ không thích hợp để nhận quyền lực này.”

“Cô là người ngoài, trong sạch.”

Sĩ Dạ hỏi: “Sợ tôi nhận rồi không trả lại sao?”

Meng Cang Châu cười nói: “Ngày mai cô sẽ rời đi mà.”

Sĩ Dạ không phản bác.

Meng Cang Châu nhấc cằm lên.

“Hãy cầm lấy.”

Lần này, Sĩ Dạ đưa tay ra nhận lấy quyền lực đó.

Tấm bảng gỗ trắng nằm trong lòng bàn tay, rất nhẹ.

“Có thể điều khiển những gì?”

“Trước tối nay, những người ở Ngoại Đường, đội thuyền, những người được phái đi di dân, họ phải tuân theo mệnh lệnh này như tuân theo lệnh của tôi.”

Meng Cang Châu nhìn chằm chằm vào cô.

“Chỉ cần làm ba việc thôi: di dân, điều động thuyền, tiêu diệt những kẻ mang buồm đen.”

Anh dừng lại một chút.

“Những chuyện tranh giành quyền lực bên trong Bạch Lộc Đình, cô không cần can thiệp.”

Sĩ Dạ nói: “Đúng là như ý tôi.”

“Sau khi trời sáng, dù tôi có tỉnh hay không, hãy giao quyền lực này cho Hứa Bình Triều.”

Liêng Cửu Độ vô thức nhìn về phía Meng Cang Châu.

Meng C

“Còn gì nữa không?“

Meng Cang Châu nhắm mắt lại.

“Có.”

“Nói đi.”

“Đừng lãng phí thời gian trên bãi biển với đám Black Sail nữa.”

Sĩ Dạ khẽ nhướng mép mày.

Môi Meng Cang Châu giật một cái.

“Về những con thuyền ở Bạch Lộc Đình, tôi hiểu rõ hơn bạn. Đêm nay Black Sail sẽ dùng chiến thuật gì để tấn công, bạn chắc chắn nhìn thấy rõ hơn tôi.”

Sĩ Dạ nhìn anh ta một lúc lâu.

“Tôi hiểu rồi.”

Vị lão y cuối cùng không nhịn được nữa.

“Mười lăm phút đã trôi qua.”

Meng Cang Châu như không nghe thấy gì, thì thầm: “Lương Cửu Độ.”

“Đây.”

“Bạn hãy đi cùng ông ấy.”

Lương Cửu Độ ngạc nhiên.

“Tôi à?”

“Bạn quen biết các con thuyền hơn.”

Giọng Meng Cang Châu đã yếu dần.

“Hứa Bình Triều sẽ ở lại để kiểm soát khu vực này. Bạn cùng Sĩ Dạ đi, con thuyền nào họ muốn, bạn hãy đưa cho họ.”

Lương Cửu Độ vẫn muốn nói gì đó, nhưng Meng Cang Châu đã nhắm mắt lại.

“Ra ngoài.”

Lần này, không ai làm phiền họ nữa.

Khi ra khỏi nhà thuyền, Lương Cửu Độ nhìn Sĩ Dạ trước.

“Chúng ta sẽ đi đâu?”

Sĩ Dạ không trả lời, mà hỏi lại: “Bây giờ còn bao nhiêu con thuyền nhanh có thể hoạt động?”

“Không kể đến sáu con thuyền của Đỗ Hành Thủy, khoảng hai mươi con.”

“Những con thực sự nhanh thì sao?”

“Khoảng mười con thôi.”

“Người của Black Sail từ đâu tiếp viện vào Đông Tân?”

Lương Cửu Độ ngập ngừng một chút.

“Từ biển ngoài.”

Sĩ Dạ nhìn anh ta.

“Tôi biết là từ biển ngoài.”

Lúc này Lương Cửu Độ mới hiểu ra.

“Ông hỏi là thông qua con đường nào?”

“Ừm.”

Anh ta suy nghĩ một chút, rồi chỉ về hướng đông bắc.

“Những con thuyền lớn không thể vào được vùng nước nông. Con thuyền chính của Black Sail đều đậu ở ngoài biển; những con thuyền nhanh mới thực sự được dùng để đưa người vào trong. Phía trước Đông Nhị Tân có một con, con khác thì ở ngoài đảo Lệ Vĩ Châu.”

“Con nào hẹp hơn?”

“Lệ Vĩ Châu.”

“Có nhiều thuyền không?”

“Ít nhất là hai ba mươi con, luân phiên vào trong. Người, tên, dầu hỏa… hầu hết đều được đưa vào qua đó.”

Sĩ Dạ nói: “Hãy đi đến Lệ Vĩ Châu.”

Lương Cửu Độ nhăn mặt.

“Nhưng Đông Tân vẫn đang diễn ra trận chiến.”

“Đó chính là lý do chúng ta phải đi.”

Sĩ Dạ nhìn về phía Đông Tân.

“Chúng ta giết một nhóm người ở đây, họ sẽ tiếp tục đưa thêm một nhóm khác vào.”

“Nếu tiếp tục đánh như thế này, đến sáng cũng không xong đâu.”

Lương Cửu Độ nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Anh muốn cắt đứt con đường nước đó sao?”

“Không cắt đứt.”

“Vậy làm gì?”

Sĩ Dạ nói: “Cướp.”

Lương Cửu Độ một lúc không hiểu.

Nhưng rồi anh ta bật cười.

“Cướp thuyền à?”

“Đốt nó đi thì phí quá.”

Lương Cửu Độ ngẩn ngơ một lát, sau đó cũng cười.

“Được.”

Ba người trở lại gần cây cầu Tây Thủy, Hứa Bình Triều vẫn đang đứng ở chỗ cũ, còn phía Đỗ Hành Thủy cũng không hề rút lui.

Sĩ Dạ không lên cầu, chỉ lấy ra tấm thẻ bạch mộc.

Hứa Bình Triều nhìn thấy tấm thẻ, biểu cảm của anh ta rõ ràng thay đổi.

“Tinh Chủ đã đưa cho anh à?”

“Cho tôi mượn một đêm.”

Sĩ Dạ đưa thẻ cho anh ta để anh ta nhìn kỹ.

“Họ bảo anh ở lại đây.”

Hứa Bình Triều nhìn tấm thẻ trong vài giây.

“Còn nói gì nữa không?”

“Đến sáng sẽ trả thẻ cho anh.”

Hứa Bình Triều siết chặt tay cầm mái chèo, một lúc sau mới gật đầu.

“Hiểu rồi.”

Sĩ Dạ nói: “Tôi cần tám chiếc thuyền nhanh nhất, sáu mươi người giỏi chiến đấu trên mặt nước.”

Hứa Bình Triều lập tức đáp: “Tôi sẽ cho anh mười chiếc, tám mươi người.”

“Không cần nhiều đến thế.”

“Thêm hai mươi người chèo thuyền nữa.”

Sĩ Dạ suy nghĩ một lát.

“Được.”

Phía bên kia sông, Đỗ Hành Thủy rõ ràng cũng nhìn thấy tấm thẻ, khuôn mặt anh ta tái nhợt đi.

“Khoan đã!”

Sĩ Dạ không quan tâm đến anh ta.

Hứa Bình Triều đã quay đầu ra lệnh: “Đội thuyền Đông chọn mười chiếc thuyền nhanh, tám mươi người có kinh nghiệm, theo Lương Cửu Độ đi!”

Bên Bạch Lãng Đình lập tức bắt đầu hành động.

Đỗ Hành Thủy vang lên từ bên kia cầu: “Tinh Chủ Mạnh bị thương nặng, ai biết liệu tấm thẻ đó có phải do ông ấy tự tay đưa ra không?”

Hứa Bình Triều không quay đầu lại.

“Nếu anh dám, thì đến đây hỏi đi.”

Đỗ Hành Thủy mặt tái nhợt.

Ngay sau đó, có người bên cạnh anh ta thì thầm: “Phó Tinh Chủ, bên Ngoại Đàn lại yêu cầu tiếp viện rồi.”

Một người khác cũng không nhịn được mà nói: “Phía Đông Hai Đàn còn có những chiếc thuyền buồm đen đang tiến vào, chúng ta có nên…”

“Im miệng!”

Đỗ Hành Thủy quay đầu lại mạnh mẽ.

Những người kia không nói gì nữa, nhưng biểu cảm của họ đều có chút thay đổi.

Sĩ Dạ mãi không đi về phía cầu.

Về chuyện riêng của B

Không lâu sau, mười chiếc thuyền nhỏ hẹp đã lướt ra từ phía đông. Liang Jiudu nhảy lên chiếc đầu tiên, còn Sĩ Dạ và Bù Yǔ tiếp theo lên thuyền.

Hứa Bình Triều đứng bên bờ, bỗng nhiên hét lên: “Sĩ Dạ!”

Sĩ Dạ quay đầu lại.

“Đừng để Lệ rơi xuống biển nhé.”

Sĩ Dạ vỗ vào ngực mình.

“Không sao đâu.”

“Tôi nói là Lệ đấy.”

Liang Jiudu bật cười ngay tại chỗ.

Bù Yǔ cũng nghiêng đầu sang một bên, không kìm được nụ cười trên môi.

Sĩ Dạ im lặng một lúc.

“Đi thôi.”

Mười chiếc thuyền cùng lúc rời bờ.

Người dân của Bạch Lộc Đình rất am hiểu về đường thủy; tám mươi người giàu kinh nghiệm được phân công lên các thuyền, gần như không cần phải hô hào gì cả. Khi mái chèo chạm vào nước, thân thuyền hẹp dài liền lao nhanh theo con đường giữa các bãi lau sậy, hướng về phía đông bắc.

Trên đường đi, vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng từ bờ ngoài.

Có cả thuyền của Bạch Lộc Đình và những chiếc thuyền buồm đen.

Nhưng Sĩ Dạ không hướng về phía nơi sáng nhất.

Mười chiếc thuyền đi theo con đường nước nông bên trong. Càng tiến gần đến đảo Lộc Vĩ Châu, tiếng hô vang và tiếng đánh nhau từ xa càng dần biến mất, chỉ còn lại tiếng mái chèo va vào nước.

Liang Jiudu đứng ở mũi thuyền.

“Phía trước có hai dãy cát, đó chính là lối vào mà những chiếc thuyền buồm đen sử dụng.”

Sĩ Dạ hỏi: “Có thể đi vòng qua phía sau không?”

“Có thể.”

“Những chiếc thuyền buồm đen biết con đường này à?”

Liang Jiudu cười một cái.

“Biết đấy.”

Anh quay đầu nhìn những chiếc thuyền phía sau.

“Nhưng có lẽ họ không nghĩ rằng tối nay vẫn có ai dám đi ra từ con đường này.”

Bù Yǔ đã đặt thanh kiếm Tử Diện Phi Hoàng lên tay.

“Vậy thì hãy để họ thấy đi.”

Liang Jiudu quay đầu nhìn chín chiếc thuyền phía sau.

Những ngọn đuốc trên thuyền đã được tắt hết.

Hơn tám mươi người ẩn mình trong bóng đêm; ngoại trừ tiếng mái chèo chạm vào nước, gần như không nghe thấy tiếng động nào khác.

Tiếp tục đi thêm một đoạn, bóng dáng của những chiếc thuyền buồm đen cuối cùng cũng xuất hiện.

Còn nhiều hơn những gì Liang Jiudu đã nói trước đó.

Hơn mười chiếc thuyền nhanh đậu ở phía ngoài đảo Lộc Vĩ Châu, và còn có những chiếc thuyền khác đang di chuyển từ đám đông thuyền chính ở xa hơn về phía đây. Bên bờ có những túi tên, dây thừng và vài thùng dầu hỏa; hàng chục người thuộc phe thuyền buồm đen đang vận

“Con nào lớn nhất?”

Liang Jiudu chỉ về phía con thuyền hai cột buồm ở bên ngoài.

“Con đó chắc hẳn là chiếc dẫn đầu đoàn này.”

“Hãy lấy con đó trước.”

Liang Jiudu hỏi: “Làm thế nào để lấy được?”

Sĩ Dạ đã đứng dậy. Hai tia sáng lấp lánh xuất hiện trên trán anh ta.

“Lên đó và lấy đi.”

Hai thanh kiếm của anh ta rơi vào tay. Không nói một lời, anh ta rút ra thanh kiếm màu tím mang tên Phi Hoàng.

Liang Jiudu nhìn hai người kia, bỗng cảm thấy câu hỏi của mình lúc nãy có phần thừa thãi. Anh quay người lại, rút hai con dao treo bên hông mình.

“Là của Bạch Lộ Đình!”

Trên chín con thuyền phía sau, tám mươi thủy thủ đồng loạt ngẩng đầu lên.

Liang Jiudu hạ giọng:

“Trước hết hãy chiếm thuyền, sau đó mới giết người.”

Mười cái mái chèo của các con thuyền đồng loạt chìm xuống nước. Các con thuyền bắt đầu tăng tốc mạnh mẽ trong bóng tối.

Người canh gác con thuyền ba lá cờ đen ở phía trước vừa nghe thấy tiếng vỗ nước, vừa quay đầu lại thì Sĩ Dạ đã bước lên mũi con thuyền hai cột buồm đó.

Thanh kiếm phía trái được rút ra trước. Thanh kiếm phía phải theo sau, lao xuống. Máu bắt đầu bắn tung tóe lên thành thuyền.

Ở phía xa, trận chiến vẫn đang diễn ra ác liệt. Con thuyền ba lá cờ đen vẫn tiếp tục tiến về phía trước… Nhưng con đường nước mà chúng đang sử dụng – con đường dùng để vận chuyển người, tên lửa và dầu hỏa – đã bị tấn công trước rồi.