Vài chiếc xe ngựa dừng lại trước một căn biệt thự không hề đặc biệt gì cả.

Mấy người đàn ông ăn mặc bình thường nhưng có vẻ ngoài mạnh mẽ bước xuống từ xe và gõ cửa lớn. Khi cánh cửa mở ra, người đứng đầu trong số họ lấy ra thứ gì đó để cho mọi người xem, rồi sau một lúc đã đứng ở trong sảnh lớn.

Công chúa thứ sáu bước ra từ phía sau; những người đàn ông kia đều quỳ xuống, tạo thành một hàng để ngăn cách không gian bên trong và bên ngoài sảnh.

Người đứng đầu nói: “Công chúa thứ sáu, chúng tôi được Vua ra lệnh đến đây để đón công chúa trở về Nước Triệu. Chúng ta sẽ lập tức lên đường ngay bây giờ. Các hoàng tử và công chúa khác cũng xin hãy đi cùng chúng tôi.”

Công chúa thứ sáu có vẻ ngạc nhiên: “Cha tôi sắp qua đời sao?”

Người đứng đầu có vẻ ngượng ngùng và nói: “Điều đó không phải là việc chúng tôi được phép biết. Xin công chúa vui lòng chuẩn bị hành lý và lên đường ngay. Sau khi trở về Nước Triệu, công chúa sẽ hiểu rõ mọi chuyện.”

Công chúa thứ sáu lắc đầu: “Tôi không đi. Các người hãy quay lại đi.”

Dù những người này cố gắng thuyết phục bao nhiêu lần, công chúa vẫn kiên quyết từ chối, ngay cả khi họ đưa ra lý do liên quan đến Triệu Lý Tiên Nhân cũng không có tác dụng.

Hai người đàn ông đứng đầu nhìn nhau, rồi thấp giọng nói: “Công chúa thứ sáu, chúng tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của Vua mà thôi… Nếu công chúa không chịu đi, chúng tôi sẽ buộc phải làm theo.”

Họ vỗ tay, và ánh sáng màu tím lấp lánh bất ngờ xuất hiện trong lòng bàn tay họ. Khi công chúa thấy ánh sáng đó, một bí mật được ẩn giấu trong tâm trí cô lập tức được kích hoạt; cơ thể cô bỗng trở nên cứng đờ, toàn bộ năng lượng võ thuật trong cơ thể đều bị thu hồi vào các huyệt đạo, khiến cô không thể cử động được.

Người đàn ông đó nhìn cô một cách quyết đoán, vẫy tay và nói: “Hãy bắt đầu! Chúng ta chỉ có khoảng thời gian một que hương để giết hết tất cả những người không liên quan trong biệt thự này… Nhớ là đừng làm tổn thương đến các hoàng tử và công chúa!”

Những người đó lao lên như những con báo sấm; trong chốc lát, tiếng kêu thét và tiếng la hét của trẻ em vang lên khắp nơi trong biệt thự. Chỉ trong vài phút, tất cả mọi người, kể cả hàng chục đứa trẻ, đều bị dẫn đến sảnh lớn. Một số bé trai trên mặt còn in rõ dấu vết của những cái tát, rõ ràng là vì chúng không vâng lời.

Người đứng đầu cõng công chúa thứ sáu lên xe: “Lên xe đi!”

Mọi người đuổi những đứa trẻ lên xe ngựa; những đứa nà

Người đàn ông mạnh mẽ kia liếc nhìn vài chiếc xe ngựa rồi hỏi: “Các ngài định đưa Công chúa thứ sáu đến đâu vậy?” Người đàn ông đứng đầu lớn tiếng quát: “Đó là chuyện riêng của chúng tôi, tôi khuyên các ngài đừng can thiệp vào, kẻo không may mất mạng…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên trước mắt anh ta tối sầm lại; chỉ thấy thanh kiếm khổng lồ kia lấp lánh trong chốc lát, sau đó anh ta đã không còn biết gì nữa.

Người đàn ông mạnh mẽ kia vung thanh kiếm như vung một chiếc lông vũ, đòn kiếm nhanh như tia chớp, khiến người đàn ông kia tan thành thịt nát, rồi lại thu kiếm trở về vị trí ban đầu. Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh đến mức như thể chẳng hề có gì xảy ra. Trong mắt tất cả mọi người, chỉ thấy một cái bóng lướt qua; phải sau này mới hiểu được chuyện gì đã xảy ra.

Tất cả mọi người đều không thể tin nổi: Một tu sĩ giỏi thuộc giai đoạn cuối của pháp môn, lại bị tiêu diệt như vậy sao?

Người đàn ông mạnh mẽ kia nở một nụ cười ngây thơ, chỉ vào người phụ trách đội và hỏi: “Tôi là Vương Hổ, gần đây tai tôi hơi kém, không nghe rõ anh ta nói gì… Có thể anh ta có thể nói lại lần nữa không?”

Người phụ trách đội lập tức buông bỏ vũ khí và quỳ xuống.

Một lát sau, Vệ Uyên ngồi trên cao, nhìn những người mặc áo đen đang quỳ dưới đại sảnh và hỏi: “Là Triệu Vương trực tiếp ra lệnh sao?”

“Đó là mệnh lệnh trực tiếp từ ngài.”

Vệ Uyên gật đầu, rồi hỏi hai người bên cạnh: “Bức thư tôi viết cho Triệu Vương có tin tức gì chưa?”

Thái Dục đáp: “Vẫn chưa có phản hồi, nhưng hiện tại vẫn còn mười ngày nữa đến hạn chót.”

Vệ Uyên gật đầu và nói: “Dù chưa đến hạn cũng không sao, không cần chờ nữa. Ra lệnh ngay từ hôm nay: Đối với Nước Triệu, cấm hoàn toàn mọi loại hàng hóa, không được để bất kỳ thứ gì nhập vào Nước Triệu!”

“Như vậy… liệu có ảnh hưởng đến mối quan hệ với các con sau này không?” Thái Dục có vẻ do dự.

Vệ Uyên nhẹ nhàng nói: “Trước hết hãy cắt đứt nguồn lương thực của Nước Triệu xem họ sẽ xử lý vấn đề phúc lợi của mình như thế nào vào tháng sau… Nếu Triệu Vương có quyền năng lớn đến mức có thể để lại ‘bàn tay sau lưng’ với Công chúa thứ sáu, thì chắc chắn họ cũng có thể tạo ra nguồn lương thực cần thiết.

Còn những đứa con của tôi… Nếu chúng không thể hiểu điều này, và vẫn muốn giữ lòng oán hận, thì chúng cũng không xứng đáng được gọi là con của tôi.”

Dù sao thì con cái cũng nhiều, nếu không thể giáo dục hết được, thì chỉ còn cách thay đổi phương pháp nuôi dạy mà thôi.”

Thái Dục nói: “Dù sao bên kia cũng có khoảng mười mấy vùng phong kiến; hoặc chúng ta có thể chờ đợi thư trả lời từ Triệu Vương không?”

Vệ Uyên lắc đầu: “Anh cũng đã thấy danh sách đó rồi, việc chờ đợi là không cần thiết nữa. Con đường sự nghiệp của Lý Phú Quý cần đến may mắn; nếu tôi ngăn cản việc cung cấp vật tư cho Nước Triệu, thì cũng chính là đang cắt đứt quyền lợi của họ, và cũng đồng nghĩa với việc phá hỏng cơ hội may mắn của họ. Tôi muốn xem, nếu không có nguồn cung cấp vật tư giá rẻ từ chúng ta, Nước Triệu sẽ dựa vào cái gì để duy trì các quyền lợi đó, để sống trong điều kiện thoải mái? Chỉ cần ba tháng nữa, người dân Triệu sẽ biết rõ rằng một bát thịt thực sự đáng giá bao nhiêu! Nếu họ có thể ăn thịt hàng ngày, thì họ nên cảm ơn ai mới đúng.”

Vệ Uyên quay sang Thái Dục và nói: “Anh hãy điều động lực lượng tuần tra ở biên giới, kiểm soát chặt chẽ mọi đoàn buôn lậu vận chuyển hàng hóa đến Nước Triệu. Nếu bắt được, người đứng đầu và phó đứng đầu đoàn buôn sẽ bị chém ngay tại chỗ.”

Thái Dục ngạc nhiên và hỏi: “Có cần thiết như vậy không? Bây giờ giá cả ở Nước Triệu gần giống như ở Thanh Minh rồi; việc vận chuyển hàng hóa qua đó hoàn toàn không mang lại lợi nhuận gì cả.”

Vệ Uyên mỉm cười và nói: “Chỉ trong vài ngày nữa thôi, lợi nhuận sẽ tăng gấp mười lần.”

Cuối cùng, Vệ Uyên ra lệnh: “Hãy bắt những kẻ này đi và xét xử theo luật định.”

Tại cung điện hoàng gia, Hoàng tử đang phát biểu một cách quyết liệt: “Việc Vệ Uyên viết thư thay vì nộp đơn xin lỗi đã là một hành động thiếu tôn trọng rất nặng nề! Hơn nữa, anh ta còn dám đặt ra hạn chót cho việc trả lời thư, thật là không biết luật pháp, không biết tôn tiện! Anh ta đã cưới Xiao Liu, nhưng giờ đây lại quên mất quy tắc về sự tôn trọng và thứ bậc trong gia đình… Ngay bây giờ, chúng ta cần ban hành lệnh trừng phạt nghiêm khắc!”

Một số công tước và công chúa đều đồng ý, yêu cầu phải trừng phạt Vệ Uyên để anh ta hiểu rõ sai lầm của mình. Có người còn đề xuất rằng nên cách chức hai vị công tước ở hai vùng biên giới để cho Vệ Uyên thấy rõ hậu quả của hành động của mình. Có công chúa còn tự nguyện đề nghị dẫn một đội quân tinh nhuệ đến biên giới Thanh Minh để đánh bại một số căn cứ phòng thủ, xem liệu Thanh Minh

Nói chung, trong đại sảnh, tình cảm phẫn nộ tràn ngập khắp nơi; các hoàng tử, công chúa dẫn đầu, các quan lại văn phòng cũng lần lượt bày tỏ ý kiến một cách hào phóng, còn các tướng trẻ thì rất háo hức muốn thử sức, vì họ cho rằng những loại súng mới được chế tạo có sức mạnh rất lớn, không kém gì so với những vũ khí của phe Thanh Minh.

Nhóm các tướng trẻ này đều là những người vừa được thăng chức gần đây; chỉ có vài vị tướng già từng giao tranh với Thanh Minh thì có vẻ lo lắng. Nhưng họ đều đứng ở góc sau, vì trên đại sảnh, họ không có quyền phát biểu.

Cuối cùng, khi Triệu Vương hỏi ý kiến của họ, một vị tướng già đã cẩn thận suy nghĩ trước khi nói: “Hiện nay, phe Nam Tấn đang tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ và đã chiếm giữ hơn hai vạn dặm đất đai của chúng ta. Nếu lúc này chúng ta lại xung đột với Thanh Minh, có lẽ chúng ta sẽ phải đối mặt với hai mặt trận đồng thời, điều đó có thể gây ra những bất lợi.”

Một công chúa trẻ không đồng ý, nói: “Chúng ta không phải là muốn chiến tranh với Thanh Minh đâu; tôi chỉ mang quân đi đánh vài trận thôi. Nếu họ thực sự mạnh mẽ và chúng tôi không thể đánh bại được, thì tôi sẽ rút quân trở về mà!”

Hai công chúa khác cũng đồng tình: “Đúng vậy! Làm sao họ dám thực sự xâm lược đến đây được chứ?”

“Dù sao thì Vệ Uyên cũng chỉ là người trẻ tuổi mà; nếu họ dám đến đây, đó chính là hành động xúc phạm người cao tuổi!” “Hãy để chị Sáu xử lý họ đi!”

Vị tướng già im lặng không nói gì; với hàng trăm năm kinh nghiệm chỉ huy quân đội và sáu mươi năm sống trong triều đình, ông biết rằng lúc này nói gì cũng vô ích. Ông đã bị giáng chức hai lần, nhưng vẫn giữ nguyên vị trí của mình, chỉ vì muốn có cơ hội bảo vệ quyền lợi của các binh sĩ cấp thấp khi những vấn đề liên quan đến lương thưởng và điều kiện làm việc được đưa ra thảo luận.

Nửa tháng sau, khi Vệ Uyên đang bận rộn hoàn thiện phiên bản mới của trò chơi “Chiến Tranh Thế Giới” và chuẩn bị lực lượng cho cuộc tấn công vào nước Tống, bỗng nhiên ông nhận được tin tức khẩn cấp: phe Triệu Quân đã xâm lược, hai căn cứ phòng thủ biên giới đã bị chiếm đóng, hàng trăm binh sĩ đã chiến đấu hết một giờ đồng hồ nhưng cuối cùng đều hy sinh. Phe Triệu Quân cũng bị thiệt hại hàng nghìn người; họ chỉ tiến vào lãnh thổ đối phương vài chục dặm rồi rút lui.

Vệ Uyên tức giận lớn, trách móc các tướng phòng thủ biên giới tại sao lại để phe Triệu Quân xâm nhập như vậy.

Báo cáo cho biết là

Vậy có nghĩa là sau này, bất kỳ người thân nào của tôi muốn chặt đầu hắn, hắn cũng sẽ ngoan ngoãn để người ta chặt đầu mình sao? Hơn nữa, Nước Triệu… một nàng công chúa, liên quan gì đến tôi chứ? Thay vì điều binh chiến đấu, lại chỉ lo suy nghĩ về những chuyện phức tạp trong xã hội… Qingming không cần một vị tướng như vậy đâu!

Hãy ra lệnh ngay lập tức bãi nhiệm hắn và gửi hắn đến quân đội biên giới phía Bắc, bắt đầu từ vị trí lính bình thường! Nếu hắn thích nghiên cứu xem ai là người thân của tôi, thì cứ để hắn tiếp tục nghiên cứu đi… xem trên những dãy núi tuyết ở thảo nguyên có người thân của tôi không nhé!

Thái Dục Hiếm khi thấy Vệ Uyên tức giận đến thế; ngay lúc đó, ai cũng không dám khuyên can thêm, càng không dám nói ra câu “biết đâu thật sự có người thân đó…” Họ chỉ cẩn thận hỏi: “Vậy phía Nước Triệu…”

Vệ Uyên Khuôn mặt trở nên lạnh lùng: “Cuộc sống của hàng trăm binh sĩ không thể bị lãng phí như vậy được. Hãy gửi thông báo cho Triệu Vương, yêu cầu hắn phải giao đầu nàng công chúa lãnh đạo quân đội đến đây! Đồng thời, hãy triển khai ba đội quân để tấn công Nước Triệu… Chỉ khi nào nhìn thấy đầu nàng công chúa, quân đội mới được rút về; nếu không, chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu cho đến khi đến được kinh đô của triều đình Zhao!”

Thái Dục Một cách thói quen, ông nói: “Được rồi, tôi sẽ ngay lập tức chuẩn bị các việc liên quan đến việc di dời và tiếp nhận những người dân lưu lạc.”

“Khoan đã.” Vệ Uyên gọi lại ông.

Thái Dục Ngạc nhiên, tưởng rằng Vệ Uyên đã thay đổi ý định.

Vệ Uyên Khuôn mặt hiện rõ sự do dự, sau một lúc mới nói: “Trong trận chiến này, chỉ cần chiếm đất và giành chiến thắng là đủ… Những người dân ấy… thì không cần thiết phải giữ lại.”

“Tại sao vậy?” Thái Dục hơi không hiểu; trước đây, mỗi khi Qingming chiến đấu, luôn có việc bắt giữ người dân đối phương.

Vệ Uyên Giải thích: “Những người dân của triều đình Zhao này đã quá lâu sống trong điều kiện giàu có, không có kỹ năng gì cả, chỉ toàn những vấn đề phiền phức… Họ đã trở thành gánh nặng rồi… Việc giữ họ lại cũng chẳng có ích gì cả.”