“Hắn ấy?” Em trai anh không hiểu lắm.

“Cậu đừng quan tâm đến những chuyện khác, chỉ cần ăn no rồi bắt đầu cầu nguyện với Mạng Linh thôi, giống như khi chúng ta đi dự lễ tại nhà thờ trước đây vậy… Phải thật thành tâm mới được…” Socol nói một cách cẩn thận.

“Liệu điều này có hiệu quả không?”

“Chỉ cần lòng thành là đủ, rất nhiều người đã làm được.”

“Vậy thì tôi sẽ giữ lại một miếng bánh mì và cầu nguyện cùng nó.”

“Ừm, cũng được thôi.”

Socol ăn hết miếng bánh mì, sau đó cầm lấy túi nước và uống liên tục vài ngụm. Nước trong veo, ngọt ngào, không hề có mùi lạ nào cả. Anh đã không uống được loại nước sạch như thế này từ nhiều năm trước rồi.

Socol nhìn chiếc túi nước một lúc lâu, sau đó đứng dậy, khóa chặt cửa sổ và cửa ra vào, rồi nằm xuống giường cùng một cây gậy sắt.

“Tôi phải trả thù… Giết cho bỏ xác con chó đó!”

Ánh mắt anh lộ ra vẻ hung ác.

Thời kỳ hoàng kim của Thành Sa có tới hàng nghìn người, nhưng bây giờ chỉ còn vài trăm người thôi; những ai có chút năng lực đều đã rời đi.

Khách sạn mà anh trước đây ở là do cựu chủ thành để lại; sân trước là nơi kinh doanh khách sạn, có một cái giếng nước ít nước. Sân sau là chuồng cừu, nuôi hơn ba mươi con cừu thiếu dinh dưỡng.

Người quản lý tên là Dariana, một chiến binh cấp thấp, được giao nhiệm vụ canh gác Thành Sa. Đây là công việc vất vả, không ai muốn làm; hơn nữa, Dariana đã lâu không nhận được tiền lương nên tính tình càng ngày càng cáu kỉnh.

Trước khi Socol đến đây, đã có vài người lao động bị giết chỉ vì mắc phải những sai lầm nhỏ. Khi ngay cả các thương nhân buôn bán nô lệ cũng không muốn đến đây nữa, thì mạng sống con người đã trở nên vô giá.

Thành Sa… không có luật pháp!

Socol suy nghĩ kỹ về tình hình của mình, sau đó lại kết nối với Mạng Linh. Anh mở trang tin tức để xem những thông tin từ bên ngoài.

“Cuộc cải cách lớn của Mạng Linh: Công nghệ truyền tải và phát sóng trực tiếp có thể thay đổi tình hình chính trị.”

“Một pháp sư huyền thoại nổi tiếng tiết lộ bí mật: Chủ nhân của Mạng Linh đã được phong thần!”

“Địa danh thực sự của Chủ nhân Mạng Linh vẫn còn là bí ẩn; phản hồi từ chính quyền Liên bang thật đáng suy ngẫm.”

“Có người treo thưởng cao cho thông tin về Chủ nhân Mạng Linh; cuộc tranh giành tín ngưỡng đang ngày càng gay gắt.”

“Vịnh Răng Nanh đang tuyển mộ người nhập cư; ai tham gia sẽ được phân phát đất đai.”

“Quyền vận chuyển xuyên khu vực: Vùng Abell đang trong tình trạng bất ổn; những người thuộc phe Nguyên Thủy đang trở lại; nhiều đế chế rồng lớn đã b

Tại Sa Thành, có người vì chỉ trích lãnh chúa thành phố mà bị đánh đến chết; những cuộc thảo luận của các thành viên trên Mạng Linh lại thường xoay quanh tình hình lục địa hay tranh chấp giữa các vị thần, khiến người ta không khỏi sợ hãi.

Sokol cảm thấy mình giống như con chuột sống trong ổ rác, bỗng nhiên leo lên cung điện và được chiêm ngưỡng một thế giới mới.

“Hóa ra... thế giới này là như vậy.”

Anh không có linh phiếu, nên không thể xem được nhiều tin tức có phí; chỉ có thể đọc tiêu đề và những tin tức miễn phí, nhưng điều đó vẫn khiến anh rất hứng thú.

“Người đứng đầu Mạng Linh là An Thơ hay Hồ Nhĩ Lai Văn?”

Một pháp sư huyền thoại đã được xác minh danh tính đã đăng bài phân tích rằng các vị thần đã rõ ràng chọn phe, Giáo hội cũng tham gia vào cuộc tranh đấu này, và thái độ của hai bên rất rõ ràng.

Các chủng tộc như yêu tinh bóng tối, orc, cùng một số giáo hội đã ban hành lệnh cấm nghiêm ngặt, không cho phép người dân và tín đồ của họ sử dụng Mạng Linh, với lời lẽ rất gay gắt.

Trong khi đó, phe do các chủng tộc rồng kim loại, Giáo hội Ô Kim, Giáo hội Tír, Giáo hội Lạc Sơn Đà, Giáo hội Ngân Nguyệt dẫn đầu lại công khai ủng hộ Mạng Linh, kêu gọi mọi người đừng tin vào những tin đồn sai lệch.

Thực ra, khi cả hai phe đều công khai bày tỏ lập trường của mình, nhiều tin đồn đã tự nhiên bị bác bỏ.

Rõ ràng, Mạng Linh thuộc về phe Bảo Trật.

Hành động của nó mang tính trung lập, và thực tế là nó đã thực hiện rất nhiều việc tốt đẹp.

Các chương trình hỗ trợ y tế, sinh hoạt, cho vay không lãi đã cứu sống vô số người, và phạm vi ảnh hưởng của nó không ai có thể so sánh được với bất kỳ giáo hội thiện lành nào.

Những suy đoán về người đứng đầu Mạng Linh đều có cơ sở chính đáng.

Chỉ cần liệt kê các phe thần thánh, người ta sẽ thấy rằng hầu hết những người ủng hộ Mạng Linh đều có mối liên hệ nào đó với An Thơ.

Hơn nữa, khi được hỏi về thông tin liên quan đến Hồ Nhĩ Lai Văn, người này chỉ trả lời bằng hai từ: “Bạn đoán xem.”

Tất cả những dấu hiệu này đều cho thấy rằng An Thơ rất có thể chính là người đứng đầu Mạng Linh, chỉ là ông ấy chưa bao giờ công khai thừa nhận điều đó.

“Hồ Nhĩ Lai Văn…” Sokol lặng lẽ thầm nhớ.

Anh bình tĩnh lại, sau đó vào diễn đàn để xem những bài hướng dẫn dành cho người mới bắt đầu, và cẩn thận học cách sử dụng Mạng Linh một cách đúng đắn.

Lúc nãy, anh chỉ tìm hiểu qua loa, chưa thực

Anh ấy thậm chí có thể chỉ cần một số lượng linh phi nhỏ để nhận được sự hướng dẫn trực tiếp từ các chuyên gia cao cấp.

Việc thay đổi số phận chỉ là vấn đề của thời gian mà thôi.

Nhưng vấn đề lớn nhất khiến anh ấy bận tâm chỉ có một điều duy nhất: không có tiền!

Việc thiền định diễn ra quá chậm, và anh ấy cũng không có kỹ năng đặc biệt nào cả.

“Chỉ còn cách vay tiền thôi.”

Anh ấy quyết định xin một khoản vay không lãi.

Sau một thời gian ngắn chờ đợi, một thông báo vui mừng đã vang lên:

【Khoản vay không lãi của bạn đã được chấp thuận, số tiền là 200 linh phi, vui lòng kiểm tra ngay.】

Sokol mở tài khoản của mình, và con số trên đó đã tăng lên thành 200; thời hạn hoàn trả là 365 ngày.

“Một năm thôi, chắc chắn tôi sẽ kiếm đủ tiền trả lại.”

Anh ấy bắt đầu suy nghĩ về việc sử dụng số tiền này như thế nào.

Anh ấy có thể chọn các khóa học cơ bản dành cho người mới bắt đầu, hoặc mua các dịch vụ phép thuật và vũ khí trang bị; hoặc thậm chí có thể dùng số tiền đó để đưa em trai mình rời khỏi nơi này.

“Không thể đi được!”

Lý do thứ nhất là anh ấy không muốn từ bỏ; lý do thứ hai là nếu anh ấy chi hết hầu hết số tiền linh phi để rời đi, thì anh ấy sẽ phải bắt đầu lại từ đầu, và danh tính thành viên của mạng lưới Linh Thức sẽ bị tiết lộ, khiến anh ấy phải đi làm thuê cho người khác.

Nhưng hiện nay, số lượng thành viên của mạng lưới Linh Thức đang tăng lên nhanh chóng; một số thị trấn chỉ có vài nghìn người, nhưng lại có hàng trăm thành viên, nên cạnh tranh rất khốc liệt.

Anh ấy tìm kiếm thông tin về thị trấn Sa Thành, nhưng kết quả tìm kiếm rất ít ỏi.

“Có lẽ đây chính là một cơ hội.”

Trong lúc đang suy nghĩ, em trai anh ấy bỗng reo lên vui mừng và nhảy múa:

“Anh trai ơi, em cũng đã gia nhập mạng lưới Linh Thức rồi! Hóa ra việc cầu nguyện thực sự có tác dụng đấy!”

Sokol vô cùng vui mừng; anh ấy vừa hướng dẫn em trai, vừa hoàn thiện kế hoạch của mình.

Thời gian trôi qua, mặt trời dần lặn xuống, và nhiệt độ ở Sa Thành giảm xuống một cách đáng sợ.

Sokol lại lấy ra một phần thức ăn để chia sẻ cùng em trai mình.

Lúc này, bên cạnh chân anh ấy có ba khẩu súng hỏa và những viên đạn được bọc trong giấy, gồm hai khẩu dài và một khẩu ngắn.

Nhìn vào dấu hiệu mài mòn trên thân súng, có thể thấy những khẩu súng này là hàng đã qua sử dụng, nhưng vẫn được bảo quản khá tốt.

Tất cả những khẩu súng này đều là những thứ mà anh ấy vừa mua từ mạng lưới Linh Thức; đây là những mẫu mới nhất trong năm nay, và tổng cộng anh ấy đã chi 145

Trong phạm vi hai mươi mét, tỷ lệ đánh trúng mục tiêu hình người vẫn khá tốt.

Sau khi ăn xong, Sóc Cole lại nhẹ nhàng giải thích chi tiết kế hoạch cho em trai mình, đôi khi còn yêu cầu em ghi lại lại.

“Tôi nhấn mạnh một lần nữa: nếu thất bại, ngay lập tức kết nối vào mạng linh hồn và sử dụng năng lượng để rời đi, đến Bác Đức Chi Môn đợi tôi.”

Họ chưa dùng hết số tiền vay mượn của mình, mà vẫn giữ lại đủ linh phiếu để có thể di chuyển an toàn.

Nếu gặp nguy hiểm, họ vẫn còn cơ hội thoát ra ngoài.

“Anh trai, em đã nhớ rồi.”

“Hãy thu dọn đồ đạc, anh sẽ ngủ hai tiếng, sau đó gọi em nhé.”

“Ừm.” Em trai ôm khẩu súng hỏa, ngồi co ro sau cửa.

Đêm tối đã xuống sâu, Sóc Cole bị tiếng bước chân làm tỉnh giấc.

Anh ta vội vàng ngồd dậy, đúng lúc nhìn thấy ánh mắt sáng ngời của em trai mình.

“Có hai người.”

Sóc Cole ra hiệu, sau đó lại nằm xuống, đặt hai khẩu súng hỏa – một cái dài, một cái ngắn – bên cạnh mình, miệng súng hướng về phía cửa, trên đó được phủ một tấm chăn rách.

Em trai ẩn mình ở góc cửa, trong bóng tối.

“Chính là đây rồi.” Một giọng nam trầm thấp vang lên từ bên ngoài cửa.

Sóc Cole cảm thấy lo lắng; người này chính là quản lý khách sạn Sa Thành – Dari Na.

Ban đầu, anh ta định tấn công bất ngờ, nhưng không ngờ đối phương lại đến ngay tận đây, kế hoạch của anh ta bị thay đổi.

Anh ta không hiểu tại sao Dari Na lại đến vào lúc nửa đêm, khi biết rằng hai anh em họ đang nghèo đến mức không có gì để ăn.

“Bang—”

Cửa phòng bị đập mạnh, và ngay lập tức một khe hở xuất hiện.

“Người đó vẫn còn đó.” Giọng người đó rất cao.

“Thằng nhóc kia đã bị tôi đá một cú, muốn đi cũng không thể đi được.” Dari Na khẳng định, “Giờ giao nó cho anh, tổng cộng ba mươi đồng vàng, lấy tiền đi.”

“Đừng vội, nếu người đó chết rồi, tôi chỉ có thể trả cho anh một nửa thôi.”

“Hừm.”

Nghe cuộc trò chuyện của hai người, Sóc Cole cảm thấy tức giận đến tột độ.

Họ dường như tin chắc rằng mình sẽ thành công, không hề che giấu điều đó, thật là ngạo mạn.

Sóc Cole lập tức liên lạc với em trai qua mạng linh hồn để an ủi em.

“Đừng hoảng, đợi lệnh của anh, anh sẽ bảo em bắn ai thì bắn người đó.”

“Ừm.”

Lúc này, cửa phòng bị đập mạnh một lần nữa, tấm cửa cũ kỹ bị đập vỡ, những túi cát chặn cửa cũng rơi xuống một bên.

Ánh trăng chiếu vào phòng, làm nổi bật bóng dáng của hai người – một người cao lớn, một người thấp bé.

Phòng không lớn lắm, Dari Na chỉ cần nhìn m

Anh ta bước vào phòng và đối mặt với ánh mắt giận dữ của Socol:

“Sống dai thật, còn em trai ngươi thì sao…?”

Chưa kịp anh ta nói hết, Socol lập tức báo cho em trai mình:

“Nổ súng!”

“Bùm bùm bùm—”

Ba tiếng súng vang lên liên tiếp trong căn phòng tối tăm.

Darrina thậm chí không kịp rút vũ khí; vừa kịp né tránh đã bị bắn ngã, máu bắn tung tóe khắp nơi.

Socol nhanh chóng kiểm tra khẩu súng và nạp đạn.

Darrina vội vàng đứng dậy, rút thanh kiếm cong ra và chuẩn bị lao tấn công, nhưng mới đi được vài bước thì chân anh ta yếu dần và anh ta quỳ xuống đất.

Anh ta nhìn xuống thấy một lỗ nhỏ trên ngực mình; máu tuôn ra như một ngọn phun nước.

“Ngươi….”

“Bùm—”

Em trai anh ta nhanh chóng nạp đạn xong và bắn trúng đầu Darrina.

Lúc này, Socol mới ngẩng súng nhìn ra ngoài cửa; bóng dáng người đàn ông thấp bé kia đã trốn sang phía sau bức tường.

“Này, chuyện này không liên quan gì đến tôi đâu; tôi chỉ là một kẻ buôn nô lệ bình thường, sống qua ngày thôi…” Giọng nói ấy càng lúc càng xa, dần biến mất trong bóng đêm.

Socol không lao theo; anh ta bảo em trai mình canh gác, còn mình thì kiểm tra xác Darrina và tìm thấy một chuỗi chìa khóa cùng một túi tiền.

“Đi thôi, đến nơi ở của hắn.”

“Hắn có nhiều tiền lắm à?” Em trai anh ta trông rất hào hứng, không hề sợ hãi chút nào.

“Chắc chắn rồi.”

“Khi lấy được tiền rồi, chúng ta có tiếp tục đến Bác Đức Chi Môn không?”

“Sau này sẽ đến; trước hết chúng ta phải vững vàng, trở thành những người chuyên nghiệp, rồi… chiếm lấy Thành Sa và dâng nó cho Liên bang.”

“Nơi chết tiệt này, ai lại muốn lấy nó chứ?”

“Ngươi biết cái gì đâu; dưới đây chứa đựng những kho báu của Đế quốc Naitherriel đấy.”

“Đó chỉ là lời nói suông của các nhạc sĩ thôi mà?”

“Không phải đâu; tôi tình cờ tìm thấy một bài viết về Thành Sa, trong đó có những manh mối liên quan đến nó…”