“Làm thế nào để đối phó?”

  Trần Dị ngồi thẳng trước bàn, nhìn thẳng vào mắt đối phương và mỉm cười bình thản.

  “Tôi biết ông đã lên kế hoạch từ lâu rồi… Đối với Shuzhou, Trung Nguyên, thậm chí các quốc gia láng giềng – tôi đoán ông đã sắp xếp mọi thứ rồi.”

  “Nhưng tôi cũng có những kế hoạch riêng của mình; không thể đảm bảo mọi việc đều theo ý ông được.”

  Khi người thông minh trò chuyện với người khác thông minh, nhiều điều không cần phải nói ra hết.

  Đặc biệt là sau khi Trần Dị phát hiện ra danh tính thực sự của Trần Huyền Cơ, những suy nghĩ non nớt ban đầu của anh ta đã dần được kiềm chế lại.

  Nếu không kiềm chế thì làm sao được?

  Trần Huyền Cơ – một quan lại cao cấp trong triều đình, chủ nhân của gia tộc Trần Gia ở Giang Nam Phủ, một bậc thầy thuộc cấp độ “thần tiên trên đất liền”; ngay cả trong số hàng chục vị thần tiên ở Trung Nguyên, sức mạnh của ông cũng nằm trong top đầu.

  Về gia thế, quyền lực, tu luyện, kỹ năng chiến đấu và chiến lược, ông đều thuộc hàng xuất sắc nhất thời đại này.

  Đối với một người như vậy, với năng lực hiện tại của Trần Dị, ông vẫn còn kém xa.

  Nếu muốn trả đũa những gì mình đã từng bị âm mưu lừa đảo trước đây, ít nhất ông cũng cần phải sở hữu một điểm gì đó vượt trội hơn so với Trần Huyền Cơ; nếu không, việc đó sẽ hoàn toàn không thể thực hiện được.

  Vì vậy, trước khi đến đây, Trần Dị đã suy nghĩ rõ ràng về cách đối mặt với Trần Huyền Cơ.

  Có lẽ chỉ có bốn từ thôi: “Không khiêm nhường, không kiêu ngạo.”

  Ngoài ra, ông cũng chỉ có thể cố gắng hết sức để ngăn chặn mọi việc không phát triển theo hướng tồi tệ nhất.

  Trần Huyền Cơ cũng vậy.

  Ông nhìn Trần Dị một lúc lâu, rồi trên khuôn mặt nghiêm túc của mình hiện lên nụ cười, gật đầu và nói hai từ: “Khá tốt.”

  Trần Huyền Cơ đã ẩn mình suốt hàng chục năm, du hành khắp thiên hạ, từng nắm quyền lực over Bạch Hổ Vệ; ông đã gặp rất nhiều thanh niên tài năng, nhưng không ai có thể khiến ông ngưỡng mộ như Trần Dị.

“Bạn đã thể hiện tốt hơn những gì tôi mong đợi.”

“Tôi từng nghĩ rằng khi bạn đến gặp tôi, bạn sẽ tức giận, sẽ la mắng điên cuồng, giống như những ngày bạn bị giam trong kho củi trước đây vậy.”

“Nhưng bạn đã ứng phó một cách tốt hơn nhiều – bình tĩnh và kiên định hơn.”

Trần Huyền Cơ nhấc ấm trà lên, rót cho Trần Dị một ly, sau đó rót đầy ly của mình và nói với nụ cười: “Nếu các chú của bạn ở đây, chắc chắn họ sẽ không tiếc lời khen ngợi.”

Trần Dị không nói gì.

Một là vì anh ta chưa từng trải qua những điều khó khăn đó, nên khó có thể thực sự cảm thông được.

Hai là vì anh ta cũng không phải là người dễ nổi giận hay hành xử điên cuồng.

Trần Huyền Cơ ung dung nhấp một ngụm trà, rồi tiếp tục nói: “Thật ra, sau khi quyết định nói thật với bạn, tôi đã suy nghĩ rất nhiều về việc nên gặp bạn trong tình huống như thế nào.”

“Và bạn đoán xem sao?”

Trần Dị nhìn thẳng vào mắt ông, nhẹ nhàng đáp: “Việc ngài tổ chức cuộc gặp này với tư cách là cha của tôi, vừa là một bài kiểm tra dành cho tôi, vừa là cách để ngài tự bảo vệ bản thân mình.”

Trần Huyền Cơ ánh mắt thoáng giật mình, rồi bỗng nhiên bật cười, lắc đầu nói: “Đôi khi, sự thông minh quá mức lại không phải là điều tốt.”

“Giống như khi tôi mới tiếp quản Bạch Hổ Vệ, tôi thực sự không thích những người thông minh đó.”

“Bởi vì theo quan điểm của ngài, họ luôn tự cho mình là đúng, nhưng thực ra họ lại ngu ngốc đến mức không nhận ra điều đó.”

Trần Dị uống một ngụm trà. Suốt quá trình đó, anh ta chưa bao giờ gọi Trần Huyền Cơ là “cha”. Không phải vì anh ta không thể nói ra, mà là vì trong lòng anh ta, ông ấy thực sự không bao giờ được coi là cha của mình.

Trần Huyền Cơ cũng nhận ra suy nghĩ đó của anh ta, nhưng vẫn không quan tâm.

Theo ông, khi con én đã bay cao, chúng sẽ có riêng lãnh địa săn mồi của mình, nơi chúng có thể thể hiện tài năng và ước mơ của mình.

Và khi một ngày nào đó, nó và những người thế hệ trước cùng chọn một con mồi để săn, vì lý do sinh tồn, có thể họ sẽ hợp tác hoặc cạnh tranh với nhau… Dù là trường hợp nào đi nữa, mối quan hệ cha con cũng sẽ bị suy yếu đi một phần.

Vì vậy, Trần Huyền Cơ không mong đợi Trần Dị có thể hiểu được mình; ông chỉ giữ lại vai trò của một “người cha”, để tạo ra khoảng trống cho tương lai của cả hai.

“Đúng vậy, trên đời này có rất nhiều người chỉ giữ lấy phần đất nhỏ của mình, chỉ tin vào những gì họ nghe thấy và nhìn thấy, mà chẳng bao giờ đi sâu tìm hiểu sự thật đằng sau.”

“Hoặc có thể, họ chỉ dựa vào kinh nghiệm trong quá khứ mà mặc nhiên cho rằng sự thật chính là như vậy… Nhưng thực tế thì sao? Đôi khi, sự thật còn khó chấp nhận hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.”

Trần Huyền Cơ đặt chiếc chén trà xuống, dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn và nói: “Giống như ở Shuzhou này… Khi gia tộc Tiêu Gia suy tàn, sẽ có người nghĩ đến việc chiếm lấy quyền lực… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, ai có thể đảm bảo rằng người giành được vị trí Quân phi Bạch Hổ Vệ sẽ làm tốt hơn gia tộc Tiêu Gia chứ?”

Khuôn mặt Trần Huyền Cơ vẫn bình tĩnh, nhưng lời nói của ông thì không hề kiêng nể, hoàn toàn không che giấu sự khinh thường dành cho những kẻ thèm muốn chiếm đoạt gia tộc Tiêu Gia.

Sau một khoảng lặng ngắn, ông tiếp tục nói: “Cha mới bắt đầu lập kế hoạch sau khi được Hoàng đế phong làm Chủ nhân của Bạch Hổ Vệ.”

“Con có biết tại sao ban đầu cha lại chọn Shuzhou không?”

Trần Dị nghe xong, không trả lời trực tiếp, mà nói một cách khéo léo: “Điều đó phụ thuộc vào tình hình mà cha đã xác định khi lập kế hoạch này.”

Trần Huyền Cơ giơ tay ra hiệu: “Hãy nói xem con nghĩ gì.”

Trần Dịch Vĩ cúi đầu nhìn vào dung dịch trà màu hổ phách trong chén, rồi tiếp tục nói: “Thực sự, con đã từng suy nghĩ về ý định ban đầu của cha khi lập kế hoạch này.”

“Ban đầu, khi con biết mình được coi là ‘chú chim non’ trong Bạch Hổ Vệ… Lúc đó, con nghĩ rằng cha cho con nhập gia vào gia tộc Tiêu Gia, chính là để con chiếm lấy vị trí của họ và sau này thay thế gia tộc Tiêu Gia.”

“Nhưng sau khi anh trai tôi đến Thục Châu, suy nghĩ đó dần thay đổi.”

“Bởi vì nếu để tôi làm chủ, thì không phải anh trai tôi mới phải đến Thục Châu; Chen He hoặc Chen Yu mới thích hợp hơn.”

Ánh mắt của Trần Huyền Cơ lấp lánh vẻ ngưỡng mộ: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó, tôi tự nhiên nghĩ rằng anh trai muốn anh ấy thay thế gia tộc Tiêu Gia, kiểm soát Thục Châu và quân Định Viễn… Nhưng suy nghĩ đó chỉ kéo dài trong thời gian ngắn thôi.”

Trần Dị nhớ lại những ngày bị người khác dắt mũi đi, từng khoảnh khắc hiện lên trước mắt, ông mỉm cười nói: “Một mặt, ý chí của anh trai không hướng về điều đó; mặt khác, Thục Châu xa xôi so với Trung Nguyên, người dân ở đây rất khó bị kẻ ngoại lai kiểm soát, huống chi là quân Định Viễn.”

“Nếu anh trai không thành công, Dương Diệp cũng sẽ không thể giúp được gì; thậm chí Lý Phục cũng chỉ có thể lo cho phía bắc Thục Châu mà thôi.”

Ông nhìn Trần Huyền Cơ và hỏi: “Vậy kế hoạch của ngài từ đầu đã coi Thục Châu là chiến trường để đối đầu với kẻ thù phải không?”

Trần Huyền Cơ nghe xong, trên khuôn mặt hiện ra vẻ ngạc nhiên: “Làm sao bạn lại nghĩ ra điều này?”

Trần Dị thở dài nhẹ, suy nghĩ nhanh chóng: “Chỉ là trong vài ngày gần đây thôi.”

“Với địa vị và thực lực của ngài, nếu muốn kiểm soát Thục Châu, có những cách trực tiếp và mạnh mẽ hơn nhiều… Chẳng hạn như sử dụng cả ân uy, thì gia tộc Tiêu Gia năm năm trước chắc chắn sẽ không thể từ chối.”

“Hoặc ngài có thể chọn một người khác phù hợp hơn… Giống như những gì Binh đoàn Chu Tước đang làm bây giờ, đang đặt niềm tin vào Lý Huái Cổ【Lý Hoài Cổ】, cố gắng biến anh ta thành quan thuộc ba thị trấn.”

“Cuối cùng thì, mục tiêu của tôi và anh trai quá lớn, lớn đến mức có thể thu hút sự chú ý của những người đó.”

“Dù là tôi hay anh trai, xung quanh chúng tôi không chỉ có người của ngài, mà còn có những người theo dõi chúng tôi.”

“Hơn nữa, tôi đến Thục Châu bằng cách nhập gia vào gia tộc Tiêu Gia; còn anh trai thì giành được vị trí số một trong kỳ thi khoa cử để đến đây…”

Ông dừng lại một chút, nhìn Trần Huyền Cơ với vẻ nghiêm túc và hỏi: “Ngài không nghĩ rằng sự sắp xếp này có phần quá cố ý không?”

」「Cố tình sao?“

Nụ cười trên khuôn mặt của Trần Huyền Cơ lan rộng hơn chút, “Bạn có thể nghĩ ra những điều này thật tốt.“

“Thực ra, lý do ban đầu tôi chọn Shuzhou chính là vì nơi đây xa cách Trung Nguyên, và do sự tồn tại của các bộ lạc man rợ, bất kỳ ai muốn can thiệp vào đây đều sẽ để lại dấu vết.“

“Hơn nữa, gia tộc Tiêu Gia đã suy yếu, chỉ có thể tự bảo vệ mình, khó có thể kiểm soát toàn bộ Shuzhou. Như vậy, dù là tôi hay người khác tiến hành các kế hoạch, đều sẽ gặp ít trở ngại hơn.“

Trần Huyền Cơ giải thích một cách ngắn gọn, vẫy tay đẩy bộ đồ uống trên bàn sang một bên, và cảnh vật xung quanh bỗng nhiên thay đổi.

Căn phòng đơn sơ trong trạm viễn thông lập tức biến thành một phòng cờ yên tĩnh.

Trần Huyền Cơ chỉ vào bàn cờ trước mặt và nói: “Hôm nay, cha con ta hãy cùng chơi một ván cờ, được không?“

Trần Dị vui vẻ gật đầu, ngay lập tức đặt một quân đen vào vị trí sao, “Ngài là người lớn tuổi hơn, cho phép con đi trước, có vấn đề gì không ạ?“

Trần Huyền Cơ cười khẽ, nhặt một quân trắng đặt vào vị trí sao đối diện và nói: “Lần trước, ván cờ bạn chơi đã thể hiện tầm cao không kém gì cha đâu.“

Khi hai người có trình độ cờ ngang nhau, người đi trước sẽ có lợi thế.

Lần trước, Trần Huyền Cơ đã để lỏng cơ hội; lần này khi tái đấu, ông tự nhiên rất cẩn thận.

Trong lúc chơi cờ, ông cũng kể về những kế hoạch mà mình đã đưa ra tại Shuzhou: “Trong thời gian bạn ở đây, chắc hẳn bạn đã biết về sự tồn tại của Kỳ Châu Thương Hành, gia tộc Thanh Hà Thái Gia…“

“Biết rồi.“

“Ngài đặt các quân tại Shuzhou, chẳng phải là để đối phó với họ sao?“

“Đúng, nhưng cũng không hẳn vậy.“

Trần Dịch Vĩ ngạc nhiên: “Không hẳn vậy à?“

Trần Huyền Cơ đặt một quân xuống, nhìn thẳng vào mắt anh ta và lắc đầu: “Họ chỉ là một trong những mục tiêu mà thôi… Còn nhiều tình huống tồi tệ hơn nữa đang tồn tại.“

Anh ta đổi hướng câu chuyện: “Em hiểu biết bao nhiêu về chính sách cấm vận hàng hải này?”

  “Chính sách cấm vận hàng hải……”

  Trần Dị nhớ lại những cuốn kinh sử và các sắc lệnh mà mình đã đọc, đồng thời ngẫm nghĩ về những tin đồn liên quan, trong khi đó vừa xếp quân cờ vừa trả lời: “Ông đang muốn hỏi về lệnh cấm vận hàng hải sau thời Hoàng đế Vĩnh An phải không?”

  Trong thời kỳ Gian Dương, việc vận tải bằng đường thủy chưa được phát triển mạnh mẽ; phần lớn các hoạt động giao thông vẫn dựa vào đường sông ở khu vực Trung Nguyên.

  Tuy nhiên, sau khi nhà Đại Ngụy thành lập, hoạt động vận tải bằng đường thủy dần phát triển mạnh mẽ hơn. Ban đầu, các tuyến đường thủy dọc theo bờ biển giúp việc giao thương giữa miền Bắc và miền Nam trở nên thuận tiện hơn; sau đó, hoạt động này dần lan rộng ra các khu vực ngoài Trung Nguyên, giúp bán các sản phẩm đặc sản như trà, lụa, gốm sứ đến những vùng xa xôi. Vào thời kỳ hoàng kim, có tới hơn một trăm con tàu buồm năm cột qua lại tại các bến cảng ngoài Kinh Đô Phủ.

  Tuy nhiên, sau hai đời Hoàng đế nhà Ngụy, một số quan lại đã đệ trình lên triều đình rằng việc này đi ngược lại với các quy định tổ tiên, không phù hợp với luật lệ và không phản ánh đúng phong cách của một quốc gia văn minh, do đó nên ngừng hoạt động vận tải bằng đường thủy. Vì vậy, Hoàng đế lúc bấy giờ đã cân nhắc kỹ lưỡng và dần dần chuyển trọng tâm hoạt động vận tải bằng đường thủy xuống phía nam, để Giang Nam Phủ và Quảng Việt Phủ đảm nhận vai trò chính trong lĩnh vực này.

  Sau đó, do bọn cướp biển Nhật Bản hoành hành, việc vận tải bằng đường thủy trở nên khó khăn, và một số người trong triều đình lại đề xuất áp đặt chính sách cấm vận hàng hải một lần nữa.

  Trần Huyền Cơ gật đầu nhẹ, hỏi: “Em nghĩ sao về vấn đề này?”

  Trần Dị đặt quân cờ xuống và trả lời: “Tôi sẽ suy nghĩ theo ý kiến của ông.”

  Trần Huyền Cơ nhướng mày hỏi: “Em có hiểu rõ những lợi ích và hậu quả của việc này không?”

  “Khó mà không biết được, phải không ạ?”

  “Chỉ riêng Quảng Việt Phủ thôi, việc vận tải bằng đường thủy đã mang lại bao nhiêu lợi nhuận cho họ?”

  Trần Dị nói một cách bình thản: “Chính sách cấm vận hàng hải này không chỉ gây thiệt hại cho bọn cướp biển Nhật Bản, mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến người dân thường, đặc biệt là

Trần Huyền Cơ nhìn anh ta kỹ lưỡng rồi lắc đầu nói: “Ngươi thông minh hơn tôi tưởng tượng; chỉ cần ở nhà mà đã suy luận ra được những điều này thật là phi thường.”

  Sau khi thốt lên lời ngưỡng mộ, ông tiếp tục nói: “Ngươi nói đúng, chính vì việc này mà tôi mới quyết định ẩn mình và lập kế hoạch… Mục đích của tôi là —— khiến tất cả bọn họ phải gặp lại tổ tiên của mình.”

  Giọng nói của ông nhẹ nhàng, nhưng từng lời đều ẩn chứa sự sát khí mãnh liệt.

   Trần Dị nghe xong, cũng lắc đầu không đưa ra ý kiến gì, chỉ nói: “Vậy thì mong ngài thành công.”

   Trần Huyền Cơ lại ngập ngừng một lát, hỏi: “Ngươi… không tin vào kế hoạch này à?”

  “Tin vào cái gì chứ?”

  “Tin vào việc ngài có thể loại bỏ những kẻ hai lòng đó, hay tin vào việc ngài sẵn sàng vất vả để mang tiền về cho Hoàng đế?”

   Trần Dị hiểu rõ lý do Trần Huyền Cơ đã đưa ra quyết định đó, cũng nhận thức được những rủi ro và lợi ích của kế hoạch này; vì vậy, ông biết chắc rằng theo cách làm của Trần Huyền Cơ, kết quả cuối cùng sẽ như thế nào.

  Đúng vậy.

Trần Huyền Cơ quả thực rất mạnh mẽ; có sự hỗ trợ của gia tộc Trần Gia, được Hoàng đế sủng ái, và còn có Bạch Hổ Vệ có thể giám sát toàn thiên hạ… Nhưng liệu những điều đó có thể chặn đứng con đường làm ăn của những kẻ đó không?

  Có thể.

  Nhưng rất khó.

Lý do rất đơn giản: Việc hành động ngay bây giờ đã quá muộn rồi.

Giao thương hàng hải đã phát triển mạnh mẽ trong hơn một trăm năm; điều này đã mang lại lợi ích cho Giang Nam Phủ và Quảng Việt Phủ, nhưng những lợi ích đó chỉ là những điều có thể nhìn thấy bên ngoài… Còn nhiều điều khác nữa mà chúng ta không thể thấy được.

Chẳng hạn, những đội tàu buôn tự lập thành vương quốc ở các vùng ngoài Trung Nguyên; họ cũng xuất thân từ Trung Nguyên, sở hữu những kỹ năng và truyền thống võ thuật giống nhau… Khó có thể đánh giá được rằng ở những nơi đó còn bao nhiêu người tài giỏi.

Liệu Trần Huyền Cơ có thể tiêu diệt hết tất cả những người đó không?

Trần Dị nhìn Trần Huyền Cơ im lặng, rồi nói một cách bình thản: “Nếu ngài thực sự muốn đối phó với những kẻ đó, thay vì dụng Sở Châu để kéo họ ra ngoài, thì tốt hơn hết là ‘cắt đứt gốc

」「   Trần Huyền Cơ nhíu mày nhẹ, “Tiếp tục.”“

  “Rất đơn giản thôi, nếu áp dụng chính sách kinh doanh nhà nước và thuế cao, tình hình của họ sẽ còn tồi tệ hơn cả khi bị ngài đe dọa bằng dao trên cổ.”

  “Làm như vậy…… chẳng phải là đang buộc họ nổi loạn sao?”

  “Vì vậy không thể áp dụng biện pháp quá gắt gao, mà phải tiến hành từ từ.”

   Trần Dị lắc đầu. Nhìn từ góc độ kiếp trước, những vấn đề này hoàn toàn không đáng lo ngại, nhưng nếu xét trong bối cảnh Trung Nguyên hiện tại, các Gia Tộc Quý Tộc chính là những rào cản khó vượt qua, với mạng lưới quan hệ phức tạp, khiến người ta không biết phải bắt đầu từ đâu.

  “Bước đầu tiên không phải là tăng thuế hay xây dựng tàu thuyền nhà nước, mà là phải chia rẽ họ.”

  “Chia rẽ? Để họ tự gây ra xung đột với nhau ư?”

  “Đúng vậy.”

  “Hiện nay, mỗi khi Hoàng đế đề cập đến chính sách ‘kinh doanh nhà nước’, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối từ các quan lại. Nhưng nếu đồng thời cho phép một số Gia Tộc Quý Tộc được hưởng đặc quyền vận tải hàng hóa bằng đường biển, thì mọi chuyện sẽ thay đổi.”

   Trần Huyền Cơ nghe vậy mắt sáng lên, như thể đã nhìn thấy con đường rộng mở trước mắt.

  “Đúng vậy, chắc chắn sẽ khác đi.”

  “Nếu có một vài gia tộc được ủy quyền vận tải hàng hóa bằng đường biển, thì chúng ta sẽ có cơ hội để chia rẽ họ.”

   Trần Huyền Cơ suy nghĩ nhanh chóng, “Ban đầu họ chắc chắn sẽ nhận ra âm mưu này, nhưng lòng tham và mong muốn tránh rủi ro sẽ khiến một số người không dám liều lĩnh, từ đó tạo ra những vết nứt trong liên minh của họ… Sau đó——”

   Trần Dị nhìn thấy Trần Huyền Cơ đã bắt đầu nghĩ ra kế hoạch, trong lòng lắc đầu. Phương pháp này dù khả thi, nhưng cũng không hề dễ dàng; dù sao thì không thể hy vọng tất cả mọi người đều là kẻ ngốc.

   Trần Huyền Cơ cũng hiểu rõ những rủi ro và lợi ích liên quan đến kế hoạch này. Sau một lúc suy nghĩ, ông hỏi: “Theo anh, nên chọn ai làm đối tượng phù hợp nhỉ?”

  “Trong số những người đề xuất chính sách ‘cấm vận tải hàng hóa bằng đường biển’, người nào có tiếng nói mạnh mẽ nhất, thì hãy chọn người đó… À không, đúng ra phải ban thưởng cho họ mới đúng.”

  “Ban thưởng……”