Việc xây dựng đài tưởng niệm quả thực là một việc tốt.

Tuy nhiên, tất cả những người có mặt ở đây đều là những người thông minh và suy nghĩ sâu sắc. Khi nghe Jia Xing nhắc đến tên của Tiêu Phùng Xuân, họ đều bắt đầu đoán xem ông ta đang có ý định gì.

Đặc biệt là trong thời gian gần đây, trên lãnh thổ Shuzhou, có tin đồn rằng Tiêu Phùng Xuân và Phù Vãn Thanh vẫn còn sống. Vì vậy, việc xây dựng đài tưởng niệm chắc chắn sẽ khiến mọi người liên tưởng đến hai sự kiện này với nhau.

“Chẳng lẽ ông ta đang muốn tính toán gì đó với Tiêu Gia sao?”

Lý Huái Cổ liếc nhìn người bên cạnh mình và tự hỏi: “Nếu Tiêu Hầu không chết trong tay bọn man rợ, thì việc xây dựng đài tưởng niệm này cũng không có vấn đề gì……”

“Hay là Thái Gia đang giấu điều gì đó đằng sau đó?”

Lý Huái Cổ giữ thái độ bình tĩnh và chờ đợi.

Sau khi nói xong, Jia Xing cũng im lặng lại, nụ cười hiện trên khuôn mặt ông, nhìn chăm chú vào mọi người có mặt ở đó.

Ngoại trừ Vương Ký được mời đến một cách đặc biệt, những người còn lại đều giữ những vị trí then chốt trong cơ quan chính quyền của Shuzhou.

Zhao Wenjing là phó viên của Cục Kiểm tra Sứ.

Lý Huái Cổ là cố vấn của Cục Quản lý Hành chính.

Còn người đàn ông họ Trung kia – Trung Hoài, Trung Vũ Dư – thì là thư ký chính của văn phòng tri phủ, tức là trợ lý đắc lực của tri phủ Liu Yi.

Những người khác cũng vậy; họ đều có vai trò “quan trọng” trên lãnh thổ Shuzhou.

Vì vậy, từ phản ứng của họ, chúng ta có thể thấy được rằng việc xây dựng đài tưởng niệm cho Tiêu Phùng Xuân và những người khác sẽ mang lại những ảnh hưởng như thế nào.

Có thể là tốt… hoặc cũng có thể là không tốt.

Sau một lúc chờ đợi, thấy mọi người đều im lặng, Jia Xing mỉm cười và nói: “Sao vậy?”

“Các vị đang lo lắng điều gì sao? Cứ nói ra đi, để tôi nghe xem.”

“Nếu đó là những đề xuất hợp lý, tôi chắc chắn sẽ báo cáo với cô gái nhà tôi, để cô ấy quyết định.”

Mọi người vẫn không nói gì.

Jia Xing liếc nhìn Zhao Wenjing.

Người này hiểu ý ông, liền lớn tiếng nói: “Ông chủ Jia, đây là một việc tốt, chúng tôi thực sự không có gì phải lo lắng cả.”

“Thôi được.”

“Vì cô Cui sẵn lòng mang lại lợi ích cho Thục Châu, làm sao tôi, Zhao này, có thể phá hỏng ý định của cô ấy được.”

“Về việc này, tôi xin nhận trách nhiệm; nếu cần thiết, tôi sẽ cố gắng hết sức mình.”

Zhao Wenjing đã chủ động đưa ra quyết định trước, vì vậy những người khác đều thở phào nhẹ nhõm và lần lượt đồng ý.

Chỉ có Lý Huái Cổ hơi do dự và nói: “Nếu mục đích của việc này là để tưởng niệm các tổ tiên của Thục Châu, thì liệu cô Cui có đã báo trước với Hoàng tử Tiêu Lão chưa?”

Không khí trong phòng yên tĩnh lại, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta.

Ngay cả Vương Ký, người vốn luôn im lặng, cũng quay đầu nhìn anh ta, với vẻ mặt đầy tò mò, muốn hiểu rõ ý định đằng sau những lời nói đó.

Thực ra, Vương Ký đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

Việc dựng bia tưởng niệm các tổ tiên – theo như những gì Vương Ký biết về Thục Châu – thì Tiêu Gia mới là người phù hợp nhất để đứng ra lo liệu việc này.

Một là vì Tiêu Gia đã bảo vệ Thục Châu trong hai trăm năm; nếu họ đứng ra, người dân Thục Châu chắc chắn sẽ rất hoan nghênh.

Hai là vì có rất nhiều tổ tiên của Tiêu Gia đã hy sinh, và tên của họ cũng sẽ được khắc trên tấm bia đó nhiều nhất.

Xét về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, công bằng và cá nhân, khi cô Thái Gia muốn làm điều này, cô ấy nên thảo luận trước với Tiêu Gia.

Nhưng suốt quá trình, không ai đề cập đến điều này cả; chỉ đến khi Lý Huái Cổ lên tiếng, mới khiến Vương Ký cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Nụ cười của Jia Xing cũng giảm bớt đi một chút; anh ta nhìn Lý Huái Cổ và gật đầu nói: “Lời nói của ông Lý rất đúng.”

“Việc này thực sự nên được thảo luận trước với Hoàng tử Tiêu Lão rồi mới quyết định.”

“Tuy nhiên……”

Giọng nói của Jia Xing thay đổi, giọng điệu trở nên lạnh lùng hơn một chút, và anh ta tiếp tục nói: “Nếu cô gái nhà tôi muốn làm điều gì đó cho Thục Châu, thì người khác cũng không có lý do gì để ngăn cản cô ấy.”

Lý Huái Cổ mỉm cười và không quan tâm đến sự lạnh lùng trong lời nói của anh ta.

“Nếu như như ông Jia nói, thì tôi cũng yên tâm rồi.”

“Dù sao thì trên đất Sở Châu này, Hoàng tử Tiêu Lão cũng rất được kính trọng; nếu ông ấy đồng ý, nhiều việc sẽ diễn ra thuận lợi hơn.”

Jia Xing nhìn anh ta một cách chăm chú, sau đó lại mỉm cười và gật đầu nói: “Xin học hỏi.”

“Sau này tôi sẽ báo cáo với cô ấy.”

Thấy vậy, Zhao Wenjing cũng đồng ý: “Được thế thì quyết định như vậy.”

“Khi Cô Cui rảnh rỗi, chúng ta có thể nói chuyện chi tiết hơn, được không?”

“Đúng vậy…”

Ba vòng rượu đã được uống hết. Jia Xing dường như quên đi những bất đồng trước đó, bắt đầu trò chuyện về những chuyện hàng ngày và giới thiệu mọi người với nhau. Nhờ vậy, mọi người trong buổi tiệc đều trở nên thân thiện hơn.

Zhao Wenjing liếc nhìn người ngồi ở vị trí đầu bàn – Vương Ký – rồi cầm ly rượu nói: “Chủ nhà Jia, xin hỏi ngài này là ai… Xin lỗi, tôi không thấy ngài ở bất kỳ cơ quan nào trước đây.”

Trước khi Jia Xing kịp trả lời, một người đàn ông trung niên mặc áo quan màu xanh lam bên cạnh nhận ra Vương Ký và nói: “Ngài Zhao không biết đâu, ngài này chính là Vương Chủ Nhà của Bách Thảo Đường.”

Mặc dù trong lòng có chút lo lắng, Vương Ký vẫn cung kính đứng dậy và chào hỏi mọi người: “Tôi là Vương Ký, may mắn được làm chủ nhà cho Bách Thảo Đường ở phía bên kia… Rất vui được gặp mọi người.”

Zhao Wenjing đặt ly xuống và hỏi: “Bách Thảo Đường ư?”

“Chính là người hợp tác kinh doanh với gia đình Tiêu phải không?”

“Nghe nói sản phẩm trà của các ngài mang lại nguồn thu khá lớn cho gia đình Tiêu mỗi tháng… Điều đó có thật không?”

Vương Ký ngập ngừng một chút rồi cẩn thận trả lời: “May mắn thôi…”

“Hiện tại, Bách Thảo Đường mới chỉ bắt đầu phục hồi; phần lớn số tiền đều được dùng để mua nguyên liệu dược liệu… Lợi nhuận cũng không cao lắm.”

Zhao Wenjing cười nhạo: “Nếu không có nhiều tiền, làm sao Hoàng tử Tiêu Lão lại đặc biệt sai người từ khắp nơi trên đất Sở Châu đến để yêu cầu giải quyết vấn đề này?”

」

  Anh ta nhìn chằm chằm vào Vương Ký, nói: “Vương Chủ Nhà à, ngươi không thành thật chút nào đâu.”

  Vương Ký cười một cái, không hề để ý đến lời anh ta.

  Bách Thảo Đường đã kiếm được bao nhiêu bạc, và đã chia bao nhiêu cho gia tộc Tiêu, điều này từ lâu đã bị Trần Dị cấm không được tiết lộ ra ngoài.

  Không chỉ vì lo sợ những kẻ ghen tị, mà còn vì sợ rằng số tiền chia được sẽ mang lại rắc rối cho Tiêu Gia.

  Zhao Wenjing vẫn không có ý định buông tha anh ta, tiếp tục nói: “Nghe nói chủ nhân của ngươi gần đây rất nổi tiếng, không biết giờ ông ấy đang ở đâu?”

  “Xin lỗi, Ngài Zhao, việc đi lại của chủ nhân không phải là điều tôi có thể biết được; tôi cũng không biết ông ấy hiện đang ở đâu.”

  “ Sao vậy?”

  “Một người có danh tiếng lớn như ‘Long Hổ’, sao bây giờ lại trở thành kẻ phải giấu mình, né tránh người khác?”

  Khuôn mặt Vương Ký hơi thay đổi; vì vụ việc liên quan đến Trần Dị, anh ta không dám nói thêm gì, sợ rằng mình sẽ nói sai và khiến người khác nhận ra điều gì đó.

  Thấy anh ta vẫn không muốn nói, Zhao Wenjing định tiếp tục nói thêm vài câu, nhưng Jia Xingzhi bên cạnh đã ngăn cản: “Tại sao Ngài Zhao lại làm khó Vương Chủ Nhà nhỉ?”

  “Anh ta chỉ là người quản lý Bách Thảo Đường mà thôi; làm sao anh ta có thể biết được thông tin về những người quyền lực cao cả đó?”

  Nói xong, Jia Xingzhi nhìn Vương Ký và an ủi: “Xin lỗi Vương Chủ Nhà, Ngài Zhao chỉ đùa thôi.”

  Vương Ký nhìn anh ta một cái, rồi thu lại nụ cười và nói: “Lời của Ngài quá nặng nề rồi…”

  Bữa tiệc này chẳng có gì tốt đẹp cả…

  Quả nhiên…

  Đúng như những gì anh ta đã nói trước đó với Trần Dị, việc Jia Xingzhi mời anh ta đến đây, chắc chắn không có ý tốt gì cả.

  Zhao Wenjing… Zhao Wenjing…

  Zhao Wenjing nhìn Vương Ký rồi lại nhìn Jia Xingzhi, bỗng nhiên cảm thấy tức giận và nói: “Vậy anh ta cũng là do Cô Cui mời đến sao?”

“Chẳng lẽ trên tấm bia đá kia còn liên quan đến Bách Thảo Đường sao?”

“Hoặc có thể, ai đó trong nhóm Bách Thảo Đường đã từng hy sinh mạng sống vì Shuzhou chăng?”

Nghe vậy, Jia Xing đứng dậy xin lỗi: “Xin lỗi ngài Zhao.”

“Vương Chủ Nhà là người mà tôi tình cờ mời đến; ban đầu chỉ là có một việc buôn bán cần ông ấy thảo luận với cô gái nhà tôi thôi.”

“Không ngờ cô ấy lại không thể trở về ngay…”

Zhao Wenjing giơ tay lên, lạnh lùng nói: “Tôi ghét những kẻ buôn bán nhất; họ đều chỉ biết nhìn thấy tiền bạc mà thôi.”

Nghe anh ta nói vậy, Vương Ký cảm thấy khá không thoải mái trong lòng. Anh ta lập tức đứng dậy và nói: “Xin lỗi các ngài, Zhao đại nhân, Lý đại nhân, Jia chủ… Tôi nhớ ra còn có việc quan trọng cần giải quyết, vì vậy tôi xin phép rời đi trước.”

Nói xong, Vương Ký uống hết rượu trước mặt, lại cúi chào mọi người một lần nữa rồi rời khỏi phòng riêng.

Trước khi ra khỏi cửa, anh ta vẫn nghe thấy giọng của Zhao Wenjing bên trong: “Jia chủ, việc bạn làm này có phần thiếu cân nhắc đấy.”

“Mặc dù những việc chúng ta thảo luận không phải là chuyện quan trọng gì, nhưng nếu quá sớm bị lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.”

“Chúa tôi, xin ngài yên tâm; Vương Chủ Nhà chắc chắn sẽ giữ kín mọi chuyện.”

“Nếu thông tin đó bị lộ ra ngoài, bạn dự định sẽ làm thế nào?”

“Tôi…”

Vương Ký dựa vào tường, không nghe thấy tiếng bên trong nữa, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy đau đớn. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng việc kinh doanh của Bách Thảo Đường đang diễn ra thuận lợi, và rằng mình – với tư cách là chủ nhân – sẽ được mọi người tôn trọng. Nhưng bây giờ, anh ta mới nhận ra rằng mình thực sự chẳng quan trọng chút nào. Ít nhất là trong mắt những người quyền lực kia, anh ta chẳng đáng kể gì cả.

Kìm nén cơn giận trong lòng, Vương Ký bỏ đi. Không lâu sau đó, Lý Huái Cổ, người đàn ông họ Trung cùng những người khác lần lượt rời đi, chỉ còn lại Zhao Wenjing, người nói rằng vẫn còn vài việc cần thảo luận với Jia Xing nên ở lại.

Khi căn phòng riêng trở nên yên tĩnh, Zhao Wenjing đột ngột đứng dậy và chào hỏi: “Thần xin chào quý vị quan lớn.”

Jia Xing ngồi ở vị trí trung tâm, gật đầu nhẹ và nói: “Không cần phải quá lễ phép, ngồi xuống và nói chuyện đi.”

Ồ?

Sự khiêm tốn của Zhao Wenjing như thế này…

Trong một căn phòng khác, Trần Dị tự hỏi trong lòng: “Có lẽ vị trí của anh ta trong mắt Thái Mao không cao lắm.”

Nếu suy nghĩ kỹ lại… Kể từ khi Zhao Wenjing đến Shuzhou, anh ta chưa làm gì cả. Nếu nói về những hành động có chủ đích, thì chỉ có việc cách đây không lâu, khi Trần Vân Phàm được bổ nhiệm làm Phó Tổng chỉ huy, Zhao Wenjing cùng các quan khác đã dâng sớm xin hoàng đế hủy bỏ quyết định đó.

“Có lẽ, anh ta đang âm thầm lập kế hoạch gì đó, chỉ là lúc này chưa đến lúc thích hợp, vì vậy mới có sự xuất hiện của Jia Xing tại Shuzhou…”

Trần Dị tiếp tục suy nghĩ về những lời nói của Jia Xing và những người khác. Từ khi Zhao Yifa rời đi, đến khi Jia Xing tiết lộ ý định liên quan đến Thái Thanh Ngô, rồi đến việc Zhao Wenjing chỉ trích Vương Ký〕… Những sự kiện đó có mối liên hệ chặt chẽ với kế hoạch của Jia Xing nhằm vào Tiêu Gia.

Hoặc là để xác nhận rằng Tiêu Phùng Xuân〕 và Phù Vãn Thanh〕 đã chết thực sự…

Hoặc là để tạo danh tiếng cho hai người đó.

Trường hợp đầu tiên không khó lắm; chỉ cần ghi tên họ lên bia đá, họ sẽ bị coi là đã chết. Ngay cả nếu họ vẫn còn sống, cũng có thể tìm cách buộc họ phải sống trong cảnh khốn cực… Chẳng hạn như quyết định cuối cùng của hoàng đế ngày nay. Có rất nhiều cách để làm điều đó.

Trong khi đó, khả năng thứ hai có vẻ cao hơn. Nếu bia đá được dựng lên và người dân Shuzhou đã cúng tế những người đã khuất, thì việc một người đã chết bỗng nhiên trở lại sống sẽ khiến họ nghĩ gì? Họ sẽ tin rằng Tiêu Hầu〕 đã may mắn sống sót sau bao gian khổ và trở về Shuzhou chăng?

Có lẽ vậy…

Nhưng khả năng lớn hơn là dưới sự kích động của những kẻ có ý đồ xấu, mọi người đã cùng nhau la ó và chỉ trích Tiêu Gia.

Dù sao thì họ vừa mới rơi nước mắt, vừa mới bị những hành động của Tiêu Gia chạm đến trái tim mình… Vì vậy, họ càng tin rằng mình đã đặt niềm tin sai người.

Đó là bản chất con người – không liên quan đến đúng hay sai.

Trần Dị có thể đoán được phần nào âm mưu của Jia Xing trong việc này, nhưng điều khiến anh ta quan tâm thực sự là Vương Ký. Rõ ràng là vậy…

Tại bữa tiệc hôm nay, Vương Ký hoàn toàn là người ngoài cuộc. Địa vị của anh ta khác biệt so với các quan lại có mặt ở đây; phía sau anh ta cũng không có sự hỗ trợ của Thanh Hà Thái Gia như Jia Xing, nên việc bị một số người gây khó dễ hay chỉ trích cũng là điều bình thường.

Điều bất thường là… Tại sao Jia Xing lại mời anh ta đến?

Phải chăng đó là một hành động có chủ đích? Chắc chắn là vậy…

Trần Dị không tin rằng một người có thể trở thành cánh tay phải đắc lực của Thái Mao lại làm những việc vô nghĩa.

“Việc chế giễu Vương Ký có mục đích gì?”

“Nó không mang lại lợi ích gì cho thương vụ của Bách Thảo Đường, cũng không có lợi cho Thái Thanh Ngô, Zhao Wenjing, Lý Huái Cổ… Vậy thì nó có lợi cho ai?”

Trong đầu Trần Dị hiện lên câu “Không ai hưởng lợi từ việc này”.

Và rồi, anh ta đoán ra mục đích thực sự của Jia Xing… Đó chính là anh ta – Trần Dị.

Đúng vậy… Mọi hành động của Jia Xing, dù là việc tự mình đến thăm để thảo luận về việc kinh doanh trà vào buổi sáng, hay việc mời Vương Ký đến và bảo Zhao Wenjing xúc phạm anh ta… Tất cả đều nhằm vào mục đích duy nhất: Trần Dị.

Trần Dị đặt đũa xuống, ánh mắt anh ta liếc về phía căn phòng riêng bên kia…

“Ngươi thực sự muốn gặp ta như vậy sao?”

“Ngươi thật sự tin rằng ta sẽ không giết ngươi chứ?”

“Vậy ngươi dựa vào cái gì để tin vào điều đó?”

Trần Dị cảm thấy tò mò… Anh ta muốn biết Jia Xing sẽ nói gì, làm gì khi gặp mình.

Dù tò mò đến đâu đi nữa…

Trần Dị vẫn không có ý định gặp người quan lớn này.

Ít nhất là bây giờ thì không.

Trong binh pháp có câu: “Khi kẻ địch rút lui, ta tiến lên; khi kẻ địch mệt mỏi, ta tấn công.”

Câu này cũng áp dụng được trong tình huống hiện tại.

Dù Jia Xing có ý đồ gì đi nữa, Trần Dị chỉ muốn thực hiện kế hoạch của mình trước đã.

May mắn thay, hôm nay Zhao Yi đã gặp Zhao Wenjing…

Trần Dị vô tư lau mép miệng và cười nói: “Mọi người đã ăn xong chưa?”

Tiêu Vô Các gật đầu: “Anh rể ơi, món ăn ở đây rất ngon đấy.”

Bèi Quán Lý và Tiểu Điệp cũng đều trông rất no.

Thấy vậy, Trần Dị đứng dậy và nói: “Đi thôi, đã khá muộn rồi, chúng ta đi dạo một chút rồi về.”

Khi đến cửa thang, người nhân viên trẻ tuổi đã dẫn họ lên lầu bỗng nói điều gì đó, sau đó liền dẫn Tiêu Vô Các và những người khác đi mất.

Người nhân viên trẻ kia nhìn họ đi xa rồi, lặng lẽ chạy vào căn phòng yên tĩnh bên trong, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa ra một chút và nói: “Thưa ngài, thuộc hạ Phương Tài vừa thấy Tiêu Gia – người con rể kia – cùng với cậu bé nhỏ đó đến đây.”

Jia Xing và Zhao Wenjing nhìn nhau và hỏi: “Con rể? Ý anh là Trần Khinh Châu à?”

“Đúng vậy, ban đầu thuộc hạ không nhận ra ông ấy; sau đó, khi ông ấy chuẩn bị rời đi, thuộc hạ nghe thấy mọi người bàn tán về ông ấy mới biết đó chính là ông ấy.”

Nghe vậy, Jia Xing đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, mở khóa ẩn ở một bên và nhìn ra ngoài. Quả nhiên, bên trong cổng thành phía Tây, hai chiếc xe ngựa mang lá cờ của Tiêu Gia đang từ từ di chuyển qua những phiến đá xanh.

Zhao Wenjing đi theo và nhận xét một cách kính trọng: “Ông Chỉnh Thuyền này thật là ít xuất hiện ngoài đường…”

」

  “Bây giờ nhìn thấy tận mắt rồi, mới biết những lời đồn đại kia không phải là không có cơ sở.”

  Jia Xing gật đầu suy nghĩ, ánh sáng chiếu vào người đối diện – Bách Thảo Đường – và bỗng hỏi: “Người điều tra theo Vương Ký đến Tiêu Gia trước đó đã có tin tức gì chưa?”

  “Anh ta đã gặp ai ở đó?”

  Người phục vụ liền trả lời: “Khi đến Tiêu Gia, anh ta đã gửi thiệp xin gặp vị Lão Hầu gia vào ngày mai, sau đó mới vào khu nhà sau.”

  “Khu nhà sau… Anh ta đã gặp ai ở đó? Có tìm gặp ông Qing Zhou không?”

  “Nghe nói là anh ta đã gặp Tiêu Uyển Nhi; à đúng rồi, lúc đó cô chủ nhỏ cũng có mặt ở đó.”

  Nghe vậy, Jia Xing lắc đầu, và người phục vụ hiểu ý ông liền đóng cửa lại.

  Zhao Wenjing nhận thấy vẻ mặt khác thường của Jia Xing và thì thầm hỏi: “Thưa ngài, liệu người con rể kia có vấn đề gì không?”

  Jia Xing lắc đầu: “Không chắc lắm…”

  Ông cũng không thể nói ra điểm gì đáng ngờ, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy có điều gì đó bất thường.

  Sáng nay, sau khi ông đến nhà và nói những lời đó, theo lẽ thông thường, Vương Ký lẽ ra phải báo cáo ngay cho “Long Hu” biết.

  Nhưng thay vào đó, anh ta lại đến Tiêu Gia trước.

  Hoặc là “Long Hu” đang ở Tiêu Gia, hoặc là Tiêu Gia đang nắm quyền kiểm soát việc này, và Vương Ký vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của họ.

  Jia Xing suy nghĩ một lúc, vẫn chưa chắc chắn, nên quyết định ghi nhớ những điều này lại.

  “Chuyện mà tôi yêu cầu bạn chuẩn bị trước đó thế nào rồi?”

  “Thưa ngài yên tâm, thuộc hạ đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa tại trạm dừng xe ngựa; chỉ cần người đó đến Shuzhou là…”