Sau khi nhận lệnh, Mã Khuỷ đã cẩn thận chọn ra một trăm tên lính do thám; tất cả họ đều đã đạt đến cấp độ Trung Tam phẩm và đều là những chiến binh xuất sắc dưới quyền chỉ huy của ông.

Mã Khuỷ mặc bộ áo giáp sắt dày đặc, phản chiếu ánh sáng đen lấp lánh, với vẻ mặt nghiêm túc, ông nói:

“Theo lệnh của tướng quân, nhiệm vụ của các người lần này là điều tra số lượng kẻ man rợ đang ẩn náu tại các tiền đồn.”

“Ngay khi phát hiện ra bất cứ điều gì, các người phải lập tức rời khỏi hiện trường.”

“Tuyệt đối không được giao tranh.”

Một trăm tên lính do thám mặc áo giáp cỏ xanh đồng thanh đáp: “Vâng!”

Dù sức mạnh của họ đã có thể sánh ngang với các chiến binh man rợ bình thường, thậm chí có thể thoát khỏi tay những chiến binh man rợ hung hãn nhờ vào tốc độ di chuyển của mình, nhưng khu vực rừng rậm bao la bên ngoài Môn Thủy Quan đều thuộc lãnh địa của kẻ man rợ.

Nếu bị phát hiện, chỉ cần vài chiến binh man rợ tấn công từ nhiều hướng, dù họ có tài năng đến đâu cũng sẽ thiệt mạng ngay tại chỗ.

Không chỉ họ, ngay cả khi Mã Khuỷ trước đây đã tự mình dẫn quân đi tuần tra bên ngoài cửa ổ, ông cũng không đi xa quá một trăm dặm để tránh làm phiền quá nhiều kẻ man rợ.

Mã Khuỷ nhìn quanh một vòng, rồi vẫy tay ra lệnh: “Đem rượu lên đây!”

Chỉ trong chốc lát, một trăm tên lính do thám đều cầm trên tay những chén rượu, ánh mắt họ đầy quyết tâm nhìn về phía trước.

Mã Khuỷ cũng cầm lấy một chén rượu, nâng cao lên và nói: “Tướng quân xin cùng các bạn uống rượu để chúc các bạn may mắn trong nhiệm vụ!”

“Anh dũng!”

“Đại Ngụy, anh dũng!”

“Đại Ngụy, anh dũng!”

Không chỉ các lính do thám, mà tất cả các binh sĩ xung quanh cũng đồng loạt hô vang câu “Anh dũng!”.

Trong chốc lát, tiếng hô “Anh dũng!” vang vọng khắp bầu trời trên Môn Thủy Quan.

Tiêu Kinh Hồng quay đầu nhìn lại một lát, suy nghĩ một chút, sau đó ra lệnh cho Shí Junqing bên cạnh:

“Tướng Shí, để tránh sự động thái bất thường của kẻ man rợ, từ hôm nay trở đi, tất cả binh sĩ trong thành phải luôn mang theo áo giáp!”

“Bên trong thành sẽ áp đặt lệnh giới nghiêm ban đêm, việc tuần tra sẽ được thay đổi thành ba ca, mỗi ngày đều sử dụng mật khẩu mới để tránh bị lợi dụng.”

“Ngoài ra, cửa ra phía bắc chỉ được phép ra mà không được phép vào…”

Những lệnh này được truyền đi, và ngay lập tức, không khí bên trong và bên ngoài Môn Thủy Quan trở nên nghiêm ngặt và căng thẳng.

Mặc dù Tiêu Kinh Hồng không nói rõ chuyện gì đã xảy ra, như

Và bây giờ thì…

“Chẳng lẽ các tộc man rợ đang chuẩn bị tiến quân về phía bắc sao?”

“Nghe nói cách đây không lâu, Vua Trái của các tộc man rợ là Mù Hạc đã dẫn hàng trăm chiến binh tiến gần biên giới Mông Thủy Quan; lúc đó Tướng Tiêu đã đặc biệt đi điều tra tình hình.”

“Nếu vậy, lần Mù Hạc đưa người đến có lẽ chỉ để thăm dò tình hình ở biên giới phía bắc. Có lẽ… họ thực sự sẽ xâm lược…”

“Không được… không thể như vậy chứ?”

Tại Mông Thủy Quan, có những cựu chiến binh từng trải qua trận chiến kéo dài năm năm trước; khi nghe những lời này, họ đều tỏ ra rất lo ngại.

Họ nhớ lại những dấu hiệu bất thường trước khi trận chiến bắt đầu, nhìn về phía những dãy núi hiểm trở bên ngoài Mông Thủy Quan và nói một cách nghiêm túc:

“Lần đó cũng vậy… Đầu tiên, số lượng các tộc man rợ tăng lên đột ngột; họ ẩn náu trong rừng núi và giết hết những lính doanh đi tuần tra.”

“Sau đó, họ sử dụng những thủ đoạn bỉ ổi như giả danh thành lính của chúng ta hoặc dùng những kẻ hèn mọn từ phía bắc xâm nhập, với mục đích làm cho chúng ta mất tập trung và để mở cửa thành.”

“Khi những thủ đoạn đó không hiệu quả, đại quân của các tộc man rợ liền áp sát Mông Thủy Quan…”

Những binh sĩ mới vào ngành đa số còn trẻ; khi nghe những lời này, họ hỏi: “Thật sự nó đáng sợ đến thế sao?”

Trong số họ, những người đã canh gác Mông Thủy Quan lâu nhất cũng chỉ ba năm thôi; họ chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với các tộc man rợ, thậm chí chỉ thấy từ xa những bóng dáng của họ ẩn náu trong rừng núi mà thôi.

Do khoảng cách quá xa, họ chưa từng chứng kiến cảnh tượng khốc liệt ấy, càng không bao giờ đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của đại quân man rợ.

Một cựu chiến binh cười đắng rồi lắc đầu: “Đáng sợ ư?”

“Không chỉ đơn thuần là đáng sợ đâu…”

“Khi đại quân man rợ tấn công, họ sẽ liên tục công phá thành trì mỗi ngày.”

“Họ sẽ dựng thang bằng gỗ lên tường thành; những người man rợ cao lớn sẽ lần lượt trèo lên, không ai muốn chậm trễ và bỏ lỡ cơ hội.”

“Thậm chí, nhiều lúc họ không bị đánh xuống, mà là bị những người phía sau đẩy xuống…”

Một cựu chiến binh lớn tuổi khác ngẩng thẳng người, nhìn về phía rừng núi xa xôi và tiếp tục nói:

“Mỗi ngày, dưới thành đều là xác chết; máu đỏ thấm vào tường thành khiến nó đen sạm; nước không thể rửa sạch được, chỉ có thể rót dầu lên trên mới có thể làm sạch.”

“Đặc biệt là những ngày đầu tiên, xác chết của các tộc man rợ và đồng đội chúng

Cảnh tượng đáng sợ như vậy khiến mọi người cảm thấy nặng nề, hơi thở của họ trở nên gấp gáp hơn.

“Chắc không phải là… chứ?”

“Có thể là vậy, cũng có thể không.”

“Những kẻ man rợ ấy luôn thiếu quy tắc; khó mà biết được họ sẽ làm gì tiếp theo…”

Tiêu Kinh Hồng nghe thấy những lời bàn tán này, nhưng cô không ngăn cản họ, thậm chí còn mong muốn chứng kiến điều này xảy ra.

Năm năm trôi qua – không quá dài, cũng không quá ngắn. Nhưng đủ thời gian để một số người quên đi những nỗi đau trong quá khứ.

Tất nhiên, Tiêu Kinh Hồng lo lắng hơn là việc những binh lính canh giữ thành trì này đã quá lâu sống trong an nhàn, khiến cho ý chí chiến đấu của họ dần mai một.

Cô liếc nhìn Ma Kui vẫn đang đứng ở cổng thành, nói vài câu rồi cùng Tô Trọng Nguyệt trở về lều trại bên trong.

“Gần đây, phe man rợ chắc chắn sẽ có hành động gì đó. Ngay lập tức thông báo cho Tổng chỉ huy, yêu cầu ông ấy chuẩn bị đầy đủ vật tư, phòng trường hợp phe man rợ tấn công.”

Tô Trọng Nguyệt gật đầu, sau đó do dự hỏi: “Vậy gia đình thì sao?”

“Gia đình thì không cần vội.”

Tiêu Kinh Hồng đứng trước bàn đồ, nhìn vào bản đồ đơn giản trên đó và nói:

“Lần này, hành động của phe man rợ chắc chắn có liên quan đến sự biến động gần đây ở Kim Trại. Họ có thể sẽ đến bên ngoài Mông Thủy Quan, nhưng chỉ là một số bộ lạc liên kết lại với nhau để theo dõi chúng ta, ngăn chặn đội quân Trung Nguyên tiến xuống phía nam.”

Dựa vào những thông tin mà Tiêu Phùng Xuân, Phù Vãn Thanh và những người khác mang về từ phe man rợ, có thể suy đoán rằng họ đã chọn Long Cát Mạch Vương làm vua của mình. Vì vậy, những kẻ như Tả Vương Mộc Hạc, Hữu Vương Nhĩ Lý Sâm – những người đã chống đối ông ta trước đây – chắc chắn sẽ phải trả giá. Hoặc là phải quỳ gối thần phục, hoặc là phải đối đầu bằng vũ lực. Dù sao thì cũng phải có một bên phải chịu thua.

Trước khi điều đó xảy ra, phe man rợ chắc chắn sẽ phải đảm bảo rằng Mông Thủy Quan không đe dọa đến họ. Trước đây cũng đã có những trường hợp tương tự.

Tô Trọng Nguyệt hiểu rõ điều đó, liền ngồi xuống bên cạnh để viết thư. Còn Tiêu Kinh Hồng thì vẫn tiếp tục quan sát bàn đồ, thỉnh thoảng đặt vài miếng đồng lên đó để đánh dấu những nơi có thể là nơi ẩn náu của phe man rợ.

Phương Tài Cô ấy chỉ kể nửa chừng; thực ra vẫn còn những ghi chép khác nữa.

  Chẳng hạn, khi có bộ lạc man rợ muốn xâm lược Trung Nguyên, thì bên ngoài biên giới luôn có ít nhất một bậc sư của bộ lạc đó đứng canh gác.

  Cùng với những chiến binh man rợ thuộc cấp độ Nhất phẩm, ngay cả mười cao thủ cấp Ba trên Trung Nguyên cũng khó có thể tiêu diệt được họ.

  “Bậc sư…”

   Tiêu Kinh Hồng Ánh mắt cô ấy lấp lánh.

  Cô nhớ lại lần đó khi đưa Tiêu Phùng Xuân và những người khác trở về – “Rồng Hổ” Trần Dư đã có thể đơn độc đối đầu với vài bậc sư lớn của bộ lạc man rợ, thậm chí còn chịu đựng được một đòn tấn công từ một vị thần đất của bộ lạc đó.

  Điều này khiến cô cảm thấy áp lực lớn.

  Thậm chí còn có chút chán nản.

  Lần đầu tiên trong đời, Tiêu Kinh Hồng nghĩ đến những suy nghĩ điên rồ.

  Trước đây, cô chưa bao giờ gặp phải ai có tài năng võ thuật vượt qua mình, thậm chí cả những người ngang tầm với cô cũng không hề có.

  Còn những người như “Rồng Hổ”, những người khiến cô không thể so sánh được, thì càng hiếm hoi và ít ỏi hơn nữa.

  “Sư phụ ơi, nếu ngài ở đây thì tốt biết mấy.”

   Tiêu Kinh Hồng thở dài trong lòng.

  Dù cô hiểu rằng “sư phụ dẫn đường, việc tu luyện còn tùy vào bản thân mỗi người”, nhưng khi tu luyện đến cấp độ như hiện tại, việc luyện tập cật lực không còn mang lại nhiều hiệu quả nữa.

  Ngược lại, việc thường xuyên đối đầu và tranh tài với người khác mới là cách để tiến bộ hơn trong võ thuật.

  Nếu Lý Vô Đương ở đây, không chỉ dạy cô những điều mới mẻ, mà chỉ cần thử chiêu thức với cô, cũng giúp cô nhanh chóng hiểu rõ hơn về bí quyết của Đạo kiếm Cực Giới.

  Sau một lúc suy nghĩ, Tiêu Kinh Hồng đã đưa ra quyết định.

  Hiện tại, tu vi của cô đã gần đến cấp Nhất phẩm; chỉ cần vài tháng nữa là có thể đột phá. Tuy nhiên, với Đạo kiếm, sau khi đạt đến Cực Giới thì việc tiến bộ lại trở nên rất khó khăn.

  Vì không có người để đối đầu và tranh tài, vậy thì cô sẽ chọn phương án thay thế – tìm những cao thủ man rợ để đối đầu một trận sinh tử.

  “Tối nay sẽ đi!”

 —Đang nghĩ như vậy thì, bỗng nhiên tiếng trống vang lên từ trên thành phố.

  Đong đong đong…

   Tô Trọng Nguyệt Lùi lại một bước, nhìn Tiêu Kinh Hồng và nói: “Cô gái, đó

」

   Tiêu Kinh Hồng Không chần chừ, hắn lập tức lao về phía cổng thành.

   Vừa đặt chân xuống, Ma Kui đã vội vàng đến báo cáo với vẻ mặt nghiêm túc: “Tướng quân, có động tĩnh bên ngoài cổng thành!”

   Tiêu Kinh Hồng Nhẹ nhàng giơ tay ra hiệu cho anh ta không cần nói thêm, ánh mắt hắn hướng về khu rừng phía ngoài cổng thành.

   Những luồng linh khí thiên địa biến thành những kiếm ý, lan tỏa về phía khu rừng xa xôi.

   Ngay khoảnh khắc tiếp theo…

   Trong những cây cối dường như đang lay động trong gió, bỗng nhiên xuất hiện những động tác gây sự; vài cây cao hàng chục trượng đổ sập, để lại một khoảng đất trống.

   Tiêu Kinh Hồng Ánh mắt hắn se lại, môi cũng nhăn lại.

   Trên khoảng đất trống ấy, năm người lính canh của cổng thành nằm bất động. Bên cạnh họ, còn có một bóng dáng cao lớn đứng sau một cây cổ thụ, đang nhìn về phía Mông Thủy Cổng.

   Qua làn sương mù, Tiêu Kinh Hồng còn có thể nhìn thấy nụ cười máu lạnh trên khuôn mặt kẻ đó.

   Kẻ man rợ kia nhận thấy ánh mắt của hắn, nhưng không nói gì, chỉ vẫy tay về phía cổ họng mình; nụ cười máu lạnh càng trở nên rõ rệt hơn.

   Trong mắt Tiêu Kinh Hồng lóe lên tia lạnh lùng; bàn tay hắn đã đặt lên chuôi kiếm bên hông.

   “Kẻ man rợ… một bậc đại sư!”

   Nghe thấy điều này, Ma Kui và Thạch Tuấn Thanh đều tỏ ra lo lắng. Đặc biệt là Ma Kui – những người chết đó đều là những binh sĩ tinh nhuệ của quân đội Huyền Giáp của ông. “Tướng quân, liệu có nên báo động rút quân không?”

   Tiêu Kinh Hồng Nhìn về phía vị đại sư kẻ man rợ, hắn gật đầu nhẹ.

   Ma Kui lập tức chạy về phía pháo đài bên kia cổng thành và hét lên: “Nhanh chóng báo động, triệu hồi các lính canh về!”

   Thạch Tuấn Thanh nhìn về phía vị đại sư kẻ man rợ, rồi lại nhìn Tiêu Kinh Hồng, hỏi nhỏ: “Tướng quân, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

   “Kẻ man rợ đã cử một đại sư đến canh giữ bên ngoài cổng thành; chúng ta không thể cử người đi thám hiểm tình hình được nữa.”

   “Và….”

   Thạch Tuấn Thanh do dự một chút; điều khiến ông lo lắng hơn cả là sự xuất hiện của đại quân kẻ man rợ, nhưng ông không dám nói ra lúc này, để tránh ảnh hưởng đến tinh thần của binh sĩ.

   Tiêu Kinh Hồng Hiểu rõ nỗi lo của ông, liền nói qua âm thanh: “Cứ bố trí người canh phòng cẩn thận là được.”

„Dù tình hình hiện tại có thay đổi, nhưng khả năng quân đội người man rợ xâm lược là không cao.“

„Nếu không, người đến đây sẽ không phải chỉ là một kẻ thuộc cấp bậc Đại Sư mà chính là một Vĩ Đại Sư.“

Thạch Côn Thanh cảm thấy yên tâm hơn, vội vàng trở lại phía trong thành để sắp xếp cho các binh sĩ canh gác ở đó tổ chức lại công việc quân sự.

Tiêu Kinh Hồng nhìn chằm chằm vào người man rợ kia một lúc, thấy anh ta liên tục khiêu khích, liền môi mím lại và truyền thông điệu:

“Vì dân tộc của ngươi đã không tuân theo quy tắc của những người ẩn dật trước tiên…“

Tiêu Kinh Hồng ánh mắt se lại, ý chí kiếm của mình trước đó đã tập trung lại một chỗ, đặt ngang qua cổ họng của vị Đại Sư người man rợ kia:

“Tôi sẽ tự mình tìm ra công lý!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, một tia sáng màu xanh nhạt bất ngờ bùng phát ra.

Vị Đại Sư người man rợ cười ha hả, không hề tránh né, thậm chí còn cố tình duỗi thẳng cổ ra, lao thẳng vào tia kiếm màu xanh ấy.

Đã!

Kách!

Sau tiếng va chạm giữa kim loại, ý chí kiếm lập tức tan biến.

Vị Đại Sư người man rợ không hề bị thương, nhìn về phía Tiêu Kinh Hồng và hét lớn: “Người Wei, yếu ớt!”

Tiêu Kinh Hồng nhìn anh ta một lúc, sau đó quay người trở vào pháo đài ở giữa thành.

“Người Wei, yếu!”

Thấy vậy, vị Đại Sư người man rợ càng hét to hơn: “Đến đây, giết tôi đi!”

Tiêu Kinh Hồng vẫn không hề động lòng.

Thạch Côn Thanh nghe thấy tiếng đó, vội vàng đến và nhìn về phía ngoài thành, sau đó cúi chào Tiêu Kinh Hồng và nói:

“Tướng quân, kẻ man rợ đó thật đáng ghét, nhưng hiện tại…”

Tiêu Kinh Hồng giơ tay ngăn lại và nói: “Tôi biết anh ta cố tình muốn làm tôi tức giận.”

Thạch Côn Thanh thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục nói: “Phương Tài Tôi đã ra lệnh cho các binh sĩ ở trong thành phải cảnh giác chặt chẽ.”

Anh ta dừng lại một chút, do dự và hỏi: “Tướng quân, tình hình hiện tại rất đặc biệt, liệu có nên báo tin cho Lão Hầu Yết không?”

Tiêu Kinh Hồng nhìn anh ta một cái, nói một cách bình thản: “Tôi đã sai người gửi tin đến Tổng chỉ huy sở, chờ đợi phản hồi từ họ rồi mới quyết định.”

“Như vậy cũng tốt…”

Không lâu sau đó.

Tiếng kèn triệu tập quân đội vang lên bên ngoài thành, những tín hiệu viên do thám đã ẩn náu trong rừng núi bên ngoài từ khắp mọi hướng đều vội vàng trở về.

Ma Kui nhìn chằm chằm vào cổng thành, lặng lẽ đếm số lượng các tín hiệu do lính trinh sát gửi về: “Một, hai, ba, bốn…”

“Ba mươi ba…”

“Chỉ có ba mươi ba người lính trinh sát trở về thôi…”

Ma Kui tức giận đến nỗi đấm mạnh vào bức tường thành, “Chỉ có ba mươi ba anh em trở về thôi!”

Nhưng chưa kịp ra lệnh cho người ta chuẩn bị cái thang để đưa họ xuống, thì bên cạnh đã vang lên tiếng của Thạch Côn Thanh:

“Cẩn thận! Nhanh chạy đi!”

Hả?!!!

Ma Kui quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói, chỉ thấy vị sư phụ của bộ lạc man rợ kia – người đã giết chết vài người lính trinh sát trước đó – đã xuất hiện cách cổng thành khoảng mười dặm, đang chặn đứng con đường trở về của những người lính trinh sát đó.

Các lính trinh sát lập tức biến sắc, dừng lại và ngước nhìn lên, “Chết tiệt, đúng là tên man rợ kia… Hãy cẩn thận!”

Vị sư phụ của bộ lạc man rợ liếc nhìn họ, “Muốn trở về à?”

Rồi ông ta nở một nụ cười hung ác hướng về phía cổng thành Mông Thủy, “Vậy thì… tôi sẽ giúp các người!”

Ma Kui thấy vậy, mắt đỏ lên, “Tên man rợ này, dám à?!”

Nghe thấy tiếng Ma Kui, nụ cười của vị sư phụ càng trở nên mãnh liệt; không chần chừ, ông ta lao vào đám lính trinh sát và túm lấy từng người trong số họ, ném họ về phía cổng thành Mông Thủy.

Tiếng nổ chói tai vang khắp nơi.

Hai người lính trinh sát chưa kịp chạm đất đã bị sức mạnh khủng khiếp đó đè nát, máu tươi bắn tung tóe trên không trung.

“Ngươi?!”

“Ta sẽ giết ngươi!!”