Về chuyện của Hoàng tử Thái tử nước Trung Sơn, Chu Tang đã được Chu Kha kể rồi.

Chu Triệu chạy quá nhanh nên không thể theo kịp, vì vậy họ đã nhờ Hoàng tử Thái tử nước Trung Sơn giúp đỡ truy đuổi, và từ đó Chu Tang cũng gặp gỡ Hoàng tử Thái tử này; ông ấy còn đi cùng họ về kinh thành nữa.

Hoàng tử Thái tử còn trẻ nhưng rất tài năng và thanh lịch. Trong suốt chuyến đi, Chu Kha và ông ấy đã trò chuyện vui vẻ về thi ca và triết học, cảm thấy rất hợp nhau… Tất nhiên, những lời đó là Chu Kha nói ra mà thôi; Chu Tang chỉ nghe một bên tai rồi bỏ qua, không coi trọng lắm.

Tuy nhiên, Chu Kha cũng nói rằng Chu Triệu khá thô lỗ, khiến Hoàng tử Thái tử không hài lòng; điều này thì Chu Tang tin là đúng. Một người phụ nữ có tài năng và ngoại hình bình thường như Chu Triệu, chắc chắn sẽ không được Hoàng tử Thái tử quan tâm đâu.

Nhưng bây giờ, với tình hình hiện tại của Chu Triệu, liệu Hoàng tử Thái tử có còn thích cô ấy không?

Chu Tang không hỏi trực tiếp về Hoàng tử Thái tử, mà chỉ quan tâm đến Chu Triệu, và chân thành hỏi: “Có chuyện gì vậy? A Triệu, cứ nói ra đi, miễn là em có thể giúp đỡ.”

Chu Triệu ngẩng đầu cười nói: “Không có gì đâu, chỉ là em nghĩ đến một số chuyện cũ giữa em và Hoàng tử Thái tử mà thôi.”

Còn những chuyện cũ nào nữa chứ? Chu Tang không tỏ ra tò mò, ngược lại còn có vẻ lo lắng, cô ngồi xuống bên cạnh Chu Triệu và hỏi nhỏ: “Những chuyện đó có tốt cho chúng ta không? Hôm nay ông ấy đến có phải để trách móc em không?”

“Em thật là, đừng chỉ nghĩ đến chuyện đó mãi… Em chỉ muốn nói về những chuyện cũ thôi,” Chu Triệu phàn nàn.

Chu Tang giả vờ không tò mò, và cô cũng giả vờ muốn tâm sự… Dù sao thì việc giả vờ cũng chỉ là cách để khiến người khác tin tưởng mình mà thôi; ai chẳng biết làm vậy chứ.

Trong kiếp trước, Tiêu Tuấn đã giả vờ yêu thương cô, các phi tần cũng giả vờ tôn trọng cô… Ngay cả khi không cần phải giả vờ, cô cũng đã học được cách làm điều đó rồi.

Chu Tang nắm lấy tay Chu Triệu và xin lỗi: “Là do em dũng cảm không đủ, sợ gia đình sẽ gặp nguy hiểm… Em biết chính Hoàng tử Thái tử là người đã bảo vệ em trở về đây. Vậy Hoàng tử Thái tử này có tốt bụng không?”

“Em không biết ông ấy có tốt bụng hay không, nhưng ông ấy khá kiêu ngạo,” Chu Triệu nói, “Khi em đi lấy nước bên bờ sông, không may bị rơi xuống nước, chính ông ấy là người cứu em.”

Còn có chuyện như vậy nữa à? Chu Kha không hề kể với cô… Chu Tang rất ngạc nhiên—đó quả là ân huệ cứu mạng mà…

“Ông ấy cứ

“Cô Châu Đường ạ.” Người quản gia mỉm cười và thực hiện nghi thức chào hỏi.

Kể từ khi bận rộn với việc quản lý Vườn Trúc, Châu Đường hiếm khi đến thăm cha mẹ mình. Tất nhiên, Chu Lan và Họ Giang không hề trách móc con gái, ngược lại, họ rất vui khi được gặp cô.

“Con đã ăn uống chưa?” Họ Giang kéo con gái ngồi xuống bên cạnh và nói: “Nhìn này, con gầy đi vì mệt mỏi quá.”

“Đã ăn uống xong rồi mẹ ơi. Bây giờ con là chủ nhân của gia đình, không lo thiếu thốn gì cả, mọi thứ đều được chuẩn bị chu đáo.” Châu Đường ôm lấy tay mẹ và nói: “Con đã hiểu được sự vất vả của mẹ rồi, sau này con sẽ không để mẹ phải lo lắng nữa đâu.”

Họ Giang cười khẽ: “Con Châu Đường chưa bao giờ làm mẹ lo lắng cả.”

Châu Đường nhìn sang cha mình: “Bố ơi, có tin đồn trong vườn rằng Hoàng tử Thái tử của Vương triều Trung Sơn đã đến đây. Con không muốn bố giấu con điều gì đâu.”

Chu Lan cười ha hả: “Con Châu Đường đừng lo lắng, đây là chuyện tốt đấy.”

Châu Đường không tin: “Bố luôn chỉ kể những chuyện vui mà không nói đến những chuyện buồn… Con không tin đâu.”

Chu Lan nhìn ra ngoài, người quản gia hiểu ý và nói: “Thưa các ngài, để tôi ra ngoài canh chừng.”

Nói xong, người quản gia cùng với Ling Long rời khỏi phòng và tự mình canh cửa.

“Hoàng tử đến để bàn bạc cách giải quyết tình huống khó khăn giữa chúng ta và Hoàng tử Tam,” Chu Lan nói với nụ cười, “Con đã nghĩ ra một kế hoạch hay: để A Triệu giả vờ bị ngã xuống hồ và bị bệnh, như vậy thì buổi họp văn học ở Vườn Trúc sẽ có thể kết thúc.”

Nghe lời cha, Châu Đường lập tức hiểu ra rằng đây chính là ý tưởng của Hoàng tử Thái tử… Ngã xuống hồ à?

“Việc công bố rằng cô ấy bị bệnh do ngã xuống hồ… e là không ổn lắm đâu,” cô cau mày nói.

Chu Lan cười ha hả: “Con gái tôi thật thông minh!”

“Con suy nghĩ giống như Hoàng tử đấy,” ông không khỏi nói ra sự thật, rồi ho khan nhẹ: “Nhưng đừng lo lắng, cha đã nghĩ ra cách rồi… Chúng ta sẽ để cô ấy ngã xuống hồ trước mắt mọi người, như vậy sẽ không ai nghi ngờ gì cả.”

Châu Đường suy nghĩ một hồi: “Trước mắt mọi người ư?”

“Đúng vậy,” Họ Giang cười và vuốt ve tay con gái, “Cha, mẹ và người quản gia đã sắp xếp mọi thứ rồi… Chúng ta sẽ làm cho mặt hồ trở nên trơn trượt một chút, sau đó dẫn cô ấy đến đó và để cô ấy vô tình ngã xuống hồ…”

Chu Lan nói nhỏ: “Chuyện này phải được giữ bí mật tuyệt đối, Con Châu Đường đừng nói ra ngoài đâu.”

“Làm sao có chuyện đó được? Con Châu Đ

Con gái ông ấy thật sự rất quý giá. Những việc như thế này, để người hầu làm là đủ rồi.

Họ Giang liên tục gật đầu: “Là tôi đã suy nghĩ không kỹ, A Đường, em không cần phải lo lắng gì cả, hãy coi như chuyện này chưa từng xảy ra đi.”

Nhìn lại Chu Đường, có vẻ như cô ấy đang mơ màng; chỉ khi được gọi tên mới quay đầu lại. Cô ấy không có ý kiến gì về việc cha mẹ sắp xếp, chỉ hỏi: “Khi A Triệu bị rơi xuống nước, Hoàng tử Thái tử của Vương gia Trung Sơn có ở đó không?”

Chu Lan gật đầu: “Tất nhiên rồi.” Ánh mắt cô ấy tràn đầy tự hào: “Tôi muốn Hoàng tử Thái tử phải chứng kiến sự thành tâm của mình bằng chính mắt.” Nghe xong câu nói đó, Chu Đường liền cáo từ, không tiếp tục làm phiền những việc quan trọng của cha mẹ, và cũng không trở về Khu vườn Chu, mà quay về căn phòng của mình.

Ling Long đuổi những cô hầu bé đang tụ tập lại, sau đó tự mình mang đến cho Chu Đường một chén trà. Nhìn thấy vẻ mặt suy tư của cô, Ling Long thì thầm hỏi: “Cô gái, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn phải không?”

Chu Đường gật đầu: “Tất nhiên là không ổn rồi. Cha mẹ tôi nghĩ quá đơn giản; chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy đâu. Tôi không tin ai lại tự nhiên muốn giúp đỡ gia đình chúng tôi mà không có mục đích gì cả… Chắc chắn họ có ý đồ khác.”

Ling Long có vẻ lo lắng: “Ý đồ gì vậy?”

Chu Đường trầm ngâm nói: “A Triệu…”

Ling Long giật mình, chớp mắt: “Gì cơ? Cô đang nói gì vậy?”

Chu Đường đáp: “Tôi cũng không biết chính xác là ý đồ gì, nhưng một điều chắc chắn là: Hoàng tử Thái tử hành động này là vì A Triệu, chứ không phải vì gia đình chúng tôi, và càng không phải để giúp đỡ cha mẹ tôi thoát khỏi tình huống khó khăn.”

Ling Long băn khoăn: “Hoàng tử Thái tử thực sự muốn gì đây? Cả ông chủ lẫn bà chủ cũng không hiểu rõ… Chúng ta thực sự không biết gì cả.”

Chu Đường lại cười: “Dù không biết gì cả, chúng ta vẫn có thể hành động được… Miễn là biết những người liên quan đến chuyện này là ai.”

Ling Long lo lắng hỏi: “Vậy phải làm thế nào đây?”

Nhưng Chu Đường không trả lời, chỉ dùng tay chạm vào cằm mình và nói: “Tôi cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng đã…”

Ánh đèn mờ ảo; một ngày hoạt động sôi nổi trong Khu vườn Chu đã kết thúc. Sau khi ăn uống và tắm rửa xong, Chu Triệu ngồi xuống bàn, và một cô hầu bé đang phụ nàng xông tóc.

A Lạc bước vào từ bên ngoài: “Tiểu Diệp, để tôi làm đi.”

Cô hầu bé đồng ý, và Chu Triệu lấy một đĩa bánh tr

A Lệ bất đắc dĩ nói: “Làm sao có thể không lo được chứ? Chắc chắn điều này sẽ gây hại cho cô chủ, không biết phải đối phó như thế nào đây?”

Chu Triệu cười và nháy mắt: “Cậu tin không, có người sẽ giúp tôi đối phó với chuyện này.”

A Lệ tự nhiên tin lời cô chủ.

“Là ai vậy?” Cô ấy tò mò, “Cô chủ đã sắp xếp chuyện này từ khi nào vậy? Ngoài tôi ra, trong nhà còn có người tốt với cô chủ nữa à?”

Chu Triệu cười: “Đôi khi, những người không tốt với ta cũng có thể giúp đỡ ta đấy.”

A Lệ hiểu ra: “Cô chủ muốn nói là, có những người không muốn điều tốt đẹp xảy ra với cô chủ, nhưng họ lại làm những việc vừa ý của cô chủ.”

Chu Triệu cười và gật đầu: “A Lệ thật thông minh.”

A Lệ thở dài: “Có gì phải thông minh đâu… Con người thật độc ác mà. Cô chủ đừng quên, tôi đã bắt đầu trộm cắp và lừa đảo từ khi mới bốn, năm tuổi; tôi cũng không phải là người tốt đâu.”

Nếu không phải vì suốt nhiều năm qua, tướng quân và cô chủ luôn giám sát tôi, chưa biết tôi sẽ trở thành người như thế nào đâu…

Chu Triệu đặt tay lên khuôn mặt A Lệ: “A Lệ có một trái tim tốt bụng; cô ấy có thể trở thành kẻ xấu, nhưng không bao giờ làm những việc ác.”

A Lệ cười và rút tay Chu Triệu ra: “Cô chủ đừng luôn khen ngợi tôi như vậy… Hãy nói xem còn có việc gì cần tôi làm nữa đi.”

“Người quan trọng nhất chính là cô.” Chu Triệu nói, “Sự thành bại của chuyện này cuối cùng phụ thuộc vào cô đấy.”

A Lệ vội vàng tiến lại gần; hai cô gái thì thầm dưới ánh đèn, bàn bạc cách vượt qua khủng hoảng này, cách sử dụng lòng xấu xa để đạt được mục đích… Bóng tối bao trùm căn phòng; ánh đèn mờ ảo, làm cho khuôn mặt hai cô gái cũng trở nên mờ ảo.

Trong đêm tối, cách kinh đô rất xa, ngọn lửa bùng cháy dưới chân núi, chiếu sáng rực rỡ như ban ngày.

Tiếng la hét ồn ào vang lên trời xanh.

Vô số bóng người chạy nhảy trong đêm tối; phần lớn họ đang ở trong vùng lửa, phần lớn còn lại thì ở bên ngoài.

Ngọn lửa nuốt chửng mọi thứ; nước được đổ vào nhưng không có tác dụng gì, thậm chí còn làm cho ngọn lửa bùng cháy dữ dội hơn, nuốt chửng những người cố gắng lao vào.

Người đó không hề lùi bước; anh ta quấn mình trong tấm chăn ướt và chạy vào giữa đám lửa, cố gắng cứu những người khác ra ngoài… Nhưng có quá nhiều người; tiếng khóc than vang khắp nơi.

Người đó túm lấy một người, kéo mạnh… Cánh tay của người đó bị đứt rời; người đó bị thiêu cháy dính

Anh nhìn những bóng người đang vùng vẫy xung quanh, tiếng khóc thét vang dội khắp không gian; cuối cùng, anh cũng ngửa đầu la lên thảm thiết, chịu đựng sức nóng của ngọn lửa để vươn tay ra từ giữa biển lửa và nâng một đứa trẻ bất tỉnh lên, ôm chặt vào lòng rồi lao ra ngoài.

Phía xa, bên ngoài vòng lửa, có một hàng người đang đứng chờ đợi. Khí nóng bốc lên khiến những người ở đây suýt bị thiêu cháy, nhưng không cần phải sợ hãi – cây cỏ, nhà cửa ở đây đã bị san phẳng hết, lớp đất cũng gần như bị xóa sổ; không còn vật liệu dễ cháy nữa, cho dù có tia lửa bay qua cũng không thể gây ra hỏa hoạn.

Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ trong đám lửa, những người ban đầu chỉ đứng yên nhìn đã thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

“Nhanh đi cứu công tử ra!” Một người quản gia mặc áo lụa hoa văn tối màu nói với vẻ hung dữ, “Nếu công tử có chuyện gì, không ai trong các người được sống sót!”

Chạy vào đám lửa là chết, ở lại đây cũng là chết… Nhưng nếu chạy vào mà chết, ít nhất gia đình họ vẫn còn người lo lắng, chăm sóc. Vì vậy, mọi người cắn răng lao vào đám lửa, dù phải dùng thân mình để dập tắt ngọn lửa, cũng phải cứu công tử ra.

Trước khi họ lao vào đám lửa, một bóng người đã bất ngờ chạy ra ngoài, ngã xuống đất và lăn lộn; ngọn lửa đang bao phủ người đó tạo ra vô số tia lửa.

“Công tử!”

Mọi người vui mừng, dùng chiếc chổi trong tay để đập lên người đó, rót nước lên, và ngọn lửa nhanh chóng bị dập tắt.

Quần áo của công tử trên mặt đất đã bị thiêu cháy hết, lộ ra làn da trắng muốt với những vết bỏng.

Khuôn mặt anh ta không hề bị tổn thương, chỉ là nhắm chặt mắt, co ro trên mặt đất và ho khan dữ dội, giọng nói trầm đục.

“Công tử Yến Lai!” Người quản gia chạy đến, hét lên với vẻ hào hứng, “Bác sĩ mau đến đây!”

Bác sĩ đã đợi sẵn ở đó, tiến lại và lật người công tử ra; lúc này, họ mới nhận ra rằng trong vòng tay công tử vẫn còn ẩn một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi.

“Cứu nó, cứu nó…” Công tử ho khan và nói.

Mọi người đều sẵn sàng hy sinh mạng sống để cứu công tử, nhưng lúc này không ai nghe theo lời anh ta; mọi người đều đứng yên, ngay cả bác sĩ cũng vậy, tất cả đều quay đầu nhìn người quản gia.

Người quản gia có vẻ mặt u ám, nhìn đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi đang bất tỉnh trên mặt đất, rồi cuối cùng gật đầu và chỉ vào một người thanh niên bên cạnh:

“Em hãy chăm sóc cậu bé này.” Anh ta nói.

Người thanh niên đó vươn tay nhấc đứa trẻ ra