Khi nhận được bức thư bí mật từ Vua Trung Sơn, Tiêu Tuấn đang trên đường rời cung của Thái tử. Sau khi suy nghĩ một lát, ông quyết định quay xe ra ngoại ô thành phố để thăm Hoàng tử thứ ba.

Với địa vị của mình, ông không thể tiếp xúc trực tiếp với bất kỳ ai; mọi hành động đều phải có lý do chính đáng và qua nhiều lần gặp gỡ mới hợp lý và không gây sự chú ý hay nghi ngờ.

Cơ hội thường xuất hiện trong những tình huống tình cờ, và lúc này, nơi có nhiều cơ hội nhất ở kinh thành chính là buổi hội văn học do Hoàng tử thứ ba tổ chức.

Quả nhiên, tại đó, Tiêu Tuấn đã nhận được lá thư của Chu Kha – con trai gia tộc Chu.

Dù Hoàng tử thứ ba có nghi ngờ đến đâu đi nữa, chỉ cần ông dành thêm chút thời gian để nhìn vào cái tên đó, cơ hội liền xuất hiện.

Làm việc gì cũng không khó, miễn là bạn có ý muốn.

Tuy nhiên, dù đã làm theo lời cha mình, Tiêu Tuấn vẫn còn thấy khó hiểu. Nhớ lại thái độ của cha mình đối với cô gái nhỏ nhà Chu trước đây, có lẽ cha không chỉ muốn ông tận dụng cơ hội này để vào kinh thành mà thôi.

“Cha thực sự muốn kết bạn với Chu Cương sao?” Tiêu Tuấn hỏi người đàn ông mặc áo xanh ấy. “Tôi biết cha rất ngưỡng mộ Chu Cương, nhưng tại sao lại không kết bạn với ông ta khi ông ta còn nổi tiếng cách đây mười năm? Bây giờ, khi ông ta chỉ là một người bình thường, liệu có cần thiết phải làm vậy không?”

Người đàn ông mặc áo xanh thở dài: “Thực ra, bây giờ Chu Cương không chỉ là một người bình thường; ông ta sắp chết rồi.”

Tiêu Tuấn ngạc nhiên, và trong đầu ông thoáng qua một suy nghĩ: Chẳng lẽ cô gái kia vội vàng đến biên giới chính là vì lý do này sao?

Không lạ gì cô ấy lại oán giận mình đến vậy…

Nhưng Tiêu Tuấn lại lắc đầu; điều này không liên quan đến mình. Nếu Chu Cương muốn gặp con gái mình, ai có thể ngăn cản được chứ? Đó là chuyện riêng giữa họ.

Người đàn ông mặc áo xanh tiếp tục nói về Chu Lâm: “Chu Cương, với tư cách là Tướng Quân canh giữ Đại Sơn Quan ở biên giới, địa vị của ông ta có thể so sánh với một vị Đại tướng.”

Nhưng chỉ là so sánh mà thôi… Dù là Đại tướng thì sao? Tiêu Tuấn cười và nói: “Bây giờ, cả Thái tử lẫn Hoàng tử thứ ba đều đang theo dõi các quyền lực quân sự; ngay cả ở biên giới xa xôi, chúng ta cũng không có cơ hội can thiệp. Hơn nữa, dù cha cho Chu Cương một viên thuốc trường sinh, ông ta cũng sẽ không nghe theo lời cha đâu.”

Người đàn ông mặc áo xanh giải thích: “Thực ra, công tử không cần phải kết bạn với Chu Cương; điều cha muốn là công tử phải tỏ ra như thể

“Văn sĩ chỉ nói rằng, đây cũng là những người mà chúng ta có thể giao tiếp hiện tại.”

Những người nắm quyền thực sự khác, họ không thể tiếp cận được.

Còn hơn không có gì sao? Dần dần tích lũy lại cũng được phải không? Tiêu Tuấn cười một cái, biết rằng nếu cha mình không nói ra, thì không ai có thể hiểu được ý định của ông ấy – kể từ khi bị gãy chân từ khi còn nhỏ, Vương tước Trung Sơn đã không bao giờ mở lòng với ai nữa.

Tiêu Tuấn viết một tờ giấy nhỏ, đưa cho văn sĩ mặc áo xanh.

“Hãy mang đi cho cha,” anh nói, “Con sẽ lo liệu mọi chuyện, cha yên tâm đi.”

Chu Kha không nghe theo lời Chu Lan, mà cứ ở nhà học sách, chuẩn bị cho cuộc thi văn học.

Đùa gì vậy chứ, chuyện nhận được thư mời dự cuộc thi văn học, cả thành phố này vẫn chưa ai biết đâu.

Khi còn nhỏ, Chu Lan đã đưa cậu bé đến Học viện Qiao Shan. Sau bao năm học tập ở nơi hoang vu đó, cuối cùng cậu cũng được trở về kinh đô, và lại nhận được cơ hội quý giá như vậy, tất nhiên cậu muốn khoe khoang với mọi người.

Chàng trai trẻ Chu Kha từ đó bắt đầu bay cao, phát triển mạnh mẽ.

Nhìn thấy Chu Kha bước ra khỏi con hẻm, lên xe và nói cười với người trong xe, A Lệ – người đang ẩn mình sau góc tường, giả vờ là một cô hầu gái đi mua rau – liền cầm lấy chiếc giỏ đang đeo trên tay và hỏi Chu Chương đứng bên cạnh: “Chủ nhân lại đi uống rượu rồi à… Khi anh ấy say rượu, chúng ta cứ đánh anh ấy luôn đi.”

Chu Chương nhíu mày: “Nếu đánh bây giờ, một tháng sau là anh ấy sẽ lành lại thôi.”

A Lệ gật đầu: “Được, vậy thì chúng ta đợi đến ngày trước cuộc thi văn học mới đánh anh ấy, để anh ấy không thể ra ngoài gặp ai được.”

Chu Chương cười, gật đầu: “Trước hết, hãy đi xem xem anh ấy đang giao tiếp với những ai.”

Trong kiếp trước, cô hoàn toàn không biết gia đình chú mình đang giao tiếp với những ai; không biết ai đã giúp Tiêu Tuấn đến nhà họ, không biết ai đã thuyết phục chú mình để Chu Kha đi làm công việc xa xôi, không biết Họ Giang đã nói những lời ngạo mạn, khiếm nhã với ai… Những tin đồn đó lan tràn khắp nơi…

À, Chu Chương thở dài trong lòng… Nếu sống mà mù quáng đến mức này, thì không ai khác mà chính cô phải chết thôi…

Nhưng trước khi đi đến quán rượu, Chu Chương sờ vào người mình và hỏi A Lệ: “Con đã mang tiền chưa?”

A Lệ lấy ra một túi tiền và lắc lắc: “Tất nhiên rồi.”

Chu Chương cười hỏi: “Lại là con tự lấy tiền à?”

“Ai bảo vậy chứ…” A Lệ nói, “Con đã xin tiền từ cô chủ đấy… Cô, chúng ta đều có tiền lương hàng tháng mà… Cô có, con cũng có…

“A Lệ cười ha hả, nắm tay Chu Chương: “Nào, đi thôi, theo tôi đi này. Tôi là người quê mùa mà, rất quen thuộc với kinh thành này, biết rõ Tiết Tam công tử thường đến những nơi nào.”

Chu Chương cũng cười, siết chặt tay cô ấy, và hai người bước nhanh dọc theo con phố.

Trên đường, người qua kẻ lại, xe ngựa đông đúc. Một chiếc xe ngựa lao nhanh qua, bên trong có ba cô gái: hai người đang chen chúc nhau, dùng gương nhỏ để dán hoa trang trí lên mặt; một người thì tựa vào cửa sổ, ánh mắt lướt qua đám đông và cảnh vật xung quanh, bỗng nhiên cô ấy reo lên, ngồi thẳng dậy và vươn tay vỗ vào bạn bè của mình.

“Nhìn kìa, nhìn kìa!” cô ấy nói.

Người bạn bên cạnh vụng tay, khiến cho hoa trang trí bị lệch, tức giận hét lên: “Kỳ Nhạc Vân, em ghen tị với vẻ đẹp của tôi à?”

Kỳ Nhạc Vân quay đầu nhìn cô ấy: “Em đâu có đẹp bằng tôi đâu.”

Cô gái kia càng tức giận hơn.

Kỳ Nhạc Vân không tranh luận với cô ấy, chỉ chỉ ra ngoài và nói: “Chu Chương… Chu Chương đang ở ngoài kia đấy.”

Chu Chương? Hai cô gái đó không còn quan tâm đến việc ai đẹp hơn nữa, vội vàng nhìn ra ngoài. Theo hướng mà Kỳ Nhạc Vân chỉ, họ thực sự thấy hai cô gái đang đi bên nhau giữa đám đông: một người mặc quần áo giống như những người nghèo khó đang bán hàng trên đường, người kia thì mặc đồ không quá lòe loẹt nhưng cũng bình thường, chính là Chu Chương.

“Cô ấy đi đâu vậy?” Kỳ Nhạc Vân hỏi.

Hai cô gái nhún mày: “Ai quan tâm đến cô ấy chứ? Dù sao cô ấy cũng đã nói rằng không muốn chơi với chúng ta nữa, sau này chúng ta cũng không liên quan gì đến nhau nữa.”

Kỳ Nhạc Vân vẫn tựa vào cửa sổ muốn nhìn tiếp.

“Đừng quan tâm đến cô ấy nữa, cô ấy có gì đẹp đâu.” Một cô gái ngồi xuống tiếp tục dán hoa trang trí, “Nhanh lên, đi tìm Tiết Tam công tử đi. Không biết ông ấy còn ở nhà hàng không nữa… Nếu đi muộn quá thì sẽ không còn chỗ ngồi đâu, mọi người khác đều đến sớm hơn chúng ta mà.”

Nghe đến tên Tiết Tam công tử, Kỳ Nhạc Vân lập tức quên mất Chu Chương ở bên ngoài, vội vàng chen đến bên cạnh gương để kiểm tra lại trang điểm của mình.

“Trang điểm của tôi có quá đậm không nhỉ? Nghe nói phụ nữ ở Đông Dương thường trang điểm nhẹ nhàng hơn.”

“Đậm một chút mới tốt đấy… Tiết Tam công tử đã quen với vẻ trang điểm nhẹ nhàng rồi; nếu thấy khuôn mặt bạn đậm đà như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ nhớ bạn ngay thôi.”

“Trương Thanh, em định bị đánh đấy à!”

“Ôi trời, Kỳ Nh