Khi nghe tin được triệu hồi vào cung, Lương Kiềng vừa cảm thấy vui mừng vừa lo lắng.

Mặc dù đã được phục hồi chức vụ tướng quân du kích, nhưng ở kinh thành ông không có binh sĩ để chỉ huy, nên coi như đang ở nhà không làm gì cả.

Ngoại trừ việc tham gia buổi yến tiệc ở cung, có vẻ như mọi người đều đã quên mất ông.

Tại buổi yến tiệc đó, ông cũng không thể tiếp cận được hoàng hậu; mẹ và em gái ông cũng chỉ đứng sau mọi người để thực hiện nghi thức chào hỏi hoàng hậu và hoàng đế mà thôi.

Tuy nhiên, ông cũng không quá lo lắng. Ông cứ viện cớ đang điều dưỡng ở nhà, thỉnh thoảng gặp gỡ vài người bạn, nhưng phần lớn thời gian đều ở trong nhà một mình.

Ông biết rằng hoàng hậu chắc chắn đang theo dõi ông.

Chỉ là đáng tiếc là chưa ai đến tìm ông.

Có lẽ có người đang theo dõi ông từ xa, nhưng không cho ông phát hiện ra, và cũng đang quan sát ông.

Dù sao đi nữa, bây giờ ông vẫn còn hữu ích, vì vậy ông kiên nhẫn chờ đợi.

Bây giờ hoàng hậu đột nhiên triệu hồi ông, liệu có phải là đã phát hiện ra điều gì đó không?

“Thưa Hoàng hậu, Tướng Lương đã đến.” Các thị vệ báo tin từ bên trong.

Lương Kiềng hít một hơi thật sâu, rồi quay lại nhìn phía trước. Một cung nữ bước ra, nhìn Lương Kiềng một cái rồi nói: “Xin mời Tướng vào.”

Lương Kiềng nhận ra cô ta – đó là thiếu nữ hầu của Chu Chao, tên là A Lạc. Ông theo cô ta bước vào, và khi nhìn thấy bóng dáng của một người phụ nữ mặc áo váy màu vàng óng, Lương Kiềng liền hạ mắt xuống.

“Lương Kiềng, xin chào Hoàng hậu.” Ông cúi đầu chào hỏi.

“Đừng khách sáo,” Chu Chao nói, “xin mời Tướng ngồi xuống đây.”

Lương Kiềng ngẩng đầu lên, thấy Chu Chao đang ngồi bên cửa sổ, phía dưới có bàn ghế đã được sắp xếp sẵn.

“Cảm ơn Hoàng hậu vì ân huệ này.” Ông không do dự mà ngồi xuống, nhìn thấy trên bàn có một chiếc cốc rượu bằng ngọc trắng, bên trong chứa đầy rượu trong suốt.

Ông hạ mắt nhìn Chu Chao.

“Không biết hôm nay Hoàng hậu triệu hồi tôi có việc gì muốn sai bảo?”

Chu Chao cười nói: “Xin mời Tướng Lương thưởng thức rượu.”

Chiếc cốc ngọc được lắc nhẹ, rượu trong suốt trong đó dao động. Tiết Yến Phương đưa cốc rượu lên miệng, ngửi thử một chút.

“Lần này hương vị rất ngon,” ông nói, “Hãy đóng kín nó lại.”

Cai Bá ngồi đối diện, đóng hai bình rượu lại: “Năm năm nữa, chúng ta sẽ có thể thưởng thức những chai rượu ngon do công tử tự làm đấy.” Nói xong, anh ta lại có v

Làm sao mà tìm ra được chứ? Tất cả những người của gia tộc Vũ thương đều đã bị loại bỏ rồi mà.”

Đỗ Thất nói: “Những người làm việc trên bến cảng, gia tộc Vũ thường xuyên sử dụng họ để giúp việc xuống hàng và nạp hàng. Trước khi rời kinh thành, gia tộc Vũ đã cho họ uống rượu do công tử gửi đến.”

Cái Bác tức giận nói: “Kẻ ngốc nghếch, man rợ ấy đã lãng phí những thứ quý giá! Công tử không nên cho hắn rượu đâu! Hắn có hiểu cái gì đâu!”

Tiết Yến Phương cười ha hả và nói: “Cái Bác, việc tôi cho hắn rượu là điều tôi nên làm, còn việc hắn tự ý cho những người làm việc trên bến cảng uống rượu cũng là điều hắn nên làm… Không thể làm gì khác được, chúng ta đều là những người như vậy mà.”

Cái Bác nhìn anh ta và trách móc: “Anh còn cười được à? Anh đã tặng Lương Kiềng một ly rượu tại Lian Chi Lầu, và còn để cô ấy biết là do anh tặng… Giờ thì ngay cả kẻ ngốc cũng có thể đoán ra là anh rồi.”

Nói xong, ánh mắt anh ta dần trở nên u ám.

Hoàng hậu cũng sẽ biết chuyện này thôi…

Tiết Yến Phương nói: “Yên tâm đi, Lương Kiềng biết là do tôi, nhưng cô ấy sẽ không nói với Hoàng hậu đâu. Cô ấy ấy không thực sự quan tâm đến Hoàng hậu… Cô ấy không dám cũng không nỡ đối đầu với tôi đâu.”

Anh ta dùng một tay tựa vào má, tay kia nhẹ nhàng lắc chiếc cốc rượu.

Chỉ có anh ta mới thực sự quan tâm đến cô ấy mà thôi…

Lương Kiềng cầm chiếc cốc lên và uống hết rượu trong đó.

Tất cả các chiếc cốc trên bàn đều đã trống rỗng; chiếc cốc trong tay anh ta là chiếc cuối cùng.

Đặt chiếc cốc xuống, khóe mắt Lương Kiềng hơi đỏ vì rượu.

“Những loại rượu này thế nào?” Chu Chao hỏi.

Lương Kiềng đáp: “Hương vị hơi khác nhau một chút, nhưng tất cả đều là rượu ngon.”

Chu Chao cười và nói, đang ngồi tựa vào ghế và lật qua một quyển sách: “Đây đều là rượu của Lian Chi Lầu… Cấp độ và giá cả đều khác nhau.”

Ánh mắt Lương Kiềng lóe lên một tia hoài nghi. Dĩ nhiên anh ta biết rằng Chu Chao mời mình đến đây không phải chỉ để uống rượu… Lian Chi Lầu ư?

“Khi anh vào kinh thành và được phong làm Tướng Quân Chiến Đấu, bạn bè của anh đã tổ chức tiệc tại Lian Chi Lầu để chúc mừng anh,” Chu Chao nói, chỉ vào bàn, “Không biết anh đã uống loại rượu nào đây?”

Rượu của Lian Chi Lầu có vấn đề gì đó sao? Điều đó khiến cô ấy quan tâm đến vậy? Lương Kiềng suy nghĩ một lát rồi nói: “Quá lâu rồi… Tôi không nhớ rõ nữa… Tâm trí t

Lương Kiềng hỏi, rồi siết chặt đôi tay mình lại: “Tôi biết, tôi không có quyền hỏi nhiều, chỉ cần trả lời là được… Tôi chỉ muốn rằng việc được nhắc nhở có thể giúp tôi nhớ ra thêm điều gì đó.”

Chu Triệu gọi: “Đinh Đại Chùy!”

Hai người bước vào từ căn phòng bên cạnh.

Lương Kiềng nhận ra đó là những người mặc áo khoác in họa tiết rắn, thuộc về ban vệ của công ty. Một trong số họ cầm theo một bức tranh.

“Lương Kiềng,” Chu Triệu nói, “Cô đã từng gặp người này chưa?”

Lương Kiềng nhìn bức tranh và lắc đầu: “Không quen, chưa từng gặp.” Cô không kìm được mà hỏi: “Anh ta là ai vậy?”

Chu Triệu giải thích: “Đó là Ngụ Thương. Khi tướng Chung gặp nạn, anh ta đang ở trong lãnh thổ Tây Liêng và đã tự sát bằng cách uống thuốc độc sau khi thấy các binh sĩ.”

Lương Kiềng hiểu ra, tức là anh ta là một gián điệp của Tây Liêng.

“Vào đêm hôm đó, khi cô ở tại Lian Chi Lâu, Ngụ Thương cũng có mặt ở đó,” Chu Triệu nói tiếp.

Vậy là, vào đêm hôm đó, kẻ đứng đằng sau mọi chuyện chính là Ngụ Thương?

Lương Kiềng hoảng sợ, đứng dậy và tiến lại gần hơn để nhìn kỹ bức tranh hơn, nhưng cuối cùng vẫn phải lắc đầu: “Tối hôm đó tôi không gặp anh ta… Thực ra tôi gần như không rời khỏi phòng riêng, cũng không tập trung vào bữa tiệc chút nào, đầu óc tôi lúc đó rất mơ hồ, không để ý xem có ai xuất hiện hay không.”

Chu Triệu nói: “Việc cô có gặp anh ta hay không thực sự cũng không quan trọng lắm.”

Không quan trọng? Lương Kiềng quay đầu nhìn Chu Triệu, với vẻ mặt không hiểu.

Chu Triệu nhìn cô và nói: “Tối hôm đó, cô đã uống rất nhiều rượu… Có phải cô đã uống loại rượu nào không nằm trong danh sách những loại rượu này không?”

Không nằm trong danh sách? Ánh mắt Lương Kiềng lại hướng về những chiếc ly rượu đặt trên bàn.

Anh ta đã nói rồi… Làm sao có thể nhớ được những loại rượu này khác nhau ra sao… Tất cả đều giống nhau mà… Nhưng rồi, anh ta chợt nhận ra: có một điểm khác biệt!

Tiếng nói của Chu Triệu vẫn tiếp tục vang lên bên tai anh:

“—Vào đêm hôm đó, Ngụ Thương đã nhận được một loại rượu quý từ Lian Chi Lâu… Người ta nói đó là rượu do các vị tiên chế tạo, vô cùng ngon miệng.”

Rượu quý! Rượu do các vị tiên chế tạo! Vô cùng ngon miệng!

Lương Kiềng cảm thấy như có một tia sét đánh xuống, làm cho cả thân thể anh ta rung chuyển… Trái tim anh ta đập thật mạnh… Trước mắt anh, cứ như thể có một cánh cửa đang được mở ra… Một chàng trai mặc áo xanh nhẹ nhàng mỉm cười với anh…

“Chính là chàng trai đó…”

“Loại rượu này không phải do cửa hàng chúng t

Chu Triệu cũng nhìn anh ta, rõ ràng đã nhận ra sự bất thường trên khuôn mặt anh ta, và từng chữ một hỏi: “Vậy là, ở đó anh cũng nhận được rượu quà phải không?”

Lương Kiềng nhìn cô ấy và từ từ gật đầu: “Có, ngày hôm đó ngoài bạn bè của tôi, tôi còn nhận được một ly rượu từ người khác.”

Quả nhiên! Chu Triệu hỏi: “Ai vậy?”

Ánh mắt của Đinh Đại Chùy và ông Yin Cán sự cũng đều đổ dồn về phía anh ta.

“Tôi…” Lương Kiềng lắc đầu, “Không thấy ai cả…”

Không thấy ai?

Chu Triệu chưa kịp nói gì, Đinh Đại Chùy đã bước tới gần hơn.

“Lương Kiềng,” anh ta nói giọng nặng nề, “Em có nói thật không?”

Người đàn ông cao lớn trước mắt anh ta, ánh mắt u ám như đang nhìn con mồi, dường như chỉ cần một khoảnh khắc nữa là sẽ xé nát anh ta. Nhưng Lương Kiềng không hề né tránh, mà nói: “Thực sự tôi không thấy ai cả. Lúc đó tôi đi vệ sinh, và vì cảm thấy bức bối trong phòng, nên tôi đứng ở hành lang, ngắm nhìn những bông hoa sen trong lầu Liên Trì…”

Trong ánh mắt anh ta, có vẻ như đang hoài niệm về điều đó.

“Rồi một nhân viên cửa hàng đến, đưa cho tôi một ly rượu, nói rằng đó là quà của người khác. Ban đầu tôi không muốn nhận, nhưng nhân viên đó nói…”

Anh ta nhìn về phía bức tranh mà ông Yin Cán sự đang cầm trên tay.

“…Loại rượu này không phải do cửa hàng họ sản xuất, mà là do người tặng rượu tự mình nấu ra. Họ nói rằng họ ngưỡng mộ những hành động dũng cảm của tôi, nên mới muốn gửi tặng tôi…”

“Tôi liền nhận lấy và uống. Loại rượu đó…”

“Bây giờ khi nhớ lại, tôi vẫn còn cảm nhận được hương vị thơm ngon của nó.”

Ai lại muốn biết loại rượu đó có mùi vị như thế nào chứ? Đinh Đại Chùy định tiếp tục hỏi thêm, nhưng Chu Triệu đã ngăn cản anh ta.

“Hoàng hậu đã hiểu rồi,” cô ấy gật đầu và cười nói, “Có vẻ như người này là một chuyên gia về việc sản xuất rượu đấy… Đại chỉ huy Đinh, các người hãy tập trung điều tra những người như vậy.”

Đinh Đại Chùy và ông Yin Cán sự đáp lại một cách tuân thủ.

Chu Triệu nhìn Lương Kiềng một lần nữa: “Tướng Lương, Hoàng hậu đã hiểu rõ mọi chuyện rồi, em có thể trở về được rồi.”

Lương Kiềng cúi đầu và thực lễ: “Hoàng hậu, nếu người đó liên lạc với tôi, tôi sẽ lập tức báo cáo.”

“Không cần đâu,” giọng nói của Chu Triệu vang lên, “Em hãy làm những gì mình cần phải làm, sẽ có người theo dõi em đấy.”

Lương Kiềng đáp lại một cách tuân thủ rồi rời đi.

Bên ngoài, không biết từ lúc nào đã

Bây giờ, khi bước ra khỏi cung điện Hoàng hậu, anh ta sẽ phải qua cổng thành hoàng gia… Anh ta không thể kiềm chế được nữa rồi.

Người đó!

Người đó!

Người đó!

Đúng vào lúc này, bước chân anh ta dừng lại; anh nhìn người đang từ từ tiến về phía mình bên trong cổng thành – người đó mặc áo quan, tay cầm một chiếc ô đen, bước đi uyển chuyển.

“Thưa Ngài Tiết…”

“Thưa Đại thần Tiết…”

Tiếng chào của các lính canh bảo vệ cổng thành vang lên.

Lương Kiềng đứng yên tại chỗ, cảm thấy như từng bước chân nhẹ nhàng của người đó đang đè nặng lên trái tim mình, đến nỗi nhịp tim anh gần như ngừng lại.

Tiết Yến Phương tiến lại gần, nhìn anh ta một cái, rồi nhìn lên trời và mỉm cười nói: “Tướng Lương, cần dùng ô không?”

Cô đưa chiếc ô trong tay về phía anh.

“Tôi đã đến nơi làm nhiệm vụ rồi; anh còn phải đi xa nữa, để tôi cho anh mượn nhé.”

Lương Kiềng nhìn người đó; mặc dù nhịp tim mình gần như ngừng lại, anh vẫn có thể nghe thấy giọng mình nói: “Thưa… Ngài.”

Tiết Yến Phương cười và đưa chiếc ô vào tay anh, nói: “Không cần cảm ơn đâu.” Nói xong, cô bước qua anh và đi xa dần.

Lương Kiềng cầm chiếc ô đứng đó, ngẩn ngơ… Cho đến khi tiếng bước chân vang lên, kèm theo tiếng nói của các quan viên cung đình:

“Thưa Ngài Tiết, Ngài đã đến rồi! Hãy nhanh chóng cầm ô đi!”

“Thưa Ngài Tiết, Bệ hạ vẫn đang đợi Ngài.”

Những tiếng bước chân ồn ào khiến nhịp tim Lương Kiềng trở lại bình thường. Anh cầm chiếc ô và từ từ quay đầu lại, nhìn thấy Tiết Yến Phương đang bị các quan viên cung đình vây quanh.

“Cảm ơn… Thưa Ngài,” anh thì thầm khàn khàn.