Trong lãnh thổ Tây Lương vào tháng mười, những cơn gió dữ đã bắt đầu gào thét, cuốn theo bụi bặm trên những thảm cỏ vàng úa, khiến cho tốc độ di chuyển của người và ngựa trở nên chậm lại rất nhiều.

Đoàn người này gồm khoảng vài chục người, có người già, người trẻ, phụ nữ và trẻ em; họ đang kéo những chiếc xe ngựa, trên xe có những vật dụng cao lớn như lều trại và các đồ dùng sinh hoạt khác. Những người già và phụ nữ ôm con cái ngồi trên xe, xe lắc lư không ổn định.

Trẻ em không còn nô đùa như mọi khi, và vẻ mặt của những người già cũng trở nên u ám.

“Gió quá lớn rồi, hãy tìm chỗ dừng chân ở đây đi,” ai đó trong đoàn người hét lên.

Cùng với lời nói đó, tiếng reo hò của nhiều người vang lên, nhưng cũng có người phản đối:

“Thà cứ tiếp tục đi về phía trước.”

“Nơi đây vẫn chưa an toàn lắm.”

Những người phản đối lập tức bị mọi người xung quanh vây quanh: “Chúng ta đã đi xa như vậy rồi, nơi đây đã đủ an toàn rồi.” “Nếu tiếp tục đi sâu hơn nữa thì sẽ không còn cỏ để nuôi gia súc nữa.” “Chẳng lẽ chúng ta sẽ phải đi vào sâu thẳm sa mạc à?”

Cuộc tranh luận bắt đầu nổ ra trong đoàn người, nhưng ngay lập tức sau đó, tiếng gió gào thét cùng với tiếng móng ngựa và tiếng hô vang lên – đó là giọng nói của những kẻ cướp từ Đại Hạ:

“Kẻ cướp Đại Hạ đến rồi!”

“Chúng lại đến nữa!”

“Chúng đã đuổi theo chúng ta đến đây rồi!”

Đoàn người đang tranh luận bỗng nhiên trở nên hoảng sợ; mọi người, kể cả người và ngựa, đều tăng tốc bước đi, không dám dừng lại một chút nào.

Những người già ôm chặt lấy trẻ em, ngồi trên những chiếc xe lắc lư, nhìn lại phía sau, nơi bụi bặm đang bay lên và thảm cỏ đang dần trở nên xa xôi, họ rơi nước mắt.

“Vua chúng ta đã thất bại… Kẻ cướp Đại Hạ đang lượn lờ trên thảm cỏ này… Chúng ta đã mất nhà cửa, trở thành những người lang thang, không nơi nương tựa…” Họ thì thầm, rồi lao ra khỏi thảm cỏ, chạy vào sa mạc…

Những đám bụi bặm không theo họ vào sa mạc, mà dừng lại ở rìa sa mạc; khi bụi tan đi, hình bóng của vài chục người hiện ra. Họ đeo khăn quàng cổ, nhìn theo đoàn người đang chạy trốn trong sa mạc, trên mặt họ hiện lên vẻ tiếc nuối.

“Bộ lạc này có khá nhiều người, trông cũng khá giàu có nữa.”

“Nếu tha họ thì sẽ trái với nguyên tắc của chúng ta, những kẻ cướp núi non.”

“À? Nguyên tắc của chúng ta là gì vậy?”

“Kẻ cướp không bao giờ rời đi tay trống.”

Nghe nh

“Hãy nuôi những con cừu Tây Lương cho béo hơn nữa.” “Như vậy chúng ta có thể thu hoạch chúng lần này đến lần khác,” cùng với tiếng hô vang và một cái vẫy tay của Mộc Miên Hồng, họ bắt đầu đi tuần tra khắp vùng đất trống rộng này.

Nụ cười trong mắt Mộc Miên Hồng cũng biến mất, thay vào đó là vẻ buồn bã.

“Có gì không ổn sao?” Người đàn ông bên cạnh cảm nhận được điều đó và hỏi một cách thận trọng, sau đó quan sát xung quanh; dù rằng Vua Tây Lương đã thất bại, nhưng người yếu thế vẫn có thể mạnh mẽ hơn kẻ mạnh…

Mộc Miên Hồng lắc đầu, nhìn quanh và lại nở nụ cười: “Tướng Chu luôn mong muốn được tự do hành động trên lãnh thổ Tây Lương.”

Không ngờ hôm nay, cô ấy đã thực hiện được nguyện vọng đó của ông ấy.

Ngay lập tức, Mộc Miên Hồng nghĩ đến điều gì đó và ánh mắt cô bỗng sáng lên.

“Tôi nên đào lấy tro cốt của Tướng Chu và mang ông ấy đến đây.”

Những người đàn ông ban đầu cảm thấy ngạc nhiên trước lời nói của Mộc Miên Hồng, nhưng giờ họ đều giật mình: “Bos, nếu làm vậy thì Trung Trường Vinh chắc chắn sẽ tấn công chúng ta đến cùng.”

Mộc Miên Hồng cười: “Tôi sợ ông ấy à?”

Quả thật, bos không hề sợ Trung Trường Vinh; hơn nữa, vì Tướng Chu mà bos thậm chí sẵn lòng làm những việc điên rồ. Những người đàn ông nhanh chóng suy nghĩ cách ngăn cản ý định của Mộc Miên Hồng.

“Như vậy sẽ khiến Cô A Chao không hài lòng đâu.” “Tướng Chu đã trở thành linh hồn anh hùng; có lẽ ông ấy đã đang lang thang trên lãnh thổ Tây Lương… hay đúng hơn là đang tuần tra ở đó.” “Đúng vậy, bos, việc bạn tấn công cung điện của Vua Tây Lương trước đây cũng chính là điều Tướng Chu luôn mong muốn; có lẽ lúc đó ông ấy đã cùng bạn đi nữa.”

Ánh mắt Mộc Miên Hồng lại tràn ngập niềm vui, cô gật đầu: “Các bạn nói đúng.”

Cô nhìn quanh một lần nữa, ánh mắt vẫn đầy u sầu, nhưng không nói thêm về việc đào mộ nữa. Những người đàn ông thở phào nhẹ nhõm, đang định nói điều gì đó để thay đổi chủ đề thì từ phía sau có người cưỡi ngựa lao đến.

“Bos!” họ hét lên, “Đây là thư của Tướng Zhong.”

Mộc Miên Hồng nhận lấy lá thư và đọc, ánh mắt cô càng trở nên sáng lên, rồi thở dài: “A Chao thật sự quá vất vả…”

“Chúng ta cũng nên chia quân đi giúp đỡ Cô A Chao đi.” Những người đàn ông bên cạnh đề xuất.

Mộc Miên Hồng nhìn vào lá thư rồi lắc đầu: “Hiện tại thì chưa cần. Chúng ta vẫn đang ở trên lãnh thổ Tây Lương; chúng ta cần khi

“Anh ta nói rằng mình bị bắt đi đến Tây Liang, và bây giờ khi Tây Liang thất bại, anh ta đã tìm cơ hội trốn về,” người đến báo tin nói. “Nhưng chúng tôi thấy hành động của anh ta rất đáng ngờ, nên đã chuẩn bị trói anh ta lại…”

Họ là những tên cướp núi, chứ không phải binh sĩ bảo vệ đất nước của Đại Hạ; nếu thương nhân của Tây Liang có thể bị cướp, thì thương nhân của Đại Hạ cũng hoàn toàn có thể bị cướp – đó mới là hành động xứng đáng với danh tính của họ…

“Nhưng chúng tôi không ngờ anh ta lại tự sát,” người đó tiếp tục nói.

Khi anh ta nói xong, một con ngựa mang theo xác chết tiến lại gần; đó là một người đàn ông mập mạp, ăn mặc như thương nhân.

Không phải trốn thoát, cũng không phải van xin… mà là tự sát sao? Ánh mắt của Mù Cẩm Hồng lạnh lùng và sắc bén; họ dùng cái chết để che giấu bí mật…

“Hãy đưa xác này đến cho Trung Trường Vinh,” cô nói. “Để ông ấy điều tra nguồn gốc của người thương nhân này.”

Nhìn những tên cướp núi đang mang xác chết đi xa, Mù Cẩm Hồng không hề thở phào nhẹ nhõm, mà ngược lại, vẻ mặt cô càng trở nên nghiêm nghị hơn; ánh mắt cô hướng về phía sau…

Cuộc đàm phán hòa bình đã kết thúc; Vua Tây Liang dẫn quân rời đi, các bộ lạc của Tây Liang cũng đang di chuyển… Chắc hẳn không còn chuyện gì xảy ra nữa chứ?

Cũng trên những cánh đồng gần biên giới, bụi bặm đang bốc lên, và trong đám bụi ấy, tiếng chiến đấu vang dội…

Đứng dưới một sườn đồi, Trung Trường Vinh cảm thấy như mình lại trở về thời điểm Tây Liang đang giao tranh…

Nhưng bây giờ, cuộc chiến đã chấm dứt rồi mà…

“Tướng quân, số quân địch nhiều hơn dự kiến,” một binh sĩ thân cận bước đến và nói khẽ. “Chắc chắn đó là quân của Vua Tây Liang.”

“Tướng quân, Vua Tây Liang thực sự đã phản bội!” một binh sĩ khác tức giận nói.

“Họ không chỉ tấn công bất ngờ,” một binh sĩ khác nói một cách bình tĩnh. “Họ còn cài người gián điệp vào phe chúng ta nữa.”

Vì vậy, khi Trung Trường Vinh quyết định đi tuần tra biên giới với lực lượng nhỏ, ông đã gặp phải cuộc phục kích này…

Vị trí này… trước khi xuất phát, ông cũng không hề biết mình sẽ đến đây…

Cuộc phục kích này… chắc chắn, chuẩn xác… như thể họ đã đặt một “con mắt” theo dõi từ phía sau họ vậy…

Một binh sĩ không thể kiềm chế được cơn giận: “Lũ cướp Tây Liang nghĩ rằng như vậy là có thể xâm nhập vào Đại Hạ sao?” Anh ta giơ cao thanh kiếm bằng tay chưa bị thương và

Nhưng đó không phải là vấn đề; chỉ cần thoát khỏi vòng vây, lão Mã sẽ biết đường dẫn tới nơi đóng quân gần nhất.

  Quân đội của Đại Hạ đã vào đóng giữ những vùng đất mới được thu hồi, và các điểm canh gác rất chặt chẽ.

  Chỉ cần vượt qua thêm một ngọn đồi nữa là được…

  Nhưng khi anh ta vượt qua ngọn đồi, những mũi tên như mưa bắn xuống; con ngựa hí lên rồi ngã xuống đất, người cưỡi trên lưng ngựa không kịp phát ra tiếng động nào đã ngã xuống đất. Trong đôi mắt vẫn mở của anh ta, hiện lên hình ảnh của hơn mười binh sĩ đang đứng hàng ngay trên ngọn đồi đó.

  Là binh sĩ của Đại Hạ.

  Lương Kiềng nhắm mắt lại.

  “Lần này, lại là để tôi ‘dụ sói vào nhà’ sao?” Anh ta nói với giọng nghẹn ngào, “Tôi thực sự không biết nữa… Những kẻ đứng sau lưng các bạn có phải là người của Đại Hạ hay không?”

  Họ liên tục gây tổn hại cho Đại Hạ…

  Nhưng cũng không giống như người Tây Liêu, bởi vì họ cũng chẳng hề được lợi ích gì từ việc đó.

  Có lẽ nên nói rằng… Kẻ đứng sau lưng họ liệu có phải là con người hay không?

  Họ giống như những kẻ đang lướt nhẹ các dây đàn, hoàn toàn không quan tâm xem mỗi lần những âm thanh đàn vang lên sẽ khiến bao nhiêu người phải chết hay bị thương.

  Người binh sĩ cười nói: “Đại úy Lương, lần này là vì ông đấy… Để ông có thể xoay chuyển tình thế và mang lại vinh quang trở lại.”

  Lương Kiềng nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Vậy tôi phải làm điều đó vào lúc nào?”

  Người binh sĩ đáp: “Khi Trung Trường Vinh chết.”