Khi phe của Chu Chao bắt đầu hành trình dưới ánh bình minh, một đội lính phục vụ việc giao thông cũng đã đến Quận Vân Trung trong buổi sáng.

So với lúc chia tay Chu Chao, họ trông càng gầy yếu hơn; khuôn mặt luôn kiêu ngạo của A Cửu cũng không còn rạng rỡ nữa. Mặc dù vẫn chạy ở phía trước, nhưng sự mệt mỏi rõ ràng hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

“Lính phục vụ việc giao thông của chúng ta so với quân đội thực thụ vẫn còn kém xa,” Trương Cốc nói với giọng khàn, chỉ về phía Phó tướng Chung đang đi phía trước.

Phó tướng Chung đi đường gần như không ngừng nghỉ, thay ngựa nhưng không thay người, vì vậy ông ta chỉ mất một nửa thời gian so với họ để đến Quận Vân Trung.

Những người lính phục vụ việc giao thông này suýt nữa không chịu nổi.

“Vì vậy, đừng nghĩ rằng mình thực sự không sợ khổ. Một hai lần thì được, nhưng nếu kéo dài thì thật sự là công việc vất vả.”

Có lẽ vì nhiệm vụ cuối cùng cũng sắp hoàn thành, Trương Cốc cảm thấy xúc động và tiếp tục nhắc nhở A Cửu:

“Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, hãy biết điều và xin lỗi người thân của mình, sau đó trở lại doanh trại của binh lính canh gác.”

Anh nhìn A Cửu – chàng trai này trông rõ ràng khác biệt so với họ.

Quả thật là khác biệt.

Chàng trai này mới đến doanh trại lính phục vụ việc giao thông cách đây một tháng. Người ta nói rằng gia đình anh ta có quan hệ quan trọng, ban đầu anh ta được sắp xếp vào doanh trại binh lính canh gác, nhưng vì tính cách bướng bỉnh, anh ta đã làm phiền người thân và bị phạt đến đây để làm việc vất vả.

Khi mới đến, họ không ưa thích loại “quý tử” này và cố tình gây rắc rối cho anh ta: đổ nước lên giường, làm đổ thức ăn… Anh chàng này thực sự rất bướng bỉnh, không bao giờ chịu khuất phục, và đã đánh nhau với họ suốt nửa tháng; cuối cùng, chính họ cũng mệt mỏi.

Tuy nhiên, có một điểm khiến họ phải ngưỡng mộ: dù họ đánh anh ta, anh ta cũng đánh lại; dù họ đổ nước, anh ta cũng đổ nước lại… Anh ta hung hăng và mạnh mẽ, nhưng chưa bao giờ gây rắc rối cho họ, cũng không báo cáo với cấp trên hay gia đình mình… Gia đình anh ta chắc chắn không bình thường. Có một lần, họ thấy Đại úy Chu, kẻ luôn tỏ ra cao ngạo trong doanh trại, cũng đã thực hiện động tác Thực lễ trước mặt A Cửu.

“A Cửu, gia đình bạn thật sự không bình thường,” họ đã trực tiếp hỏi anh ta, “Trước đây chúng tôi đã bắt nạt bạn, tại sao bạn không trả đũa?”

Chàng trai cười ha hả và nói: “Gia đình tôi có quyền lực lớn như vậy, bắt nạt mấy người các bạn thì thật là lãng phí! M

Nghe Trương Cốc nói vậy, A Cửu cười và nói: “Anh Trương ơi, các anh sợ rồi đấy phải không? Chính vì tôi mà các anh phải gánh chịu công việc khổ sở này.”

Theo lý thuyết thì công việc này thực ra không nên do đội của họ đảm nhận; có lẽ là người thân của A Cửu muốn anh ta trải qua một bài học khắc nghiệt. Trương Cốc phản đối: “Đối với em thì đó là công việc khổ sở, nhưng đối với chúng tôi thì…”

A Cửu vươn tay buộc lại chiếc khăn quàng lỏng lẻo trên cổ Trương Cốc, cười nói: “Anh Trương ơi, nước mũi anh đang chảy ra ngoài kìa.”

Những người lính đưa thư khác đều cười ầm lên. Trương Cốc vừa lau mũi vừa tức giận: “Đó chỉ là sự cố thôi, chứ không phải lần nào chúng tôi cũng đi cùng quân đội biên giới mà.”

Một người lính đưa thư tò mò hỏi: “A Cửu ạ, cuối cùng em đã phạm phải lỗi gì vậy?”

A Cửu cười và nói: “Lỗi của tôi, nếu nói nhỏ thì cũng nhỏ, còn nếu nói lớn thì cũng lớn.”

“Lỗi đó là gì vậy?” “Có phải là giết người không?” “Hay là đốt phá?” “Hoặc là cưỡng hiếp phụ nữ dân thường?”

Những người lính đưa thư tranh luận hỏi liên tục.

A Cửu tự tin trả lời: “Những việc khác thì thôi, nhưng tôi như thế này mà còn đi cưỡng hiếp phụ nữ sao? Chính họ mới là những người tự đến theo đuổi tôi mà!”

Trương Cốc gật đầu: “Chẳng hạn như cô Chu kia?”

Khuôn mặt A Cửu bỗng nhiên trở nên căng thẳng, còn những người lính đưa thư thì cười lên, nhớ lại chuyện về cô Chu kia, họ vẫn còn hoang mang, không biết chuyện gì đã xảy ra, hay nói cách khác, cái gì là thật, cái gì là giả.

“Vậy thì lý do cuối cùng là gì?” Trương Cốc hỏi.

A Cửu cười nhẹ và không tránh né câu hỏi đó: “Bởi vì… tôi không nghe lời.”

Không nghe lời? Những người lính nhìn nhau, không hiểu đây có phải là một lỗi lớn không?

“Ai dám nói không nghe lời là lỗi lớn chứ?” A Cửu nói, đặt tay sau cổ, “Đừng nói về chuyện của tôi nữa, nhìn kìa, lúc nãy các bạn nhắc đến cô Chu, vị Phó tướng Zhong kia đang nghe từ xa và đang tiến về đây rồi.”

Những người lính đưa thư vội vàng nhìn lại, quả nhiên thấy Phó tướng Zhong đang đi về phía họ.

“Các bạn ơi, chúng ta đã đến huyện Vân Trung,” ông nói, “Tôi sẽ quay trở về Đại Sơn Thanh ngay bây giờ.”

Chu Kinh là một vị tướng, được lệnh đóng quân tại Đại Sơn Thanh và thường xuyên sinh sống tại thành phố ở đó; chỉ khi có lệnh triệu tập mới đến thủ phủ huyện.

Những người lính đưa thư vội vàng thực hiện nghi thức chào hỏi, và thấy

Trung Phó tướng gật đầu hài lòng, nụ cười trên khuôn mặt ông càng thêm hiền lành: “Sau khi hoàn thành công việc, nếu còn thời gian, hãy đến Đại Thanh Sơn của chúng tôi chơi nhé.”

Không cần đâu ạ, Trương Cốc lắc đầu rồi lại gật đầu, nói vài câu lịch sự, cuối cùng Trung Phó tướng mới rời đi, chỉ là trước khi đi, ông lại liếc nhìn A Cửu vài lần nữa.

A Cửu cũng không quan tâm, thấy ông nhìn mình, cậu ta cũng ngang hàng nhìn lại.

Đứa bé này… Vết sẹo trên khuôn mặt Trung Phó tướng nhấp nháy, nhưng ông không nói gì thêm mà dẫn người đi mất.

Nhìn đội quân kia phi nhanh về phía xa, Trương Cốc thở phào nhẹ nhõm; chuyện này cuối cùng cũng đã kết thúc.

“Tôi đi báo cáo công việc,” anh nói với các binh sĩ ở trạm kiểm soát, “Các bạn hãy đi dạo xung quanh đi. A Cửu, lần đầu tiên đến huyện Vân Trung, hãy thưởng thức khung cảnh nơi đây nhé.”

Các binh sĩ cười ha hả và kéo A Cửu đi: “Đúng vậy, thành phố huyện cũng rất sôi động đấy.”

A Cửu vẫy tay: “Không cần vội đi mua sắm đâu, ngày mai hãy đi, bây giờ để tôi ngủ một lát trước.”

Các binh sĩ cười ầm: “A Cửu, có lúc em cũng mệt đấy à…” “Hóa ra em cũng cố tỏ ra mạnh mẽ thôi.”

Dù vậy, Trương Cốc vẫn ngay lập tức sắp xếp cho một binh sĩ quen thuộc tên Lão Hắc dẫn A Cửu đi nghỉ ngơi. A Cửu vẫn rất hào phóng, đưa cho Lão Hắc một túi tiền, yêu cầu phải ăn uống và ngủ trong căn phòng tốt nhất.

“Đứa bé này thích hợp hơn ông Trương nhiều đấy,” Lão Hắc cười lớn, cầm tiền và nhiệt tình dẫn A Cửu đi.

Không lâu sau, trong một căn phòng doanh trại, trên bàn đầy đồ ăn uống, Lão Hắc nằm gục ngủ say, tay vẫn cầm chiếc bình rượu.

Quần áo trên người ông đã được cởi bỏ, A Cửu đứng bên cạnh và nhanh chóng thay vào, sau đó kéo ông lên giường, đắp chăn lên người, vuốt ve chiếc thẻ quyền hạn trong tay mình, quấn mũ và khăn quàng cổ lại, rồi bước ra ngoài và đóng cửa lại. Nhìn quanh, mặc dù đây là nơi lạ lẫm mà anh chưa từng đến trước đây, nhưng bản đồ đã được in sâu trong trí nhớ anh, biến thành những đường nét rõ ràng trước mắt, mọi con đường đều thông suốt.

Anh cúi đầu và bước đi nhanh chóng.

Chẳng mấy chốc, anh đã biến mất trong khu doanh trại đầy người qua kẻ lại.

Khi mặt trời lặn, những dãy núi được bao phủ bởi bóng tối, trở nên cao lớn hơn trong tầm mắt, lặng lẽ nhìn xuống đội quân đang phi nhanh dưới chân núi, nh