Dù là ý định của Chu Tang khi bắt giữ anh ta hay thông điệp mà các tướng sĩ của Vương gia Trung Sơn truyền đạt, thì Vương gia Trung Sơn cũng buộc phải dừng cuộc chiến vì Tiêu Tuấn đã bị bắt.

Trước đây, Tiêu Tuấn cũng luôn nói như vậy và tự trách mình vì sự thiếu thận trọng đã khiến công sức của cha mình bị hủy hoại.

Tại sao bây giờ lại đột nhiên đặt ra câu hỏi như vậy?

Ninh Khôn không khỏi hạ mắt và thở dài nhẹ: “Sự an nguy của Thế tử chính là mối đe dọa lớn nhất đối với Vương gia.”

Tiêu Tuấn không nói gì.

Sự yên tĩnh trong căn phòng khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.

Bỗng nhiên, Tiêu Tuấn cười nói: “Tôi không nên hỏi bạn… Bạn cũng bị bắt cùng tôi và được đưa về kinh thành này; bạn cũng không biết gì về cha tôi và cũng không thể quay trở lại nữa.” Anh đứng dậy, tiến đến bên cạnh Ninh Khôn và nhẹ nhàng vỗ vào vai anh ta: “Chú Khôn ơi, bạn cũng bị tôi kéo theo vào rắc rối này… Sau này, nếu bạn phải ở lại kinh thành cùng tôi, tất cả kiến thức uyên bác của bạn cũng sẽ bị lãng quên mất thôi.”

Ninh Khôn vội vàng nói: “Thế tử, xin đừng nói như vậy…”

Tiêu Tuấn ngắt lời anh ta và gật đầu: “Được rồi, dù sao đi nữa, tôi cũng sẽ viết thư cho cha để ông đưa bạn trở về… Chỉ cần giữ tôi lại kinh thành thôi là đủ rồi… Chú Khôn, tôi đi pha nước cho Tiếp Anh đây.” Nói xong, anh lại cười và nói thêm: “Thực ra, tôi cũng biết cách chăm sóc bản thân mình đấy.”

Nói xong, chàng trai trẻ bước ra ngoài.

Ninh Khôn đứng trong phòng, ánh mắt đầy biến đổi, rồi hạ mắt thở dài một hơi.

Đêm đã tối om; cung điện của Hoàng đế sáng rực rỡ; các eunuch và cung nữ đi lại nhanh nhẹn, khuôn mặt đều mang nụ cười.

Hoàng đế đã trở về… Mặc dù còn là một đứa trẻ, nhưng mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn.

“Bệ hạ đã giành được chiến thắng lớn; theo lý thuyết thì nên tổ chức một bữa yến tiệc mới đúng.”

“Nhưng ở biên giới vẫn đang có chiến tranh.”

“Hơn nữa, các quan lại trong triều dường như đều không hài lòng.”

Có lẽ là do việc Vương gia Trung Sơn nhận tội và được ban thưởng… Khi đưa Bệ hạ vào cung, một số quan lại suýt nữa xảy ra ẩu đả… May mắn thay, người dân trong kinh thành không thấy điều đó.

Người dân chỉ thấy việc không còn chiến tranh là đã yên tâm rồi… Nhưng thực tế thì mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Và hơn nữa…

“Bệ hạ đã trở về… Nhưng Hoàng hậu vẫn chưa quay trở lại.”

Thực ra, ban đầu mọi người không mấy quan tâm đến Hoàng hậu… Dù sao thì bà ấy cũng chỉ ở trong cung trong thời gian ngắn và sau đó lại r

“Vậy phải mất bao lâu nhỉ, một năm hay hai năm?”

Khi những tiếng thì thầm của các cung nữ vang đến đó, bỗng nhiên từ trong điện vang lên tiếng chén trà vỡ. Trong phòng ngủ yên tĩnh một lát, rồi các cung nữ và thị tửc ùa vào.

“Bệ hạ…”

Tiêu Vũ, sau khi tắm rửa và mặc đồ lót, với mái tóc xõa ra, đứng trước bàn. Dưới đất là những mảnh vỡ chén trà.

“Bệ hạ.” Quan Kỳ Công là người đầu tiên chạy đến.

Ông vừa mới vào bên trong để chuẩn bị quần áo cho hoàng đế.

Tiêu Vũ nhìn những vết nước trên tay áo mình và nói: “Ta muốn uống nước, nhưng không cẩn thận.”

Các thị tửc và cung nữ lập tức quỳ xuống xin lỗi.

“Không phải lỗi của các ngươi,” Tiêu Vũ nói. “Là do ta không cho phép ai ở gần khi đang nghỉ ngơi.”

Quan Kỳ Công vẫy tay cho mọi người rời đi, sau đó lại rót trà cho Tiêu Vũ và đưa cho ông.

Tiêu Vũ từ từ uống một ngụm.

“Bệ hạ, sau những ngày mệt mỏi trên đường, hãy nghỉ ngơi sớm đi,” Quan Kỳ Công khuyên nhẹ.

Tiêu Vũ gật đầu, nhưng vẫn đứng yên không di chuyển.

“Bệ hạ…” Quan Kỳ Công lại nói.

“Ta biết rồi!” Tiêu Vũ nói to, ngăn cản ông.

Quan Kỳ Công ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên Tiêu Vũ tỏ ra bực bội với ông. Ông vội vàng cúi đầu quỳ xuống: “Thần có tội.”

Trong điện yên tĩnh một lát.

Dường như đã qua rất lâu, nhưng cũng có thể chỉ là trong chốc lát mà thôi.

“Quan Kỳ Công, hãy đứng dậy đi,” giọng nói của một đứa trẻ vang lên, đồng thời có bàn tay nào đó vươn ra, nắm lấy tay áo của Quan Kỳ Công. “Ta biết mình nên nghỉ ngơi rồi… Thực sự ta rất mệt, nhưng ta rất nhớ Châu cô, nên muốn viết thư cho cô ấy.”

Quan Kỳ Công ngẩng đầu nhìn Tiêu Vũ và nói nhẹ: “Châu cô sẽ sớm trở về thôi, bệ hạ yên tâm.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Vậy thì ta không viết nữa, đi ngủ thôi.”

“Bệ hạ hãy ngủ ngon để lấy lại sức lực nhé. Khi hoàng hậu trở về và thấy bệ hạ cao lên nữa, chắc chắn bà ấy sẽ rất ngạc nhiên đấy,” Quan Kỳ Công nói.

Đúng là trẻ con lớn nhanh thật… Tiêu Vũ, sau một tuổi, cũng cao hơn một chút.

Nụ cười hiện lên trên khuôn mặt Tiêu Vũ.

Quan Kỳ Công nắm tay ông và dẫn ông vào phòng ngủ: “Bệ hạ, hoàng hậu vẫn chưa trở về, ông Xie cũng chưa quay lại sau khi lo liệu mọi việc… Thần sẽ bật tất cả đèn lên để đồng hành cùng bệ hạ đi ngủ nhé?”

Tiêu Vũ lắc đầu: “Ta

“Bệ hạ, thần đã tắt đèn rồi.” Ông ta lại hỏi một lần nữa.

Đứa trẻ bên trong gật đầu.

“Bệ hạ,” Quan Kỳ Công tiếp tục nói, “thần sẽ ở bên cạnh, nếu có chuyện gì xin Bệ hạ gọi thần.”

Đứa trẻ lại gật đầu và còn mỉm cười: “Quan Kỳ Công yên tâm đi, Bệ hạ không sao đâu.”

Quan Kỳ Công cười nói: “Thần nói quá nhiều rồi.” Nói xong, ông ta thực lễ rồi cáo từ.

Những ngọn đèn trong cung điện lần lượt tắt dần.

Đứng bên ngoài cung điện, Quan Kỳ Công thở nhẹ vào bầu đêm tĩnh lặng.

“Mỗi lần Bệ hạ xuất binh, can đảm của Ngài thực sự tăng lên đấy.” Một thiếu gia nhỏ bên cạnh ông ta nói một cách vui vẻ.

Quan Kỳ Công không để ý đến anh ta, chỉ nhìn ngôi cung điện được bao phủ bởi bóng đêm.

Liệu việc trở nên can đảm hơn có tốt hay không?

Sự ồn ào khi hoàng đế trở về kinh thành, những tranh luận tại triều đình về Chúa Tước Trung Sơn… tất cả những điều đó đối với Chu Triệu – người thuộc quận Trung Sơn – đã trở thành quá khứ.

Chúa Tước Trung Sơn nhặt lên một con dấu hoàng gia và ngắm nghía nó.

Còn Chu Triệu thì cầm trong tay nửa tấm chiếu thị – đó là biểu tượng cho mười vạn binh sĩ mà Chúa Tước Trung Sơn đã giao nộp; đó cũng là số binh sĩ mà Chúa Tước Trung Sơn công khai sử dụng trước mặt mọi người. Còn lại mười vạn binh sĩ kia… triều đình coi như chúng không hề tồn tại.

“Nhưng Thái phụ tin chắc rằng Chúa Tước chắc chắn sẽ biết phải làm gì.” Vị quan đến triều đình thông báo sắc lệnh nói một giọng lạnh lùng.

Chúa Tước Trung Sơn nhìn ông ta và cười: “Trước khi ông Hương đến đây, ông đã lo liệu mọi việc cho gia đình mình chưa?”

Ý ông ta là ba vị quan đến triều đình trước đó đã bị Hoàng tử Thái tử của Chúa Tước Trung Sơn giết chết.

Đó là một lời đe dọa sao?

Vị quan Hương có vẻ mặt nghiêm nghị: “Cảm ơn Chúa Tước đã quan tâm, thần đã lo liệu mọi việc rồi.”

Chúa Tước Trung Sơn cười ha hả: “Đừng lo lắng, thần sẽ không chặt đầu ông đâu.” Nói xong, ông ta lại nhìn Chu Triệu đang ngồi bên cạnh và cười: “Dù sao thì Hoàng hậu cũng đang ở đây mà.”

Chu Triệu mỉm cười và cất tấm chiếu thị vào.

“Đúng vậy,” cô nói, “trước khi ông Hương rời đi, thần đã ở lại trong cung điện để bảo vệ Chúa Tước.”

Mặc dù có chút bất mãn với Hoàng hậu này, nhưng khi thực sự bước vào cung điện Trung Sơn – hay nói chính xác hơn là vào quận Trung Sơn – và chứng kiến những binh sĩ đứng sát cạnh nhau, tình hình căng thẳng khắp nơi,

“Thực ra triều đình không yêu cầu như vậy; việc đưa Hoàng hậu trở về cung là ông ấy tự thêm vào đó.”

Chu Chiếu cười nói: “Vậy thì ông Hoàng đãng phải chờ thêm một chút nữa; bản cung vẫn cần chờ tin tức từ biên quận.”

Ông Hoàng đãng đáp lại rằng sẽ chờ.

Vua Trung Sơn gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Các ngươi, vua tôi và các quan lại, đừng bàn luận về chính sự ngay tại đây nữa; hãy đi đi.”

Cánh cửa lớn từ từ được đóng lại. Khi bước qua ngưỡng cửa, Chu Chiếu dừng lại và hít một hơi thật sâu.

“Rời khỏi lãnh địa của Vua Trung Sơn, không khí trở nên trong lành hơn,” cô thốt lên.

Ông Hoàng đãng bên cạnh nói: “Hoàng hậu, bây giờ nên gọi ngài là Vua Trấn; hơn nữa, toàn bộ thành phố vẫn thuộc về lãnh địa của ngài.”

Chu Chiếu bật cười; không ngờ Đặng Dực lại phong cho người đó danh hiệu Vua Trấn… Có lẽ nhiều người nghĩ rằng Vua Trung Sơn lại đã mang quà tặng quý giá cho Đặng Dực?

Cô nhìn xung quanh; quân binh có thái độ không mấy thiện cảm bao quanh mình. Vua Trung Sơn chỉ lùi lại một bước… Nhưng đó chỉ là bước lùi ra khỏi kinh thành mà thôi; toàn bộ khu vực Trung Sơn vẫn thuộc về ông ta.

Hơn nữa, trước đây họ còn phải che giấu mọi thứ, nhưng bây giờ thì không cần phải làm vậy nữa.

Chu Chiếu nhìn những con ngựa được dắt đến và nói: “Bản cung sẽ đến ngoại ô để gặp tướng chỉ huy quân đội.”

Ông Hoàng đãng cúi chào và nói: “Bản quan sẽ đến phủ để kiểm tra công việc ở thành phố.”

“Đại Chùy…” Chu Chiếu gọi.

Đinh Đại Chùy tiến lên và đáp lại.

“Đây là vệ sĩ đắc lực nhất đã cùng bản cung vượt qua muôn vàn khó khăn,” Chu Chiếu nói, “Bây giờ xin mượn ông Hoàng đãng để sử dụng anh ta.”

Ông Hoàng đãng lại một lần nữa cúi chào và nói: “Cảm ơn ân huệ của Hoàng hậu; thần sẽ không làm uổng lòng.” Nói xong, ông ta quay người đi.

Đinh Đại Chùy có vẻ ngẩn ngơ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra; A Lạc đẩy anh ta một cái và nói: “Anh đang mơ màng à? Nhanh lên đi!”

Đinh Đại Chùy thực sự cảm thấy choáng váng… Hoàng hậu vừa gọi anh ta là vệ sĩ đắc lực nhất! Nhưng dù có choáng váng đến đâu, anh vẫn nhớ một điều.

“Tướng Tiết và ông chủ đều bảo tôi phải canh giữ Hoàng hậu…” Anh không nhịn được mà thì thầm.

Chu Chiếu nghe thấy và cười nói: “Đừng lo lắng; bản cung sẽ đi gặp ông chủ của các ngươi ngay bây giờ, và sẽ nói với bà ấy thay các ngươi. Còn về Tướng Tiết…”

Chu Chiếu liếc mắt với anh ta.

“Anh ta ở xa, chắc không biết chuy