Chu Chao biết rằng ngày này sẽ đến.

Nhưng cô không bao giờ nghĩ rằng khi ngày đó thực sự đến, mình sẽ phải đối mặt như thế nào.

Trước đây, mỗi khi cha cô ngủ thiếp đi, cô đều sợ hãi đến mức tim gần như ngừng đập; chỉ khi chắc chắn rằng mạch máu của cha vẫn đang chảy, tim cô mới dần trở lại bình thường.

Bây giờ, đang nắm lấy cổ tay cha, cô không còn cảm nhận được nhịp đập nào nữa; chỉ có tiếng tim mình đập thình thịch là có thể nghe thấy.

Giọng nói của Trung Trường Vinh lúc ẩn lúc hiện:

“—Vị tướng luôn phải dựa vào thuốc để duy trì sức khỏe… Giờ thì chỉ còn lại loại thuốc cuối cùng thôi.”

“Lúc đó đã nói rằng loại thuốc này dùng để phòng trường hợp khẩn cấp… Uống xong, ngay cả cây khô cũng có thể sống lại trong chốc lát… Nhưng chỉ là trong chốc lát mà thôi.”

“Nếu không uống loại thuốc cuối cùng này, dù tướng có hôn mê đi nữa, ông ấy cũng có thể sống lâu hơn nữa.”

“Trước đây, tướng đã dặn tôi… Rằng ông ấy muốn chết trên chiến trường.”

Nói đến đây, Trung Trường Vinh bật khóc.

“Cô gái yêu quý, xin hãy tha thứ cho tôi vì đã tự ý quyết định mà không báo trước…”

Chu Chao quay đầu nhìn ông: “Chú Trung, chú không hề tự ý đâu… Đây là lựa chọn của cha… Các bạn xem này…” Cô nhìn về phía Chu Không và nói tiếp: “Cha đã rất vui mừng…”

“Cha không chỉ chết trên chiến trường…”

“Mà còn chiến đấu cùng Vua Tây Lương… Và một lần nữa, cha đã đánh bại được Vua Tây Lương…”

“Và….”

Cô lại nhìn Trung Trường Vinh và mỉm cười: “Và còn có em nữa… Em đã chiến đấu cùng cha.”

“Quãng đời cuối cùng của cha thật sự rất viên mãn…”

Trung Trường Vinh dùng tay lau nhanh những giọt nước mắt, gật đầu: “Đúng vậy… Tướng đã rất vui mừng… Có cô ở bên cạnh, cùng các binh sĩ ra trận… Một lần nữa đánh bại được Tây Lương… Cuộc đời tướng không hề hối tiếc…”

Cô cũng không hề hối tiếc… Lần này, cô đã kịp đến bên cạnh cha, đồng hành cùng cha trên chiến trường… Điều đó khiến cha thấy được tấm lòng của con gái mình… Biết rằng con gái mình không hề uổng phí công sức nuôi dưỡng… Và cũng thấy được sự mạnh mẽ, không sợ hãi của cô… Cha có thể yên tâm rời đi…

“Hãy ban bố tin này ngay bây giờ…” Chu Chao đặt tay lên đôi mắt vẫn mở của Chu Không và nói: “Tướng Vệ Chu Không… đã qua đời.”

Trung Trường Vinh hơi do dự và hỏi: “Bây giờ sao? Có thể làm vậy không?”

Dù Vua Tây Lương đã rút quân sau trận chiến này, nhưng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc… Nếu thông báo rằng Chu Không đã ch

“Vị tướng đã dùng hết sức lực cuối cùng của mình để đẩy lùi vua Tây Lương. Lúc này, việc công bố cái chết của ông ấy sẽ không gây ra nỗi hoảng loạn nào cả. Nỗi buồn sẽ trở thành sức mạnh… Không sợ hãi, không ai có thể ngăn cản được họ… Quân đội đang trong tình trạng bi thương nhưng lại trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết… Những người chiến đấu trong nỗi đau chắc chắn sẽ chiến thắng.”

Trung Trường Vinh gật đầu, đứng dậy và tự mình đi đến trước chiếc trống chiến tranh, rồi đánh vào nó. Các binh sĩ đang tập trung chuẩn bị cho trận chiến nghe thấy tiếng trống bất ngờ này đều sững sờ; đây không phải là tiếng trống chiến tranh, mà là tiếng trống tang lễ… Mọi người đều kinh ngạc quay đầu nhìn theo hướng nguồn âm thanh đó, và không lâu sau, lá cờ chỉ huy bắt đầu bay phấp phới, cùng với những tiếng hô vang dội:

“Tiễn hồn vị tướng Vệ Chu Cảnh!”

Các binh sĩ trên mặt đất như một đám mây đen ập về phía trung quân, cùng với những tiếng hô vang dội như tiếng sấm:

“Tướng Vệ Chu Cảnh!”

“Tiễn hồn vị tướng!”

Tiếng sấm rền vang, làm rung chuyển cả bầu trời…

Đứng trên ngọn đồi xa xôi, những con ngựa vốn đang yên bình bỗng nhiên trở nên náo loạn, nhưng những người cưỡi ngựa lại quên mất việc an ủi chúng. Tiểu Man, người ban đầu đang quay lưng không nhìn về phía này, bây giờ cũng quay đầu lại, với vẻ mặt kinh ngạc:

“Chu Cảnh… đã chết sao? Thật sao vậy? Phải chăng là do các chiến thuật quân sự đã lừa gạt được người Tây Lương?”

Cô ấy định nói thêm điều gì đó, nhưng người bên cạnh đã nhìn cô ấy và ra hiệu không nên nói nữa. Tiểu Man dừng lại và nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình. Người phụ nữ đó đã không hề cử động suốt một thời gian dài; dù tiếng sấm rền vang hay mặt đất rung chuyển, cô ấy vẫn không hề hay biết gì cả. Gió lạnh thổi qua, cô ấy ngước tay lên, nhặt một giọt nước mắt long lanh ở khóe mắt và nhẹ nhàng lau đi.

“A Mian… Hãy tiễn đưa vị tướng đi.”

Lễ tang của Chu Cảnh phải chờ đến khi trận chiến kết thúc và triều đình nhận được tin tức, sau đó các quan lại mới đến để tiến hành lễ an táng một cách chính thức.

Những ngày gần đây, Chu Chương dường như rất bận rộn, nhưng cũng lại có vẻ như không hề bận rộn. Cô ngồi ở vị trí của cha mình, tham gia thảo luận về các vấn đề quân sự cùng các tướng lĩnh, nhưng chỉ nghe mà không nói gì; mọi quyết định cuối cùng vẫn do Trung Trường Vinh đưa ra. Cô đi kiểm tra các trại thương binh, an ủi họ. Vào ban đêm, cô còn tự mình đi tuần tra khắp doanh trại. M

Tiết Yến không nhịn được mà suýt nữa bật cười thành tiếng; cô gái này thực sự là vậy, lúc nào cũng có thể nói những điều không đúng mực, ngay cả vào lúc như thế này…

Anh ấy ngừng cười, đứng bên cạnh cô và ném một thứ vào lòng cô.

“Đây là quà tặng dành cho hoàng hậu, xin hoàng hậu nhận lấy.” anh ấy nói.

Chu Triệu mở gói giấy ra, thấy bên trong là một chiếc chân gà nướng, cô gật đầu: “Ngươi thật chu đáo, A Lệ, cảm ơn ngươi.”

A Lệ cười đáp lại bên cạnh.

Tiết Yến Lai không cảm ơn, chỉ cười khẽ rồi quay đầu nhìn bầu trời đêm đen kịt phía ngoài, nơi những ánh đèn lấp lánh của thành phố hiện lên rõ ràng.

Cô gái bên cạnh đang yên lặng ăn chân gà.

“Nếu buồn, hãy khóc đi.” Tiết Yến Lai bất chợt nói.

Chu Triệu ngẩng đầu nhìn anh, tranh luận một cách khó xử: “Sao vậy? Tôi không buồn đâu… Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Tiết Yến Lai nhìn cô: “Dù có chuẩn bị đến đâu thì việc cha mẹ qua đời vẫn khiến con tim đau đớn.”

Việc mất đi họ, khoảnh khắc đó vẫn là nỗi đau sâu thẳm trong lòng.

Chuẩn bị… chỉ là cách để tự an ủi mình mà thôi; nó không thể xóa đi nỗi đau.

Dù có chuẩn bị đầy đủ, dù cha mình đã vui vì điều đó… nhưng cuối cùng, cô vẫn không dám bước vào căn phòng mà cha từng sống.

Cô không dám đối mặt với căn phòng trống rỗng ấy, không dám nghĩ về những người mà mãi mãi không bao giờ được gặp lại nữa.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, những giọt nước mắt lớn rơi xuống khuôn mặt cô gái; cô ôm lấy đầu gối và bắt đầu khóc không tiếng động.

A Lệ cũng bắt đầu khóc theo; cô muốn trách Tiết Yến Lai vì đã khiến cô chủ nhỏ khóc, nhưng rồi lại thở phào nhẹ nhõm… Vị tướng đã qua đời, nhưng cô chủ nhỏ vẫn bình tĩnh, tổ chức mọi việc một cách ngăn nắp và đáng ngưỡng mộ… Nhưng cô biết rằng tâm trạng của cô chủ nhỏ không ổn chút nào.

Khi còn nhỏ, mỗi khi chơi trò trốn tìm mà không tìm thấy cha, cô chủ nhỏ cũng đã từng khóc lóc dữ dội… Bây giờ, cha cô đã không còn nữa… Cô chủ nhỏ chắc hẳn đang đau khổ biết bao…

Nhưng cô không dám nói ra… Không biết phải nói thế nào mới đúng…

May mắn thay, vẫn còn có Tiết Yến Lai – người chưa bao giờ nói lời nào cả… Và chỉ có anh ta mới có thể khiến cô chủ nhỏ khóc.

A Lệ nhìn Tiết Yến Lai xoay ngón chân rồi ngồi xuống bên cạnh cô chủ nhỏ; cô thở dài một hơi rồi lùi lại một chút.

Khi Chu Triệu tỉnh dậy, trời đã sáng bừng… Cô nhìn x

Không còn nữa rồi.

  Trong kiếp này, cô ấy cũng không còn cha nữa.

  Trái tim Chu Triệu bỗng nhiên đau nhói; cô không khỏi cúi người xuống ôm lấy ngực mình, và bất chợt cảm thấy tay mình dính vào thứ gì đó bẩn thỉu… Có thứ gì đó đã rơi ra từ chiếc áo của cô – đó là một chiếc đùi gà vẫn còn ăn dở.

  Chu Triệu sững sờ, vừa tức giận vừa buồn cười: “A Lệ ơi…”

  A Lệ chạy vào trong: “Công chúa đã thức dậy à?”

  Chu Triệu cầm chiếc đùi gà và hỏi: “Sao lại thế này? Không thay quần áo cho tôi để tắm rửa đã đủ rồi, sao còn bắt tôi ngủ với chiếc đùi gà trên người nữa?”

  A Lệ cười ha hả: “Điều đó không phải lỗi của tôi đâu.” Cô chỉ ra ngoài và than phiền: “Là Tiết Yến cấm đấy… Bà ấy bảo công chúa phải ngủ như vậy, không được di chuyển gì cả.”

  Tối qua, Chu Triệu nhớ mình đã khóc… Rồi sau khi khóc xong, cô liền ngủ thiếp đi… Thực ra, kể từ khi gặp lại cha mình, cô chưa bao giờ ngủ yên được nữa.

  “A Lệ nói rằng công chúa đã ngủ thiếp đi, nên Tiết Yến mới bế công chúa trở vào đây,” A Lệ tiếp tục kể. “Bà ấy cũng không cho thay đồ cho công chúa… Chỉ cởi bỏ áo khoác và giày dép rồi đắp chăn lên người công chúa, bảo rằng những việc khác có thể nói sau khi công chúa ngủ dậy… Người phụ nữ đó thật là…”

  Cô chưa kịp nói hết thì bước chân vang lên ngoài cửa.

  Tiết Yến bước vào và nói lạnh lùng: “Người phụ nữ đó của tôi có cái gì sai à?”

  A Lệ nhếch môi và im lặng.

  Chu Triệu cười và nói: “Thật là một người tốt bụng…”

  Tiết Yến có sợ điều đó sao? Cô đã quen với điều này từ lâu rồi… Cô cười hai tiếng và nói: “Nương nữ thật là thông minh.”