Trương Cốc đứng trong phòng, nhìn khuôn mặt hiền lành của người đàn ông đối diện mà lòng lo lắng của anh ta dần tan biến.

Đây chính là tướng Vệ, Chu Khảng.

Ông ấy hơn bốn mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, mặc trang phục của một võ tướng, vừa oai phong dũng cảm lại toát ra vẻ thanh lịch, điềm đạm.

Trung Trường Vinh tiến lại gần và nhìn chằm chằm vào Trương Cốc.

Lòng Trương Cốc lại bất an, anh ta hạ mắt xuống không dám nhìn nữa.

“Hắn gọi anh đến để làm gì?” Trung Trường Vinh quát lên, “Tại sao lại chọn anh? Thật là bí mật quá!”

Chu Khảng cười nói: “Có lẽ có tin tức mới gì đó.”

“Không thể nào.” Trung Trường Vinh tức giận, “Tôi vừa đến đây, hắn đã đến ngay sau, chắc chắn họ đã cùng lúc khởi hành.”

Nói xong, anh ta cắn răng tức giận.

“Thằng nhóc này, A Triệu giao cho nó canh giữ thành phố, vậy mà sau lưng lại muốn làm gì đó nữa?”

Phải chăng thằng nhóc này hiểu lầm ý định của A Triệu? Nó đang tự cho mình quá đáng? Có chuyện gì mà không thể nói với tôi, lại phải đi nói với tướng?

Trương Cốc không hiểu và cũng không muốn hiểu, anh ta vội vàng lấy ra bức thư được niêm phong: “Đây là thư từ A Phúc, cô Chu, do hoàng hậu gửi đến.”

Vì quá vội vàng, anh ta đã sử dụng ba cái tên khác nhau khi nói.

Dù là Trung Trường Vinh hay Chu Khảng, ai cũng không để ý đến những cái tên đó. Trung Trường Vinh nhìn chằm chằm vào bức thư và giật lấy nó.

“Không thể tin được…” Anh ta ngạc nhiên, “Tại sao A Triệu lại không để tôi mang thư về?”

Đây chắc chắn là giả mạo!

Có độc chứ?

Nhìn thấy Trung Trường Vinh cẩn thận khi cầm thư, Chu Khảng cười nói: “Đây là chữ viết của A Triệu, đừng lo lắng. Có lẽ vì bạn vừa rời đi, A Triệu quên đi điều muốn nói, nên mới viết thư.”

Anh ta đưa tay ra.

“Đưa cho tôi đi, nếu A Cửu đã sai người đưa thư đến, chắc chắn không có gì nguy hiểm.”

Ai nói A Cửu là người đáng tin cậy chứ? A Cửu thuộc về nhà Tiết gia… Trung Trường Vinh muốn phản bác—

“Nếu A Triệu đã giao việc này cho A Cửu, chắc chắn bà ấy tin tưởng anh ta.” Chu Khảng nói, “Tôi tin tưởng A Triệu.”

Điều đó cũng đúng… Anh ta cũng tin tưởng A Triệu. Trung Trường Vinh đưa thư cho Chu Khảng, nhưng anh ta vẫn cảm thấy A Cửu có điều gì đó kỳ lạ.

Chu Khảng nhận lấy thư, bảo Trung Trường Vinh và Trương Cốc rời đi trước. Một người đi làm việc, một người nghỉ ngơi chờ đợi. Sau khi hai người rời đi, Chu Khảng mới mở thư.

“Cha ơi, con đã mơ một giấc mơ dài… Trong giấc mơ đó, con và những người thân yêu của mình đều chết một

Khi ngọn đuốc chiếu rọi khắp khu rừng, cảnh vật bỗng nhiên chuyển động, như thể một tấm lưới lớn đang được giơ lên và lao về phía họ.

Ánh sáng lạnh lẽo khiến lá cây bị đứt gãy; có thể tưởng tượng rằng nếu nó phủ lên người con người, họ chắc chắn sẽ bị xé nát thành từng mảnh.

Đứng giữa rừng, Trung Trường Vinh không hề tỏ ra sợ hãi; khuôn mặt đầy sẹo của anh ta trở nên u ám.

“Đừng có trò này nữa,” anh ta quát lên, “Hãy để Mục Miên Hồng ra đây.”

Tấm lưới dừng lại ngay trên đầu anh ta; các ngọn đuốc được đốt lên trên những cái cây trong rừng, chiếu sáng người đàn ông đang đứng đó.

Đó là một người đàn ông râu rậm, mang theo một con dao cưa, ánh mắt hung ác: “Trung Trường Vinh, anh đến đây để làm gì? Chúng tôi đã không vi phạm lời hứa, chúng tôi chưa bao giờ bước chân vào khu vực do các người kiểm soát.”

Trung Trường Vinh cười lạnh: “Nhưng các người đã bước vào kinh thành rồi.”

Người đàn ông với con dao cưa đó bất ngờ ngẩn người, nhưng không hề tỏ ra yếu thế: “Vậy thì sao? Ngoại trừ khu vực do các người kiểm soát, chúng tôi có thể đi bất cứ nơi đâu trên thế giới này. Nếu các người dám, Tướng Vệ hoàn toàn có thể tiêu diệt hết bọn cướp trên đời này!”

Trung Trường Vinh quát lên: “Anh nghĩ chúng tôi không làm được à?”

Bầu không khí trong đêm trở nên căng thẳng đến mức chỉ cần một chút va chạm là có thể bùng nổ.

Trong rừng vang lên vài tiếng chim hót; người đàn ông với con dao cưa tỏ vẻ không hài lòng, nhưng anh ta vẫy tay và tấm lưới che đầu Trung Trường Vinh tan biến, còn chính anh ta cũng biến mất trong rừng.

Một lát sau, có ai đó bước ra từ trong rừng, bộ váy trắng của cô ấy trông như những đám mây rơi xuống trong bóng đêm.

“Thưa Ngài Trung…” Giọng nói của người phụ nữ vang lên nhẹ nhàng, “Tiểu Man là do tôi cử đến đây… Tôi biết điều này có thể khiến các ngài không hài lòng, nhưng xin hãy thông cảm… Mẹ luôn lo lắng cho con dù con đi xa đến đâu.”

Bóng đêm dày đặc hơn; khuôn mặt cô ấy hơi mờ nhạt, nhưng vẫn có thể thấy rõ đôi lông mày thanh tú và đôi mắt đẹp đẽ.

Trung Trường Vinh cười lạnh: “Cô cũng xứng đáng được gọi là ‘thưa ngài’ ư…”

Người phụ nữ cúi đầu xuống.

Phía sau cô ấy cũng có người khác theo sau, lúc đó họ muốn bùng nổ với sự tức giận, nhưng cuối cùng họ lại không làm vậy.

Trung Trường Vinh cũng không nói thêm gì nữa; anh ta quay đi, dường như không muốn nhìn người phụ nữ đó thêm một lần nào nữa. Anh ta lấy ra một bức thư và ném nó mạnh mẽ.

“Đây là thư do người

Rừng núi trở lại yên tĩnh, người phụ nữ đứng bất động cho đến khi có rất nhiều người xuất hiện xung quanh.

“Chủ trại,” họ gọi nhẹ, với vẻ lo lắng.

Người phụ nữ tỉnh táo lại, vẫy tay nhẹ và nói: “Mọi người hãy giữ vị trí của mình.” Nói xong, cô ấy biến mất vào rừng trong vài bước chân.

Bên trong căn nhà gỗ trên vách đá, ánh đèn sáng lên. Lần này không chỉ có một mình người phụ nữ ngồi đó; có khoảng mười mấy người, từ già đến trẻ, nam nữ, tất cả đều đang căng thẳng và hào hứng quan sát người phụ nữ đọc lá thư trong tay mình.

“Tiểu Mạn nói sao?”

“Chu Chương thực sự đã trở thành hoàng hậu à?”

“Chu Chương thực sự đã cứu được Hoàng Thái Tử à?”

“Tiểu Mạn và nhóm người kia đã vào cung điện chưa?”

Mọi người tranh luận hỏi han không ngớt.

Họ cũng biết về những biến động ở kinh thành, và thông tin đó không muộn hơn gì những gì chính quyền biết. Chỉ là Tiểu Mạn chưa cử ai trở về để kiểm tra hay thu thập thêm thông tin chi tiết.

Không ngờ Trung Trường Vinh lại mang lá thư của Tiểu Mạn trở về.

“Tiểu Mạn nói rằng tình hình vẫn rất nguy hiểm… lúc đó thật sự rất khó khăn…” Người phụ nữ đọc lá thư và lặng lẽ kể lại nội dung cho mọi người nghe, cho đến phần mới nhất, cô ấy ngẩng đầu và nói chắc chắn: “Chu Chương đã trở thành hoàng hậu.”

Dưới ánh đèn, khuôn mặt người phụ nữ hiện ra rõ ràng; cô ấy có làn da trắng mịn và vẻ đẹp thanh tú. Dù đã ở tuổi trung niên, đôi mày và đôi mắt vẫn trong sáng, nhưng ánh mắt cô ấy ẩn chứa nỗi buồn.

Mọi người đều ngạc nhiên: “Thật sự đã trở thành hoàng hậu à? Thật là phi thường…” “Đó là hoàng hậu, người phụ nữ quý tộc quyền lực nhất thế giới…”

“Việc trở thành hoàng hậu của Chu Chương thật sự rất nguy hiểm…” Người phụ nữ cúi đầu, đọc lại phần mô tả trong lá thư: “Nếu họ đến muộn một bước, lúc này Chu Chương đã chết rồi.”

Tiểu Mạn viết không nhiều, dường như vội vàng hoàn thành. Mọi người vẫn còn tò mò và tiếp tục hỏi han, bàn tán xung quanh người phụ nữ.

Một bà lão đứng dậy và bảo mọi người tan đi: “Người của chúng ta đã ở kinh thành rồi; mọi người cần chú ý nhiều hơn đến những tin tức từ đó.”

Mọi người đồng ý và rời đi. Bà lão ở lại trong nhà, nhìn người phụ nữ và hỏi nhẹ: “A Mian, có nên cử thêm người đến kinh thành không? Bây giờ Chu Chương cũng cần người giúp đỡ chứ.”

A Mian Hồng lắc đầu: “Không cần đâu. Không chỉ không cần, tôi sẽ viết thư báo cho Tiểu Mạn biết; khi kinh thành ổn định trở lại, họ sẽ trở về.”

Bà lão ngạc nhiên: “Tại sao lại như vậy?”

A Mian Hồng im l

Người phụ nữ già hiểu ra rồi; bà cảm thấy buồn bã và tức giận: “Làm sao có thể phát hiện ra điều gì đó… Khi biết mình vẫn còn có một người mẹ như thế này, chuyện này không phải là…”

“Đây không phải là điều tốt đẹp gì cả.” Mù Cẩm Hồng ngắt lời bà, khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên lạnh lùng.

Người phụ nữ già cúi đầu lùi lại một bước và thành thật đáp: “Vâng.”

“Đây không phải là điều tốt đẹp gì cả.” Mù Cẩm Hồng không nhìn bà nữa, ánh mắt cô hướng ra ngoài cửa, như thể đang tự nhủ với mình: “Sau này cô ấy sẽ trở thành hoàng hậu… Làm sao có thể để mình có một người mẹ như tôi – người có địa vị thấp kém như vậy? Hơn nữa, những gì tôi đã làm với cô ấy còn tồi tệ hơn cả loài thú vật… Làm sao tôi có thể xứng đáng được gọi là mẹ cô ấy được? Tướng Chu nói đúng… Đối với A Chương mà nói, việc có một người mẹ đã qua đời mới chính là hạnh phúc thực sự của cô ấy.”

Giọng người phụ nữ già nghẹn ngào: “A Mạn… Điều này không phải lỗi của con đâu… Con chỉ là vì sự an toàn của làng chúng ta mà thôi… Con… chỉ là không còn cách nào khác mà thôi…”

Mù Cẩm Hồng mỉm cười với bà: “Những điều bất đắc dĩ đó không liên quan gì đến cô ấy cả… Chính việc cô ấy có một người mẹ như tôi mới thực sự là điều bất đắc dĩ đối với cô ấy.”

Nói xong, cô quay đầu nhìn lá thư trên bàn, nhẹ nhàng vuốt ve trang giấy.

Nếu không có người mẹ, cô vẫn có thể mạnh mẽ, thông minh, xuất sắc, và trở nên nổi tiếng khắp kinh thành, từ đó leo lên vị trí cao quý nhất trong thế giới này…

Cô sống tốt như vậy rồi… Tại sao lại phải để điều gì đó gây phiền toái cho cô ấy nữa chứ?

Người phụ nữ già nhìn cô gái, cuối cùng không nói gì thêm, chỉ thở dài một tiếng rồi rời đi… Trong căn nhà gỗ chỉ còn lại một mình cô gái, ngồi dưới ánh đèn, lần đi lần lại đọc lá thư đó.

Bóng đêm nuốt chửng mọi thứ trên mặt đất… Khi ánh bình minh lại mọc lên, Vua Trung Sơn bừng tỉnh dậy sau một cơn hắt hơi mạnh.

Ông mở mắt ra, nhìn thấy người thanh niên đang quỳ bên cạnh giường mình; người thanh niên đó đang cầm một nhánh cỏ chuột, lắc lắc trước mặt ông.

“Thằng nhóc ranh mãnh…” Vua Trung Sơn cười mắng, đưa hai tay ôm lấy khuôn mặt người thanh niên: “Vừa trở về đã thể hiện lòng hiếu thảo với cha như vậy à?”

Tiêu Tuấn đặt hai tay của vua Trung Sơn lên má mình, cười nói: “Cha ơi, con đã không ngủ vài ngày ngoài kia… Cha lại ngủ say đến thế này…