Khi bóng tối buông xuống, Tiết Yến Phương trở về biệt thự của nhà họ Tiết.

Đó không phải là căn biệt thự cũ nữa.

Căn nhà đó đã bị đốt cháy ngay từ tối hôm qua, và dĩ nhiên, trước đó, mọi người trong nhà họ Tiết đã rời đi.

Tất nhiên, nhà họ Tiết ở kinh thành không chỉ có một căn biệt thự.

Khi thấy Tiết Yến Phương trở về, mọi người trong nhà đều rất xúc động. Ba anh trai, ba chú, và các công tử đều la hét hoảng loạn; dù số lượng con cháu nhà họ Tiết còn khá đông, nhưng không ai bị thương.

Tiết Yến Phương mặc đầy máu, nhưng khi nhìn thấy cảnh này, ánh mắt lạnh lùng của cô cũng dịu lại phần nào. Mặc dù đây là một sự kiện bi thảm, nhưng trong cuộc hỗn loạn bất ngờ này, con cháu nhà họ Tiết không chỉ thoát nạn mà còn giết được Hoàng tử thứ ba, quả báo được mối thù ngay tại chỗ.

Mọi người trong nhà, khi nhìn thấy Tiết Tam công tử, đều vô cùng vui mừng.

Công tử mặc đầy máu, khuôn mặt tái nhợt hơn mọi khi; tối hôm qua, Tiết Tam công tử đã rời khỏi thành phố, lao vào khu săn bắn, rồi trở về… Có thể tưởng tượng được những gian nan mà anh đã trải qua.

Họ thực sự rất lo lắng, không dám nghĩ đến trường hợp xấu nhất… Nếu Tiết Yến Phương có chuyện gì xảy ra thì sao?

“May mà cậu không sao…” Một số người trẻ tuổi không kìm được nước mắt.

Tiết Yến Phương cười nói: “Ngay cả khi tôi gặp nguy hiểm, vẫn còn có các bạn ở đây. Chỉ cần nhà họ Tiết còn một người sống sót, dòng họ Tiết của chúng ta vẫn sẽ tiếp tục tồn tại… Không cần phải lo lắng.”

Lời nói này khiến mọi người càng thêm xúc động.

“Ba anh! Làm sao chúng em có thể so sánh được với anh…”

“Chú ơi, chỉ tiếc là chúng em không thể giúp anh nhiều hơn…”

Tiết Yến Phương nói: “Mỗi người hãy cố gắng hết sức mình. Những ai cùng tôi chiến đấu chống kẻ thù, đó đã là sự giúp đỡ rồi; những ai giữ được mạng sống trong cuộc hỗn loạn này, cũng đã là sự giúp đỡ rồi.”

Nói đến đây, Đỗ Thất đứng dậy và nói: “Thôi, Tiết Tam công tử nên nghỉ ngơi đi. Những chuyện khác, sau này sẽ bàn tiếp.”

Tiết Yến Phương đã một ngày một đêm không ngủ; mọi người vội vàng nhường đường cho cô.

Tiết Yến Phương bước vào bên trong, rồi đột nhiên quay đầu gọi một người: “Chú ơi.”

Ông thứ bảy nhà họ Tiết vội vàng đáp lời.

“Yến Lai có biết địa chỉ ngôi nhà mới không?” Tiết Yến Phương hỏi.

Ông thứ bảy nhà họ Tiết đáp: “Chưa kể cho cậu ấy biết đâu. Sau khi sự việc xảy ra, chúng tôi đã ở trong nhà không ra ngoài; trước khi cậu trở về, chúng tôi không dám làm gì cả.”

Tiết Y

“Còn nữa.” Tiết Yến Phương tiếp tục nói, gọi lên tên Cái Bác rồi nhẹ nhàng ấn vào trán mình. Sau cả một ngày một đêm làm việc không ngừng, giờ đây khi trở về nhà, cảm giác mệt mỏi ập đến. “Hãy ra lệnh cho mọi nơi, từ bây giờ trở đi, Yến Lai sẽ được đối xử như tôi.”

Mọi người lập tức càng thêm sốc. Nếu được đối xử như Tiết Yến Phương, có nghĩa là Yến Lai có thể biết tất cả những gì Tiết Yến Phương biết, Yến Lai có thể chỉ định bất kỳ ai mà Tiết Yến Phương chỉ định, và Yến Lai cũng có thể ban hành mọi mệnh lệnh mà Tiết Yến Phương đã ban hành…

“Tại sao anh ta lại có quyền như vậy!”

Nhiều người vội vàng phản đối.

Cái Bác không hề nghi ngờ gì, và Tiết Yến Phương cũng không cần phải giải thích thêm. Đỗ Thất ra lệnh cho mọi người im lặng và đi theo Tiết Yến Phương ra khỏi đó.

Tại sao anh ta lại có quyền như vậy? Tiết Yến Phương tự hỏi trong lúc đi. Chỉ vì anh ta… đã được Hoàng tử nhỏ ôm lấy và gọi mình là chú.

Tiết Yến Phương lại nhắm mắt lại. Những chuyện trên đời này thật sự rất kỳ lạ.

Anh ta đã cố tình tránh xa Hoàng tử nhỏ để hoàn thành công việc của mình, nhưng không ngờ rằng việc tránh né đó giờ đây lại trở thành điều đáng tiếc.

“Thưa công tử, đừng suy nghĩ nữa.” Đỗ Thất nói. “Ngài cần phải nghỉ ngơi.”

Dù là về thể xác hay tinh thần, áp lực trong suốt một ngày một đêm quá lớn rồi.

Tiết Yến Phương mở mắt ra. Đúng vậy, không cần phải suy nghĩ nữa. Tất cả những chuyện này đều không quan trọng. Miễn là Hoàng tử nhỏ vẫn ở đây, mọi chuyện đều có thể giải quyết được.

Con người luôn từ xa lạ trở nên quen thuộc, và cũng có thể từ quen thuộc trở lại xa lạ.

Anh ta vào phòng, cởi bỏ bộ quần áo đẫm máu, trần trụi bước vào phòng tắm, múc một xô nước lạnh đổ lên đầu mình ba lần, sau đó lau sạch cơ thể và khoác lên mình chiếc áo choàng trắng rồi ngã xuống giường.

Các cung nữ tiến lại gần, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù của anh ta.

Không gian trong phòng yên tĩnh đến lặng ngắt. Công tử đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Tiết Yến Phương lại bất ngờ mở mắt, ngồd dậy. Các cung nữ không kịp phản ứng, suýt nữa làm rách tóc anh ta và run rẩy quỳ xuống đất.

Công tử không hề để ý đến họ.

“Vẫn còn điều gì đó không ổn…” anh ta nói.

Công tử đang suy nghĩ về điều gì đó, các cung nữ không dám làm phiền, cúi đầu quỳ đó, nín thở không dám phát ra tiếng động nào.

Rất nhiều hình ảnh và con người lướt qua tâm trí anh ta, rồi lại dần biến mất, cuối cùng chỉ còn lại một

Anh ta mở mắt ra, quét bỏ tất cả những hình ảnh đó, chỉ còn lại hình ảnh cuối cùng: cô gái kia bước ra khỏi đại điện, đi qua đội vệ sĩ một cách ung dung, vẫy tay và ngay lập tức có người tiến lên để nghe lệnh của cô ấy…

Điều này cũng không có gì lạ; nếu cô ấy có thể bảo vệ hoàng tử nhỏ vào cung thành một cách an toàn, chắc chắn cô ấy phải có quân sĩ dưới trướng.

Hiện nay, toàn bộ kinh thành đều nằm trong tay cô ấy.

Và điều này cũng không hề sai; chính xác là như vậy mới đúng.

Tiết Yến Phương lại nhắm mắt lại, nằm xuống và chìm vào giấc ngủ sâu.

Lúc này, các cô hầu gái mới bắt đầu hồi tỉnh, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù của công tử. Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng quế trong lò xông thơm thoang thoảng vang lên.

Đêm đó, mưa lớn đã xuống.

Toàn bộ kinh đô bị cuốn trôi sạch sẽ; những đám cháy và vết máu gần như không còn in dấu, nhưng những ngôi nhà bị thiêu rụi thì không thể được phục hồi lại được.

Hầu hết các gia đình đều có thể sửa chữa và tiếp tục sinh sống, nhưng gia đình Kỳ Nhạc Vân thì không may mắn lắm; ngôi nhà của họ bị thiêu hủy hoàn toàn, và không giống như Họ Tiết – họ không có nhiều nơi để ở và có thể dễ dàng tìm chỗ khác.

Mọi người trong thành phố đều gặp phải những tổn thất khác nhau; mọi người đều lo lắng và không thể chứa đựng nổi quá nhiều người trong nhà. Kỳ Nhạc Vân liền nghĩ ra một ý tưởng: cả gia đình cô sẽ đến xin ở nhờ tại vườn Chu.

Kỳ Nhạc Vân cùng cha mình đến đó; cổng nhà họ Chu vẫn nguyên vẹn, không hề bị ảnh hưởng gì cả.

Thật là uổng công khi cô lo lắng rằng Chu Triệu sẽ bị trả thù… Có vẻ như trong mắt Hoàng tử Thứ Ba, Chu Triệu thực sự không đáng kể chút nào.

Bên ngoài nhà họ Chu cũng có rất nhiều người; có người già ngồi vá giày, có trẻ em chạy nhảy lung tung, và khi nhìn thấy họ, chúng còn vui vẻ chào hỏi nữa.

“Các bạn làm gì vậy?” Một đứa trẻ hỏi, nhìn họ từ trên xuống dưới.

Với vẻ ngoài đó, chúng trông giống như những kẻ ăn xin đã nhiều ngày không được ăn gì cả.

Ông Kỳ suýt nữa đã định lấy tiền ra để cho chúng, may mắn thay Kỳ Nhạc Vân đã ngăn cản ông; đứa trẻ đó mặc quần áo rất sang trọng, cổ còn đeo một chiếc vòng vàng nữa…

Trẻ con không hiểu biết về những niềm vui và nỗi buồn của thế gian, chúng vẫn vui vẻ chơi đùa mà không hề lo lắng gì. Kỳ Nhạc Vân vẫy tay đuổi chúng đi, sau đó gõ cửa nhà họ Chu… Gõ mãi đến khi tay gần như gãy, mới có người bên trong tr

Chu Tang ở cửa lại không mở cửa và nói rằng có nguy hiểm gì đó.

“Cô sợ cái gì vậy?” Kỳ Nhạc Vân vừa tức giận vừa buồn cười, chỉ ra bên ngoài: “Những bà lão và trẻ con đều đang chơi ngoài kia mà.”

Cô vỗ cửa liên hồi để thúc giục Chu Tang mở cửa.

“Lúc trước, vì sợ Chu Chương gây rắc rối cho cô, cô đã đến nhà tôi ở, tôi đã đối xử với cô như thế nào, cô quên mất rồi sao?”

Cửa cuối cùng cũng mở ra, Chu Tang đứng ở cửa và vội vàng bịt miệng cô, với vẻ mặt hơi hoảng sợ: “Đừng hét lên nữa, người ta sẽ nghe thấy đấy.”

Nghe thấy thì sao chứ?

Hơn nữa, bên ngoài cũng chẳng có ai cả, toàn là người già, phụ nữ và trẻ em mà.

Sợ cái gì chứ!

Kỳ Nhạc Vân đẩy Chu Tang ra và nói: “Tại sao cô lại nhát gan đến thế? Nhà tôi đã bị thiêu rụi, những gì tôi trải qua tối qua, cô cũng không thể tưởng tượng nổi đâu… Tôi còn không sợ chứ, còn cô thì sống yên bình như vậy, cô sợ cái gì nữa?”

Chu Tang nhìn cô một cách phức tạp, cười khô và nói: “Cô thật mạnh mẽ.”

Kỳ Nhạc Vân không tiếp tục tranh luận với cô, mà dẫn cha mình đến gặp ông Chu. Dù sao thì việc này quan trọng, hai người lãnh đạo cần phải ngồi xuống nói chuyện.

Nhưng Chu Tang quỳ xuống và thực lễ: “Cháu trai, cha tôi bị sốc và đã ốm đi, không thể tiếp khách được.”

Kỳ Nhạc Vân thốt lên: “Các bạn thật là nhát gan quá!”

Chu Tang nhìn cô và thở dài: “À, thực ra tôi cũng không biết là mình dám làm những điều đó đâu.”

Ý cô là gì vậy? Kỳ Nhạc Vân không hiểu.

Chu Tang không nói thêm gì nữa, mà nói: “Nhà tôi thì vẫn nguyên vẹn, nhưng nếu các bạn ở đây, e rằng sẽ không thuận tiện… Cháu trai, các bạn nên…”

Kỳ Nhạc Vân không hài lòng: “Chu Tang, cô đối xử với tôi như vậy à?” Cô quay đầu lại và nói: “Nhà này cũng không phải do cô quyết định đâu… Còn Chu Chương thì sao?” Nói xong, cô đẩy Chu Tang ra và muốn bước vào trong: “Tôi không tin đâu… Chu Chương sẽ không từ chối gia đình tôi đang gặp khó khăn đâu.”

Chu Tang vội vàng kéo cô lại: “Chu Chương cũng bị sốc và đã ốm đi, không thể tiếp khách được.”

Kỳ Nhạc Vân tròn mắt: “Không thể nào… Cha cô bị sốc thì cũng đáng hiểu, nhưng Chu Chương làm sao lại bị sốc được?”

Thật là không thể tin được! Ông Kỳ ở phía sau ho một tiếng và quát lớn với con gái: “Nếu không thuận tiện thì thôi.”

Kỳ Nhạc Vân vừa tức giận vừa buồn bã, nhìn Chu Tang và nói: “Tôi hiểu rồi… Tình bạn giữa chị em cũng không đáng tin c

Kỳ Nhạc Vân cười lạnh: “Cậu chỉ biết nói những lời ngon ngọt thôi, mọi chuyện đều là cậu có lý.”

An Tĩnh bật cười, liếc nhìn ra ngoài, ánh mắt lấp lánh; nếu vậy thì cũng đừng trách cô ấy nữa.

“Được thôi,” cô ấy nói, nhìn về phía ông Kỳ, “Vườn Chu vẫn còn trống, nếu ông không phiền, có thể tạm ở lại đây.”

Ông Kỳ vẫn chưa nói gì, Kỳ Nhạc Vân liền ôm lấy An Tĩnh và nói vui vẻ: “Tôi biết mà, bạn bè của tôi Kỳ Nhạc Vân đều rất trung thành.”

An Tĩnh nhìn cô ấy với vẻ mặt phức tạp: “Miễn là cô vui thì tốt rồi.”

Sau khi giải quyết xong việc cho gia đình Kỳ mượn Vườn Chu, cha con Kỳ Nhạc Vân rời đi, An Tĩnh thở phào nhẹ nhõm và nhìn ra ngoài.

Một cậu bé 10 tuổi đang ngồi ở góc phố cười với cô ấy, tay vung vẩy một con dao nhỏ; bên kia đường, một bà lão ngồi đó, cây kim trong tay lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo… Cô ấy không khỏi run rẩy và đóng sập cửa lại.

“Hãy xiết thêm hai cái ổ khóa nữa,” cô ấy ra lệnh cho người hầu.

Tiếng ổ khóa được xiết chặt mang lại cho An Tĩnh chút bình yên; cái Kỳ Nhạc Vân ngốc nghếch này… Ngoài kia sao lại an toàn được chứ? Những người già trẻ em đều ra ngoài chơi đùa… Họ có phải là người già trẻ em bình thường không? Họ là những kẻ có thể giết người mà!

Và liệu họ có đang chơi đùa thực sự không? Họ đang theo dõi gia đình Kỳ mà.

Dù gia đình Kỳ có yên bình hay không, những gì đã xảy ra với họ thì không ai có thể tưởng tượng nổi.

Thực ra, đến bây giờ, cô ấy vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra… Tại sao Châu Triệu lại đột nhiên ra ngoài, tại sao bên ngoài lại trở nên hỗn loạn, tại sao lại có những đứa trẻ lớn tuổi và những bà lão nhảy vào nhà họ, tại sao lại có rất nhiều người lạ xuất hiện trong nhà, và tại sao những người đó lại giết hết tất cả mọi người…

Sau đó, tiếng móng ngựa vang lên dữ dội, có người di chuyển trên mái nhà… Cả khuôn viên nhà Kỳ dường như đang có hàng ngàn binh lính tụ tập lại… Rồi sau đó, những người đó rời đi, nhưng nhà Kỳ vẫn không hề yên tĩnh.

Những người già yếu, phụ nữ và trẻ em vẫn tiếp tục ra vào nhà một cách tự do, dọn dẹp xác chết… Thậm chí họ còn tìm thấy nơi cô ấy ẩn náu – ngọn đồi giả.

“Cô An Tĩnh, chị A Châu nói rằng mọi chuyện trong nhà bây giờ đều phụ thuộc vào cô rồi… Hãy an ủi cha mẹ mình cho tốt nhé,” cậu bé đó ngồi trên ngọn đồi giả, vung vẩy

Tuy nhiên, vì đó là lệnh của cô ấy, thì chắc hẳn không sao đâu.

Chu Tang lấy lại tinh thần, điều chỉnh các tôi tớ và an ủi những người dân đang ẩn náu trong khu vườn Chu, sau đó mới đến thăm cha mẹ mình. Cha cô đã bị hoảng sợ đến mức ngất xỉu; lần này thực sự là ngất thật, không phải giả vờ đâu. Họ Giang cũng bị sốc không kém, kể rằng khi cuộc giao tranh bên ngoài bắt đầu, Chu Lan đã hét lên “Mạng sống của tôi đã hết rồi” rồi ngã gục không tỉnh lại.

Chu Tang bảo người hầu nấu canh nhân sâm cho Chu Lan uống; mặc dù cô vẫn chưa hồi tỉnh, nhưng hơi thở đã ổn định. Cô liên tục an ủi Họ Giang, nói rằng quân lính đang trừng phạt những kẻ xấu xa, mọi chuyện đã ổn thỏa rồi. Sau đó, cô tự mình khóa cửa lại, để Họ Giang và cha mình ở bên trong.

Khi mọi việc đã xong xuôi, trời đã sáng. Rồi đứa trẻ khoảng tuổi thiếu niên đó xuất hiện:

“Tên tôi là Tiểu Thú,” đứa trẻ nói.

Tiểu Thú kể với cô rằng quân lính đã kiểm soát được kinh thành và mọi thứ đã trở nên yên bình. Chu Tang liền nhanh chóng thông báo tin tức này cho những người dân đang ẩn náu trong khu vườn Chu. Những người lo lắng cho gia đình mình bắt đầu lần lượt ra ngoài và thấy những người già, trẻ em, phụ nữ đang dọn dẹp con đường trước cửa nhà – quả thực mọi thứ đã an toàn rồi, vì vậy họ đều bắt đầu rời đi.

Một ngày một đêm trôi qua. Bên ngoài nhà Chu dường như chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Kinh thành cũng dường như đã trở lại trạng thái bình thường, thậm chí Kỳ Nhạc Vân còn đến ở nhờ nữa.

Nhưng vẫn chưa có tin tức gì về Chu Triệu. Chu Tang đặt tay lên ngực mình, dường như cô cũng không quá lo lắng; không có tin tức tức là mọi chuyện tốt đẹp rồi.

Những việc Chu Triệu đang làm ngày càng khiến người ta sợ hãi. Thật không biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì nữa…

Gia đình Kỳ Nhạc Vân chuyển vào ở trong khu vườn Chu, và bên ngoài nhà Chu trở nên sôi động hơn. Mặc dù họ đang ở trong khu vườn, nhưng vẫn phải bận rộn với việc sửa chữa ngôi nhà cũ và chuẩn bị đồ dùng sinh hoạt hàng ngày; người lớn thì luôn bận rộn ra vào.

So với đó, ngôi nhà Chu vẫn đóng cửa chặt chẽ, trông thật kỳ lạ.

“Chu Tang…” Kỳ Nhạc Vân không thể mở cửa được, liền mang thang đến, đặt nó dựa vào tường và gọi Chu Tang ra nói chuyện: “Sao cô vẫn sợ hãi như vậy nhỉ? Mọi chuyện đã ổn rồi mà. Chu Triệu thì sao rồi? Cô hãy mở cửa đi, để tôi mời một vị bác sĩ rất giỏi đến kiểm tra cho cô ấy.”

Chu Tang lắc đầu: “Không c

Cô ấy nói liên hồi những tiếng “tích tích kè kè”, khiến Chu Tang bỗng nhiên nghe lên tai mình.

“Nghe này, bên ngoài có tiếng móng ngựa đấy,” cô ấy nói.

Kỳ Nhạc Vân im lặng lại, và quả thật, tiếng móng ngựa vang lên dồn dập bên ngoài, ngày càng gần hơn, dường như có rất nhiều con ngựa đang phi nhanh.

Những cơn ác mộng của đêm hôm đó vẫn in sâu trong tâm trí cô, cùng với tiếng móng ngựa vang dội, chúng lập tức nuốt chửng cô. Khuôn mặt cô gái tái nhợt đi, tay cô siết chặt vào bức tường, đôi mắt tràn ngập nỗi sợ hãi.

Chuyện gì vậy?

Chẳng lẽ… lại là…

“Bệ Hạ đã ban chiếu…”

Một giọng nói cao vút, chói tai vang lên liên tục.

Vào mùa hè năm thứ năm niên hiệu Vĩnh Ninh, Hoàng tử thứ ba Tào Trợ đã phạm tội phản loạn, sát hại anh trai mình, giết hại gia tộc Triệu thị, gây ra hỗn loạn khắp kinh thành, khiến hàng nghìn người thiệt mạng; điều này không thể được dung thứ.

Tào Trợ bị tước quyền thừa kế, toàn bộ gia tộc Triệu thị bị xử tử, chín đời liên tiếp bị trừng phạt.

Nhưng có một cô gái thuộc gia tộc Chu, dũng cảm và thông minh, đã cầm kiếm cưỡi ngựa để bảo vệ Cháu trai cả của Hoàng đế.

Vì sự bền vững của triều đại, Cháu trai cả của Hoàng đế được phong làm Thái tử, còn cô gái thuộc gia tộc Chu được phong làm Phu nhân của Thái tử.

Chiếu này được ban hành từ đây.