Bên phải của cung điện ngoài, căn phòng lớn ở chính giữa chính là nơi Thái phu thường xuyên sinh hoạt.

Thái phu đương nhiệm được Hoàng đế bổ nhiệm. Vì Hoàng đế sức khỏe yếu, sau khi chỉ định Thái tử, ngài đã chọn Thái phu để hỗ trợ Thái tử và không quan tâm đến những việc khác nữa.

Tuy nhiên, kể từ khi Thái tử bắt đầu giám hộ đất nước, ông ta ưu ái các quan chức về kỵ binh và bắn cung do chính mình bổ nhiệm; thêm vào đó, Ngài Dương Quốc Cô cũng kiểm soát mọi việc. Về danh nghĩa, Thái phu vẫn là Thái phu, nhưng thực tế thì ông ta phải tuân theo mọi mệnh lệnh của Ngài Dương Quốc Cô.

Phòng làm việc của Thái phu có phần bừa bộn, bởi vì Ngài Dương Quốc Cô cũng thường xuyên có mặt ở đây, dưới cái cớ là không lãng phí, muốn sử dụng chung một căn phòng.

Ánh đèn được thắp sáng, các eunuch và vài quan chức đều tranh nhau dọn dẹp.

Đặng Dực không quan tâm đến những việc đó, anh ta ngồi xuống chiếc ghế rộng lớn và bắt đầu xem các tài liệu.

“Ngài, bên ngoài bức tường thành ngoài không có ai đến cả,” một quan chức nói nhỏ.

Nơi này đã rất gần với bức tường thành ngoài rồi; với ánh đèn sáng và những người đi lại, chắc chắn họ có thể nhìn thấy từ bên kia.

Lúc này, các lính canh đã được điều động đến khắp nơi, cầm cung và chuẩn bị sẵn sàng ứng phó.

Nhưng không ai đến cả, thậm chí không có ai cố gắng ngầm theo dõi.

Đặng Dực cầm tài liệu và ngẩng đầu lên, cười nói: “Có vẻ như bên kia có những người thông minh.”

Việc người ta đến báo tin để thể hiện lòng trung thành, hoặc đến xin giúp đỡ hay thu thập thông tin, đều là điều dễ hiểu và hợp lý. Không ngờ lại có người thực sự có thể chịu đựng được sự cám dỗ và không hành động gì cả.

Tuy nhiên, người thông minh thì nhiều lắm, nhưng điều đó không có nghĩa là họ luôn may mắn. Chẳng hạn như Tiết Tam công tử Tiết Yến Phương…

Khi Thái tử qua đời, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.

Đặng Dực không quan tâm đến những suy nghĩ đó nữa, tiếp tục đọc tài liệu. Anh ta còn rất nhiều điều mới cần học hỏi. Mặc dù những kẻ mạnh mẽ và thiếu hiểu biết cũng có thể trở thành quan chức, và lúc này không phải là thời điểm để đánh giá năng lực, nhưng để giữ vững chức vụ này một cách xuất sắc, không thể chỉ dựa vào may mắn hay sức mạnh mà thôi.

Các quan chức không dám làm phiền Đặng Dực, họ lặng lẽ rời đi và đứng canh cửa để thể hiện lòng trung thành. Trong cung điện, chỉ còn lại các eunuch đang bận rộn.

Một eunuch mang thêm nhiều đèn đến, một eunuch khác thì pha trà và mang đến cho Đ

„

Đặng Dực lên tiếng: „Cũng ổn thôi.“

Nói xong, anh ta hạ mắt tiếp tục đọc.

Người eunuch kia vẫn không rời đi, dùng tay áo nhẹ nhàng lau bụi trên bàn, rồi nói khẽ: „Hoàng tử Thái tử của Vương quốc Trung Sơn muốn vào cung thành để bảo vệ Bệ Hạ…“

Đặng Dực ngừng lại một chút khi đang cầm tài liệu.

„—Xin Đại nhân Đặng hãy tuân theo lời hứa,“ người eunuch cúi đầu nói nhỏ, “Hãy mở cửa.”

Nói xong, người eunuch rút lui.

Đặng Dục im lặng trong giây lát, rồi bỗng nhiên cười lên.

Vương quốc Trung Sơn… Chẳng lẽ chính là người thông minh và may mắn đó sao?

Tiếng móng ngựa vang lên gấp rút; Tiêu Tuấn đã vượt qua con phố đầy khói lửa và trở về đến trạm kiểm soát.

Rõ ràng nơi này cũng đã trải qua trận chiến; những ngôi nhà xung quanh vẫn đang cháy, trên đường có xác chết – vừa là quan lại, vừa là binh sĩ, vừa là dân thường.

Tiêu Tuấn không quan tâm đến những thứ đó, xuống ngựa và bước vào trạm kiểm soát.

Những quan viên và người hầu từng nở nụ cười chào đón Hoàng tử Thái tử nay đều không còn nữa; không thể nói là họ biến mất, bởi vì tất cả họ đều đã trở thành xác chết nằm trên mặt đất. Trong toàn bộ trạm kiểm soát, không còn một sinh vật sống nào cả… Tất nhiên, điều này không phải do Tam hoàng tử gây ra.

Tất nhiên, cuối cùng thì trách nhiệm vẫn sẽ thuộc về Tam hoàng tử.

Tiêu Tuấn bước lên các bậc thang, đi vào bên trong.

„Thực ra, tại sao phải rời đi chứ? Cứ ở nhà họ Chu thôi, chúng ta tự mình làm là được mà,“ Tiếc Anh đi theo sau, cau mày không hiểu.

Anh ta thực sự không ưa Chu Lan chút nào.

„Trông cứ như là người không làm được việc gì cho tốt, lại chỉ gây rắc rối thôi.“

Ninh Khôn cười nói: „Đừng coi thường những người học vấn. Khi một người học vấn trở nên tham lam và điên cuồng, họ có thể làm ra bất cứ điều gì đáng sợ. Dù họ có địa vị cao quý hay võ nghệ giỏi đến đâu, họ vẫn có thể chết trong tay họ.“

Khi nói đến điều này, Ninh Khôn nhấn mạnh giọng nói và nhìn về phía Tiếc Anh.

Tiếc Anh chỉ gầm một tiếng.

Tiêu Tuấn an ủi anh ta: „Đừng lo lắng, những người của chúng ta vẫn ở đó. Nếu họ không làm được, chúng ta sẽ can thiệp.” Anh ta giải thích thêm: „Việc để họ tự mình làm điều này chính là để họ đưa ra lời cam kết, và sau này họ sẽ phải tuân theo ý của tôi.“

Tiếc Anh nói: „Dù không có lời cam kết, người như Chu Lan cũng sẽ luôn nghe theo mệnh lệnh của Ngài.“

„Chỉ nghe theo mệnh lệnh thôi là chưa đủ, họ còn phải sẵn lòng

Tiêu Tuấn nhìn về hướng kinh thành, khuôn mặt vốn bình thường của anh hiện lên vẻ phức tạp.

Chỉ trong một đêm mà mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Quả thật như cha anh từng nói, kinh thành này rất nguy hiểm… Nhưng cũng chính ở nơi nguy hiểm nhất mới có cơ hội lớn nhất.

Thái tử đột nhiên quyết định đi săn, và còn tuyển chọn những người mạnh mẽ giống như Hoàng tử thứ ba; anh liền tìm cách lẫn vào đó… Ai lại không có những người hùng mạnh mẽ trong gia đình mình chứ?

Nếu Hoàng tử thứ ba có ý định sát hại anh trai mình, anh sẽ giúp đỡ hắn.

Nghĩ đến đây, Tiêu Tuấn mỉm cười, hai má anh xuất hiện những nếp nhăn đẹp đẽ.

Nếu Thái tử chết đi, dù Hoàng tử thứ ba bị Họ Tiết tấn công hay bị Hoàng đế truy cứu trách nhiệm, thì cũng coi như đã chết rồi.

Khi loại bỏ con trai của Thái tử, dòng dõi duy nhất của Hoàng đế sẽ bị cắt đứt… Vậy thì ngai vàng của Đại Hạ chỉ có thể thuộc về dòng dõi Vương gia Trung Sơn của họ mà thôi.

Cha anh cuối cùng cũng sẽ lấy lại được tất cả những gì xứng đáng với mình.

Cha anh đã bỏ ra nhiều năm để xây dựng mạng lưới quan hệ, đã dạy dỗ anh từ khi còn nhỏ, và đã đưa anh đến kinh thành vào đúng thời điểm thích hợp.

Tất cả những điều này có vẻ như là may mắn… Nhưng thực ra là do sự nhạy bén, thông minh và tận tụy của cha anh.

Nghĩ đến những điều này, trong mắt Tiêu Tuấn chỉ toàn sự ngưỡng mộ.

“Tất cả những điều này đều thuộc về cha anh.”

Ngoài cha anh, còn ai khác nữa chứ?

“Điều duy nhất tiếc nuối là không thể liên kết với Chu Cảnh,” Ninh Khôn nói, giọng đầy ý nghĩa, “Hoàng tử, bây giờ các ngài đã thấy tầm quan trọng của Chu Cảnh rồi đấy…”

Trong bối cảnh biến động lớn này, tất cả các quý tộc trong thành đều tin tưởng vào Chu Cảnh… Chỉ có Chu Cảnh mới là người đáng tin cậy.

À, còn nữa… Cha anh còn cho anh biết về một con đường bí mật ở kinh thành… Tối nay, anh đã chứng kiến một eunuch ôm một đứa trẻ đi ra từ con đường đó… Đây là bí mật mà chỉ có Hoàng đế mới biết… Ngày xưa, Hoàng đế đã rất yêu quý cha anh và đã tiết lộ điều này cho ông…

Rõ ràng, trong mắt Hoàng đế, ngai vàng này vốn dĩ đã thuộc về cha anh.

“Sự tin tưởng của Hoàng đế dành cho Chu Cảnh, và lòng trung thành của Chu Cảnh đối với Hoàng đế… thật sự rất đặc biệt,” Ninh Khôn thốt lên. “Nếu Hoàng tử kết hôn với cô Chu, Hoàng đế sẽ càng tin tưởng vào ngài hơn nữa.”

Tiêu Tuấn mỉm cười: “Không sao đâu… Khi gặp Hoàng đế, tôi sẽ kể cho ngài nghe về duyên phận giữa

Nhìn thấy nụ cười nhẹ trên khuôn mặt Tiêu Tuấn, Ninh Khôn lại cảm thấy thương hại anh ta.

“Thật là bất công cho ngài,” anh nói, “Có một người vợ như vậy, cuộc sống chắc chắn sẽ không dễ dàng đâu.”

Ít nhất là trong một thời gian ngắn, cuộc sống sẽ không thoải mái chút nào.

Dù sao đây cũng là cuộc hôn nhân do hoàng đế sắp đặt; việc loại bỏ người vợ này không hề dễ dàng chút nào.

Tiêu Tuấn mỉm cười, nhìn ra ngoài cửa vào đêm tối – bầu trời đen kịt và lạnh lẽo, giống hệt ánh mắt của cô gái kia khi nhìn anh.

Có một người vợ như vậy, cuộc sống chắc chắn sẽ rất thú vị…

Đêm nay dường như kéo dài đặc biệt lâu; bóng tối đậm đặc không chịu tan biến.

Cảm giác như đã trôi qua rất nhiều thời gian rồi, tại sao trời vẫn chưa sáng?

Nhưng lại rất sợ khi trời sáng…

Nếu trời sáng, điều này sẽ không còn là một cơn ác mộng nữa…

Một đứa trẻ nhỏ ngồi co ro giữa đống củi, chôn đầu xuống đầu gối, cố gắng nhắm mắt lại thật chặt.

Rầm một tiếng, cánh cửa được mở ra; ánh đèn chiếu vào, ánh sáng mờ ảo xuyên qua đống củi, xuyên qua đầu gối của đứa trẻ…

Sáng quá! Thật khó chịu!

Đứa trẻ muốn la hét lên; nếu là trước đây, nó chắc chắn sẽ làm vậy… Mọi người xung quanh đều sợ nó, không ai dám phản bác nó… Nhưng bây giờ, nó chỉ có thể nhắm mắt, im lặng, cố gắng thu mình lại, thậm chí ngừng thở để không bị ai phát hiện…

“Các bạn có ở đây không?” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên, dường như cô ấy cũng không chắc mình đang tìm ai… Rồi sau đó, cô ấy dừng lại và nói: “Tôi là con gái của Chu Căng, tên tôi là Chu Triệu.”

Con gái của Chu Căng… Chu Triệu…

Đứa trẻ từ từ mở mắt ra, nhìn qua khe ngón tay… Thông qua đống củi, nó thấy bóng dáng của một người đứng trong ánh đèn mờ ảo…

Cô ấy có vẻ cao lớn… Nhưng cũng chẳng hơn đứa trẻ bao nhiêu… Cô ấy có mái tóc đen óng, làn da trắng mịn, đôi mắt sáng ngời như những vì sao…