Nhưng đoàn ngựa xe ra khỏi cổng lại không thể nào tiến vào Vườn Ngắm Xuân một cách thuận lợi được.

Thủ đô đã bị thiết quân luật.

Tất cả người và xe cộ trên đường lớn đều bị đẩy đi, và chính xác là những con đường dẫn đến Vườn Ngắm Xuân.

Xe ngựa của Chu Chao và Chu Tang bị đẩy vào một con hẻm nhỏ, nơi mà người và xe cộ chen chúc đến mức không thể lưu thông được.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Nàng hầu gái mới của Chu Tang, ngồi ở phía trước xe, lo lắng hỏi.

A Lệ nhảy xuống xe và đi quanh một vòng rồi trở lại.

“Hoàng tử đang ra khỏi cung đấy,” cô ấy nói, “Hoàng tử mang theo rất nhiều người, cả Hoàng phi và các hoàng tử nhỏ cũng đều đi cùng.”

Chu Chao vội vàng hỏi: “Họ đi đâu vậy? Đến Vườn Ngắm Xuân à?”

Trong kiếp trước, Hoàng tử chưa bao giờ đến đó cả.

Nếu họ đến Vườn Ngắm Xuân, liệu Tam hoàng tử có thể sử dụng cơ hội này để giết người không? Hơn nữa, Hoàng phi và các hoàng tử nhỏ cũng đều có mặt ở đó… Nhưng điều đó lại không thể xảy ra được; Vườn Ngắm Xuân quá đông người rồi…

A Lệ lắc đầu: “Không phải đâu, có lẽ họ đi săn hoặc tham gia cuộc thi võ nghệ thôi. Có rất nhiều binh lính và các quan chức chuyên về kỵ binh và bắn cung.”

Một người qua đường tốt bụng bổ sung: “Không chỉ vậy, họ còn hô hào rằng những người mạnh mẽ và giỏi bắn cung đều có thể đến khu săn để so tài; người chiến thắng sẽ được Hoàng tử ban chức vụ.”

Chiến thắng trong cuộc thi có thể giúp người ta đạt được chức vụ… Điều này thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với những cuộc thi văn học mà Tam hoàng tử tổ chức.

Những người học vấn tham gia những cuộc thi văn học cũng chủ yếu vì hy vọng được thăng chức.

Việc Hoàng tử làm như vậy thực sự khiến Tam hoàng tử gặp nhiều khó khăn… Không chỉ cản trở việc di chuyển mà còn khiến ông ta cảm thấy bực bội nữa.

Trong kiếp trước, chuyện này không hề xảy ra, và cũng không ai nhận thấy rằng Hoàng tử có uy thế lớn lao như vậy… Có lẽ vì lúc đó người ta không chú ý đến điều đó.

Nếu họ đi săn, liệu có an toàn không?

Nhưng… Chu Chao lại cười buồn, liệu ở nhà thì có an toàn không? Trong kiếp trước, Hoàng tử đã bị sát hại ngay trong cung Đông.

“A Chao, em đang nghĩ gì vậy?” Chu Tang hỏi.

Chu Chao bị gián đoạn suy nghĩ và nhìn về phía Chu Tang đang ngồi bên cạnh mình.

Chu Tang nhìn kỹ khuôn mặt cô ấy và hỏi: “Có chuyện gì không ổn sao? Hay là em không nên đi nữa thì hơn…”

Chu Chao cười phá lên: “Dưới ánh nắng mặt trời, trong bầu không khí trong lành như thế này, với một sự kiện lớn như vậy… Tam hoàng tử còn sợ rằng

Cô gái ngồi trên xe bên cạnh nhắc cô ấy: “Đừng nói lung tung.”

Nhưng Kỳ Nhạc Vân không hề sợ hãi: “Chẳng phải tôi là người khiến mọi thứ bắt đầu không suôn sẻ đâu.”

Trong lúc đang nói cười, con đường cuối cùng cũng được thông thoáng. Các vệ sĩ hoàng gia đến dẫn đường và sắp xếp xe ngựa cho mọi người. Mọi người đều không dám nói cười linh tinh nữa, mà một cách có trật tự tiến vào Vườn Ngắm Xuân.

Khi bước vào trong, họ mới nhận ra rằng không khí của buổi hội văn học không hề bị ảnh hưởng bởi tình trạng ách tắc giao thông do việc Thái tử đi lại. Bởi vì Hoàng tử thứ ba đã mở các kệ sách trong một tòa nhà, và mọi người đều có thể vào đó để đọc sách.

Đây chính là bộ sưu tập sách của hoàng gia, bao gồm nhiều ấn bản hiếm có. Dù là những người yêu thích đọc sách hay chỉ muốn xem náo nhiệt, ai cũng không thể cưỡng lại sự quyến rũ này, và họ đều ùa vào tòa nhà, lạc bước trong biển sách. Ai còn lo lắng vì việc bắt đầu bị trì hoãn nữa chứ? Họ thậm chí mong rằng con đường sẽ còn tắc nghẽn thêm một lúc nữa, để mọi người có thể đến muộn hơn một chút.

Những cuốn sách đã xoa dịu nỗi lo lắng của những người đến sớm, đồng thời cũng làm tăng thêm sự háo hức của những người đến muộn. Không khí trong Vườn Ngắm Xuân trở nên vui vẻ và yên bình.

“Hoàng tử thứ ba thật sự rất giỏi.” Kỳ Nhạc Vân thì thầm với các cô gái xung quanh.

Dĩ nhiên là Hoàng tử thứ ba rất giỏi… Thái tử còn có thể chết trong tay anh ta, Chu Chao nghĩ thầm. Nhưng cô không muốn thảo luận về điều này với các cô gái… Sự giỏi giang như vậy thật đáng ghét!

Chu Chao nhìn quanh và bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

“Tiết Tam công tử!” Cô vội vàng gọi lên.

Chàng trai mặc áo lụa đang đi trên con đường hoa quay đầu lại, nhìn cô gái và mỉm cười, khiến những bông hoa mùa hè đang nở rộ bên đường bỗng chốc trở nên nhạt nhòa.

Kỳ Nhạc Vân và các cô gái khác đều ngẩn ngơ, không thể tin nổi. Khi họ tỉnh táo lại, Chu Chao đã chạy đến bên cạnh Tiết Yến Phương, cúi chào và xin lỗi những người xung quanh, sau đó dẫn Chu Chao đi xa…

Kỳ Nhạc Vân tức giận đến mức đá chân xuống đất: “Chu Chao thật là ích kỷ quá! Chúng ta đều là bạn bè thân thiết mà, sao cô ấy lại không nghĩ đến chúng ta chút nào?”

Một cô gái khác cũng không hài lòng và gật đầu: “Sau này khi cô ấy kết hôn vào nhà Tiết, chúng ta sẽ không thể hưởng lợi gì từ điều đó cả… Chúng ta cũng sẽ không thể gặp Tiết Tam

Bây giờ cũng có thể nói như vậy, việc Chu Chao tiếp xúc gần gũi với Tiết Tam công tử, có lẽ cũng là vì Tiết Yến mà thôi.

“Tiết Yến đã đến chưa?”

Chu Chao nhìn quanh rồi hỏi Tiết Yến Phương.

“Hôm qua tôi thấy cậu ấy đi lang thang trên đường.”

Tiết Yến Phương lắc đầu: “Chưa đến đâu, nhưng cậu ấy đã đi làm việc tại doanh trại lính canh rồi.”

Nghe xong, cô bé ngước mắt lên, tròn xoe.

Anh cười và nói: “Tôi đã khuyên cậu ấy, nhưng cậu ấy không nghe, bảo rằng nằm ở nhà thì không thoải mái, muốn tự mình ra ngoài để xem ai sẽ chế giễu mình.”

Trước mặt anh, ai dám chế giễu cậu ấy nữa chứ? Dù sao thì cậu ấy cũng là con cháu của nhà Tiết mà. Những kẻ từng muốn bàn tán và chế giễu cậu ấy sau lưng, bây giờ chỉ có thể nuốt giận lại mà thôi… Có lẽ họ còn phải giả vờ quan tâm đến vết thương của Tiết Yến nữa…

Làm cho người khác không thoải mái, chính là điều anh thích làm.

Chu Chao cười, rồi nói về Tiết Yến: “Tam công tử, sao anh lại đến đây vậy?”

Tiết Yến Phương cười, khi anh đứng trước mặt cô, cô lại hỏi về người khác trước, mới đến hỏi anh…

Ánh mắt của cô bé trông rất nghiêm túc, lo lắng và sốt ruột.

“Bây giờ anh nên ở bên cạnh Thái tử chứ, Thái tử đi một mình thì nguy hiểm lắm đấy.”

Tiết Yến Phương hiểu rõ điều đó, cô cũng biết rằng Thái tử không thể đi một mình được… Xung quanh Thái tử có rất nhiều người: các vệ sĩ, thầy dạy, quan lại, người nhà họ Dương… Vua cũng đã cử người theo dõi Thái tử…

Ý cô ấy là, trong mắt cô, người thực sự có khả năng bảo vệ Thái tử, chỉ có mình anh thôi.

Từ nhỏ đến lớn, anh luôn được mọi người khen ngợi và vây quanh… Nhưng lúc này, khi nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc của cô bé, anh vẫn không nhịn được mà mỉm cười.

Anh thu lại nụ cười, tiến lại gần cô và nói thấp: “Bên cạnh Thái tử đã có đủ người canh gác; còn tôi đến đây, chính là để theo dõi Thái tử Tứ công tử. Khi có tôi ở đây, bất kỳ hành động bất thường nào của cậu ta cũng sẽ bị phát hiện ngay… Không chỉ riêng cậu ta, toàn bộ khu vườn Vọng Xuân, cả nhà họ Triệu, tôi đều đã sai người theo dõi rồi.”

Anh nhìn Chu Chao và nói: “Xin cô yên tâm nhé.”

Với sự giám sát chặt chẽ của anh đối với Thái tử Tứ công tử, cô thực sự cảm thấy yên tâm hơn… Chu Chao cười và gật đầu.

Cô bé như thể vừa được gỡ bỏ một gánh nặng lớn, tràn ngập niềm vui… Tiết Yến Phương không nhịn được mà cũng mỉm cười theo… Nếu cô

Chu Chao bất ngờ đứng sững lại, hoảng sợ hỏi: “Ai vậy? Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

“Cô yên tâm đi, cha cô vẫn ổn thôi, không phải chuyện của ông ấy đâu,” Tiết Yến Phương vội vàng an ủi. Hoàng tử đã nói rằng Chu Kinh sắp qua đời, vậy thì cô gái này chắc cũng biết điều đó rồi… Đừng làm cô ấy hoảng sợ nhé.

Lúc nãy khuôn mặt cô gái đó bỗng trở nên nhợt nhạt, còn lẩm bẩm một câu “Thời gian chưa đến…” Không hiểu ý cô ấy muốn nói gì.

“Đó là một vị phó tướng họ Trung, đã vào kinh để báo cáo việc cho cha cô,” Tiết Yến Phương tiếp tục an ủi. “Sau đó, họ sẽ đưa cô về nhà.”

Chu Chao bỗng ngưng thở trong giây lát; cô có thể cảm nhận được ánh mắt mình đang cháy bỏng như pháo hoa nổ tung, hay như dòng sông vỡ đê.

“Thật sao?” Cô hỏi lớn, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Tiết Yến Phương, như thể lời nói của cô có thể quyết định sinh mạng mình vậy.

Giọng nói của Tiết Yến Phương trở nên nhẹ nhàng hơn, e ngại làm tổn thương đến cô gái trước mắt mình.

“Thật đấy. Hiện giờ họ đang ở trong doanh trại kinh thành, người của tôi đã đích thân đón họ đến. Họ cũng biết rằng cô đã tham gia cuộc thi văn học, và nói rằng muốn đến thăm cô.”

Nói xong, cô nhẹ nhàng gọi tên cô gái:

“A Chao, nếu cô muốn gặp họ ngay bây giờ, tôi sẽ đưa họ vào đây ngay.”