Trong kiếp đó, Lương Tự Kinh cũng gần như sụp đổ vào khoảng thời gian này, nhưng lý do tại sao thì không ai biết được.

Lúc bấy giờ, cô ấy chẳng quan tâm đến những chuyện đó chút nào; một nhóm các cô gái chỉ biết hoảng sợ trước cảnh ngộ bi thảm của gia đình Lương thị mà thôi.

Có người kể rằng người thân trong gia đình Lương thị bị đuổi khỏi kinh thành như những con vật vậy.

Cô ấy sợ đến mức mặt tái nhợt; nghĩ lại những ngày trước, cô Tiết Yến vẫn còn mặc đồ rực rỡ, vui vẻ chơi cùng họ, khoe những bộ váy mới thiết kế… Và bây giờ, chỉ trong chốc lát, cô ấy đã trở thành tù nhân.

“Chỉ cần những quan lại quyền lực mắc phải sai lầm nhỏ nhất, gia đình họ cũng có thể bị diệt vong,” Chu Tang thở dài và nhìn cô ấy, “Bây giờ em đã hiểu cha mình đã mang lại nguy hiểm lớn như thế nào cho gia đình chúng ta rồi đấy.”

Lúc đó, cô suýt nữa đã khóc; cô cảm thấy như gia đình mình đã trở thành tù nhân, và càng oán giận cha mình hơn, càng cảm thấy có lỗi với gia đình anh trai mình.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, làm sao có thể nói rằng đó là tai họa do cha cô gây ra được? Cha cô đã làm những việc trái với lẽ đạo đức, nhưng gia đình họ vẫn sống yên bình, không gặp rắc rối gì… Rõ ràng, cha cô rất mạnh mẽ, không hề bình thường; chính cha cô mới là người bảo vệ được gia đình Lương thị.

Cô thật sự là đang suy nghĩ sai lầm rồi…

Chu Triệu nhìn Chu Tang.

Chu Tang bất ngờ khi bị ánh mắt của cô ấy nhìn chằm chằm vào mình.

“Tôi không tin những lời đồn đại đó đâu,” cô vội vàng nói, cảm thấy có điều gì đó không ổn, rồi tiếp tục: “Ngay cả nếu những lời đó là sự thật, tôi cũng không nghĩ em có lỗi gì cả… Nhìn này, lần này em không hề đứng nhìn mà không làm gì cả; em cũng đã nói lên tiếng giúp đỡ em rồi mà.”

Chu Triệu bật cười.

Đúng vậy, lần này, trong quán rượu, Chu Tang đã có hành động đáng khen; cô không còn tránh né những rắc rối như trước nữa.

Mặc dù lời khen này có vẻ hơi mỉa mai khi được nói ra giữa một gia đình, nhưng xét đến mối quan hệ giữa họ, cũng như tính cách ích kỷ của Chu Tang, thì đây quả là một sự thay đổi lớn.

“Đúng vậy, cảm ơn chị gái.” Chu Triệu cười nói.

Chu Tang cũng không quan tâm liệu lời cảm ơn đó có thật hay không; sau một lúc suy nghĩ, cô hỏi: “Vậy trong chuyện này, là anh trai em giỏi hơn, hay là em giỏi hơn?”

Rõ ràng là Tiết Yến Phương giỏi hơn mới đúng… Nhưng Chu Triệu hiểu ý của Chu Tang khi cô hỏi như vậy.

Tiết Tam công tử thật sự rất giỏi; ai có thể khiến an

Cô ấy cười nói.

Chu Tang nghe vậy, đôi mắt hạnh nhân của cô quay lại nhìn kỹ khuôn mặt cô ấy, với vẻ mặt lờ đờ không rõ là cười hay không.

“Không phải vì khuôn mặt tôi đâu.” Chu Chao nhìn thấy ngay ý định của cô ấy; những cô gái nhỏ này… “Dù thật sự tôi khá xinh đẹp.”

Chu Tang bật cười.

“Nhưng xinh đẹp, đối với đàn ông, cũng chỉ là xinh đẹp mà thôi,” Chu Chao nói, “Nó không thể làm được tất cả mọi thứ đâu.”

Chu Tang cười và nói: “Tôi cũng đã từng nghe câu này trước đây, nhưng chủ yếu là những người phụ nữ có vẻ ngoài bình thường mới thích nói như vậy.”

Bởi vì họ không có gì đặc biệt, nên họ muốn khiến mình và người khác tin rằng mình vẫn còn những điểm mạnh khác.

Những cô gái xinh đẹp cũng có thể nói như vậy, mục đích là để khiến người khác tin rằng họ xứng đáng nhận được nhiều hơn.

Chu Chao lắc đầu; đó chỉ là những mưu kế nhỏ nhen của những cô gái trẻ thôi.

Cô đã quen với những người đẹp trong cung đình; trong mắt quyền lực, vẻ đẹp chẳng là gì cả, chỉ là những thứ để giải trí mà thôi.

Mặc dù suốt những năm qua có không ít quan viên cáo buộc sai trái, nhưng lần này Lương Tự Kinh đã gây ra khá nhiều xôn xao.

Điều đặc biệt là lần này, Họ Tiết cũng bị liên quan vào chuyện này.

Sáng sớm, các quan viên tụ tập trước cổng cung đình và bàn tán râm ran.

“Chắc chắn là do Họ Tiết lợi dụng quyền lực.”

“Vì những chuyện nhỏ nhặt như việc hôn nhân mà đã kết án Lương thị… Ai mà không thấy Họ Tiết thật quyền lực chứ?”

Trong lúc mọi người đang bàn tán, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, làm rung chuyển mặt đất; các quan viên không cần nhìn cũng biết ai đang đến – ngoại trừ Thái tử, không ai có thể mang lại uy thế lớn như vậy trong hoàng thành. Ngay lập tức, mọi người đều lùi lại.

Thái tử cưỡi ngựa đến như một ngọn núi, xung quanh là các eunuch và binh sĩ cưỡi ngựa; tất cả họ đều có thân hình mạnh mẽ.

“Trong triều đình có nhiều chuyện như vậy, các ngươi còn đứng đây nói chuyện phiếm à?” Thái tử quát lên trên lưng ngựa, “Chiều nay ta muốn xem các quy định về thuế đất và quân sự; nếu không thấy….”

Ánh mắt ông quét qua mọi người có mặt.

“Tất cả đều đi làm việc với Lương Tự Kinh!”

Các quan viên vội vàng đồng thanh đáp, cảm nhận được sức mạnh uy nghiêm của Thái tử, rồi đi vào trong cung đình.

Khi vào hoàng thành, Thái tử không thể cưỡi ngựa nữa, mà phải đi bộ; các lính canh kiểm soát trước cửa c

Ngay khi lời nói vang lên, người ta thấy một đám eunuch cười tươi ra đón chào bên trong.

“Quan Kỳ Công.” Hoàng tử bỏ lại Chu Cung công, cười ha hả và bước nhanh về phía trước, “Tại sao ngài lại tự mình đến đây? Phụ hoàng có giao cho ngài việc gì không? Ngài cũng thật là, bao nhiêu năm rồi mà vẫn không học được cách lười biếng hay trốn tránh trách nhiệm; dưới tay ngài có bao nhiêu người mà, chỉ cần chỉ định một người thôi là được.”

Quan Kỳ Công cười nói: “Không phải là Phụ hoàng giao cho lão nô việc này đâu. Lão nô đến đây để theo dõi tình hình của Tiểu hoàng tử.”

Tiểu hoàng tử ở đây chính là con trai của Hoàng tử, hiện đang học tập bên cạnh Hoàng đế.

Nghe nói đến con trai mình, nụ cười của Hoàng tử trở nên dịu nhẹ hơn: “A Vũ có chuyện gì không? Có việc gì cần nói không?”

“Không có gì cả. Tiểu hoàng tử nhớ cha quá, nên lão nô mới đặc biệt đến nhắc nhở cha. Sau khi gặp Phụ hoàng xong, hãy ghé thăm Tiểu hoàng tử nhé,” Quan Kỳ Công nói.

Hoàng tử cười ha hả: “Ai bắt nó chỉ muốn học sách chứ? Nếu nó đến sân tập võ thuật, hàng ngày nó cũng sẽ gặp cha mà.”

Quan Kỳ Công vội vàng nhắc nhở: “Đừng để Tiểu hoàng tử đến sân tập võ thuật đâu. Lần trước nó đã bị thương ở cánh tay; cha quên rồi à, Phụ hoàng đã trừng phạt nó như thế nào.”

“Hồi nhỏ, ta đã bị thương ở cánh tay bao nhiêu lần rồi, mà cũng chưa bao giờ thấy Hoàng tổ trừng phạt cha đâu,” Hoàng tử cười nói.

Quan Kỳ Công giả vờ tức giận: “Lại bắt đầu nói xấu Phụ hoàng rồi à? Nếu vậy, lão nô sẽ đi tố cáo Phụ hoàng đấy.”

Hoàng tử không quan tâm đến điều đó, cười ha hả và bước nhanh vào bên trong; các quan viên và lính canh hai bên cửa cung đều không hề thu hút sự chú ý của ông.

Ông bước vào, và những người khác cũng vội vàng theo sau. Chu Cung công nuốt lại những lời chưa kịp nói hết, liếc nhìn Đặng Dực một cái rồi cũng bước nhanh theo sau.

Đặng Dực dường như không hề nhận ra điều gì, cúi đầu thực lễ để chào đoàn người đó đi qua; nhưng khi một ánh mắt khác nhìn về phía ông, ông ngẩng đầu lên và nhìn thấy Quan Kỳ Công đang quay đầu lại…

Đặng Dực hạ mắt xuống, cúi đầu thực lễ một lần nữa, dường như là để tiếp tục chào đón Hoàng tử.

Quan Kỳ Công cười mỉm, rồi quay đầu lại nói với Hoàng tử: “Phụ hoàng vừa mới uống thuốc xong, cha đừng giận anh ta nhé. Lão nô sẽ đến thăm Tiểu hoàng tử; cha nhất định phải nhớ đấy, đừng vội vàng đi ngay.”

Hoàng tử vẫy tay và không quay đầu lại: “Biết rồi, biết rồi… À

“Hoàng tử lại vội vàng đi mất rồi ư?” Ông ta thở dài không biết phải làm sao, “May mà lão này chưa kể cho hoàng tử nhỏ biết.”

Hoàng đế hừ một tiếng: “Hắn đã tìm được cơ hội, bắt giữ gần trăm sinh viên, nói rằng họ là bọn cướp và phản loạn, đang vội vàng để cho Hoàng tử Thứ Ba phải tức giận.”

Quan Kỳ Công hỏi: “Thật sự là bọn cướp và phản loạn à? Họ lợi dụng buổi hội văn của Hoàng tử Thứ Ba để lẻn vào đây?”

“Đúng hay sai có quan trọng không?” Hoàng đế mở mắt ra, “Ai bảo Hoàng tử Thứ Ba tổ chức buổi hội văn đó chứ? Ngay cả một cô gái nhỏ bé cũng có thể soán ánh sáng của họ… Những người tham gia buổi hội văn đó toàn là những kẻ vô danh, lẫn lộn với nhau mà thôi.”

Quan Kỳ Công lắc đầu không biết phải nói gì: “Bệ hạ, Bệ hạ không quản lý gì họ sao? Cho họ tiếp tục làm loạn như vậy được à?”

Hoàng đế ngồi thẳng dậy, khuôn mặt gầy guộc càng trở nên u ám hơn, nhưng đôi mắt ông ta sâu thẳm, lấp lánh ánh điên cuồng: “Nếu hắn không thể khiến ngay cả một anh em ruột của mình phải chịu thua, làm sao có thể trở thành Hoàng tử được? Và nếu hắn muốn trở thành Hoàng tử, thì chỉ có thể dựa vào ta… Nhưng ta không thể giúp hắn suốt đời được đâu.”

Quan Kỳ Công hiểu rõ ý nghĩa của những lời này; hai lần nhắc đến “hắn” trong câu nói của Hoàng đế, không phải chỉ đề cập đến một người duy nhất.

Và những gì Hoàng đế gọi là “trải nghiệm”, thực chất ẩn chứa sự tàn nhẫn.

Việc coi con trai như những đồ chơi, như xem những con thú chiến đấu trên sân săn, đối với một người già đang trải qua những năm tháng cuối đời, chính là một niềm vui kín đáo mà không thể nói ra thành lời.

Quan Kỳ Công không dám nói thêm gì về mối quan hệ cha-con; ông chỉ biết nói: “Bệ hạ, Nữ hoàng đã nói rằng thứ này không nên ăn quá nhiều.”

Hoàng đế tỏ vẻ không hài lòng: “Giờ già rồi, lại bị người khác kiểm soát nữa.”

Quan Kỳ Công cười ha hả, rồi thu dọn bát đĩa lại.

“Tại sao ngươi lại tự mình ra cổng cung để đón Hoàng tử về?” Hoàng đế bỗng nhiên hỏi.

Mặc dù trước đó đã giải thích rằng mình đi để chào hỏi cha của hoàng tử nhỏ, nhưng lần này Hoàng đế hỏi, không phải vì ông ta đã quên điều gì đó…

Quan Kỳ Công thì thầm: “Lão này đi để bảo vệ một người.”

Hoàng đế nhướng mày hỏi: “Người nào vậy?”

Quan Kỳ Công đáp: “Là lính canh cổng cung, Đặng Dực.”

Hoàng đế hừ một tiếng, rồi hạ mắt xuống không hỏi thêm nữa, có vẻ như trước đó chỉ là hỏi qua loa mà thôi.

Khi Hoàng đế không hỏi nữ