Gần đến lúc bắt đầu mùa xuân rồi, nhưng thời tiết vẫn còn rất lạnh.

Vừa mới sáng sớm, bên ngoài trạm kiểm lâm ở Bắc Cao có một đội quân phi ngựa lao nhanh đến. Năm người mặc áo binh sĩ, đội mũ dày và quấn khăn đỏ che khuôn mặt; họ vừa đi đường vừa mệt mỏi, chưa kịp dừng lại trước cửa đã nhảy xuống ngựa.

“Năm bình rượu đun sôi!” Một người lính hét lên.

Người gác cổng đang ngủ gật bị đánh thức, tức giận vì tối qua mình đã thua tiền, liền bước ra nói: “Trạm không có rượu đâu. Các ngài có giấy phép hay giấy tờ chính thức nào không?”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã bị một người trong đội quân phun nước bọt vào mặt.

“Trạm không có rượu? Rượu đều để các ngài uống hết rồi à? Đồ khốn nạn, dám trộm đồ quân dụng nữa!”. Người lính vừa xuống ngựa đã túm lấy cổ áo người gác cổng và quát: “Ta sẽ đưa ngươi vào tù ngay bây giờ!”

Người gác cổng cũng không phải là người nhút nhát, anh ta hét lên: “Đưa ta vào tù? Những người mang tin quan trọng này không được uống rượu đâu… Chính các ngài mới đáng bị tù!”

Tiếng ầm ĩ này khiến cả trạm kiểm lâm đều hoảng loạn; nhiều người kéo đầu ra xem chuyện gì đang xảy ra. Vị quản lý trạm, một người mập ú, mặc áo len, chạy ra từ trong nhà.

“Có chuyện gì vậy? Tất cả đều là binh sĩ mà, hãy nói chuyện một cách tử tế đi. Zhang Heizi, mau đi dọn dẹp nhà bếp đi!”

Ông ta quát người gác cổng, và bốn người lính khác đang đứng nhìn từ xa cũng có người lên tiếng: “Anh Qí, chúng ta hãy đi chọn ngựa trước đi. Chúng ta cần ăn uống xong rồi mới lên đường.”

Hai người đang tranh cãi với nhau mới buông tay ra.

Vị quản lý trạm tiến lên, ánh mắt của ông ta dừng lại trên người người đàn ông vừa nói chuyện; người đó cao lớn, đầu đội mũ và khăn che khuôn mặt, chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt đen óng ánh.

“Quý ông binh sĩ…” Vị quản lý trạm nói, “Người dân ở nông thôn không hiểu chuyện lắm, xin đừng để tâm đến họ. Chúng tôi có rượu đây, là rượu tự nấu. Thời tiết lạnh, xin dùng rượu này để giữ ấm cho các quý ông.”

Nhưng người đàn ông đó không trả lời, anh ta nhìn sang người bạn bên cạnh và hỏi: “Zhang đầu, ông nghĩ sao?”

À, hóa ra người đàn ông này không phải là người chỉ huy đội quân. Vị quản lý trạm vội vàng nhìn sang người bạn bên cạnh và nói thêm: “Quý ông binh sĩ, ở vùng nông thôn này, đồ quân dụng khá thiếu thốn… Xin đừng coi thường chúng tôi.”

Dù đồ quân dụng có thiếu thốn đến đâu, rượu cũ

“Cái này.” Khi đi ngang qua quản lý trạm kiểm soát, người đàn ông đầu tiên nói chuyện đã đưa cho ông ta một gói tiền và nói: “Phải chuẩn bị rượu ngon thức ăn tốt, và phải nhanh chóng.”

Quản lý trạm kiểm soát rất ngạc nhiên, vội vàng vẫy tay từ chối: “Thưa ngài quân nhân, không cần đâu.”

Nhưng người đàn ông kia rất mạnh mẽ, không để ông ta đẩy lại được: “Đều là công việc công vụ, không cần phải tự chi tiêu.”

Quản lý trạm kiểm soát ngập ngừng một lúc, sau đó nhìn người đàn ông kia đi xa, vô thức cầm lên xem túi tiền – số tiền khá nhiều đấy…

“Tưởng họ chỉ đến để ăn uống miễn phí thôi,” một người lính trạm kiểm soát tiến lên và nói thấp: “Không ngờ họ lại hào phóng đến thế.”

Quản lý trạm kiểm soát cũng không phải là người thiếu kinh nghiệm: “Họ đến từ kinh thành mà, làm quân nhân ở kinh thành, chắc chắn không phải là người bình thường.”

Người lính trạm kiểm soát cười ha hả: “Nếu họ thực sự không phải là người bình thường, thì họ cũng sẽ không chọn công việc vất vả như thế này.”

Làm người đưa tin là một công việc rất vất vả; ai có khả năng và gia thế thì mới chọn làm việc đó chứ? Hơn nữa, họ còn phải đi đến các vùng biên giới nữa… Mặc dù hiện tại không có chiến tranh, nhưng những xung đột nhỏ với Tây Lương vẫn liên tục xảy ra; đi đến đó có thể sẽ gặp nguy hiểm nữa đấy.

Quản lý trạm kiểm soát đưa tiền cho anh ta: “Ngươi hiểu chuyện này nhiều hơn người khác, mau đi chuẩn bị rượu ngon thức ăn tốt đi; nếu không, dù không có tiền hay không có khả năng gì, họ cũng có thể lấy mạng ngươi đấy.”

Người lính trạm kiểm soát vui vẻ nhận lấy tiền và đồng ý ngay; số tiền này đủ để chuẩn bị rượu ngon thức ăn tốt, và anh ta còn có thể kiếm thêm được một khoản tiền công việc vất vả này nữa… Những người làm công việc này luôn rất thích công việc đó.

Người lính trạm kiểm soát rời đi, ánh sáng ban ngày cũng đã sáng hơn nhiều. Quản lý trạm kiểm soát không vào trong để nịnh hót nhóm người này; người lính trạm kiểm soát nói đúng, nếu họ thực sự không phải là người bình thường, họ sẽ không chọn công việc thấp kém như làm người đưa tin đâu… Chỉ cần chuẩn bị rượu ngon thức ăn tốt là đủ rồi; những việc khác thì không cần thiết.

Tuy nhiên, quản lý trạm kiểm soát cũng không đi ngủ tiếp nữa; ông ta cầm tay vào và đi về phía sân sau.

Những chiếc đèn lồng đỏ lớn treo ở sân sau của trạm kiểm soát vẫn chưa tắt; ánh sáng chiếu rõ một bóng dáng nhỏ bé đang lau dọn một cách hăng hái.

“Ôi trời…” Quản lý trạm kiểm soát vội vàng nói: “A Phúc, sao em dậy sớm thế?”

Ng

“A Phú cúi đầu nói: ‘Cho tôi một miếng cơm ăn, đó là lòng từ bi của ông Hứa, chứ không phải điều tôi xứng đáng được nhận mà không trả gì.’ Thật là những đứa trẻ nghèo hiểu chuyện sớm thật, người quản lý trạm việc này thầm nghĩ, rồi nói: ‘Cơ hội của các em đã đến rồi.’ Nghe vậy, A Phú vui mừng ngẩng đầu lên: ‘Có người đi công vụ đến các tỉnh xa à?’ Người quản lý trạm gật đầu: ‘Đúng vậy, vừa có một đoàn người đến.’ Chưa kịp nói hết, A Phú đã ném chiếc chổi xuống và chạy vào căn phòng bên cạnh, hét lên: ‘Mẹ ơi, mẹ ơi…’ Người quản lý trạm suýt bị chiếc chổi đập trúng chân, nhưng không hề quan tâm, chỉ nhìn theo bóng dáng nhỏ bé đang chạy đi mà thở dài đầy thương cảm.”

Trời đã sáng hẳn, số người ăn uống trong hành lang trạm việc cũng dần tăng lên, nhưng những người đang trên đường đi đều ăn uống rất đơn giản; chỉ có một bàn lớn ở phía trong được bày đầy đủ thức ăn.

“Nhường đường đi.” Một người lính mang theo một cái bát lớn chạy từ nhà bếp ra.

Bên trong bát là những miếng đùi heo hấp dưới lớp dầu đỏ, khi người lính di chuyển, những miếng thịt đó rung động, khiến mọi người đều thèm thuồng; mùi thơm lan tỏa khắp hành lang.

“Chắc hẳn là có ai đó quan trọng lắm đây, ông say nặng kia còn phải dùng đến những kỹ năng nấu ăn cơ bản nhất nữa…” Một vị khách quen không nhịn được mà hỏi.

Ông say nặng kia chính là đầu bếp của trạm việc; người ta nói rằng ông từng làm đầu bếp ở một nhà hàng lớn, sau khi cháu trai ông trở thành quan lại và giàu có, ông mới được đưa đến làm việc ở trạm việc này. Ông cũng không coi đây là công việc kiếm sống chính, nên làm việc một cách thiếu tận tâm.

Người lính nhìn chằm chằm vào vị khách quen đó và nói: “Đây không phải là tiền của trạm việc chúng tôi đâu; đó là tiền riêng của những người lính này để ăn một bữa ngon.”

Tiền riêng ư? Thật sao nhỉ? Mọi người trong hành lang đều nhìn về phía năm người đang ngồi đó; liệu những người lính này có thực sự giàu có đến mức sẵn sàng chi tiêu mạnh tay như vậy không?

Lúc này, năm người đó đang thưởng thức bữa ăn thịnh soạn; họ đã cởi bỏ mũ và khăn trùm đầu, sau vài bát rượu, họ bắt đầu đổ mồ hôi, thậm chí còn cởi bỏ áo len nữa; vẻ ngoài và cách ăn mặc của họ hoàn toàn giống như những người lính bình thường… Trừ người đàn ông trẻ tuổi nhất ngồi ở phía trong.

Không thể gọi anh ta là đàn ông được; nên gọi anh ta là một thiếu niên.

Anh ta mới chỉ khoảng mười bảy, mười

Nhờ mùi thơm của bữa ăn, mọi người trong đại sảnh vội vàng ăn xong rồi tiếp tục hành trình của mình.

Người quản lý trạm dịch vụ cười hiền bước vào, phía sau ông ta là một cậu bé tuổi teen đầu cúi, người bẩn thỉu.

“Các vị quân nhân,” người quản lý trạm dịch vụ tiến lại gần bàn của họ, cúi chào và hỏi, “Món ăn uống có làm các vị hài lòng không?”

Lần này, không giống như lúc ở cửa trạm, mọi người đều gật đầu đáp: “Không tồi, không tồi đâu.” “Ngài quản lý trạm dịch vụ đã rất chu đáo.”

Người quản lý trạm dịch vụ cười nói: “Ở vùng quê này, cũng chỉ có thể như vậy thôi. Cảm ơn các vị quân nhân đã không keo kiệt.”

Mọi người đều nói vài lời khách sáo, trong số đó, cậu thiếu niên có đôi mắt hình phượng liếc nhìn người quản lý trạm dịch vụ, sau đó nhìn sang cậu bé tuổi teen kia, rồi cầm chén rượu uống xuống.

“Các vị quân nhân, tôi có một việc muốn xin sự giúp đỡ của các bạn,” sau khi trò chuyện vài câu, người quản lý trạm dịch vụ nói ra lý do, đồng thời chỉ vào cậu bé phía sau, “Cậu bé này đang gặp khó khăn.”

Vừa nói xong, cậu bé tuổi teen đó lập tức quỳ xuống đất, cúi đầu vái lạy.

“Xin các vị anh hùng hãy giúp đỡ chúng tôi,” cậu bé liên tục nói, “Hãy cứu chúng tôi đi.”

Chỉ vài cái vái như vậy thôi, trán cậu bé đã bắt đầu chảy máu.

Mấy vị quân nhân đều giật mình, có người đứng dậy muốn giúp đỡ, nhưng cậu thiếu niên có đôi mắt hình phượng vẫn tiếp tục uống rượu và nói:

“Ngài quản lý trạm dịch vụ, chúng tôi chỉ là những binh sĩ mang tin tức mà thôi. Ngoài việc gửi thông điệp, chúng tôi không thể làm được gì khác,” anh ta nói, không hề nhìn đến vết máu trên trán cậu bé đáng thương kia, giọng nói lạnh lùng, “Chưa kể đến việc cứu mạng người khác.”

Chào mọi người, lâu lắm rồi mới gặp lại. Cuốn sách mới này có ít nội dung, mọi người hãy để lại đọc sau một tháng nữa nhé, lúc đó mới thực sự là lúc bắt đầu cuộc đọc thú vị.