Bây giờ, Triệu Hiếu Nhu được coi là người sở hữu khuôn mặt “đẹp tự nhiên nhất” trên mạng xã hội; cô ấy trở nên thanh lịch và phát triển hoàn hảo theo hình ảnh của mình thời thơ ấu. Những khó khăn mà cô ấy đã trải qua không có nhiều người biết đến, và Triệu Hiếu Nhu cũng không bao giờ nhắc lại chúng. Thực ra, cô ấy không hề xấu xí; cô ấy có đầu cao và đường lông mày rõ ràng… Nhưng tất cả những điều đó, theo quan điểm của Hồ Tiếu, đều là do áp lực mà Vương Quang Minh gây ra cho cô ấy. Có bao nhiêu đêm, khi Triệu Hiếu Nhu ra ngoài mua bia và lang thang trên đường phố, cô ấy không thể thoát khỏi những lời chế giễu của Vương Quang Minh – những lời mà chính anh ta cũng không hề biết đến… Khi say xỉn và bị Hồ Tiếu đưa về nhà, nỗi đau chính là cách để cô ấy giải tỏa… Theo cách mà Triệu Hiếu Nhu loại bỏ những người bạn cũ vô dụng này, Hồ Tiếu lẽ ra đã sớm bị cô ấy “tiêu diệt” rồi… Việc vẫn ở bên cạnh cô ấy, có lẽ chỉ có một lý do duy nhất: Hồ Tiếu vẫn còn giá trị đối với cô ấy…

Nhìn vào đống album hàng hiệu trước mặt, Hồ Tiếu mỉm cười… Tất cả đều viết bằng tiếng Anh; Triệu Hiếu Nhu không hiểu hết ý nghĩa của chúng… Đó là những tình bạn mà cô ấy đã giành được nhờ vào sức mạnh của bản thân, dành cho những người phụ nữ trưởng thành…

“Uống vài ly nhé?”

“Đừng lúc nào cũng uống rượu một mình ở nhà như vậy…”

“So với những người bạn điên rồ của tôi, tôi thì còn may mắn hơn… Tôi không đi quán bar hay uống rượu ngoài đường; tôi chỉ uống cùng bạn ở nhà, hoặc cùng bạn ở REGARD thôi…”

Nói đến đây, cô ấy dừng lại… Hồ Tiếu cũng vậy… Triệu Hiếu Nhu nói một cách buồn bã: “Thật may mắn khi suốt nhiều năm qua, bạn vẫn ở bên cạnh tôi… Chúng ta đã cùng nhau vượt qua bao khó khăn trong mười năm rồi, phải không?”

“Ừm, chúng ta quen biết nhau từ năm 2008…” Có vẻ như, tình bạn này không hoàn toàn dựa vào sức mạnh cá nhân…

“Thời gian trôi qua nhanh thật… Chúng ta cũng đã quen biết Lý Ái được hai năm rồi phải không? Ngày đó, khi chúng ta trú mưa dưới con đường Ngốc Viên Lộ, chỉ có REGARD mới còn mở cửa… Bởi vì họ đang dạy guitar cho người khác… Lúc đó, tôi cảm thấy như bị sét đánh… Tôi không muốn anh ấy biết rằng tôi đã kết hôn…”

“Ừm, tôi hiểu…”

“Tôi biết bạn hiểu… Vì vậy, khi bạn yêu Tần Tiêu lần đầu tiên, tôi không hề ngạc nhiên chút nào… Luôn có một người khiến bạn nhận ra rằng trên đời này có một cảm xúc gọi là “tiếc nuối vì đã gặp quá muộn”… Bạn sẽ thực

“Đã đọc mà không trả lời, thật là quá đáng rồi.”

“WeChat gửi đến, chị xinh đẹp như vậy mà lại từ chối sự quan tâm của người khác…”

Quả nhiên, cậu bé đã gửi cho cô một dãy số kèm chữ cái bằng WeChat. Trên khuôn mặt Triệu Hiếu Nhu hiện rõ nụ cười chiến thắng; cô tiếp tục nhập mã số vào bàn phím điện thoại: “Nhìn này, hầu hết các trường hợp đều phải chấp nhận giải pháp thay thế thôi. Bây giờ tôi cũng viết một số câu chuyện tình yêu dành cho người độc thân trên công cụ truyền thông công cộng… Những câu chuyện kiểu này thu hút nhiều người đọc hơn cả quảng cáo đấy. Mọi người luôn thích những tin đồn và chuyện phiếm đấy.”

“Vậy… em có ý định gặp Lý Ái không? Tình trạng sức khỏe của anh ấy đã tốt lên rất nhiều so với trước khi phẫu thuật; trước đây anh ấy cứ như đang chờ đợi cái chết vậy, còn bây giờ thì gặp ai cũng chào hỏi, lớp học chơi guitar cũng đã trở lại bình thường rồi.”

“Hứa Mộng có đến không?”

“…Có lẽ không đâu. Hứa Mộng đã có chồng và con rồi; cô ấy và Lý Ái không thể có được gì cả.”

“Còn em thì sao? Em thậm chí còn chưa bao giờ được Lý Ái để ý đến. Em biết không, bây giờ em thực sự ghen tị với em vì em có thể có mối quan hệ mập mờ với Điáo Trí Dụ… Thật khó để hai người yêu thương nhau một cách chân thành đấy.”

“Đừng nói vậy… Em đã thử làm theo những gì anh ta bảo… nhưng có vẻ như anh ta không hề có phản ứng gì cả.”

“Vậy là em nhìn nhầm chỗ rồi… Nếu muốn biết phản ứng của người ta, em nên nhìn vào giữa hai chân họ mới đúng.” Triệu Hiếu Nhu nhìn thấy biểu cảm của Hồ Tiếu, cười khẩy: “Em thực sự chỉ học được những điều cơ bản mà thôi… Khi người đàn ông và người phụ nữ trưởng thành quyết định bên nhau, không có gì khác ngoài việc quyến rũ lẫn nhau. Vẻ ngoài, thân hình, tiền bạc… tất cả đều chỉ là yếu tố phụ thôi; cuối cùng, điều quan trọng nhất vẫn là có một bầu không khí tình yêu hay không. Việc thu hút đối phương chỉ là bước đầu tiên; để giữ được họ, bạn cần phải sử dụng mọi biện pháp—dù là tự nhiên hay cố tình—điều quan trọng là những suy nghĩ về họ phải luôn hiện diện trong đầu bạn, khiến bạn không thể quên được họ… Đó mới là thành công thực sự. Còn nếu bạn có thể trở thành “vết sẹo” hoặc “đốm son” trong lòng họ, thì đó chính là thành công ở cấp độ cao nhất. Tình yêu tuổi teen thì trong sáng… nhưng tình yêu thực sự thì luôn “bẩn thỉu”; chính sự “bẩn thỉu” ấy mới khiến nó trở nên khó quên.” Triệu Hiếu Nhu tiếp tục hút thuốc lá Marlboro; mùi thuốc rất nồng:

Xung quanh toàn là những căn phòng bí mật; Hồ Tiếu đã nghiên cứu rất lâu nhưng vẫn không biết Điáo Trí Dụ đã chọn căn phòng nào, chỉ có thể đợi đến lúc gặp mặt để tìm hiểu.

Hồ Tiếu đã từng tìm hiểu kỹ về các loại phòng bí mật này: Những phòng dành cho trò chơi đuổi bắt thường có những tình huống bất ngờ như việc bị tấn công gần mặt hoặc bị NPC truy đuổi không ngừng; loại phòng nhập vai thực tế thì có lẽ Điáo Trí Dụ sẽ không hứng thú; còn những phòng giải đố mang tính cơ học thì có chút khó khăn, nhưng Hồ Tiếu không hề sợ hãi – mức độ khó của chúng tương đương với những câu hỏi trong bài kiểm tra công chức mà thôi; miễn là không xuất hiện những tình huống kinh dị bất ngờ, cô hoàn toàn có thể đối phó được.

Bốn người đứng trước cửa căn phòng THRILLER; Hồ Tiếu vẫn cảm thấy tuyệt vọng và đành nhắm mắt lại.

Cô không thể tin nổi rằng Điáo Trí Dụ lại chọn một căn phòng bí mật thuộc thể loại kinh dị nổi tiếng ở Thượng Hải – loại phòng mà trước đây cô đã từng xem trên Douyin. Người ta nói rằng vào trong căn phòng đó, ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng có thể trở nên yếu đuối đến mức tử vong ngay tại chỗ… Có lẽ Điáo Trí Dụ muốn cô không bao giờ được sống sót ra khỏi đó.

“Anh đùa à?”

“Sợ cái gì chứ? Tôi chính là một NPC mà.”

“Nhưng điều đó không liên quan gì đến anh cả… Vấn đề là – đây là THRILLER.” Hồ Tiếu cúi đầu xuống đất: “Chắc chắn hôm nay tôi sẽ phải chia tay anh…”