Điáo Trí Dụ tiến lại gần cô—kẻ ranh ma này hoàn toàn khác với hình ảnh mà cô thấy ở quán cà phê lúc nãy; mái tóc đen uốn được trang điểm kỹ lưỡng dưới ánh trăng, trông giống hệt Tần Tiêu. Cái cảm giác này khiến Hồ Tiếu đau đầu; những lời muốn nói đều bị kiềm chế lại, chỉ còn lại một câu duy nhất: “Tôi yêu anh, thực sự rất yêu anh.”

Lý trí cuối cùng vẫn thôi thúc cô kiềm chế bản thân—nếu nói ra bây giờ, chắc chắn sẽ không có kết quả gì cả. Anh ấy sẽ không đáp lại một lời tỏ tình trực tiếp như vậy; nếu cô làm vậy, mình chỉ đơn giản là một người thiếu hiểu biết mà thôi.

Hồ Tiếu nhắm mắt và hít thật sâu vài cái, khi mở mắt ra, Điáo Trí Dụ đang nhìn cô. Anh ta đặt tay vào túi, đứng yên một chỗ, như thể có thể đọc suy nghĩ của cô vậy; anh ta không nói gì trước, chỉ mỉm cười nhẹ—anh ta chắc chắn dễ dàng nhận ra một cô gái đang cố gắng kìm nén cảm xúc và sử dụng trí tuệ để kiềm chế bản thân. Ban đầu, cô còn lo lắng rằng người phụ nữ quan trọng này đã “miễn dịch” với những lời tỏ tình như vậy, nhưng hóa ra mọi thứ vẫn giống như trước đây.

Thật là buồn bực khi nghĩ về điều này.

Kìm nén cảm giác không cam lòng vì bị phát hiện ra, Hồ Tiếu mới bắt đầu nói trước: “Tôi thực sự đã vứt bỏ tờ giấy kết hôn rồi… Anh đến đây chỉ vì chuyện này sao?”

Điáo Trí Dụ đáp lại một cách khéo léo: “Ừm…” như thể đang phủ nhận: “Tôi biết cô chưa vứt nó đâu… Cô không thể coi nó nhẹ như vậy được.”

“Chỉ là một tờ giấy kết hôn mà thôi… Anh, Phùng Dậu Kim, chắc không phải lần nào cũng kiểm tra lại với từng người vợ của mình đâu.”

“Chính là em đấy.”

Hồ Tiếu lảng tránh ánh mắt anh ta, khóe miệng cứ co giật liên hồi; cô cảm thấy Điáo Trí Dụ không hề đùa đâu.

“Trong thời kỳ các quân phiệt thống trị, việc này có lẽ rất bình thường… Trước khi lên chuyến tàu đến Xueguo, tôi cũng chưa biết điều đó. Xin lỗi có đủ không? Nhưng thực ra, em bây giờ thú vị hơn nhiều so với trước đây… Ấn tượng đầu tiên của tôi về em là… một người phụ nữ ngốc nghếch, không có não.”

Hồ Tiếu nghĩ trong lòng: “Tôi cũng có những lúc thông minh mà… chỉ là khi anh không ở đó thôi.” Thấy cô không nói gì, Điáo Trí Dụ lại tiếp tục hỏi: “Em và Bèi Chấn đang yêu nhau à?”

“Anh ấy có cảm tình với em.”

“Em thích anh ấy không?”

“Anh… đến đây chỉ để hỏi điều này sao?”

Không khí trở nên lạnh lẽo hơn; gió thổi mạnh khiến cả hai đều phải ôm chặt lấy áo khoác. Có lẽ ngày hôm nay không thích hợp để đi dạo ngoài trời… Hồ Tiếu muốn ở lại bên Điáo Trí Dụ thêm lâu nữa; nhưng một khi bước vào hành lang, họ chắc chắn sẽ phải lên lầu… Và về những điều có thể xảy ra sau đó, cô hoàn toàn không hề chuẩn bị tâm lý gì cả.

Nghĩ đến đây, Hồ Tiếu đành nói với giọng đầy đau khổ: “Em lên lầu trước nhé… Tài liệu vẫn chưa đọc hết, cuối tuần còn phải làm công việc dịch nữa.”

Vừa bước đi được vài bước, cô đã bị anh ta nắm lấy tay. Trái tim Hồ Tiếu đập thình thịch như tiếng trống; lạy chúa, nếu anh thực sự thích em, xin hãy nói ra đi… Em cũng không phải kiểu người khó theo đuổi đâu; chỉ cần anh nói ra, em sẽ thuộc về anh ngay thôi.

“Tôi…”

Cánh cửa căn hộ kêu “kẹt” một tiếng, một đôi vợ chồng ôm con bước ra ngoài. Họ vội vàng đi đến bệnh viện; trong lúc người đàn ông đi lái xe, đứa bé bỗng nhiên khóc lóc trong vòng tay mẹ, khiến cuộc trò chuyện giữa hai người phải dừng lại hoàn toàn. Điáo Trí Dụ tiến lại gần để giúp mở cửa xe, cẩn thận gấp gọn ống tay áo của người mẹ vào bên trong xe cho đến khi chiếc xe đã rời đi xa, anh mới quay lại và nói với vẻ nghiêm túc: “Hôm nay, Triệu Hiếu Nhu cũng nói rằng những người như tôi – những nhân vật trong trò chơi này – có lẽ chỉ là những ảo ảnh được tạo ra mà thôi; vì vậy tôi không chắc mình đã mang đến cho em điều gì. Nhưng tôi cam đoan rằng tôi không phải là Ninh Tạc Thần, và tôi cũng ghét những thứ liên quan đến trò chơi này… Tôi không thích những từ ngữ như ‘vĩnh viễn’, và tôi sẽ không bao giờ phá vỡ những lời hứa của mình. Hy vọng… em sẽ dành thêm thời gian cho tôi; em rất quan trọng đối với tôi.”

Gió thổi qua má Hồ Tiếu; cô biết mình đã run lên vì lạnh, và cô nuốt nước mắt: “Đây có phải là một loại ‘hai mũi tên’ không nhỉ?”

“‘Hai mũi tên’ gì cơ?” Điáo Trí Dụ đang suy nghĩ về điều khác: “Em đừng khóc nữa.”

Việc khóc không ngừng thực sự giống như… khóc. Hồ Tiếu không quay đầu lại, mở cửa căn hộ và quay lưng về phía Điáo Trí Dụ, tiếp tục diễn xuất: “Những lời tối nay, em đừng hãy thay đổi ý định; tôi không thích những người thất hứa.”

Bước chân cô trên cầu thang lên tầng trên nghe rất nhẹ nhàng; ánh đèn được bật lên từng tầng một. Cô biết Điáo Trí Dụ chắc chắn sẽ đợi đến khi đèn tầng sáu tắt đi mới rời đi. Sự hiểu biết lặng lẽ này khiến cô cảm thấy yên lòng, và cũng mang lại một cảm giác kỳ diệu khó tả.

Từng, cô từng nghĩ rằng khi tình yêu đạt đến đỉnh điểm thì đó chính là giai đoạn hạnh phúc nhất. Nhưng sau này, cô nhận ra rằng khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong tình yêu là lúc hai người xác nhận được tình cảm của nhau, khi những tín hiệu tình cảm ấy được trao đổi một cách từ từ và thận trọng; không có sự nghi ngờ đột ngột nào xuất hiện, cũng không có nỗi buồn hay sự mất mát trong những mối tình một chiều, và càng không có sự nhàm chán sau những ngày bên nhau dài lâu. Khi đóng cửa lại, trái tim cô vẫn đập thình thịch; run rẩy, cô lấy tờ giấy kết hôn ra và dán nó lên tường một cách trang trọng. Ba chữ “Phùng Dậu Kim” được viết rất đẹp, như một lời hứa chân thành. Hồ Tiếu chụp lại bức ảnh đó và định đăng lên Weibo… Ban đầu, cô muốn tìm những từ ngữ đầy cảm xúc để ghi lại những suy nghĩ của mình, nhưng cuối cùng, chỉ có duy nhất một câu: “Chết tiệt, tôi mất rồi!”

Vào ngày 27 tháng 1, Lý Ái đã đến bệnh viện từ sáng sớm để làm thủ tục nhập viện. Ca phẫu thuật sẽ được tiến hành vào…

Vào lúc ba giờ chiều, vì đã không ăn uống gì vào tối hôm trước khi được gây mê tổng thể, Hồ Tiếu đứng bên ngoài cửa nhìn cha mẹ của Lý Ái ký tên vào các giấy tờ liên quan đến ca phẫu thuật. Bên cạnh cô, Bèi Chấn đã giải thích rõ ràng quy trình phẫu thuật: Vì được phát hiện sớm, bệnh nhân đã tránh khỏi nguy cơ nhiễm trùng và phải cắt bỏ chi; tuy nhiên, vẫn cần phải thay thế một đoạn mạch máu bằng cách lấy một đoạn mạch từ cánh tay để ghép vào; đồng thời cũng cần điều trị chứng viêm khớp gối – vốn là vấn đề thường xuất hiện do tuổi tác, nhưng trong trường hợp này lại do tai nạn xe hơi mà dần phát triển – bằng cách cắt bỏ phần bị biến dạng và lắp đặt các thiết bị giả tạo vào vùng bị tổn thương. Cách giải thích của Bèi Chấn rất rõ ràng; để tránh sai sót về kích thước thiết bị giả tạo hoặc độ dày các miếng đệm, bác sĩ sẽ điều chỉnh chúng dựa trên kết quả chụp X-quang trong quá trình phẫu thuật; bệnh nhân được gây mê tổng thể cũng sẽ được kiểm tra xem bàn chân bên cần phẫu thuật có thể gập lên được hay không trước khi rời khỏi phòng mổ.

Nghe nói về tình trạng mất máu âm thầm và thuyên tắc phổi, Hồ Tiếu vẫn không khỏi đổ mồ hôi lạnh. Nhưng Bèi Chấn đã bình tĩnh giải thích rằng những ca phẫu thuật này đều rất hiện đại, không cần lo lắng về những vấn đề đó. Việc điều trị bằng phương pháp can thiệp để loại bỏ thuyên tắc cũng đã được áp dụng rộng rãi, chỉ cần theo dõi tình hình là được. Nỗi đau thực sự mới bắt đầu sau khi phẫu thuật và trong quá trình hồi phục, nhưng so với những gì Lý Ái đã phải chịu đựng trước đó thì mọi thứ đã tốt hơn nhiều rồi; ít nhất sau khi điều trị, những gì chúng ta thấy đều là hy vọng và tiến triển tích cực.

Bóng dáng của cha mẹ Lý Ái có phần tóc đã bạc, trông không giống như những người già gặp khó khăn về kinh tế. Chi phí y tế cuối cùng cho Lý Ái cũng là do anh tự gom góp từ việc hủy hợp đồng với công ty REGARD, chẳng hề phiền lòng ai cả – thái độ tự gánh vác mọi thứ như vậy thật đáng ngưỡng mộ. Khi cha mẹ Lý Ái ra ngoài, Hồ Tiếu và Triệu Hiếu Nhu lén vào phòng bệnh, nơi Lý Ái đang kiểm tra lại các hóa đơn. Nhìn kỹ hơn, Triệu Hiếu Nhu nhíu mày: “Đã đến lúc này rồi mà vẫn còn quan tâm đến doanh thu của quán cà phê à?”

“Những thứ này tôi để lại cho các bạn… Nếu như tôi…”