Bỗng nhiên, cả thế giới đều bắt đầu gọi cô ấy theo một cách khác.

Trong văn phòng, Giám đốc Tài vẫn nở nụ cười nhưng ánh mắt lại lấp lánh sự khó chịu: “Ngồi…”

Hồ Tiếu, người đã một tháng không ngủ được ngon, cảm thấy hơi lo lắng và chỉ tập trung vào nỗi thất vọng của mình, đến nỗi quên mất rằng mình đã làm việc tại bệnh viện được nửa năm rồi.

Một lúc sau, giám đốc gọi Giám đốc Tài vào văn phòng, và trong phòng chỉ còn lại Trần Dương và Hồ Tiếu. Trần Dương nuốt nước bọt và nói: “Có lẽ là chuyện xin được công nhận chính thức.”

“Cũng có thể…”

“Tôi không kỳ vọng nhiều lắm.” Trần Dương bỗng cười: “Mỗi năm luôn có những tình huống bất ngờ xảy ra, tôi đã quen với việc bị coi là nhân viên dự bị rồi. Làm nhân viên tạm thời cũng tốt lắm; ít khi phải xin nghỉ phép, và cũng không cảm thấy tội lỗi gì.”

“Thực ra tôi cũng… ổn thôi.” Hồ Tiếu bày tỏ sự bối rối của mình: “Tôi không biết mình được tuyển vào bệnh viện là vì khả năng dịch thuật hay vì lý do khác. Những công việc vặt vã trong bộ phận hành chính, tôi vừa phải làm công việc dịch thuật vừa phải làm những công việc khác, nhưng dường như tôi đều không làm tốt lắm.”

“Bạn đã rất xuất sắc rồi. Tôi thực sự ghen tị với bạn vì bạn có thể tập trung hoàn toàn vào công việc; còn tôi thì không phải là người có thể dành thời gian cá nhân cho những điều này… Yêu đương thì khá phiền phức.”

“Nếu có một người yêu có thể cùng nhau chạy bộ, tôi lại càng ghen tị với bạn hơn.” Hồ Tiếu thở dài: “Có lẽ số phận tình yêu của tôi thực sự không tốt lắm.”

Cửa mở ra, Giám đốc Tài bước vào, uống một ngụm trà rồi nói một cách khó khăn: “Hôm nay tôi gọi các bạn đến để nói về chuyện xin được công nhận chính thức. Mặc dù các kỳ thi tuyển dụng nhân viên chính thức đều được tiến hành một cách công khai, nhưng vì các bạn đã thực tập tại bệnh viện trong thời gian dài, các bạn sẽ được ưu tiên xem xét. Nếu các bạn quyết định tham gia kỳ thi, thì khả năng cao là sẽ đậu.”

Giám đốc Tài không nói rõ ràng, nhưng ý của cô ấy rất rõ: “Năm nay, số lượng suất công nhận chính thức trong bộ phận hành chính chỉ còn lại một suất duy nhất. Thầy Đường, một nhân viên cũ của Bệnh viện Đại Anh, sẽ được chuyển đến đây, vì vậy vị trí trong bộ phận hành chính…”

“Các bạn còn trẻ, năm sau sẽ có người nghỉ hưu, tôi sẽ nói với ban lãnh đạo để ưu tiên xem xét các bạn. Các bạn hiểu chưa?”

“Vậy là cuối cùng vẫn sẽ được công nhận chính thức, chỉ là không có chức danh chính thức thôi à?”

“Đúng vậy. Hợp đ

Mỗi năm lại trải qua những sự mong đợi rồi lại thất vọng, còn phải cẩn thận trước đồng nghiệp, không thể kết bạn được với ai cả… Tôi thực sự mệt mỏi rồi. Thật lòng tôi chỉ ước gì mình có thể chạm vào “đường đỏ” của họ, nhưng tôi không đủ can đảm để làm điều đó.”

Hồ Tiếu không thể diễn tả rõ cảm xúc trong lòng mình, chỉ cười và nói: “Không sao đâu, việc có được công việc ổn định giống như một lời nguyền ràng buộc… Hiện tại chẳng có gì là vĩnh cửu cả; ngược lại, việc này còn cho tôi cơ hội thử nghiệm nhiều công việc khác nữa.”

“Bệnh viện luôn là một lựa chọn ổn định hơn,” Trần Dương cười nói: “Làm việc từ sáu giờ sáng đến năm giờ chiều, tôi sẵn lòng làm như vậy suốt đời.”

“Anh không muốn tiến thêm trong sự nghiệp à?”

“Việc ép bản thân mình chỉ để đạt được danh tiếng hay sự công nhận theo ý nghĩa thế tục thì thật không cần thiết. Tôi hoàn toàn có thể thuê một căn nhà yên tĩnh để sống suốt đời; nếu cần, tôi cũng có thể không kết hôn. Không có gì quan trọng hơn sự tự do tâm hồn.”

Những lời này nghe ra lại giống như một quan điểm kiên định. Hồ Tiếu cũng cười theo: “Anh nói đúng đấy. Dù sao thì, một khi đã được công nhận chính thức thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Cô ấy không nói dối; dù sao thì việc được công nhận chính thức cũng sẽ giúp cô ấy ngăn chặn được những lời phàn nàn của bố mình. Những lời này khiến Trần Dương hơi ngạc nhiên.

Anh đứng trên cầu thang nhìn Hồ Tiếu và hỏi: “Sau này em sẽ tiếp tục làm công việc hành chính hay làm phiên dịch?”

“Đó là điều tôi vẫn chưa quyết định được… Khi đã chắc chắn rồi, tôi sẽ thông báo cho anh biết.”

Trở lại văn phòng, Hồ Tiếu gửi tin nhắn cho Bèi Chấn. Sau bảy giờ, Bèi Chấn mới trả lời tin nhắn, với những dòng ngắn gọn: “Đã dự đoán trước rồi… Việc có được công việc ổn định hay không không quan trọng; quan trọng là em được công nhận chính thức thôi. Bản thân tôi đến bây giờ vẫn chưa có công việc ổn định… Nếu trước đây em cố gắng chỉ vì điều này, thì thực sự không cần thiết đâu.”

“Tôi đã hiểu lầm rồi… Tôi tưởng việc được công nhận chính thức có nghĩa là nếu không có công việc ổn định thì phải rời đi ngay lập tức.”

“Nhưng nếu vẫn có thể làm việc chính thức tại bệnh viện, thì đối với tôi mà nói, điều đó cũng không quan trọng lắm… Vì vậy, sau này chúng ta vẫn sẽ là đồng nghiệp như trước.”

“Tất nhiên…” Thông thường, Bèi Chấn sẽ tiếp tục nói thêm vài câu, nhưng hôm nay cuộc trò

Lý Ái nhận thấy vẻ mặt của Hồ Tiếu: “Có vẻ không vui à?”

“Không đâu. Hai ngày nữa tôi sẽ được chính thức làm việc tại bệnh viện rồi, nên muốn đến đây ăn mì để ăn mừng.”

“Vậy thì phải mời Điáo Trí Dụ và Triệu Hiếu Nhu đến nữa. Khoảng tám giờ tối có được không? Chắc lúc đó chúng ta đã xong việc, tôi sẽ trả tiền taxi cho họ.”

“Thực sự không cần đâu…” Chỉ nghe đến tên Điáo Trí Dụ, Hồ Tiếu đã bỗng nhiên nghẹn ngào: “Tôi có thể lên lầu một lát được không? Bỗng nhiên tôi cảm thấy buồn ngủ.”

“Cô ấy và anh ấy có cãi vã gì sao?” Lý Ái vừa lấy chìa khóa vừa thắc mắc: “Gần đây anh ấy cũng không đến đây. Thường thì vào những ngày nghỉ hoặc cuối tuần, anh ấy luôn ở nhà tôi; tuần trước chúng ta còn đi xem bóng đá cùng nhau nữa.”

Hồ Tiếu nhận lấy chìa khóa rồi chạy đi, không muốn Lý Ái nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của mình: “Tôi không ăn mì nữa đâu… Tôi lên lầu một lát.”

Cô ấy không thể ở lại trong một môi trường ồn ào mà mình không thuộc về; những bài hát Giáng sinh khiến cô cảm thấy lạc lõng giữa đám đông; chiếc giường xếp bên cạnh kệ hàng – nơi cô và Điáo Trí Dụ từng nằm cùng nhau, và cô cũng đã hôn anh ấy ở đó…

Bước chân cô vang lên trên những bậc thang bị bụi phủ đầy; cô run rẩy mãi mới tìm đúng ổ khóa. Lẽ ra cô có thể nằm trên giường, hoặc ngắm nhìn những chiếc hộp thuốc lá bằng gỗ, đồ dùng bằng bạc và nước hoa trong tủ kính; hoặc đi qua tấm rèm vải dày để xem quần áo cá nhân của Lý Ái được đựng dưới lớp bọc chống bụi… Nhưng thay vào đó, cô chỉ ngồi trên sàn nhà, cảm giác như mình đang ở trong một căn phòng trống rỗng, chỉ còn lại bốn bức tường.