Chu Thành Bích quỳ bên cạnh bếp lửa, vươn đôi tay nhỏ bé ra để nướng thức ăn; nghe xong, cô liền trợn mắt nhìn anh ta: “Sao vậy? Bây giờ ngay cả em cũng bắt đầu nghi ngờ rồi sao?”

“Không dám đâu. Chỉ là bút của Thường Công Tử… hỏng vào lúc quá trùng hợp mà thôi.”

Cô nhồi má lại: “Nếu anh không tin em, thì em sẽ không nói nữa.”

Cuối cùng, Thường Xanh cũng cười khổ mà giải thích: “Trước đây, ông Tan đã từng gặp chúng tôi một lần; chỉ biết ông ấy là một kẻ mồi người, có thể điều khiển các con rối cơ khí. Một bên khuôn mặt ông ấy được che bởi mặt nạ gỗ tan, có lẽ là do dung nhan của ông ấy bị tổn thương. Ngoài ra, chúng tôi cũng không biết gì thêm nữa.”

“Đã đến lúc phải nói thật rồi.” Đàm Nhất Lỗ gật đầu, lấy chiếc thẻ bằng đồng mang hình chữ “Y” ra từ thắt lưng, đặt nó lên bàn và nói to lên: “Xin thành thật với mọi người, tôi không phải là một thương nhân bình thường, mà là một sư phụ thuộc gia tộc Yi ở thành phố Vô Hạ. Vì có nhiệm vụ phải hoàn thành, ban đầu tôi không nên tiết lộ danh tính của mình, nhưng con Yêu Thú này cực kỳ nguy hiểm – nó có thể hóa thành hình người và cũng có thể làm mê muội tâm trí con người. Chỉ khi mọi người đoàn kết lại với nhau, chúng ta mới có cơ hội sống sót.”

Thấy mọi người đều gật đầu đồng ý, anh ta lấy cái giỏ đang đứng bên cạnh, lấy ra một gói hàng từ sâu bên trong. Đó là một bộ xương, trên đầu và hai bên má đều phủ đầy nấm.

“Kể từ đầu mùa thu năm nay, luôn có người mất tích gần Biển Dao Quang; trong núi Thanh Ngư cũng có những con thú hung dữ, nên việc chúng ăn thịt vài người cũng là điều dễ hiểu. Nhưng những người mất tích này, không ai ngoại lệ, đều biến thành hình dạng này. Đó chính là lý do tại sao các đoàn buôn qua đây đều chọn đi đường vòng, không dám đến Phù Ngư nữa… và đó cũng chính là mục đích thực sự của tôi khi đến đây.”

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy mơ hồ; anh nhớ lại lúc mình quỳ bên ngoài tấm màn, bóng dáng người bên trong mờ ảo, mái tóc dài rơi xuống… Lúc đó, anh đã thề như thế nào? Anh đặt tay lên ngực và nói rằng mình sẽ không làm uổng phí sứ mệnh, sẽ mang về cho vương gia…

Nhưng phải mang về cái gì?

Anh chưa kịp suy nghĩ rõ, Thường Xanh đã gật đầu: “Nhìn vào đây, con Yêu Thú mà anh Tan đang truy lùng, chính là con yêu thú đã xâm nhập vào Phù Ngư.”

“Tại sao vậy?” Ký Hải Như bất ngờ hỏi lên, “Phù Ngư đã tồn tại hơn hai mươi năm rồi, chưa bao giờ bị con Yêu Thú xâm phạm; vậy tại sao

Đàm Nhất Lỗ bỗng nhiên hỏi: “Công tử Liễu, tại sao ngài lại đến đây?”

“Tôi ư?” Liễu Trung Tiên rõ ràng không ngờ mình sẽ bị hỏi thẳng, liếc nhìn Ký Hải Như một cách lén lút. “Là A Như viết thư mời tôi đến đây…”

“Tôi không làm vậy đâu!”

Liễu Trung Tiên oán trách lấy ra một tờ giấy từ trong lòng và đọc lớn: “Trời không già, tình khó dứt, trái tim như mạng lưới hai sợi, bên trong có hàng ngàn nút thắt…”

Ký Hải Như vội vàng giật lấy tờ giấy, run tay mở ra xem: “Rõ ràng đây không phải chữ của tôi!” Cô trải tờ giấy ra cho mọi người xem; nét chữ mạnh mẽ, uyển chuyển, quả thực không giống chữ của một người phụ nữ, mà giống hệt chữ của một người đàn ông.

“Có lẽ là do Lý… không, là ông Đàn kia làm đấy? Ông ta muốn gì vậy?” Ký Hải Như nắm chặt khăn tay hỏi.

“Không biết.” Đàm Nhất Lỗ đi đi lại lại trong phòng, “Nhưng tại sao lại là Nguyên Hiền và kẻ trọc đầu? Tại sao ông Đàn không chọn ai khác mà lại chọn họ? Nguyên Hiền là một kẻ lừa đảo, số tiền bạc ông ta mang theo cho thấy ông ta đã làm không ít chuyện gian dối; kẻ trọc đầu trước khi chết còn gọi anh em, có lẽ ông ta đã giết chết anh em mình…” Anh bỗng dừng bước và nói: “Hóa ra, thứ thu hút con Yêu Thú kia chính là… ‘nỗi áy náy’.”

“Chính là ‘nỗi áy náy’ đấy.” Chu Thành Bích kéo dài giọng nói, “Lúc nãy nghe Tang Bao mô tả, con Yêu Thú đó chắc chắn là loài cá Hồng Công trong Biển Dao Quang này. Loài cá này rất nhạy cảm với tâm trạng con người, ban đêm có thể hóa thành hình người, nhưng không thích làm hại người khác… Giờ không hiểu sao, nó lại cảm nhận được hương vị ‘nỗi áy náy’ đặc trưng của loài người.” Dưới ngọn lửa, đôi mắt cô lấp lánh, hai góc mắt đều được trang điểm một cách kỳ lạ bằng màu đỏ, “Thật là không thể cưỡng lại được… Chỉ cần hiện ra hình ảnh của người mà con vật đó đã làm tổn thương, nó sẽ có thể ăn được ‘nỗi áy náy’ rực rỡ như lửa.”

Cô đặt một ngón tay lên môi.

“Mọi người, từ bây giờ trở đi phải hết sức cẩn thận, đừng để lộ ra chút nào nỗi áy náy.”

Ngay khi câu nói này vang lên, biểu cảm của mọi người đều thay đổi đáng kể. Tiếng khóc của Cửu Nương bỗng nghỉ lại một lát, sau đó lại càng khóc lớn hơn, như thể đang cố gắng bù đắp điều gì đó. Liễu Trung Tiên nhướng mày nhìn lên bầu trời trống rỗng. Ký Hải Như nhìn chằm chằm vào mặt bàn, nắm chặt khăn tay trong tay. Đàm Nhất Lỗ nhận thấy, ngay cả ánh mắt của Thường Xanh cũng trở nên u ám. Chỉ có Chu Thành

“Có đợi được không?”

Nàng hiện ra một đôi răng nanh nhỏ xinh, lấp lánh như những mảnh thủy tinh vỡ: “Sắp rồi.”

Đúng lúc này, bên cạnh, Chín Nương và Liễu Trung Tiên lại bắt đầu cãi vã.

Hóa ra từ khi bị mưa ướt, Chín Nương liên tục sốt rét, lại thêm vào đó là sự hoảng sợ; sau khi khóc lóc một hồi, nàng bắt đầu nói những lời vô nghĩa: lúc thì nói nghe thấy có người bên ngoài cửa sổ gọi mẹ, lúc lại nói con cá quái vật kia sắp lên ăn thịt người… Liễu Trung Tiên trong lòng lo lắng không yên; nghe những lời vô nghĩa đó, anh càng thêm tức giận. Chín Nương vòng tay qua eo anh; dù anh đã đẩy đi vài lần, nàng vẫn tiếp tục quấn lấy anh. Cuối cùng, anh nổi giận và nói: “Cứ mãi mãi bám lấy người ta như thế này! Cũng chẳng nhìn xem bây giờ mình trông thảm hại đến mức nào!”

Chín Nương không tin được mà ngước đầu lên: “Anh đã từng khen em xinh đẹp rồi mà…”

“Đó là ở phố Bình Lạc, thành phố Vô Hạ! Khi em còn là ca sĩ nổi tiếng! Bây giờ thì em ăn không ngon, ngủ không yên, luôn tỉnh giấc giữa đêm, nói rằng có đôi bàn tay của trẻ sơ sinh đang cầm chân em dưới chăn… Em tự hủy hoại bản thân mình thành thế này đấy!”