Cô ấy lật chiếc chảo sắt lên ba lần; mỗi lần như vậy, hỗn hợp trứng bên trong chảo lại dâng cao thêm một chút, bề mặt xuất hiện những vệt vàng nâu óng ánh, giống như những ngọn lửa. Sau ba lần, hỗn hợp trứng đã tràn đến mép chảo; ba “lửa” chồng lên nhau tạo thành hình dáng của một bông hoa sen đang nở rộ.

“Tưởng là món ăn gì đó thật đặc biệt đây,” Lỗ Anh vừa nói vừa khoanh tay lại, “Chỉ là một món trứng luộc thôi mà.”

“Thôi!”

Lời cảnh báo của Thường Xanh đã quá muộn; lông mày của Chu Thành Bích đã nhướng lên.

“Thôi… cái gì thế này?” Ngọn lửa trong lòng bàn tay cô đã tắt đi; lúc này, cô đang cầm chảo sắt tiến về phía anh.

“Anh chưa thử mà đã bảo không ngon à?”

“Ăn vào thì sẽ bị thiêu chết đấy… Anh nghĩ tôi ngốc sao?”

Tình hình trở nên tồi tệ. Lỗ Anh bỗng nhận ra rằng việc để cây cung Truy Nhật trên bàn của Thường Xanh thực sự là một sai lầm lớn. Chu Thành Bích đang tiến lại gần hơn; đôi mắt to tròn của cô lúc này đã nhỏ lại một cách nguy hiểm. Ánh sáng xung quanh bắt đầu tối đi; thậm chí những bóng tối cũng bắt đầu trào ra từ dưới váy cô, bám vào sàn và từ từ bò về phía anh.

Anh lùi lại, vai đụng vào tường… nhưng lại bị kẹt lại—những bóng tối bám vào sau lưng anh giống như một loại chất nhớt đặc quánh, nuốt chửng một nửa cánh tay anh. Anh cố gắng kéo mình ra ngoài, nhưng lại có thêm nhiều khuôn mặt thú dữ, đôi mắt trống rỗng, bò ra từ đám chất nhớt đó và cắn lấy hai cánh tay anh.

Chu Thành Bích múc một muỗng trứng đặt sát miệng anh.

“Không ăn không được đâu… Ăn xong phải trả tiền đấy, nếu không Tương Bao sẽ lại la mắng tôi đấy.”

Nhưng khi thử ăn, anh chỉ cảm thấy hỗn hợp trứng mềm mại đến mức tan chảy ngay khi chạm vào lưỡi… Anh chưa kịp cảm nhận hương vị thì đã phải run rẩy trước hương vị tuyệt vời của món ăn này. Cảm giác như đang ngậm một khối lửa trong miệng, ngay cả lưỡi cũng bị đốt cháy… Khi muỗng được rút ra, anh thậm chí muốn cắn lấy nó để liếm sạch từng giọt trứng còn sót lại.

“Nào…” Chu Thành Bích vui vẻ lắc muỗng, “Hương vị này… ít nhất cũng đáng giá năm mươi lượng bạc chứ?”

Lỗ Anh không trả lời. Chỉ mới ăn được vài muỗng, anh đã cảm thấy nóng bức khó chịu; ngực anh đẫm mồ hôi, tầm nhìn cũng bắt đầu mờ đi. Hơn nữa, vì Chu Thành Bích đứng quá gần, mùi hương kỳ lạ từ tay áo cô lan tỏa đến, khiến anh cảm thấy choáng váng. Không biết từ lúc nào, những con thú đang

Thà cố gắng hết sức một lần, biết đâu vẫn còn cơ hội sống sót… Dù nghĩ như vậy, nhưng anh ta lại không cảm thấy chút sức lực nào trong người; chỉ có thể mở mắt nhìn chằm chằm vào bức tranh treo trên tường.

Bức tranh này vốn đã được treo ở đó từ lâu, chỉ là trước đây Lỗ Anh chưa bao giờ để ý đến nó. Bây giờ nhìn kỹ hơn, trên tranh vẽ một cây đào um tùm lá xanh, một chiếc xe ngựa đứng dựa bên dưới gốc cây, với rèm cửa được thêu họa tiết hoa đào. Dần dần, chiếc xe ngựa trở nên to hơn trước mắt anh ta, và tấm rèm mờ ảo cũng bay ra, phủ lên khuôn mặt anh. Anh nhắm mắt lại, khi mở mắt ra lại thấy mình đang nằm trên xe ngựa, cơ thể vẫn nóng bỏng, không thể cử động được. Nhìn qua khe hở của rèm, anh thấy một vầng trăng lớn đến nỗi chiếm mất nửa bầu trời. Thỉnh thoảng, những đám mây cuồn cuộn lướt qua bên cạnh xe ngựa, rồi nhanh chóng bị kéo xa về phía sau.

“Tại sao lại như vậy?” anh ta nghe thấy một giọng nói đầy sự không hiểu.

“Để tôi hoàn thành việc tốt mà mình đã bắt đầu,” một giọng khác trả lời.

Một lúc sau, anh ta mơ hồ cảm nhận được xe ngựa dừng lại, tấm rèm được kéo lên, và phía dưới là một cung điện, được bao quanh bởi những đám mây cuồn cuộn. Trên bậc thang trước cung điện, có một người đang quay đầu nhìn lại. Từ khoảng cách xa, Lỗ Anh chỉ có thể nhìn thấy người đó mặc một bộ áo choàng đỏ rực rỡ, đầu đội một chiếc mũ cao, trông giống như những chiếc lông vũ.

“Yan Er…” anh ta nghĩ. Nhưng rồi có một bàn tay đặt lên lưng anh, nhẹ nhàng đẩy anh ta ra ngoài.

“Người ta bảo rằng con người và yêu ma là hai thế giới khác nhau, như hai bầu trời cách biệt. Tôi muốn xem liệu anh ta có chết vì ngã xuống hay lại đột nhiên mọc ra đôi cánh…”

Lỗ Anh va vào bậc thang, nhưng không cảm thấy đau đớn gì. Anh chỉ cảm thấy càng ngày càng nóng bỏng, cơ thể như đang bị đun trong lửa. Anh vươn tay ra, muốn xé toạc quần áo mình ra. Người đang đứng nhìn từ trên bậc thang tiến lại gần anh; anh mơ hồ ngước mắt lên, và người đó không phải là Yan Er… Nhưng lại là ai đây? Cô ấy cúi xuống, và anh ta nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy.

Bàn tay ấy lạnh buốt, nhưng lại cảm thấy rất dễ chịu khi được chạm vào.

“Yan Er… Yan Er…”

Anh ta không nỡ buông tay cô ấy nữa, từng inch một, anh vuốt ve cánh tay cô ấy, lên vai cô ấy, rồi đến khuôn mặt cô ấy. Cô ấy run rẩy, hít thở gấp gáp, nhưng không hề đẩy anh ta ra. Anh đứng dậy, áp k

“Tôi đã muốn nói với em từ lâu rồi, nhưng bây giờ thì không còn cơ hội nào nữa… Diễn ạ, tôi…”

Lời anh ta đột ngột dừng lại; anh chỉ có thể nhìn chằm chằm vào đôi tay mình – làn da trên mu bàn tay đang bắt đầu nổ tung, phát ra ánh sáng vàng rực rỡ từ bên trong.

Trong ý thức cuối cùng của mình, anh vẫn nhớ rõ khuôn mặt lạnh lùng của cô ấy, cùng với giọt nước mắt long lanh đang từ khóe mắt cô rơi xuống trán anh… Và rồi, giọt nước mắt ấy tan thành vụn trong khoảnh khắc.

Khi tỉnh dậy, anh thấy mình đang nằm một mình trên giường. Lỗ Anh chớp mắt; những hình ảnh xảy ra trước khi mất ý thức bắt đầu hiện lên trong đầu. Anh vội vàng ngồd dậy, kiểm tra cơ thể mình… Nhưng không hề có dấu vết bị bỏng hay rách nứt nào trên quần áo. Một giấc mơ sao? Nhưng chiếc giường gỗ đỏ được khắc hình hai con phượng hoàng tượng trưng cho điềm may mắn này, tấm rèm màu hồng đào, và những hình ảnh chim én đùa nghịch trên cửa sổ… Đây rõ ràng là nơi ở của Khúc Diễn ở Phường Bình Lạc.

Tất cả những gì xảy ra hôm qua… liệu có thật không?

Anh nhìn quanh căn phòng, không thấy bóng dáng của Khúc Diễn, nhưng lại nghe thấy tiếng đánh dây đàn phía ngoài; không lâu sau, tiếng đập gậy vào tường liên tục vang lên, âm thanh thê lương vô cùng, giống như tiếng gió thu gào thét, lá cây bay lả tả…