“Nhưng tôi vẫn nhớ được hai người khác từ làng Bàn Vân: Cát Lượng, một thương nhân bán vải sống ở phía bắc thành phố, đã chuyển đến Vô Hạ cách đây mười năm. Nửa tháng trước, anh ta xảy ra tranh cãi với các đồng nghiệp, rồi bất ngờ người ta thấy lửa bùng cháy trên người anh ta. Gia đình anh ta lao vào để cứu, nhưng lửa lại có màu vàng óng ánh và không hề dập tắt khi tiếp xúc với nước; trong lúc đó, anh ta vẫn ngồi yên giữa biển lửa, cười điên cuồng rồi qua đời. Còn Lý Cửu Tăng, trước đây là kẻ hung hãn sống trên phố Hưng Thiện, hay bắt nạt người khác, nhưng bảy ngày trước, anh ta đột nhiên biến mất không dấu vết. Hàng xóm lo lắng, đột nhập vào nhà anh ta thì chỉ thấy chiếc giường đã bị thiêu rụi hoàn toàn, chỉ còn lại tro tàn. Những người sư phụ Y của tôi đã hỏi thăm hàng xóm của anh ta và biết rằng anh ta thường gọi lược là ‘chỉ tử’.”

“Thầy Trần, chẳng lẽ cả hai người này đều có ân với thầy sao?”

“Chỉ là sự trùng hợp thôi.” Người đàn ông đó nói một cách vô cảm.

“Thật là trùng hợp quá… Thầy Trần, thầy có đọc cuốn truyện dân gian rất phổ biến có tên là 《Thần Châu Dã Sự Luận》 chưa?”

“À, tôi biết cuốn đó!” Vân Đôn bất ngờ nhớ ra phần mình quen thuộc và bắt đầu nói, “Đó là tác phẩm của chủ nhân Lầu Thưa Tinh, tôi rất thích đọc nó. À, trong đó cũng có câu chuyện về làng Bàn Vân của các bạn đấy… nói về một cặp chim Chu Tước…”

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại những gì Xu Thư Ảnh đã nói: Bốn bộ lông vàng óng ánh – đó chính là lông của chim Chu Tước.

“Một đứa trẻ mồ côi nhỏ bé, luôn bị bắt nạt trong làng, nhưng một ngày nọ, chính nó đã thu hút được cặp chim Chu Tước đến… Làng Bàn Vân suýt nữa bị thiêu rụi hoàn toàn, may mắn thay, trưởng làng đã vội vàng kêu gọi sự giúp đỡ từ Vô Hạ, và những người sư phụ Y đã được điều động đến đó. Họ đã giết con chim đực, nhưng con chim cái thì biến mất không dấu vết… Thầy Trần, câu chuyện này nghe có vẻ quen thuộc lắm, phải không?”

Trần Tạ không nói gì, chỉ siết chặt đôi tay dưới bàn, người rung lên từng hồi.

Lỗ Anh thở dài.

“Những người sư phụ Y mà tôi cử đến làng Bàn Vân vừa mới gửi tin về: Cát Lượng thực ra là con trai của trưởng làng, còn Lý Cửu Tăng từ nhỏ đã là đồng bọn của anh ta. Khi họ còn ở làng, họ đã làm rất nhiều việc bắt nạt người yếu thế… Người ta nói rằng một đứa trẻ mồ côi mà họ thường xuyên bắt nạt cũng có họ Trần…” Lỗ Anh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, “Bây giờ khi các bạn đã nhận được sự giúp đỡ từ chim Chu

“Tôi cười nhạo anh thật sự là sai lầm lớn lao. Tôi và Văn Nhi từ nhỏ đã cùng lớn lên với nhau, tình cảm của chúng tôi sâu đậm không thể tả xiết. Dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẽ không bao giờ làm hại đến nàng ấy.”

“Nhưng điều đó cũng khó nói được.” Lỗ Anh đứng dậy, nhìn xuống người đối diện, “Vua Lang Ya là một người đàn ông quý phái, tuyệt vời đến thế; khi ngài yêu thích nàng ấy, làm sao công chúa lại vẫn còn tình cảm với anh? Nếu nàng ấy không chịu theo anh, và anh tức giận đến mức muốn để Chu Tước thiêu chết cả hai người, thì cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Đồ nói bậy!”

Chen Tze vùng vẫy dữ dội; mặc dù thân hình gầy yếu, nhưng sức mạnh của anh ta lại rất lớn. Vân Đôn vừa cố gắng kìm chế anh ta, vừa cảm thấy ngạc nhiên trong lòng.

“Các người vu oan tôi như vậy… Nếu tôi có ngọn lửa của Chu Tước, người đầu tiên tôi sẽ thiêu chết chính là các người!” Anh ta nghiêng đầu sang một bên, đôi mắt nhỏ bé lấp lánh ánh sáng hung dữ, răng cắn vào nhau kêu lách cách, “Thật đáng tiếc là tôi chỉ có ý định mà không có khả năng thực hiện. Các người đừng mong sẽ biết được sự thật từ tôi… Hãy tự mày mò đi! Ha ha ha!”

Khi Vân Đôn theo sau Lỗ Anh rời khỏi phòng giam và đóng ổ khóa cửa, vẫn có thể nghe thấy tiếng cười điên cuồng của anh ta phía sau cánh cửa; anh ta đang hét lên một cách điên loạn: “Tôi sẽ nuốt chửng cả các người nữa! Nhai nát cả xương cốt! Lôi họ ra từ trong trứng… Mùi vị đó thật tuyệt vời… Các người mãi mãi cũng không thể tưởng tượng nổi!”

Lỗ Anh bước đi trong con hẻm vắng vẻ vào ban đêm. Những tấm đá xanh ướt đẫm, ánh trăng chiếu rọi khắp mặt đất; ngoài tiếng bước chân của anh ra, không còn âm thanh nào khác vang vọng giữa hai bức tường. Bỗng nhiên, ánh trăng trước mắt anh bị đôi cánh rộng lớn cắt ngang; hai con chim Hải Đông Thanh cao gần nửa người bay đến trước mặt anh, chặn đường anh. Một trong số chúng gõ mỏ và nghiêng đầu sang một bên.

Yêu Thú! Lỗ Anh chăm chú nhìn vào đôi mắt của nó, từ từ đưa tay ra. Trên lưng anh, cây cung dài bình thường kia bắt đầu rung động nhẹ; những họa tiết trên cung phát sáng trong bóng tối… Đó chính là một vầng mặt trời được tạo nên bởi những đám mây.

Một giọng nam thanh lịch vang lên phía sau lưng anh, trầm ấm và du dương, như tiếng đá chạm vào nhau:

“Lỗ huấn luyện viên, không cần phải lo lắng. Đây là Điển Dĩ của tôi.”

“Vua!”

Lỗ Anh đang định quỳ xuống, nhưng giọng nam kia lại nói

Giọng nam ấy trầm ấm nhưng lại toát lên vẻ áp bức đáng sợ: “E là hai con chim Hải Đông Thanh này đã đói quá rồi… Chúng có thể sẽ ăn thịt người trước khi ngươi tìm ra kẻ thủ phạm. Kẻ đó hiện đang ở đâu?”

Lỗ Anh cúi chào và nói: “Thưa Vương gia, trách nhiệm của thuộc hạ là truy tìm kẻ thực sự gây ra tội ác. Miễn là kẻ đó chưa bị kết tội, thì vẫn chỉ là một người dân bình thường mà thôi. Việc giết hại người dân vô tội không hề giúp ích gì trong việc điều tra…”

Một tràng ho khan dữ dội vang lên từ phía sau anh. Khi tiếng ho dịu xuống, giọng nam ấy trở nên u ám hơn: “Vì một kẻ xấu xa như vậy, ngươi dám phản bội lệnh của ta sao?”

Lỗ Anh vẫn giữ nguyên tư thế cúi chào, im lặng không nói gì.

“Được thôi! Ta chỉ cho ngươi hai ngày thôi. Nếu sau hai ngày mà ngươi vẫn không tìm ra kẻ sát hại Vãn Nhi, thì thịt của ngươi cũng chẳng khác gì thức ăn cho chúng đâu.”

Đôi mắt màu xanh lam gần như đen thui của con chim Hải Đông Thanh liếc qua liếc lại.

“Xin phép thuộc hạ hỏi thêm một điều: Vào ngày cô ấy bị sát hại, Vương gia có để ý thấy cô ấy có hành động gì bất thường không?”

“Ngày hôm đó là sinh nhật của Vãn Nhi. Ta đã tổ chức một buổi yến tiệc tại lầu Xuân Lai để chúc mừng cô ấy; ngay cả Chu Thành Bích từ Thiên Hương Lâu cũng đã tự mình chuẩn bị món ‘Phù Dung Diễn’ – món ăn đang rất được ưa chuộng lúc bấy giờ. Nếu nói có điều gì bất thường…”, Vua Lang Yến suy nghĩ một lúc, rồi tiếp tục: “Vãn Nhi không bao giờ là người tham ăn. Sau khi ăn món Phù Dung Diễn, cô ấy ngồi yên lặng một lúc, thậm chí còn rơi nước mắt và nói: ‘Trong đời này, tôi không ngờ mình lại có cơ hội thưởng thức một món ngon đến thế!’”