Một con chim nhỏ bé, kích thước chỉ bằng con sẻ, lại có thể nhổ ra được bao nhiêu mảnh vàng chứ? Hơn nữa, mỗi mảnh vàng ấy đều là một phần linh hồn của con chim. Khi nhổ hết tất cả vàng ấy, sinh mệnh của con chim nhỏ ấy cũng sẽ kết thúc.

Không biết từ khi nào, người ta bắt đầu tin rằng “nếu dùng vàng do những con chim này nhổ ra để làm trang sức, người yêu sẽ yêu thương mình”. Vì vậy, các phụ nữ trong thành Lâm An đua nhau mua những chiếc khuyên tai làm từ vàng của những con chim nhỏ bé này, khiến giá chúng tăng vọt lên mức cao ngất ngưởng.

Nhưng họ không hề biết rằng linh hồn của những con chim ấy vẫn còn tồn tại, và chúng đang bị mắc kẹt trong những món trang sức xa xỉ ấy. Ngày đêm, những con chim này vẫn tiếp tục giao tiếp với linh hồn của chúng.

“Đúng vậy, đây chính là tội ác mà loài người đã gây ra,” giọng nói lạnh lùng của Bạch Trạch vang lên bên tai Thường Xanh.

“Mười hai năm trước…” Mười hai năm trước, hàng nghìn con chim nhỏ này đã di cư về phía nam theo con đường mà tổ tiên của chúng đã để lại. Chúng sẽ qua đông trên biển phía nam, bắt cá và sinh sản, và vào mùa xuân năm sau, chúng sẽ quay trở về phía bắc cùng với những đàn con mới sinh.

Suốt hàng trăm năm, điều này luôn diễn ra liên tục, không ngừng nghỉ.

Nhưng vào đêm hôm đó, một đợt lạnh bất ngờ ập đến, làm đóng băng hầu hết các hồ nước. Những con chim mệt mỏi sau cuộc hành trình dài đã hạ cánh xuống duy nhất một hồ nước chưa bị đóng băng. Ai ngờ rằng trên mặt hồ đã được phết sẵn dầu, khiến lông vũ của chúng bị dính chặt lại. Khi lửa và tiếng ồn ào xung quanh chúng, những con chim hoảng sợ nhận ra rằng chúng không thể bay lên được nữa.

Những con may mắn thoát ra được thì lại phải đối mặt với những lưới đan bao quanh mình từ mọi phía.

“Hầu hết những con chim nhỏ ấy đều đã chết. Những con sống sót thì cũng bị đóng băng cánh và lông vũ bị dính chặt. Bạn đoán cuộc sống của chúng sẽ như thế nào?” Bạch Trạch hỏi.

“Đừng nói nữa,” Thường Xanh thì thầm.

“Chúng sẽ bị giam cầm trong những chiếc lồng hẹp trên nền đá, buộc phải liên tục nhổ ra vàng, nếu không chúng sẽ chết đói.” Bạch Trạch không ngừng nói tiếp: “Cho đến khi chết, chúng vẫn không được tự do. À, tôi nhớ rồi… Ban đầu, chúng còn cố gắng gửi thông điệp để cầu cứu bạn, phải không?”

Thường Xanh lặng lẽ nắm chặt cây bút giấu trong tay áo mình.

“Bạn đã không thể cứu chúng. Bây giờ, khi thấy con chim cuối cùng của chúng sắp chết ngay trước mắt mình, bạn có cảm thấy vui không?”

“Tôi sẽ không vì điều đó mà quyết

Bạch Trạch lại bất ngờ im lặng không nói gì thêm nữa.

Đối diện anh ta, Nàng Chim cuối cùng cũng dần ấm lên nhờ ánh lửa vàng rực rỡ của con quái vật, và dần có sức để đứng dậy từ mặt đất.

Việc đầu tiên cô ấy làm là cúi đầu sâu sắc trước mặt anh ta: “Thưa ngài Bạch Trạch, xin hãy cho phép tôi được gặp lại A Nguyên một lần nữa!”

Lời này thực sự khiến Thường Xanh ngạc nhiên. Anh ta chỉ biết im lặng trong sự bất ngờ.

Nhận thấy anh ta không trả lời, Nàng Chim bắt đầu lo lắng, bò lại gần và nắm lấy tay áo anh ta: “Tôi vừa mới biết một tin tức chết người… Có người đang âm mưu ám sát A Nguyên, tôi phải cảnh báo anh ấy. Xin hãy cho phép tôi làm điều này một lần cuối cùng… Sau này, tôi sẽ không liên quan gì đến anh ấy nữa…”

“Tôi đã nghĩ rằng, việc bạn sử dụng chiếc khuyên chim vàng kia là vì muốn trả thù,” Thường Xanh thăm dò.

Nghe vậy, khuôn mặt Nàng Chim càng trở nên tái nhợt hơn.

“Trả thù… Tôi muốn trả thù…” cô ấy thì thầm, “Mỗi đêm, tôi đều nghe thấy tiếng kêu thương khổ khắp thành phố… Người thân của tôi, cha mẹ tôi, và cả em trai tôi…”

Cô ấy ôm chặt chiếc khuyên chim vàng vào lòng.

“Vậy thì việc này rất đơn giản,” Thường Xanh nói, “Lần này, bạn chỉ cần đứng nhìn mà không làm gì cả… Nếu Rồng Thực sự gặp nguy hiểm, thành phố Lâm An sẽ sớm bị thiêu rụi trong chiến tranh… Chẳng phải đó là cách trả thù tốt nhất sao?”

Nàng Chim run rẩy, cắn chặt răng lại.

“Chắc hẳn bạn không nỡ làm vậy,” Thường Xanh bắt chước giọng điệu của Bạch Trạch, “Nếu vậy, chuyện xảy ra vào đêm Trung Thu sẽ được coi là chấm dứt…”

“Không!” Nàng Chim phản đối mạnh mẽ.

Tóc cô ấy bạc trắng, khuôn mặt hõp hói, gầy yếu đến mức gần như không còn hình dạng con người… Nhưng vào khoảnh khắc này, trong mắt cô ấy đang cháy lên ngọn lửa mãnh liệt; đôi tay cô ấy siết chặt chiếc khuyên chim vàng trong lòng.

“Tôi thề bằng linh hồn của em trai mình… Vào đêm Trung Thu, chắc chắn sẽ có người đốt cháy thành phố Lâm An này!”

Ngay cả Thường Xanh cũng ngập ngừng một lúc, trước khi tiếp tục nói:

“Rồng Thực sự sẽ không thể đứng yên… Lúc đó, e rằng bạn sẽ không thể giữ được cả hai.”

“Không sao đâu… A Nguyên sẽ tin tôi,” cô ấy nói một cách kiên định, khuôn mặt hiện lên nụ cười: “Anh ấy luôn tin tôi mà.”

**Chương 4**

Buổi chiều hôm đó, Hoàng tử Phổ An Triệu Nguyên đang nằm nghỉ trên giường thì một con chim nhỏ bay vào qua cửa sổ. Nó nhìn quanh một lúc rồi bay thẳng đến ngực anh và nói bằng giọ

Triệu Nguyên cảm thấy buồn cười, liền nhắm mắt giả vờ ngủ.

Con chim thứ hai lại bay vào, đậu trên đầu anh và nhìn xuống anh.

“Tối nay, vào lúc canh giữa đêm, tại sân trong… A Nguyên, em phải đến đó nhé.”

Giọng nói dịu dàng của người phụ nữ ấy xen lẫn tiếng hót của con chim.

“Mộc Diệp… chính nơi em thổi lá cây đó.” Con chim thứ ba cũng nói bằng giọng như vậy.

Sau đó, chúng không nói thêm gì nữa, nhảy nhót vài tiếng rồi vỗ cánh bay đi.

Triệu Nguyên nằm yên tại chỗ, lông mày anh nhấp nhô không ngừng. Hôm đó tại sân trong, anh quả thực đã hái lá cây và thổi vài tiếng, nhưng đó chỉ là do anh muốn thử thôi; hơn nữa, xung quanh không có ai cả, nên chắc chắn không ai biết chuyện đó.

Nhưng người đã biết chuyện này lại chính là cô ấy.

Mặc dù anh biết rằng cô ấy không hề có ý làm hại mình, nhưng cảm giác bị người khác theo dõi lúc nào cũng khiến anh cảm thấy khó chịu.

Đúng vào lúc canh giữa đêm hôm đó, anh đã đến sân trong như đã hẹn.

Nhưng tại nơi anh thổi lá cây, không hề có bóng dáng người đó.

Anh kiên nhẫn chờ đợi một lúc, rồi bất chợt nghe thấy tiếng chuông treo vang lên từ khu rừng cây phía sau mình. Khi anh quay đầu lại, chỉ thấy một đoạn vải áo lộ ra ngoài; giữa các bụi cây, có ánh sáng lấp lánh của chiếc kẹp tóc vàng.