Cô ấy quay người về phía Chu Thành Bích, nghiêm túc cúi chào và nói: “Nếu Trọng Chủ Nhân đồng ý một điều với tôi, thì cái Thiên Nông Đỉnh này sẽ được tặng cho chị.”

“Mẹ ơi?!” Châu Quảng Bình hét lên.

“Chuyện gì vậy?”

“Con muốn vào bữa tiệc mừng ngày 8 tháng 8, con sẽ làm lại món ‘Chuối Tây Hầm Trong Tay’ cho anh ấy, và con cam kết rằng anh ấy sẽ ăn hết.”

“Lần thứ ba à?”

“Đúng vậy, lần thứ ba.”

Chu Thành Bích cười một cách đầy ý nghĩa, để lộ ra hai chiếc răng nanh nhọn của mình.

“Con tưởng là đã không còn nhiều thức liệu đó nữa rồi… Con phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định đấy.”

“Thực sự là không còn nhiều lắm.”

Họ đang nói về chuyện gì vậy? Châu Quảng Bình cảm thấy rằng chuyện này có liên quan mật thiết đến mình, nhưng cô không thể hiểu nổi bí mật ẩn sau đó. Bên cạnh, Thường Xanh cau mày không đồng ý, đang chuẩn bị lên tiếng ngăn cản, thì Chu Thành Bích đã nhanh chóng đồng ý: “Được!”

Ba.

Người phụ nữ này thực sự chỉ là một kẻ lừa đảo giỏi giấu mặt mà thôi.

Trong khu vườn Tứ Kinh Viên, có rất nhiều căn nhà khác nhau, nhưng cô ấy lại chọn đúng những căn nhà đối diện với phòng tang lễ. Cô triệu tập thợ thủ công đến, lập tức dựng lên bếp, rồi bắt đầu đưa ra những yêu cầu kỳ lạ: cô muốn mua mười hai con gà trống lông đen mới ba tuổi, không được có một sợi lông nào lạc; cũng cần hai mươi con cừu cái, những con phải được nuôi trên những sườn đồi hướng về mặt trời. Các loại nguyên liệu được mang đến liên tục, và cũng được mang đi liên tục. Chỉ cần dùng phần trắng ở giữa hành tây, và chỉ lấy một miếng thịt ở mặt cừu; phần còn lại đều bị vứt bỏ.

Châu Quảng Bình gần như nghi ngờ rằng cô ấy đến đây chỉ để tiêu xài tiền của gia đình mình mà thôi. Nhưng đến buổi tối, một mùi thơm lạ thường thực sự lan tỏa từ những cánh cửa đóng chặt, khiến ai ngửi thấy cũng không thể kiềm lòng được.

Và khi Chu Thành Bích xuất hiện trước mặt mọi người lần nữa, cô lại đưa ra yêu cầu mới: cô muốn hai cô gái trẻ đẹp, còn trong trắng, đảm nhận việc quạt lửa; ngọn lửa trong bếp phải được duy trì liên tục, không được tắt.

“Chỉ cần là những cô gái trong trắng là được rồi, sao phải nhất thiết phải trẻ đẹp?” Châu Quảng Bình cắn răng hỏi cô ấy.

Cô ấy chỉ nháy mắt và nói: “Có những người đẹp bên cạnh, tôi mới có thể cảm thấy thoải mái được.”

Nhưng đến đêm khuya, cô lại cho hai cô gái đó đi ngủ, và ở lại một mình trong phòng. Ngay cả sau nửa

“Điều này không liên quan gì đến tôi,” anh tự nhủ đi tự nhủ lại, chỉ cần kiên nhẫn thêm một đêm nữa, ngày mai sẽ là ngày 8 tháng Tám, lúc đó tôi sẽ rời bỏ nơi này mãi mãi, không bao giờ trở lại nữa. Nhưng khi nghĩ đến việc báu vật của gia đình Châu sẽ rơi vào tay kẻ ngoài, anh thực sự không nỡ lòng. Hơn nữa, “lần thứ ba” này có ý nghĩa gì?

Anh suy nghĩ mãi đến tận canh tư mà vẫn không thể ngủ được. Cuối cùng, anh quyết định mặc áo khoác ra ngoài và bước vào Khu vườn Thu – nơi đặt linh đường của cha mình. Từ xa, anh nhìn thấy bóng dáng của Chu Thành Bích phản chiếu qua cửa sổ giấy; cô ấy đang cầm một chai nhỏ và rải hỗn hợp đó vào một cái bình hình gốm.

Khi anh chuẩn bị đẩy cửa bước vào, bỗng nhiên từ bên trong phát ra tiếng nổ lớn. Anh vội vàng nhìn qua khe cửa và thấy một lượng bột trắng tinh khôi bay lên từ miệng bình, tạo thành hình dáng của một con cá heo biển. Con vật đó nhảy cao lên trời, vung đuôi, rồi sau đó biến mất.

Chu Thành Bích dùng một cái muôi gỗ múc một ít hỗn hợp ra ngoài.

“Đây là loại muối được làm từ nước mắt của cá heo biển,” cô nói và nếm thử một chút, rồi gật đầu đồng ý, “Vừa đủ rồi. Nhớ này, để làm được món ‘Ngọc trong lòng bàn tay’, đây chính là một trong những bí quyết.”

“Món ‘Ngọc trong lòng bàn tay’ không phải là một món ăn thông thường… Cô nói như vậy, không sợ tôi sẽ bí mật học cách làm nó sao?” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ một góc khuất mà anh không thể nhìn thấy; đó là giọng của Lý Ngữ.

“Không sao đâu… Dù bạn biết cách làm, bạn cũng không thể tìm đủ nguyên liệu chính cho món này đâu.”

“Chỉ là xương bàn tay hổ thôi… Có gì khó tìm chứ?”

“Xương bàn tay hổ không phải là thứ khó tìm… Điều khó tìm là sự sẵn lòng của con hổ đó.”

“Châu công tử đã từng gặp cô rồi…” Giọng nói của Lý Ngữ trở nên gay gắt, “Khi anh ta bảy tuổi, anh ta rơi xuống ao và sống sót nhờ món ‘Ngọc trong lòng bàn tay’ do cô tạo ra; cuộc đời anh ta thiếu may mắn, không có vợ con… Nhưng khi anh ta mười sáu tuổi, cô lại tiếp tục làm món này cho anh ta… Kể từ đó, anh ta đã kết hôn với bốn người vợ, và có thể nói là anh ta rất may mắn trong chuyện tình cảm.”

Châu Quảng Bình một lần nữa cảm nhận được mùi hương thơm ngát như hoa sen… Anh chợt nhớ lại những ngày anh gầy yếu vì người yêu, và mẹ anh đã rơi nước mắt… Có lẽ, ngày đó, cũng có một cô gái trẻ với mái tóc buộc hai bên đầu, đôi mắt to tròn, và lớp trang điểm đỏ kỳ lạ… Cô ấy c

“Ồ? Em chắc chắn rằng người mà anh ta từng gặp hồi đó chính là em sao?” Lệ Ngữ cười lạnh. “Hãy gọi cả tên đồ đệ của em ra nữa đi, đừng cứ ẩn mình trong bóng tối nữa.”

“Tôi chỉ là người phụ trách kế toán thôi, chứ không phải đồ đệ gì đâu,” Thường Xanh bất mãn nói.

“Không ngờ rằng trong đời này lại có dịp được thưởng thức món ăn huyền thoại có thể thay đổi số mệnh…” Lý Ngữ lẩm bẩm. “Nhưng cô liên tục làm như vậy, thay đổi số mệnh cho cùng một người… Ngay cả vị cao nhân kia cũng sẽ không thể chấp nhận được đâu. Theo những gì tôi biết, món ăn này đòi hỏi người chế tạo phải hy sinh tuổi thọ của mình… Dù cô sống lâu đến đâu, cũng không chắc đã thoát khỏi cái chết được… Tại sao cô lại phải làm như vậy chứ?”

“‘Vị cao nhân kia’… Chẳng qua cũng chỉ là thằng nhóc nhà họ Triệu mà thôi,” cô trả lời một cách lơ đãng.

“Cô xem mình này…” Thường Xanh bắt đầu phàn nàn. “Ngay cả người ngoài cuộc cũng nhận ra điều đó… Cô thật là quá bướng bỉnh… Thấy thứ gì muốn thì phải có thứ đó… Chiếc đỉnh kia thực sự quan trọng đến mức đó sao?”

“Nếu có chiếc đỉnh đó, chúng ta sẽ có thể tạo ra một món ăn thực sự khiến trời đất phải thay đổi, khiến ma quỷ cũng phải kinh ngạc… So với thứ ‘viên ngọc quý giá’ này, thì món ăn có thể thay đổi số mệnh chỉ là một món ăn bình thường mà thôi…” Chu Thành Bích nói với giọng nghiêm túc, khiến khuôn mặt Thường Xanh cũng trở nên nghiêm túc theo. “Thật sao?”