Lâm Trường Sinh xoa mép mũi. Anh luôn cảm thấy mình là người dễ mến và được mọi người yêu quý, nhưng lúc này anh không khỏi cảm thấy thất vọng.

“Giá như ở đây có trẻ con thì tốt biết mấy… Bọn trẻ rất thích tôi mà…”

Anh bỗng nghỉ lại. Một bé gái nhỏ đeo chiếc mặt nạ đỏ thắm bất ngờ xuất hiện bên cạnh họ, đứng ngay sau một cánh cửa trống rỗng. Khác với cả thị trấn vắng vẻ này, bé được trang điểm rất tỉ mỉ; cổ tay mảnh mai của bé đeo những chiếc vòng vàng lộng lẫy, đôi mắt màu đen như nho đang nhìn chằm chằm vào họ qua lớp mặt nạ.

Hồ Yên Như bước về phía bé, nhưng Lâm Trường Sinh đã ngăn lại.

“Cô là ai?” Lâm Trường Sinh hỏi nhẹ nhàng.

Bé gái không nói gì, chỉ bắt đầu hát một bài hát. Dù chỉ vài nốt nhạc ngắn ngủi, Lâm Trường Sinh vẫn cảm thấy như bị sét đánh: “Làm sao cô biết được… Chẳng lẽ cô…?”

“Khoan đã!”

Tiếng cảnh báo của Hồ Yên Như vang lên bên tai anh, nhưng anh không nghe, cũng chẳng thể để ý đến điều đó nữa… Dù phải hy sinh mạng sống, anh cũng nhớ rằng đó chính là bài hát mà cô gái anh yêu từng hát. Bé gái lập tức lao vào trong nhà; khi Lâm Trường Sinh đuổi theo, anh chỉ thấy chiếc mặt nạ đỏ thắm lóe lên bên cửa sổ. Rồi bé nhảy ra ngoài cửa sổ, và trước mắt anh là những con hẻm rối ren, không thể phân biệt được hướng nào là đúng.

Nhưng ngay trước mắt anh, trong con hẻm hẹp ấy, đứng yên một người phụ nữ trưởng thành… Chiếc mặt nạ đỏ thắm cũng không thể che giấu được dáng vẻ duyên dáng của cô ấy.

Là cô ấy sao? Lâm Trường Sinh cảm thấy tim mình đập thình thịch.

“Cô… cô còn nhớ tôi không?” Anh vung vẩy tay một cách vụng về và cũng bắt đầu hát theo vài nốt nhạc, “Không… không, cô chưa bao giờ thấy khuôn mặt tôi, nhưng lúc đó cô đã nói rằng bài hát này là dành cho tôi… Cô còn nhớ không…?”

Anh không thể tiếp tục nói được nữa, bởi vì người phụ nữ kia đã tiến lại gần… Đôi mắt xanh biếc quyến rũ của cô nhìn chằm chằm vào anh, không hề chớp mắt. Cô dường như sắp kéo mặt nạ xuống để lộ làn da mịn màng của mình trước mặt anh… Lâm Trường Sinh say đắm, nín thở…

Nhưng rồi anh bị ai đó túm lấy cổ áo và kéo ra xa.

Góc độ và lực lượng ấy… Chỉ có Hồ Yên Như mới có thể làm được điều đó vào lúc quan trọng như thế này.

“Ngốc quá… Cô ấy chính là Diệu Âm Chim!” Hồ Yên Như quát lên.

Bị gián đoạn đột ngột, người phụ nữ kia bắt đầu la hét giận dữ; đôi cánh màu xanh biế

Là một người không tham gia vào các hoạt động chiến đấu, anh ấy rất hiểu rõ giá trị bản thân mình và cũng rất quý trọng những bộ quần áo của mình, không muốn bị dính máu.

Tuy nhiên, cảnh tượng hùng anh Hồ Yên Như vung kiếm chém đứt đây đó như trong trí tưởng tượng lại không hề xảy ra – Hồ Yên Như đã làm điều trái với thói quen thông thường của mình, hạ kiếm xuống và để nó chìm vào cát dưới chân mình. Con Diệu Âm Chim kia có vẻ do dự, bay vòng quanh anh ấy và phát ra tiếng kêu khò khè từ cổ họng. Nhưng Hồ Yên Như dường như hiểu ý của nó, gật đầu. “Đúng rồi, tôi đã trở về. Bạn bè à? Đúng vậy, chúng ta từng là bạn bè.” Anh ấy vươn tay về phía con Diệu Âm Chim, “Tôi sẽ không làm hại các bạn đâu. Hãy kể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra?”

Nhiều con Diệu Âm Chim khác nữa bay xuống từ trên trời, bao quanh anh ấy. Vô số đôi tay trắng muốt của phụ nữ vươn ra, quấn quýt quanh anh ấy như những bông tảo, chạm vào người anh ấy. Những đôi mắt xanh ẩn sau những tấm voan lấp lánh như những viên đá quý. Lâm Trường Sinh cố gắng kìm nén cảm giác bất an kỳ lạ trong lòng, nhìn những người phụ nữ đó bao vây Hồ Yên Như, thậm chí còn xé tung bím tóc của anh ấy. Mái tóc dài rơi xuống, làm nổi bật thêm vẻ đẹp rực rỡ của đôi môi Hồ Yên Như.

Lâm Trường Sinh lùi lại một bước. Có điều gì đó mà anh ấy luôn bỏ qua đang sắp được hé lộ… Nhưng đúng lúc đó, cô bé nhỏ đã dẫn anh ấy đến đây xuất hiện phía sau Hồ Yên Như. Cô bé không có cánh, cũng không có hình dáng của một con chim, chỉ là một người phụ nữ bình thường. Nhưng khi cô ấy mỉm cười và nhếch môi lên, lại thoáng qua một cảm giác độc ác đáng sợ.

“?!”

Cô bé thổi ra vài tiếng huýt sáo đơn điệu.

Những con Diệu Âm Chim bao quanh Hồ Yên Như lập tức phát điên, từng con một la hét lên. Chúng từng nổi tiếng với những bài hát du dương, nhưng lúc này, khi chúng cùng lúc phát điên, âm thanh mà chúng tạo ra thực sự rất đáng sợ. Lâm Trường Sinh đứng ở xa, cảm thấy như tai mình đang bị một vật sắc nhọn xuyên qua; khi anh ấy đưa tay lên che tai, mới nhận ra tay mình đang chảy máu.

Vậy còn Hồ Yên Như thì sao? Anh ấy sẽ ra sao đây?

Lâm Trường Sinh chạy về phía Hồ Yên Như. Anh ấy biết mình đang hét lớn, nhưng đã không thể nghe thấy tiếng của mình nữa. Trong thế giới yên tĩnh của anh ấy, chỉ còn lại những đôi cánh màu xanh lam đang vung vẫy, và những giọt máu ấm áp rơi trên vai anh ấy. Anh ấy cố gắng vươn tay vào giữa những kẽ hở

Lâm Trường Sinh cuối cùng cũng hiểu ra và nhanh chóng tháo hết những thứ đó ra khỏi người anh ta.

Trong con hẻm hẹp, tiếng gầm rú của con quái vật lông vàng vang lên. Tiếp theo là tiếng vỗ cánh của những con Diệu Âm Chim; chúng bị dọa đến mức phải bay đi, biến mất trên bầu trời.

Lâm Trường Sinh ôm lấy Hồ Yên Như. Tay phải của cô ấy vẫn cố gắng kéo chiếc kiếm nặng kia; những dải văn tự trên thanh kiếm đã bắt đầu nổi lên, nhưng cô ấy lại giữ chúng xuống một cách mạnh mẽ. Cô bé nhỏ từng điều khiển những con Diệu Âm Chim đã biến mất, thay vào đó là một ông lão nhỏ bé, ăn mặc lộng lẫy, tay cầm mai rùa pha lê; ba đồng tiền đồng hình lục giác kỳ lạ đang lắc lư bên trong, phát ra tiếng “kè kè”.

“Con quái vật lông vàng… Không lạ gì sáng nay các linh số lại thay đổi; quả nhiên lại có một thợ săn tiền thưởng mới đến.” Ông ta đặt tay lên ngực, cúi chào họ, “Tôi là thị trưởng của thị trấn này. Tôi xin các bạn hãy giúp chúng tôi cứu thị trấn Míng Sa khỏi tay những con chim đó!”

Theo lời thị trưởng, những con Diệu Âm Chim bắt đầu gây rối từ bốn năm trước.

“Mỗi năm, thị trấn Míng Sa đều sản xuất hơn bốn mươi thùng rượu Chủy Chu Yên; trong đó, mười phần trăm phải được dâng lên cho những con Diệu Âm Chim.” Thị trưởng xoay chiếc mai rùa trong tay; những đồng tiền đồng liên tục lăn tăn, va chạm vào nhau, “Nhưng kể từ bốn năm trước, lượng mưa ngày càng ít đi, sản lượng rượu Chủy Chu Yên cũng giảm sút. Làm sao có thể giải thích điều này với một đàn chim? Chúng vẫn muốn nhận những lễ vật như trước; chúng tôi không thể cung cấp được, vì vậy chúng đã bao vây những cây nho. Kết quả là, dù có thu hoạch bao nhiêu nho đi nữa cũng vô ích; chúng chỉ có thể nhìn ngửa mặt nhìn những quả nho thối rữa trên cây mà thôi. Trong thời gian đó, tôi hàng ngày đều cầu nguyện và xem xét các linh số; kết quả luôn là những dấu hiệu bất lợi…”