Trên sân khấu, một ông lão đánh phấn mặt rực rỡ và một chàng trai trẻ có khuôn mặt được tô vẽ trắng, cả hai đều mặc đầy hoa và cầm hai khẩu súng, đối đầu nhau trong bốn năm hiệp. Bỗng nhiên, ông lão lộ ra một điểm yếu và bị chàng trai trẻ đâm thẳng vào ngực, ngay lập tức ngã gục xuống.

Ling không hiểu nổi nội dung vở kịch, nhưng anh ta nhìn thấy rõ biểu cảm trên khuôn mặt của Từ Nhược Hư: mọi vết máu trên khuôn mặt anh ta đều đã biến mất, chỉ còn lại một lớp mồ hôi lạnh nhợt.

Một chàng trai trẻ khác bước lên sân khấu, quỳ bên cạnh xác ông lão và khóc thảm thiết, gọi tên ông là “bố”.

“Thật vô nghĩa,” Từ Nhược Hư nói khô khàn, “Chúng ta đi thôi.”

“Từ Nhược Hư,” Ling gọi anh, “Người đó nói rằng em đã giết cha anh.”

Vở kịch trên sân khấu càng trở nên kịch tính hơn; chàng trai trẻ hát vang về việc báo thù cho cha mình. Ling lắng nghe kỹ, sau đó nhìn anh và hỏi một cách ngây thơ: “Vậy tại sao em không giết em ta?”

Dù còn say rượu đến mức nào, lúc này Từ Nhược Hư đã hoàn toàn tỉnh táo. Anh cười đắng và nắm lấy tay Ling: “Đi thôi, anh sẽ dẫn em đến một nơi.”

Họ thuê hai con ngựa cao lớn tại trạm kiểm soát và cưỡi ngựa rời khỏi thành phố Vô Hạ. Trên đường, Từ Nhược Hư luôn có vẻ mặt u ám, suy tư sâu sắc. Ling đi theo phía sau, không biết phải nói gì để phá vỡ sự im lặng. Cuối cùng, Từ Nhược Hư dừng ngựa và bước xuống. Phía trước họ là một tảng đá vuông màu đen, phía sau là đống đất mới được đắp lên.

“Bố ơi, con đã đưa A Líng đến thăm bố.” Từ Nhược Hư lẩm bẩm, rồi đột nhiên cảm thấy mất sức, từ từ quỳ xuống. “A Líng à, người mà em đã giết bên ngoài Thiên Hương Lâu hôm đó… chính là bố con. Bố luôn có một ước mơ ngây thơ, hy vọng rằng một ngày nào đó, tất cả các sinh vật trên thế giới này đều có thể sống hòa bình cùng nhau. Bố tin rằng, nếu Yêu Thú có thể hóa thành con người, nói được tiếng người, thì chắc chắn sẽ có cách để chúng trở thành bạn bè với nhau.”

“Ngày hôm đó… khi con nhận ra nguy hiểm, thì đã quá muộn rồi. Liệu bố có nhận ra điều đó không? Nếu không, bố sẽ không bảo con phải nhớ mãi… nhớ cách bố chết, và cũng nhớ ước mơ của bố.” Từ Nhược Hư lau mặt bằng tay áo, giọng nói trở nên khác thường, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tiếp tục nói: “Vì vậy, con muốn trở thành bạn, trở thành anh em với A Líng! Bố đã hy sinh mạng sống để cứu A Líng khỏi tay kẻ đó… Con cũng muốn c

Anh ta lại nhìn chiếc tay còn lại của mình, do dự rồi đặt nó lên vai bên kia. Động tác đó gần như có thể được coi là một cái ôm.

Nhưng trong chốc lát, anh ta đã bị cơn đau dữ dội nuốt chửng hoàn toàn. Nỗi đau như thể bị lửa thiêu đốt, như thể các cơ quan nội tạng đang bị xé ra từng phần… Những thứ quan trọng, vô giá, đã mãi mãi biến mất. Anh ta lảo đảo lùi lại phía sau. Xu Ruoxu ngẩng đầu lên, bị vẻ mặt anh ta làm cho sợ hãi; cô muốn đến giúp đỡ anh ta, nhưng anh ta đã né sang một bên.

“Đau quá…” Anh ta cắn răng, chỉ vào ngực mình, “Chỗ này… đau lắm. Và đây chính là những gì tôi đã làm với bạn.” Anh ta nhìn đôi tay mình, như thể trên đó vẫn còn máu, “Bây giờ tôi mới hiểu được cảm giác này… Thật mong rằng mình chưa bao giờ tồn tại trên đời này…”

Đúng lúc đó, cả hai người đều nghe thấy tiếng chuông vàng vang lên, lúc xa lúc gần.

“Ling!” Trên khuôn mặt Xu Ruoxu vẫn còn những vệt nước mắt, “Đừng đi… Đừng nghe tiếng đó!” Nhưng Ling chỉ nhìn anh ta một cái rồi lùi lại phía sau, cuối cùng cũng mọc ra đôi cánh và bay đi.

Xu Ruoxu đứng yên tại chỗ suốt nửa ngày; khi trời tối dần, anh ta buộc con ngựa và trở về Thiên Hương Lâu một cách mệt mỏi. Anh ta ngồi trước bàn, mơ màng không biết phải làm gì; đến tận lúc bình minh, anh ta không chịu nổi nữa và ngủ thiếp đi trên bàn.

Không biết mình đã ngủ bao lâu; trong giấc mơ, anh ta nghe thấy tiếng vỗ cánh ầm ĩ. Khi mở mắt mơ hồ, anh ta thấy mình đang ngồi đối diện bàn, và người đó đang nhìn chằm chằm vào mình… Không phải Ling thì là ai khác?

Anh ta vừa mừng vừa lo lắng; nhưng anh ta nhận thấy vẻ mặt người đó rất tồi tệ, đôi vai cứng đờ, ánh mắt trống rỗng. “Cơn đau lại tái phát nghiêm trọng hơn à?” Anh ta tiến lại gần, nắm lấy cánh tay người đó và hỏi với vẻ lo lắng, “Con còn nhớ tôi là ai không?”

Anh ta tiếp tục vuốt ve tay người đó, cho đến khi chạm vào lòng bàn tay họ… Rồi đột nhiên dừng lại: trong tay người đó, có một cây kim độc đen tuyền, mới được làm ra.

“Mục tiêu ám sát đã thay đổi,” Ling đột nhiên nói, “Người sẽ phá hỏng kế hoạch lớn của chúng ta sau năm năm… không phải là Xu Shuying, mà là Tiểu Huyền Sĩ của thành phố Vô Hạ.”

Xu Ruoxu cảm thấy tim mình như sắp nhảy ra ngoài cổ họng. Giọng anh ta nghẹn lại, hai tay run rẩy khi hỏi: “Vậy là ai? Người mà bạn thực sự muốn giết là ai?”

“Con trai của anh ta,” Ling trả lời một cách lạnh lùng, giọng nói không hề có chút biểu cảm

Bỗng nhiên, Líng mở miệng gọi anh ta: “Từ Nhược Hư.”

“À, đúng là tôi.” Từ Nhược Hư trả lời một cách bình tĩnh. Anh ta đang quay lưng về phía Líng, đang múc những con ong có đôi mắt to để thử xem chúng đã chín chưa; không may, nước súp nóng làm bỏng môi anh ta. Anh ta che miệng lại, hai vai run rẩy, và những giọt nước mắt rơi xuống trong nồi. Phía sau anh ta, Líng đã đứng dậy; chiếc kim độc nguy hiểm đang treo trên cổ anh ta.

Một cuộc cá cược lớn… Từ Nhược Hư hít một hơi thật sâu, rồi quay người đưa cho Líng một đôi đũa. Líng tỏ ra ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào đôi đũa được trang trí bằng vàng và màu đỏ thắm ấy. Từ Nhược Hư chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, và Líng lặng lẽ kéo ghế đến, ngồi xuống bên cạnh bàn, cầm một đôi đũa trong tay.

Từ Nhược Hư múc một bát canh nóng hổi đưa cho Líng; dù vậy, Líng vẫn nuốt từng muỗng một. Có lẽ vị giác của anh ta đã hoàn toàn biến mất rồi… Từ Nhược Hư nhìn chằm chằm vào Líng và hỏi: “Ngon không?”

Líng tỏ vẻ suy nghĩ, gật đầu, rồi liếm mép môi và trả lời một cách chắc chắn: “Rất ngon. Tôi rất thích… Từ Nhược Hư… Tôi rất thích.”