“Có cách nào đây? Mỗi người đều có số phận của mình; Mộ Vân Sinh sinh ra đã không được định sẵn để trở thành một bác sĩ giỏi. Danh tiếng của anh ta tan biến hoàn toàn, và anh ta cứ ngày nào cũng uống rượu để xua đi nỗi buồn, dần dần trở nên suy tàn đến mức tay còn run rẩy, không thể cầm nổi kim thuốc nữa. Nhìn anh ta bây giờ kìa, đã trở thành như thế nào rồi?”

Mộ Vân Sinh bỗng dừng bước lại. Chỉnh Chỉnh nhảy xuống từ người anh ta, ngước lên nhìn anh ta, giọng nói của nó vang lên trong hơi thở gấp gáp.

“Thật kỳ lạ,” anh ta lẩm bẩm, “Tại sao lúc nãy anh ta lại nói rằng Tốt Tâm đã chết?”

Con cáo nhỏ đứng yên một lát, sau đó như thể đã quyết tâm gì đó lớn lao, bắt đầu trèo lên người anh ta. Đôi mắt xanh biếc của nó nhìn thẳng vào mắt anh ta… Nhưng Mộ Vân Sinh bất ngờ quay đầu đi — ở ngã tư phía trước, một người đàn ông mặc áo vải đã ngã xuống đường, cơ thể anh ta mềm oặt, nằm ngửa trên mặt đất, khóc lóc không ngừng.

Đầu Mộ Vân Sinh ong ào, anh ta lao qua và xé toạc áo người đó ra — làn da nóng bỏng của anh ta đầy những vết đỏ, khiến người ta phải rùng mình.

Trên phố Hưng Thiện, dịch bệnh bùng phát, không ai thoát khỏi. Trong những con hẻm hẹp ẩm ướt, những người bị bệnh nằm la liệt khắp nơi, tất cả đều bị những vết đỏ trên da và sốt cao; triệu chứng giống hệt như lúc Niu Niu bị bệnh. Tiếng rên rỉ và than khóc vang khắp nơi, như thể địa ngục đã trở lại.

Mộ Vân Sinh cắn răng lại, quay đầu chạy đi. Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng phải kiểm tra tình trạng của Niu Niu trước. Những giọt nước mắt biết ơn của người mẹ còn vương trên tay anh ta… Liệu chỉ trong chốc lát thôi, họ lại có thể rơi vào vực sâu không?

“Niu Niu…”

Anh ta mở cửa bước vào. Bên trong căn phòng tối tăm, mùi hôi thối đặc trưng của bệnh nhân lan tỏa khắp nơi. Chỉ có một bóng dáng nhỏ bé đang đứng đó; nghe thấy tiếng anh ta, đứa bé quay đầu lại. Niu Niu đã thay đồ sạch sẽ, chải đầu, hai má đều in hằn dấu vết nước mắt.

“Chú Mộ ạ,” Niu Niu nói một cách bình tĩnh, “Mẹ em đã chết rồi.”

Bà Nhiêu nằm trên giường, mắt nhắm chặt, khuôn mặt đầy những vết đỏ. Có thể thấy Niu Niu đã cố gắng hết sức để chuẩn bị cho mẹ mình trước khi bà qua đời.

Mộ Vân Sinh im lặng một lúc lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu: “Nếu tôi chú ý kỹ hơn một chút, tôi đã có thể phát hiện ra sớm rằng bà ấy đã bị nhiễm bệ

Nhát kim cuối cùng đó – nếu trước mắt anh không phải là Sư Tâm, liệu anh có do dự không? Trong vô số đêm sau đó, anh đã liên tục tự hỏi mình câu hỏi này. Người thầy y, lẽ ra phải coi tất cả bệnh nhân như người thân ruột thịt của mình; nhưng nếu chính người thân ruột thịt đó đang bị bệnh và đứng trước nguy cơ tử vong thì sao?

Làm sao anh có thể quên được? Bây giờ, tất cả những điều đó đều hiện ra trong đầu anh rõ ràng.

“Chú Mộ Vân Sinh ạ?” Niu Niu reo lên.

Mộ Vân Sinh đứng đó như trời trồng, hai mắt đẫm lệ, khuôn mặt cứng đờ, như thể đang mơ màng. Con cáo nhỏ nhảy ra khỏi vòng tay anh, vẫy đuôi một cái rồi lập tức biến thành một người phụ nữ xinh đẹp với thân hình thon gọn và những chuỗi trang sức lấp lánh.

“…Sư Tâm?”

“Thật yên.” Người phụ nữ đó đặt tay lên má anh, nhẹ nhàng lau đi từng giọt nước mắt.

Mộ Vân Sinh ngẩn ngơ một lúc, rồi bỗng nhiên ôm lấy cô ấy, úp mặt vào lòng cô.

“…Tôi vừa mơ ác mộng, Sư Tâm… Tôi lại mơ thấy bạn đã chết…” Anh thì thầm, rồi bỗng nhiên bật cười. Tiếng cười của anh xen lẫn nghẹn ngào, “Sau đó tôi nghĩ lại… Chẳng phải bạn đang đợi tôi trên Đảo Hoa Đào sao?”

Người phụ nữ vỗ nhẹ lưng anh, mỉm cười, hai khóe mắt cô nhô lên.

Ban đầu, Niu Niu chỉ cảm thấy rất kỳ lạ, nhưng bây giờ cô lại bị thu hút bởi đôi mắt màu xanh lá của cô ấy. Cô ấy giơ một ngón tay lên, đặt bên miệng và ra dấu “thật yên”.

“Chúng ta hãy cùng đi Đảo Hoa Đào,” cô ấy nói một cách quyết đoán, “Anh, em, và cô bé này… Chúng ta sẽ cùng nhau đi. Thành phố này chỉ biết làm tổn thương anh, bêu riêng anh, chế giễu anh… Tại sao anh còn muốn tiếp tục cứu họ nữa?”

Vào khoảnh khắc đó, Niu Niu nghe thấy một tiếng thở dài xa lạ, ngay bên tai mình. Cô quay đầu lại, chỉ thấy mây mù xoáy tròn, một bức tường hoàn toàn biến mất, thay vào đó là những bụi lau trắng xóa, phản chiếu ánh trăng. Dưới ánh trăng tròn lớn, có một chiếc xe ngựa kéo bởi một con bò mẹ màu trắng tinh.

Cô chớp mắt lại, chiếc xe ngựa bỗng nhiên bay lên, biến mất vào bức tường; chỉ còn lại một vệt ẩm mờ, mơ hồ, vẫn có thể nhận ra hình dáng của chiếc xe.

Ai ngờ rằng họ lại không thể tiếp tục đi nữa…

Chuyện về dịch bệnh bùng phát trên phố Hưng Thiện lan truyền rất nhanh; chưa đầy một ngày, toàn bộ con phố đã bị hàng trăm binh sĩ trang bị đầy đủ bao vây chặt chẽ. Mộ Vân Sinh nhận ra trang phục của họ: áo giáp da

Mộ Vân Sinh chỉ cảm thấy lưng mình lạnh run; chẳng lẽ tình hình đã trở nên nghiêm trọng đến thế sao?

Vị sĩ quan chỉ huy đội quân này, anh ta vẫn nhớ rõ; người đó họ Lý, tên là Chí, là một người đàn ông mặt đầy râu rậm. Trước đây, khi họ ở Lâm An, Lý Chí từng mời Mộ Vân Sinh điều trị bệnh cảm lạnh cho anh ta.

Ban đầu, Mộ Vân Sinh muốn dẫn Niu Niu đến gặp Lý Chí để xin tha cho họ. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh lại quyết định không làm vậy. Lý Chí là người cứng đầu lắm; những người buôn bán ở nhà trọ trên phố Hưng Thiện, có người bị bệnh nhẹ hơn, cũng đã thử mọi cách để xin sự thông cảm của ông ta, nhưng tất cả đều bị khước từ.

“Chúng tôi được lệnh của chính quyền phải phong tỏa phố Hưng Thiện; thậm chí một con chuột cũng không được phép ra ngoài!” Lý Chí nói với giọng oai vệ, mắt tròn xoe.

Trong lúc Mộ Vân Sinh đang lo lắng, có một người trẻ tuổi tự nguyện đến tìm anh, nói rằng mình từng là bệnh nhân của ông ta và sau khi khỏi bệnh, đã trở thành người lái thuyền ở thành phố Vô Hạ. Bây giờ thấy Mộ Vân Sinh gặp khó khăn, anh ta đặc biệt đến giúp đỡ, và sẽ lén lút đưa anh ta ra khỏi thành phố Vô Hạ qua con kênh bao vòng thành.

Mộ Vân Sinh suy nghĩ một lúc, nhưng không nhớ ra có người bệnh nào như vậy. Tuy nhiên, tình hình quá khẩn cấp, không thể suy nghĩ kỹ hơn, nên anh đồng ý đi theo người đàn ông đó.

Đêm hôm đó ban đầu trời quang đãng trong xanh, nhưng đến giữa trưa, bỗng nhiên từ đâu đó xuất hiện những đám mây đen, che khuất hoàn toàn ánh trăng. Mộ Vân Sinh ôm lấy Niu Niu đang ngủ say, để Qian Qian nằm trên vai mình, rồi cùng người lái thuyền lên một chiếc thuyền nhỏ có mái che màu đen. Anh đặt Niu Niu xuống đáy thuyền, nằm bên cạnh cô bé và cố gắng giữ yên tĩnh.