“Karim, anh ‘tìm’ được người mạnh này ở đâu vậy? Tôi cứ nghĩ hôm nay chúng ta sẽ thất bại rồi… Ai ngờ lại như vậy…”

Trong lúc dọn dẹp chiến trường, Xavier không khỏi thốt lên, giọng nói của anh vẫn còn chút hoảng sợ.

Karim, người vừa trải qua bi kịch và tâm trạng phức tạp, chỉ có thể lắc đầu và nói: “Tôi chỉ cần đi đến Hội Những Người Làm Nghề Thuê Báo và hét lớn lên thôi, thế là anh ta tự đến tìm chúng tôi…”

“Lúc đầu tôi cứ nghĩ anh ta chỉ là một pháp sư chữa bệnh biết tên đội Wind Snake của chúng tôi và muốn nhân cơ hội này mà thôi… Ai ngờ lại như vậy…”

“Có.” Trước câu hỏi của Cao Đức, Cress hạ đầu suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Cô thu hồi thanh kiếm xoắn ốc về vị trí bên hông mình; ánh sáng trên lưỡi kiếm đã tắt đi.

Ánh mắt Cress rời khỏi khuôn mặt Cao Đức và nhìn về phía phía tây của hành lang Sa Thủy Triều.

“Chúng tôi đã phát hiện ra điều gì đó bất thường khoảng nửa tháng trước khi đến hành lang Sa Thủy Triều.”

“Toàn bộ số bò cạp sa mạc trong khu vực này liên tục di chuyển về phía tây của hành lang, như thể chúng đang bị một lực lượng vô hình kéo đi, hay nói cách khác là bị triệu hồi.”

“Chúng đến từ mọi hướng, đi qua con hành lang này và tiến về phía tây.”

“Ban đầu thì không rõ ràng lắm, nhưng theo thời gian, dấu hiệu này càng trở nên rõ ràng hơn.”

“Thực ra, ở khu vực đó có một ốc đảo nhỏ xanh, có một số người đã sinh sống ở đó từ xa xưa và chưa bao giờ rời đi, họ đã tạo thành một ngôi làng nhỏ.”

“Nói một cách chính xác hơn, ốc đảo đó đã vượt ra ngoài ranh giới của hành lang Sa Thủy Triều; giữa hai nơi này còn có một vùng cấm địa cát lầy rộng lớn, đó cũng là một trong những nơi nguy hiểm nhất gần Zuryta.”

“Ý anh là gì?” Cao Đức nhướng mày và hỏi tiếp.

“Vùng cát lầy này chứa đựng rất nhiều vòng xoáy cát ẩn náu, giống như những con quái vật tham lam đang ẩn náu dưới lòng đất, sẵn sàng nuốt chửng bất kỳ sinh vật nào đi qua đó.”

“Chỉ có những con bò cạp sa mạc – loài sinh vật có thể hoạt động dưới cát – mới có thể thoát qua được.”

“Những vùng cát lầy này không phải là cát bình thường; chúng giống như những ‘cát ăn thịt’, có sự sống riêng và một ý thức tập thể yếu ớt; chính ý thức đó đã tạo ra những vòng xoáy cát.”

“Chúng sẽ như những con thú đói khát, cảm nhận được mùi của sinh vật sống và cuốn chúng vào trong với sức mạnh đáng sợ…”

Dường như sợ rằng Cao Đức sẽ không coi trọng điều này, giọng nói của Hys trở nên nghiêm túc hơn một chút, cô nhấn mạnh và giải thích rõ ràng:

“Ngay cả những con quái vật cấp bốn nếu vô tình rơi vào những vòng xoáy lớn do cát ăn thịt tạo ra, cũng rất có thể bị cuốn xuống dưới lòng đất và bị ăn sạch không còn lại xương.”

“Trong suốt nhiều năm qua, cũng có một số người thu gom rác hoặc nhà thám hiểm đã mạo hiểm đi qua khu vực cát lầy để tiến vào đó; thông tin này chính là họ mang trở về sau khi trải nghiệm.”

“Chúng ta từng quan sát từ xa trên những đỉnh cát, chỉ riêng những con bò cạp khổng lồ mà mắt thường có thể nhìn thấy đã có ba bốn chục con; còn những nơi sâu hơn thì chúng ta không dám nghĩ đến.”

“Vì lý do an toàn, chúng ta không dám mạo hiểm vượt qua ranh giới đó, mà đã quay trở lại và chỉ hoạt động săn bắn trong khu vực hành lang cát triều.”

Nói đến đây, Hys quay đầu nhìn Cao Đức, giọng nói của cô trở nên chắc chắn: “Nếu nói rằng đợt bùng phát của loài bò cạp này là do một lý do nào đó gây ra, thì nguyên nhân chủ yếu có lẽ đến từ phía bên kia khu vực cấm cát lầy đó.”

“Không thể bay thẳng qua được sao?” Cao Đức nhíu mày hỏi.

Mặc dù không gian trên sa mạc Kozla là khu vực cấm, việc bay lên trời rất dễ gây ra nguy hiểm, vì rất dễ trở thành mục tiêu của các con quái vật.

Nhưng điều đó chỉ là “rất dễ gây nguy hiểm”, chứ không phải là “không thể làm được”.

Mật độ của các con quái vật ở đó không cao lắm, hơn nữa, chúng cũng không chắc đã thực sự nguy hiểm đến mức đó.

So với khu vực cát ăn thịt có thể nuốt chửng cả những con quái vật cấp bốn, mức độ nguy hiểm của không gian trên trời dường như thấp hơn nhiều.

“Không thể.” Hys lắc đầu nói.

“Trên bầu trời khu vực cát lầy đó, có một lực từ trường hỗn loạn và biến dạng; trong lực từ trường đó, các phép thuật bay lượn đều sẽ bị ức chế mạnh mẽ.”

“Những pháp sư bình thường hoàn toàn không thể bay được; phép bay của một pháp sư cấp ba sẽ bị lực từ trường này tiêu diệt ngay lập tức.”

“Các pháp sư cấp bốn thì may mắn hơn một chút, nhưng họ sẽ tiêu hao rất nhiều Pháp lực, và lực từ trường sẽ liên tục kéo lê những sinh vật đang bay, khiến tốc độ bay của họ trở nên cực kỳ chậm.”

“Nếu Pháp lực cạn kiệt và họ rơi từ trên cao xuống, rồi lại rơi vào vòng xoáy cát, thì họ sẽ không còn cơ hội nào để vùng vẫy nữa.” Hys giải thích chi tiết.

“Hiểu rồi.” Cao Đức【Cao

Nhưng lực trường đẩy này cần có từ trường Trái Đất ổn định làm chuẩn mực.

Nếu từ trường Trái Đất bị rối loạn, hướng của lực trường đẩy sẽ liên tục lệch đi.

Trong trường hợp này, tốc độ bay không chỉ giảm xuống một mức thấp kinh khủng mà còn trở nên vô cùng nguy hiểm.

Lúc này, ba người Karim đã hoàn thành việc thu thập chiến lợi phẩm.

Tổng số túi chứa độc tố tinh thể họ thu được quả thực ít hơn nhiều so với dự đoán.

Bởi vì pháp thuật “Quả Cầu Lửa” của Cao Đức có sức phá hủy cực kỳ mạnh mẽ. Những con bò cạp sa mạc bị trúng đích trực tiếp, ngay cả lớp mai cứng cáp của chúng cũng bị tan chảy, thân thể đầy vết thương; huống chi những túi chứa độc tố tinh thể vốn đã có cấu trúc mong manh? Ngay cả những con bò cạp bị ảnh hưởng bởi sóng xung kích, thân thể chúng cũng đầy vết cháy đen. Những túi chứa độc tố tinh thể trong lòng chúng gần như đều bị nhiệt độ cao làm tan chảy hết, biến thành những khối chất lỏng đặc sệt, có mùi hôi thối và hoàn toàn mất giá trị.

Ba người kiểm tra kỹ lưỡng các xác bò cạp sa mạc, nhưng cuối cùng chỉ thu được năm túi chứa độc tố tinh thể nguyên vẹn – thậm chí còn ít hơn số lượng họ thu được lần trước.

Về điều này, Cao Đức cũng cảm thấy bất lực.

Đây là điều không thể tránh khỏi; trong hầu hết các trường hợp, những pháp thuật mạnh mẽ thường đi kèm với sức phá hủy lớn. Đó cũng là một trong những lý do khiến các nguyên liệu siêu nhiên trên thị trường có giá trị cực cao.

Trong những trận chiến ác liệt, thường rất khó để đảm bảo rằng những nguyên liệu quý giá trên người quái vật sẽ không bị hư hại khi tiêu diệt chúng.

Đối với các pháp sư mà nói, họ vừa sợ quái vật quá kiên cường, vì sẽ không thể đánh bại được; vừa sợ quái vật quá yếu đuối, bởi nếu vậy thì sau khi giết chúng xong, những thứ có giá trị trên người chúng cũng sẽ bị hủy hoại phần lớn trong cuộc chiến.

Hơn nữa, phần lớn các nguyên liệu siêu nhiên đều có kích thước lớn và trọng lượng nặng. Thông thường, ngay cả khi đã thu được những nguyên liệu đó nguyên vẹn, việc mang chúng về cũng rất khó khăn.

Chẳng hạn như lớp mai của bò cạp sa mạc – đó là ví dụ điển hình. Ngay cả khi giữ được nguyên vẹn, một nhóm nhỏ người cũng rất khó có thể vận chuyển chúng trên quãng đường dài.

“Dù sao thì số lượng cũng không nhiều, tôi sẽ cho các bạn hết những túi này, không giữ lại gì cả.”

Cao Đức đã nhận được thông tin cần thiết, vẫ

Một đội hình mạnh mẽ như vậy, dù số lượng người không nhiều, làm sao có thể thất bại trong một nhiệm vụ nhỏ như việc đối phó với loài bò cạp sa mạc chứ?

Chắc chắn phải có điều gì đó bất thường đã xảy ra.

Và manh mối mà Hys đưa ra, nếu những gì cô ấy nói là đúng, thì đó chính là hướng đi có khả năng cao nhất.

Các pháp sư quân đội muốn tạo dựng danh tiếng một cách nhanh chóng, và như Hys đã nói, khu vực đó có rất nhiều con bò cạp sa mạc khổng lồ.

Dưới sự chỉ huy của các pháp sư cấp năm, với tài năng và lòng dũng cảm, họ hoàn toàn có thể xông vào khu vực cát lở.

Hơn nữa, Cao Đức cũng tin rằng những cồn cát ăn thịt người đó thực sự rất nguy hiểm, ngay cả đối với các pháp sư cấp ba hay cấp bốn.

Nhưng nói rằng một pháp sư cấp năm sẽ không thể giải quyết được vấn đề, thì e rằng là điều không thể xảy ra.

Vì vậy, rất có thể dưới sự chỉ huy của một pháp sư cấp năm, họ đã thành công trong việc vượt qua khu vực cát lở, nhưng sau đó lại gặp phải những tình huống đặc biệt hoặc những nguy cơ kỳ lạ nào đó.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Cao Đức đã quyết định trong lòng.

“Anh định đi đến khu vực cát lở cấm đó à?” Thấy Cao Đức chuẩn bị rời đi, Hys cắn môi và bất ngờ hỏi.

Cao Đức suy nghĩ một chút, thấy không có gì cần phải giấu giếm, vì đối phương chắc chắn cũng có thể đoán ra, nên anh gật đầu thừa nhận.

“Tôi sẽ đi cùng anh.” Hys nói.

“Hmm?” Cao Đức tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Tôi có một số khả năng hỗ trợ, có thể giúp đỡ anh trong những tình huống nguy hiểm.”

“Hơn nữa, tôi thường xuyên hoạt động ở khu vực này, vì vậy tôi hiểu rõ về địa hình đặc biệt, các loài quái vật kỳ lạ, thậm chí cả các hiện tượng thời tiết và những dấu hiệu đặc biệt khác… Tôi có thể nhận biết và tránh chúng ngay từ đầu.”

“Ngoài ra, tôi cũng muốn tìm hiểu nguyên nhân gây ra tình trạng bò cạp sa mạc xuất hiện nhiều như vậy.” Hys nói thật lòng: “Điều này cũng là một cơ hội tốt để đội Wind Snake nổi tiếng hơn.”

Đối với một đội lính đánh thuê, danh tiếng là điều vô cùng quan trọng.

Bởi vì việc nhận các nhiệm vụ từ Hội Lính Đánh Thuê thực ra chỉ là lựa chọn thứ yếu mà thôi.

Một lý do là những nhiệm vụ có khoản thù lao hậu hĩnh thường là mục tiêu tranh giành của các đội lính đánh thuê khác, và không chắc họ có thể nhận được chúng hay không.

Lý do kh

Hoặc có thể vì không tiện công bố thông tin đó ra ngoài, nên họ thường tìm đến các đội lính đánh thuê để nhờ giúp đỡ một cách riêng tư. Những nhiệm vụ này thường mang lại khoản thù lao rất cao và được coi là những nhiệm vụ hàng đầu. Để nhận được những nhiệm vụ như vậy, điều quan trọng nhất chính là danh tiếng. Nếu bạn không có danh tiếng, làm sao có thể mong chủ nhân sẽ chọn bạn – một kẻ vô danh? Vì vậy, đôi khi danh tiếng đối với các đội lính đánh thuê còn quan trọng hơn cả khoản thù lao nữa.

Cao Đức nghe xong, suy nghĩ một lát rồi nhìn sang ba người còn lại: “Vậy họ thì sao?”

Kariim và những người khác chỉ là các pháp sư cấp ba, không thể tham gia vào những việc nguy hiểm như vậy. Thực tế, trong mắt Cao Đức, sự hiện diện của Hiss dường như chỉ gây cản trở cho những kế hoạch của anh ta. Tuy nhiên, điều khiến anh ta quan tâm đến Hiss chính là kiến thức mà cô ấy sở hữu về khu vực này. Ở nơi như thế này, một “người hướng dẫn” giàu kinh nghiệm thực sự rất quý giá.

“Họ đã trở về Zurieta,” Hiss nói một cách quyết đoán.

Những đụn cát trên cao nguyên…

Đây chính là nơi đội quân Rắn Gió từng điều tra từ xa trước đây. Đây cũng là ranh giới của khu vực cấm địa cát lầy, một trong số ít những nơi có thể quan sát toàn bộ cảnh tượng của khu vực cấm địa này.

Cao Đức nhìn ra xa, toàn bộ khu vực cát lầy trải dài đến tận chân trời, mênh mông không biết tận đâu. Trước mắt anh ta chỉ là những đám cát vàng mềm mại, không hề khác gì những vùng sa mạc bình thường. Gió nhẹ thổi qua, những hạt cát bay lượn, để lại trên mặt cát những vệt rãnh mịn man giống như những con sóng nhỏ. Trông thật yên bình; dưới ánh nắng mặt trời, màu vàng của cát còn mang lại cảm giác ấm áp, hoàn toàn không ai có thể nhận ra sự nguy hiểm tiềm ẩn ở đây – nơi có thể nuốt chửng những con quái vật cấp cao.

Cao Đức bỗng cảm thấy có điều gì đó bất ngờ; một tia sáng mờ ảo xuất hiện sâu trong mắt trái anh ta. Mắt ma Mandora đã được kích hoạt, và những vệt rãnh trên mặt cát giờ đây trở nên rõ ràng hơn trong tầm nhìn của anh ta. Anh ta có thể nhìn thấy rõ những gò cát nhỏ, kín đáo mà gió cát đã gần như xóa sổ hết; người bình thường chắc chắn sẽ không thể phát hiện ra chúng. Chỉ có khả năng nhìn xa mà Mắt Ma Mandora mang lại mới giúp Cao Đức nhận ra những dấu vết này. Tất cả đều là do những con bò cạp sa mạc đã đi qua đây để lại.

Khi chúng di chuyển dưới lớp cát, đôi khi lớp áo giáp trên lưng chúng sẽ tạm thời nâng phần mặt cát lên, để lại những gò cát nhỏ. Nhưng những gò cát này sẽ nhanh chóng bị cát bụi lấp đầy và san phẳng sau khi con bọ cạp khổng lồ đi qua. Chỉ có những gò cát mới hình thành gần đây mới còn sót lại một số dấu vết bất thường. Qua những gò cát này, có thể thấy rằng, như Hys đã nói, có rất nhiều con bọ cạp sa mạc đang di chuyển qua khu vực cấm của dòng cát lở để đến phía bên kia. Tuy nhiên, mặc dù đã phát hiện ra dấu vết của những con bọ cạp sa mạc, những vòng xoáy cát ăn thịt, những cái bẫy chết người ẩn dưới lớp cát – Cao Đức thực sự không thể nhìn thấy chúng được. Trong tầm nhìn không hề có bất kỳ dao động nào của pháp lực, cũng không có sự bất thường nào của các nguyên tố. Quả thật, việc này không hề đơn giản. Cao Đức tự nhủ trong lòng. “Hãy đi thôi.” Mặc dù việc này không đơn giản, nhưng đã đến đây rồi thì cũng không có lý do gì để rút lui ngay lập tức. Sau khi quan sát xong, hai người không dừng lại nữa, mà tiếp tục bước vào lãnh thổ của khu vực cấm dòng cát lở. Lớp cát dưới chân họ mềm hơn so với ở hành lang cát triều, và khi di chuyển, nó tạo ra những âm thanh rơi cát nhỏ. Cao Đức không ngay lập tức sử dụng Pháp Thuật [Bước Chân Nhẹ Nhàng], mà thay vào đó hít một hơi thật sâu, sau đó dồn Pháp lực vào [Mạng Nhện Ngủ Đông] trong bể Pháp lực của mình. Anh bắt đầu dệt mạng nhện. Rất nhiều sợi chỉ mảnh mai lan tỏa từ xung quanh chân Cao Đức, xâm nhập xuống lớp cát, theo đường vân của cát mà trải rộng ra xung quanh. Sau đó, Cao Đức thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì thông tin phản hồi từ mạng nhện cho thấy, ngay ở hướng tây bắc bên trái anh, có một vòng xoáy cát. Trong cảm nhận của mạng nhện, đó là một luồng cát xoáy yếu ớt nhưng liên tục không ngừng. Hướng xoáy của nó hoàn toàn khác biệt so với sự yên bình của lớp cát xung quanh, giống như một vật lạ bị mắc kẹt trong lớp cát bình thường. [Mạng Nhện Ngủ Đông] có thể cảm nhận được lực kéo của những luồng xoáy này đối với các hạt cát! Những cái bẫy vòng xoáy cát ăn thịt dữ tợn này, trước sức mạnh của [Mạng Nhện Ngủ Đông] – một sinh vật thuộc loại nguyên tố cao cấp – thì hoàn toàn không thể trốn tránh được. “Hãy theo bước chân tôi, đừng đi lung tung,” Cao Đức nói với Hys, sau đó bắt đầu bước đi sâu hơn vào khu vực

Với sự hỗ trợ của khả năng cảm nhận từ 【Mạng Nhện Ngủ Yên】, anh ấy bước đi vững vàng, dẫn theo Hys tiến lên phía trước.

Bước chân của Cao Đức nhanh nhẹn và quyết đoán, không hề có chút do dự hay ngập ngừng nào, như thể họ đang đi trên một con đường bằng phẳng chứ không phải trong khu vực cấm địa của cát lở.

Hys đi theo phía sau, bước chân của cô có chút do dự trong khoảnh khắc.

Cô hiểu rõ sự nguy hiểm của khu vực cát lở này; thấy Cao Đức tỏ ra quá tự tin và thiếu cẩn thận như vậy, cô không khỏi lo lắng rằng anh ta đang coi thường sự nguy hiểm của những vòng xoáy cát ăn thịt người, và có thể sẽ gặp rủi ro nếu hành động một cách bất cẩn.

Nhưng giờ đây, cô đã quyết định đi cùng anh ta, vì vậy chỉ có thể kìm nén những lo lắng ấy lại và cố gắng theo sát bước chân của Cao Đức.

Tuy nhiên, tâm trí cô vẫn luôn căng thẳng, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ tình huống khẩn cấp nào có thể xảy ra.

Con đường mà Cao Đức đi dường như rất ngẫu nhiên, uốn lượn qua nhiều khúc quanh.

Nhưng mỗi bước chân của anh ta đều nhanh và vững vàng, không hề có dấu hiệu do dự hay thăm dò.

Hys tiếp tục theo sau Cao Đức… Mười mét, hai mươi mét, ba mươi mét… Rồi là một trăm mét, hai trăm mét, ba trăm mét…

Đã đi được một quãng đường khá xa rồi.

Nhưng mặt cát dưới chân họ vẫn hoàn toàn yên bình; những vòng xoáy cát mà họ mong đợi hoàn toàn không xuất hiện.

Dần dần, sự căng thẳng trong tâm trí Hys bắt đầu giảm bớt, nhưng niềm ngạc nhiên trong lòng cô lại càng trở nên sâu sắc hơn!