Cao Đức Bất chợt nghĩ đến điều gì đó, ông ta vươn tay pháp sư ra và nhặt lấy chiếc khóa đồng đó từ đống mảnh vụn nhỏ.

Đó là một chiếc khóa đồng dùng để buộc dây da. Nó bị chôn vùi trong lớp bột màu xám trắng, chỉ có một phần rìa hình cong lộ ra, cho thấy nó đã bị lạc lại đây từ rất lâu rồi. Nếu không phải vì Cao Đức có đôi mắt tinh tường, thật sự cũng khó có thể phát hiện ra nó được.

Chiếc khóa đồng mỏng manh nhưng được gia công gọn gàng; các rìa của nó còn có dấu hiệu mài mòn do sử dụng lâu dài. Đó chính là những vết tích do việc mở ra, đóng vào liên tục gây ra. Tuy nhiên, Cao Đức không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu hay thông tin nào có thể tiết lộ nguồn gốc hoặc danh tính của người sử dụng chiếc khóa này. Nó giống hệt những chiếc khóa đồng thông thường được bán ở chợ, không có gì đặc biệt cả. Nhưng cũng dễ hiểu thôi – ai lại dành công sức để khắc những dấu hiệu đặc biệt lên một chiếc khóa đồng rẻ tiền chứ?

Cao Đức cảm thấy hơi thất vọng. Nhưng khi anh ta vô tình lật chiếc khóa đó qua một bên, vào khoảnh khắc thay đổi góc nhìn, anh ta bỗng nhận ra điểm đặc biệt của nó. Phía sau chiếc khóa có một thiết kế rãnh khóa rất tinh xảo. Hầu hết các chiếc khóa đồng thông thường đều sử dụng cấu trúc móc cong đơn giản để kết nối, nhưng chiếc khóa này lại có thêm một rãnh sâu rất nhỏ ở bên trong. Rãnh đó được mài nhẵn, các mép của nó cũng rất phẳng đều.

Lúc đầu, Cao Đức không quan tâm lắm đến điều này. Nhiều xưởng rèn thường để lại những vết mài như vậy khi xử lý phế liệu, chỉ để loại bỏ những góc cạnh sắc nhọn. Nhưng khi anh ta nhìn kỹ hơn, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn. Độ sâu của rãnh đó vừa phải, chiều rộng của nó cũng đều đặn suốt chiều dài. Điều này hoàn toàn không giống như những vết mài được tạo ra một cách tùy tiện, mà giống như là một thiết kế được cố tình thực hiện. Tại sao lại phải thiết kế như vậy trên một chiếc khóa đồng chứ?

Cao Đức nhíu mày, bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này. Anh ta tập trung tâm trí, và sau một hồi suy nghĩ, một thông tin vốn dĩ không mấy đáng chú ý đã bất ngờ xuất hiện trong trí nhớ của anh ta. Khi còn ở thư viện của binh lính canh biển, anh ta đã đọc rất nhiều tài liệu liên quan đến văn hóa và tổ chức quân đội của Đế quốc Thần thánh.

Trong số đó có một tập hồ sơ khá ít người biết đến, trong đó tổng kết những đặc điểm về trang bị và trang phục của các đội quân lớn thuộc Đế quốc Thần thánh.

Tập hồ sơ này đề cập đến một chi tiết thú vị liên quan đến trang phục của binh sĩ và pháp sư trong các đội quân viễn chinh và đội quân biên giới của đế chế: những chiếc vòng đồng được dùng làm dây đai kiểu chuẩn của họ đều dày gấp đôi so với những chiếc vòng đai thông thường trên thị trường.

Điểm này tuy rất nhỏ nhặt, nhưng lại khiến Cao Đức chú ý đến nó. Lý do chính là bởi vì các đội quân viễn chinh và đội quân biên giới của đế chế, với vai trò là lực lượng tuyến đầu, thường xuyên thực hiện nhiệm vụ ở ngoài địa phương trong hàng chục ngày thậm chí hàng tháng trời. Trong suốt thời gian đó, không có nhân viên hậu cần nào đi theo để cung cấp đồ tiếp tế cho họ. Vì vậy, họ đã quen với việc tự mang theo một lượng lớn đồ tiếp tế, và điều này đòi hỏi họ phải tận dụng mọi khoảng trống trên người mình.

Trong thế giới này, dây đai không chỉ đơn thuần là vật trang trí như trong cuộc sống trước đây; nó thực sự là một trong những vị trí “phụ kiện chiến thuật” quan trọng, có thể treo được rất nhiều thứ. Các binh sĩ trong đội quân biên giới và đội quân viễn chinh thường treo những thứ như bình nước, hộp bản đồ, gói thức ăn khô, thậm chí cả những móc dây dùng trong trường hợp khẩn cấp lên dây đai của mình.

Với số lượng đồ đạc lớn như vậy, nếu sử dụng những chiếc vòng đồng thông thường, sau chỉ vài tháng, chúng sẽ bị biến dạng hoặc dịch chuyển do áp lực nặng. Vì vậy, những chiếc vòng đai này phải được làm dày hơn và cứng hơn bằng cách rèn từ vật liệu nặng, nhằm chịu đựng được áp lực kéo dài mà không bị biến dạng. Để có thể gắn chặt những chiếc vòng đai này vào khóa dây đai, người ta còn phải khắc thêm một rãnh nông ở mặt trong của khóa. Nếu không làm vậy, độ dày của chiếc vòng đồng sẽ làm cho khóa bị biến dạng, và dây đai sẽ nhanh chóng trở nên lỏng lẻo.

Chi tiết cải tiến tinh tế đến mức này, cho đến nay, Cao Đức chỉ biết rằng chỉ có Đế quốc Thần thánh mới áp dụng nó. Thông thường, không ai sẽ thiết kế như vậy cho khóa dây đai cả. Mặc dù đây chỉ là một chi tiết nhỏ nhặt, nhưng Cao Đức không thể coi đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Một chiếc khóa dây đai bình thường không chứa bất kỳ huy hiệu hay ký hiệu nào; bất kỳ ai cũng có thể mua được những chiếc vòng đồng tương tự ở bất kỳ chợ nào. Tuy nhiên, những rãnh được thiết kế riêng để phù hợp với những chiế

Con đường hầm sâu thẳm dưới sa mạc này được các binh sĩ của Đế quốc Thần thánh đào ra. Khi rút lui, họ đã cố tình loại bỏ tất cả những vật có thể tiết lộ danh tính và xóa đi những dấu vết do con người để lại. Nhưng chiếc khuy này – chiếc khuy không có dấu hiệu gì đặc biệt, quá bình thường và nhỏ bé – có lẽ vì đã sử dụng lâu nên bị lỏng lẻo và không còn dùng được nữa; chủ nhân của nó đã vô tình tháo nó xuống và vứt vào góc tường, sau đó bị bụi bặm và các mảnh vụn phủ kín. Nó quá bình thường và nhỏ bé đến mức gần như không thể bị phát hiện. Hơn nữa, ngay cả khi bị phát hiện, nó cũng không thể tiết lộ bất kỳ thông tin danh tính nào. Ít nhất là chủ nhân của nó nghĩ vậy, vì vậy anh ta không quan tâm đến nó. Cao Đức cất chiếc khuy này vào túi nhỏ mang theo bên mình, ánh mắt anh ta trở nên suy tư. Con đường nhân tạo xuất hiện cách thành phố Nas Na Mei hơn 100 km, những hòn sỏi và mảnh vụn của sinh vật cát trong con đường, cùng với chiếc khuy này – chiếc khuy mà các binh sĩ của Đế quốc Thần thánh để lại – đang dần hé lộ một bức tranh mơ hồ nhưng rõ ràng trong đầu anh ta. Ban đầu, Cao Đức quyết định sẽ rời đi càng sớm càng tốt, nhưng giờ đây anh ta đã thay đổi ý định. Anh ta mở ra “Mắt Ma Mandora”, quan sát kỹ lưỡng và tiếp tục đi theo con đường hầm. Anh ta muốn tìm hiểu xem con đường này dẫn đến đâu và mục đích xây dựng nó là gì… Một con đường hầm liên quan đến Đế quốc Thần thánh – Cao Đức đã ngửi thấy mùi thơm của những công lao quân sự lớn lao. Trong quá trình đi, Cao Đức quan sát kỹ lưỡng cấu trúc của các vách đá. Những vách đá có bề mặt phẳng này chứa rất ít hạt nguyên tố đất, nhưng chúng được phân bố đều đặn và ổn định. Điều này chắc chắn không phải là trạng thái tự nhiên của các nguyên tố, mà giống như những dấu hiệu được thiết kế cẩn thận để thu hút những sinh vật quan tâm đến chúng… Đó chính là những sinh vật cát. Tuy nhiên, ngoài việc những vách đá quá phẳng và sự phân bố đều đặn của các hạt nguyên tố, mặc dù Cao Đức đã nhận ra rằng con đường hầm này có khả năng cao là do các pháp sư quân sự của Đế quốc Thần thánh xây dựng, nhưng anh ta vẫn chưa tìm thấy thêm bất kỳ dấu vết nào khác.

Nếu không phải vì chiếc khóa dây lưng bị lạc mất, lúc này anh ta chắc chắn đã hoàn toàn bối rối và không biết phải làm thế nào.

Sau khi đi được hơn mười km trong con đường tăm tối nhưng dài liên miên ấy, anh ta lại gặp một góc quẹo nữa.

Trong tầm nhìn của Cao Đức – Con mắt ma thuật Mandoora – phía trước xuất hiện những điểm sáng màu vàng đất dày đặc đến mức khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Những điểm sáng ấy chồng chất lên nhau, số lượng của chúng thậm chí còn đáng sợ hơn cả đàn côn trùng cát trong hẻm núi Gobi.

Có vẻ như đây chính là một hang ổ khác của đàn côn trùng cát này.

Đối mặt với một đám côn trùng đông đảo đến mức không thể giải quyết được như vậy, việc xông vào một cách bừa bãi chẳng khác nào tự tìm cái chết.

Cao Đức ngay lập tức dừng bước lại.

Anh ta không vội vàng.

Bởi vì anh ta chỉ muốn khảo sát tình hình mà thôi, chứ không nhất thiết phải đi qua con đường này.

Vì vậy, Cao Đức quyết định dừng lại tại chỗ, sử dụng Pháp lực bên trong cơ thể mình để thực hiện một phép thuật.

Quá trình thực hiện phép thuật mất vài hơi thở.

【Mắt bí mật】.

Một “con mắt bí mật” vô hình được Cao Đức triệu hồi ra, lơ lửng trong không trung và di chuyển theo ý muốn của anh ta.

Con mắt bí mật này có thể nhìn thấy mọi thứ như một người bình thường, và ngay cả trong bóng tối hoàn toàn, nó vẫn có thể quan sát rõ ràng mọi chi tiết xung quanh.

Con mắt bí mật nhẹ nhàng di chuyển trong con đường, và tất cả những thông tin mà nó thu thập được đều được truyền ngay lập tức về não của Cao Đức thông qua kết nối tinh thần.

Tuy nhiên, Cao Đức nhanh chóng nhận ra rằng mình vẫn đánh giá thấp quá độ dài của con đường nhân tạo này.

Ngay cả khi mở rộng tầm nhìn của con mắt bí mật đến mức xa nhất, phía trước vẫn là một con đường u ám, không thấy đáy.

Việc tiếp tục khảo sát mà không có kết quả chỉ khiến rủi ro tăng lên mà thôi.

Cao Đức suy nghĩ một lúc, sau đó quyết định sử dụng một phép thuật khác – Pháp Thuật.

Ánh sáng bạc nhạt của Pháp Thuật lan tỏa trước mặt anh ta, và dần dần hình thành nên một đường viền mờ ảo giống như một cánh cửa.

Đây là một phép thuật cấp bốn – 【Cánh cửa tùy ý】.

Trung tâm cánh cửa hiện lên màu xám trắng trong suốt, mép cửa thì được bao quanh bởi những tia sáng bạc mảnh mai, chuyển động liên tục.

Không có tiếng ầm ầm dữ dội nào, chỉ có những rung chuyển yếu ớt của không gian, phản ánh sức mạnh đặc biệt của cánh cửa này.

Cao Đức chuẩn bị quay trở lại mặt đất, nhưng do sự che khuất và nhiễu loạn từ lớp cát, anh không thể nhìn thấy vị trí di chuyển. Vì vậy, anh chỉ có thể dựa vào trí tưởng tượng và khả năng cảm nhận hướng trong không gian để xác định khoảng cách 300 mét thẳng đứng lên trên. Đây là giới hạn xa nhất cho việc sử dụng cánh cửa này, cũng là cách an toàn nhất.

Sau khi xác nhận đúng vị trí đích, đường viền của cánh cửa dần trở nên rõ ràng và ổn định; cánh cửa hoàn toàn hình thành. Cao Đức bước vào bên trong, và ngay lập tức, lực lượng của không gian bao quanh toàn thân anh, mang lại cảm giác mất trọng lượng quen thuộc. Ánh sáng le lói dưới lòng đất, và bóng dáng của Cao Đức đã biến mất trong con đường bí mật u tối đó. Khi anh biến mất, cánh cửa bạc trắng treo lơ lửng trong đường hầm cũng nhanh chóng tan biến không dấu vết.

Cảm giác nóng bức trở lại, cùng với một cơn gió mạnh. Ở độ cao khoảng hơn một trăm mét so với mặt đất, một cánh cửa bạc trắng xuất hiện từ không trung. Bóng dáng của Cao Đức lại hiện ra bên trong đó. Thực ra, độ sâu dưới lòng đất không đủ 300 mét – đó là giới hạn tối đa của cánh cửa này. Vì vậy, cánh cửa đã đưa Cao Đức thẳng lên không trung.

Đứng giữa không trung không có điểm tựa nào, Cao Đức bỗng nhiên cảm thấy mình đang rơi tự do. Nhưng anh không hề panik. Khi sử dụng cánh cửa, anh đã tính đến khả năng này và đã sử dụng khả năng “Boing” để bảo vệ bản thân trước. Nhờ vào sức mạnh kiểm soát khí trong cơ thể, anh ngay lập tức điều khiển dòng khí để nâng đỡ cơ thể, ổn định tư thế, sau đó nhanh chóng hạ cánh xuống mặt đất. Lời khuyên của Milton trước đó về việc không nên bay lên cao quá mức trên lục địa Terra vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh.

Sau khi hạ cánh, Cao Đức nhanh chóng di chuyển về phía trước, theo đúng hướng mà anh nhớ. Anh tiếp tục đi đến điểm cuối cùng của con đường bí mật dưới lòng đất…

Rồi anh ta nhìn về hướng mà đường hầm dưới lòng đất kéo dài.

Dù đường hầm có nhiều khúc quanh, nhưng các góc xoay đều rất nhỏ; hướng chính vẫn không thay đổi vì những khúc quanh đó.

Ngay lập tức sau đó, Cao Đức Vĩ nhắm mắt lại và cảm thấy tim mình trĩu nặng.

Hướng mà đường hầm này kéo dài hoàn toàn trùng khớp với suy đoán của anh ta… Đó chính là thành phố Na Sra Mei.

Cao Đức quay đầu nhìn lại con hẻm sa mạc đã cách anh ta một khoảng xa.

Nếu không có bộ thiết bị “Hình ảnh Song Sinh”, việc anh ta một mình vượt qua con hẻm này để đuổi kịp đại đội phía trước sẽ rất khó khăn… Nghĩa là, anh ta sẽ không kịp tham gia vào nhiệm vụ chặn đứng những dòng chảy nguyên khí mới hình thành này.

Đây là một nhiệm vụ quan trọng, liên quan đến sự phát triển của cả một thành phố; nếu được thực hiện thành công, chắc chắn sẽ nhận được những phần thưởng quân sự hậu hĩnh… Thật đáng tiếc nếu bỏ lỡ cơ hội này.

Tuy nhiên, so với điều đó, phát hiện của anh ta hiện tại có vẻ còn đáng kinh ngạc hơn nhiều… Một đường hầm ngầm được xây dựng từ hang ổ của loài côn trùng cát, thậm chí còn dẫn thẳng đến thành phố Na Sra Mei… Những thứ mà binh sĩ Đội Viễn Chinh của Đế Quốc đã để lại…

Sự kết hợp giữa hai điều này cho thấy đây là một âm mưu khổng lồ. Phát hiện này cũng ảnh hưởng trực tiếp đến sự an toàn của thành phố Na Sra Mei; giá trị của nó không hề kém gì việc chặn đứng những dòng chảy nguyên khí mới hình thành.

Quan trọng hơn nữa, công lao trong nhiệm vụ chặn đứng những dòng chảy nguyên khí mới hình thành sẽ được chia sẻ giữa mười bốn người lính canh gác… Còn với thông tin này, toàn bộ công lao sẽ thuộc về riêng anh ta.

Dù đã quyết định, nhưng Cao Đức vẫn không vội vàng quay trở lại báo cáo thông tin. Bởi chỉ với một chiếc khóa da có khả năng xuất phát từ binh sĩ Đội Viễn Chinh của Đế Quốc, cùng với một đoạn đường hầm ngầm dẫn đến thành phố Na Sra Mei, thì vẫn chưa đủ để chứng minh rõ ràng âm mưu và kế hoạch toàn diện của họ… Anh ta cần tiếp tục kiểm tra thêm, tìm ra nhiều bằng chứng cụ thể hơn nữa… Đặc biệt là xác định rõ ràng hướng đi đầy đủ của đường hầm này.

Một lần nữa, Cao Đức sử dụng Pháp lực trong cơ thể mình, kích hoạt một mô hình phức tạp gồm bốn yếu tố Hoàn pháp thuật nằm trong vũ trụ sao Pháp Thuật.

Trong lòng bàn tay anh ta, những sóng năng lượng ma thuật dày đặc bắt đầu cuộn trào ra ngoài.

Cao Đức vung tay một cái, và những sóng năng lượng ấy hòa nhập vào cát vàng dưới mặt đất.

Ngay lập tức sau đó, mặt cát bắt đầu rung chuyển, và các hạt cát bắt đầu cuồn trào ra ngoài, giống như những bọt nước bùng lên trên mặt nước sôi.

Những hạt cát ấy dần dần kết hợp lại với nhau, ban đầu chỉ tạo thành một hình dáng mơ hồ, nhưng sau đó hình dáng đó nhanh chóng trở nên rõ ràng hơn qua mắt thường.

Một sinh vật giống người, cao khoảng nửa người, được tạo thành từ cát vàng, xuất hiện trước mắt Cao Đức.

【Gọi ra phần tử cấp thấp】.

Cao Đức đã tùy theo hoàn cảnh mà gọi ra một phần tử đất cấp thấp.

Phần tử đất này phát ra một tiếng động ầm ĩ, giống như tiếng núi sụp đổ, để gửi thông điệp đến Cao Đức. Đó là ngôn ngữ của chúng.

Cao Đức không trả lời bằng lời nói, mà thông qua liên kết tâm linh để đưa ra những chỉ thị rõ ràng.

Phần tử đất nhận được chỉ thị và bắt đầu chìm xuống dưới mặt cát. Mặt cát dưới chân nó bị nứt ra, và cát vàng trượt sang hai bên rồi nhanh chóng khép lại, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Chỉ vào khoảnh khắc cuối cùng khi phần tử đất hoàn toàn biến mất trong cát, mặt cát mới phản ứng bằng những gợn sóng mỏng manh, nhưng chúng cũng nhanh chóng tan biến hết.

Cao Đức đứng yên tại chỗ chờ đợi.

Không lâu sau, mặt cát phía trước anh ta bắt đầu cong lên một chút.

Một dãy cát dài, liên tục xuất hiện và bắt đầu di chuyển nhanh chóng về phía trước, theo hướng của các đường hầm dưới lòng đất.

Cao Đức tin chắc rằng đó chính là phần tử đất đang hướng dẫn cho mình, và vội vàng theo sau dãy cát này.

Cảng thành phố Nashtlamere…

Gió biển mang theo những con sóng nhẹ nhàng vuốt ve bờ đê.

Một con tàu thương mại lớn từ xa xôi đã từ từ thu gọn những tấm vải buồm rộng lớn và neo đậu an toàn bên bờ.

Khi con tàu đã hoàn toàn dừng lại ổn định, mọi người trên thuyền nhanh chóng bước xuống bờ. Hầu hết trong số họ là các thủy thủ mặc áo vải thô màu nâu nhạt và một số hành khách đi nhờ tàu này. Trong đám đông ấy, có một bóng dáng gầy gò, cuối cùng mới bước xuống thuyền. Anh ta mặc một chiếc áo choàng màu xám nâu thông thường; chiếc mũ trùm đầu lỏng lẻo che khuất phần trán và đôi lông mày, chỉ để lộ ra đường nét khuôn mặt giản dị, mộc mạc. Vẻ mặt anh ta trông có vẻ mệt mỏi, đó là hiện tượng bình thường sau một chuyến hải trình dài. Anh ta theo đám đông bước vào con đường chính của cảng, bước đi của anh ta vừa nhanh vừa chậm, mang một nhịp điệu đều đặn. Ánh mắt anh ta lơ đãng quan sát xung quanh cảng. Gió biển thổi qua, làm phần viền áo choàng anh ta bay lên rồi lại hạ xuống, tạo điều kiện để người ta thoáng nhìn thấy bàn tay phải của anh ta đang buông thõng bên hông. Năm ngón tay của bàn tay phải anh ta được đặt một cách tự nhiên trên bên ngoài đùi, đầu ngón hơi hướng về phía lưng. Anh ta tiếp tục đi dọc theo bến cảng, hướng về thành phố Nashtlam. Gió biển thật mạnh; ở một góc quẹo, mép chiếc mũ trùm đầu anh ta bị gió cuốn lên một chút, để lộ ra mái tóc màu nâu đậm, gần giống màu lửa. Đuôi tóc anh ta được buộc lại bằng một sợi dây da mỏng manh ở phía sau đầu. Rồi chiếc mũ trùm đầu lại hạ xuống vị trí ban đầu, khuôn mặt anh ta lại bị bóng tối che khuất. Và bóng dáng anh ta đã hoàn toàn hòa nhập vào đám đông trên bến cảng, giống như một giọt nước tan vào đại dương, không còn in dấu gì nữa.