Trên đường chân trời, bình minh bắt đầu ló rạng.

Ánh sáng mỏng manh của buổi sáng rải rác khắp nơi, và mặt trăng tròn tan chảy trong bầu trời xanh, hòa quyện thành một màu duy nhất.

Lúc này, con quạ dang rộng đôi cánh và bay cao, tư thế của nó giống hệt một con đại bàng oai phong.

Nó bay vòng quanh cái cây ba vòng tròn, sau đó hạ cánh xuống gốc cây, ngẩng đầu nhìn những con quạ khác trên cây.

Và vào khoảnh khắc này, tất cả những con quạ đều đồng loạt đứng dậy, cúi đầu, nhìn về phía vị vua mãi mãi trong lòng chúng.

Chúng đã từng chiến đấu vì ông, đổ máu vì ông, sống cùng ông, chết cùng ông, và đã ở lại thế giới bóng tối lạnh lẽo này suốt mười tám năm.

Chúng sống bên nhau ngày đêm, gắn bó như anh em ruột thịt, cùng chia sẻ sinh tử.

Bây giờ…

Cuối cùng, đã đến lúc chia tay.

Cũng đã đến lúc phải chia tay.

Lúc này, con quạ dang rộng đôi cánh và vỗ nhẹ ba lần.

Đó là mệnh lệnh cuối cùng mà vị vua gửi đến các chiến binh của mình.

“Hãy trở về đi!”

“Hãy trở về đi!”

“Hãy trở về đi!”

Và các chiến binh của nó cũng dang rộng đôi cánh, ngước nhìn bầu trời xanh phía trên, và gào thét ba tiếng.

Tiếng gào ấy vang dội, xé toạc bình minh, vang vọng khắp bầu trời, và lâu lắm mới tàn biến.

Sau đó, chúng gập đôi chân lại, cẩn thận và ngay ngắn quỳ xuống trước vị vua của mình.

Thực hiện nghi thức cuối cùng.

Và rồi…

Với một tiếng “vù”, tất cả những con quạ cùng nhau bay lên trời, xoay vòng quanh vị vua của chúng.

Chúng bay rất chậm, rất thấp, như thể không nỡ rời xa. Đó cũng là lúc chúng chia tay.

Thật vinh dự được đồng hành cùng bạn qua quãng đường này.

Thật đáng tiếc, con đường phía trước bạn phải đi một mình.

Hãy cẩn thận nhé, để chúng tôi có thể theo kịp bạn, cho đến khi chúng ta gặp lại nhau.

Bay xong ba vòng, chúng không hề lưu luyến, cũng không quay đầu lại, mà tiếp tục bay về phía ánh sáng của bình minh.

Bay về phía những ngọn núi cao, đại dương mênh mông, những cánh đồng bao la, những khu rừng rậm rạp…

Bay về phía số phận tiếp theo, kiếp luân hồi tiếp theo, những quan hệ nhân quả tiếp theo của chúng.

Chỉ có một con quạ duy nhất không rời đi.

Nó bay đến bên cạnh vị vua của mình, đứng cạnh bên ông.

Vị vua hạ đầu xuống, nhìn nó với ánh mắt dịu dàng, sau đó dang rộng đôi cánh và ôm lấy nó vào lòng.

Rồi, họ cùng nhau quay đầu lại, nhìn về phía Yến Tam Hợp.

Nhìn nó một cách nhẹ nhàng, mềm mại,

Giống như…

  Cha mẹ nhìn con mình vậy.

  Vì vậy, các bạn biết tôi là ai, phải không?

  Yến Tam Hợp cảm thấy lòng mình ấm lên, và bắt đầu chạy về phía họ.

  Cô ấy không thể chờ đợi để kể cho họ nghe—

  Bây giờ cô ấy tên là Yến Tam Hợp, đã lớn lên trong nhà của vị tướng già Trịnh Ngọc. Khi mới tám tuổi, cô ấy đến sống bên cạnh Yến Hành, và sau khi Yến Hành qua đời, cô ấy đã đến kinh thành.

  Xung quanh cô ấy có vài người bạn thân thiết, và còn có một người mà cô ấy yêu thích, tên là Tạ Tri Phi.

  Trong suốt chín năm qua, cô ấy luôn tìm kiếm nguồn gốc của mình…

  Bỗng nhiên, cô ấy nghe thấy tiếng “kẹt” phát ra.

  Đó là tiếng quan tài được đóng lại.

  Những ám ảnh trong lòng cô ấy cũng đã tan biến.

  Yến Tam Hợp vẫn chưa kịp giấu đi nụ cười trên mặt thì mọi thứ trở nên tối đen, và cô ấy rơi vào bóng tối vô tận.

  ……

  Yến Tam Hợp cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ dài.

  Khi tỉnh dậy, cô ấy thấy mình đang đứng giữa màn sương trắng mù.

  Ánh nắng mặt trời chiếu xuống, và sương tan biến.

  Trước mắt cô ấy là một khu vườn đẹp đẽ, nơi có một cây hoa đỏ rực.

  Một người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy đang đứng trên thang, tay cầm giỏ hoa, đang hái hoa.

  Nghe thấy tiếng động, người phụ nữ nhìn xuống và mỉm cười với Yến Tam Hợp.

  Yến Tam Hợp nhìn cô ấy một cách ngơ ngác.

  “Tôi đang hái hoa lựu đấy. Hoa này khi được xào lên thì thơm ngon và ngọt ngào, đồng thời cũng có thể dùng làm thuốc.”

  Người phụ nữ chỉ về phía sau lưng Yến Tam Hợp và bảo cô ấy nhìn lại.

  Yến Tam Hợp quay đầu lại.

  Dưới gốc cây ngọc lan, có một người đàn ông trung niên đang cúi đầu, cầm cái xẻng nhỏ và đang đào đất.

  Yến Tam Hợp nhíu mày: “Anh ấy đang đào cái gì vậy?”

  Người đàn ông không ngẩng đầu lên: “Đang đào rượu đấy.”

  “Tại sao lại chôn rượu dưới đất?”

  “Rượu được chôn dưới đất thì mới thơm ngon.”

“Phải mất bao nhiêu năm nữa?”

Người đàn ông ngẩng đầu lên: “Mười tám năm.”

Các đường nét khuôn mặt của anh ta cuối cùng cũng hiện ra trước mắt Yến Tam Hợp –

Đó là một khuôn mặt râu rậm, với những nếp nhăn sâu hút ở giữa lông mày và khóe mắt, nhưng ánh mắt lại vô cùng ấm áp, nhẹ nhàng như làn gió mát Minh Nguyệt.

Yến Tam Hợp sững sờ tại chỗ.

“Khi… khi…”

“Tìm thấy rồi.”

Anh ta nhanh chóng đào lên một bình rượu từ trong đất, cầm nó trên tay và ngắm nghía như thể đó là báu vật quý giá.

Anh ta đặt bình rượu dưới mái hiên, vỗ tay để bụi bặm rơi xuống, rồi bước vào nhà.

Yến Tam Hợp không thể kiểm soát được mình, theo sau anh ta và đứng dựa vào cửa sổ.

Chỉ thấy anh ta ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn viết, cầm lấy con dao khắc và bắt đầu khắc từng chữ lên tảng ngọc trắng.

Anh ta khắc rất tập trung, dường như không hề nhận ra Yến Tam Hợp đang đứng ngoài cửa sổ, chăm chú nhìn mình.

Đúng vậy.

Yến Tam Hợp đang nhìn anh ta, trong lòng muốn nói ra hàng ngàn lời, nhưng đến lúc cần phải nói, lại chẳng thể thốt ra được gì.

Đây không phải là Hoàng tử Thái tử Zhao Lin trong những ảo giác của cô.

Đây chính là cha cô, Zhao Rongyu.

Gương mặt anh ta giống hệt cô, từng đường nét đều y hệt.

Anh ta mặc một bộ áo xanh bình thường, toát lên vẻ uyên bác của một học giả, hoàn toàn trùng khớp với hình ảnh mà Yến Tam Hợp đã tưởng tượng.

“Anh đang khắc cái gì vậy?”

“Khắc hai chữ thôi.”

Anh ta dường như không thích bị gián đoạn, vẫn không ngẩng đầu lên, chỉ đợi đến khi khắc xong mới liếc nhìn cô một cái.

“Muốn vào trong ngồi không?”

“Tôi…”

Yến Tam Hợp không chắc chắn: “…Có thể vào được không?”

Ánh mắt anh ta nhẹ nhàng: “Tại sao không được? Đây là nhà của em mà.”

Yến Tam Hợp cảm thấy nước mắt ứa lên, bước vào nhà và đi thẳng đến bên cạnh anh ta.

Anh ta chỉ vào chiếc ghế bên cạnh bàn viết: “Ngồi đi.”

Yến Tam Hợp làm theo lời anh ta, vẫn tiếp tục nhìn anh ta, dùng ánh mắt để vẽ nên đường nét khuôn mặt anh ta.

Với cô ấy, thực sự rất giống nhau.

  Anh lại cúi đầu đi khắc ngọc.

  Trong phòng đọc, rất yên tĩnh, có thể nghe thấy tiếng ve kêu bên ngoài cửa sổ.

  Yến Tam Hợp cảm thấy hơi mơ hồ.

  Như thể mình đã trở lại ngôi làng bên bờ sông Nùjiang, Yến Hành đang đọc sách trước bàn, còn cô ấy thì ngủ gật trên chiếc giường tre.

  Nơi lòng ta cảm thấy bình yên, mới chính là nhà.

  Ngôi nhà kia, là Yến Hành dành cho cô ấy;

  Còn ngôi nhà này, mới thực sự là nhà của cô ấy.

  “Khi tôi ba bốn tuổi, tôi rất dính lấy Hoàng hậu.”

  Anh bỗng nói ra, giọng nói nhẹ nhàng.

  “Bà ấy đi đâu, tôi cũng muốn theo sau; ngay cả ban đêm, tôi cũng muốn ngủ bên cạnh bà ấy. Nhưng tôi là Thái tử, từ nhỏ Thái tử đã phải ngủ một mình, không ai được phép tiếp xúc gần.”

  Một đêm nọ có sấm sét, tôi sợ hãi đến mức khóc lóc, la hét gọi Hoàng hậu. Người hầu mang tôi đến phòng ngủ của bà ấy, và đó là đêm tôi ngủ ngon nhất trong đời.

  Khi tỉnh dậy, tôi nghĩ rằng, khi nào mình có con, nhất định không để chúng ngủ một mình.”

  Yến Tam Hợp lắng nghe say sưa, “Rồi sao?”

  “Rồi mẹ bạn mang bạn trong bụng, tôi mong chờ đó sẽ là một bé gái.”

  Anh cười một cái: “Con gái thì không phải tuân theo quá nhiều quy tắc; lúc đó mẹ bạn chắc chắn sẽ rời đi, và tôi muốn mang bạn bên mình.”

  Ban đêm trời lạnh, tôi sẽ đắp chăn cho bạn; trời nóng, tôi sẽ quạt gió cho bạn; khi có sấm sét, tôi sẽ che tai cho bạn, để bạn không sợ hãi.”

  Đôi mắt của Yến Tam Hợp bắt đầu đầy nước mắt.

  “Trong đời này, tôi đã làm sai rất nhiều việc, nhưng sai lầm lớn nhất chính là đêm đó, tôi không đủ can đảm để đẩy bà ấy ra, và vì thế bạn đã được sinh ra.”

  Tay anh vẫn không ngừng, vẫn cúi đầu, ánh mắt anh không rõ ràng.

  “Tôi không chỉ không cho bạn một thân thể khỏe mạnh, mà còn không cho bạn một ngôi nhà ấm cúng để che chở bạn, khiến bạn phải lang thang ngoài kia suốt mười tám năm.”

  Tay anh dừng lại một chút, “Con yêu, con nên trách tôi.”

  Nước mắt của Yến Tam Hợp tuôn rơi.

  “Tôi không chỉ không đắp chăn, quạt gió, che tai cho bạn, mà tôi còn bỏ lỡ cả khoảnh khắc bạn cười lần đầu tiên, nói chuyện lần đầu tiên, đi bộ lần đầu tiên, tức giận lần đầu tiên…”

  Cổ họng anh cúi xuống, tạo thành một đường cong yếu đuối.