……………………**

Ánh nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu rọi khắp thành phố Shaoxing. Thành phố sau một đêm yên tĩnh bắt đầu trở nên nhộn nhịp trở lại. Tuy nhiên, những người vào thành thăm người thân, bán củi, bán rau hoặc kinh doanh đều ngạc nhiên khi phát hiện ra các cổng thành đang được kiểm soát chặt chẽ. Vào thành thì dễ dàng, nhưng ra thành thì lại phải kiểm tra danh tính rất lâu mới được cho qua.

“Chuyện gì đang xảy ra trong thành vậy?” Người đàn ông bán củi tên Lão Dương cảm thấy không khí trong thành có gì đó bất thường khi vào đó. Mặc dù thuộc tầng lớp lao động, nhưng anh ta vẫn có những nguồn thông tin để tìm hiểu. Khi mang củi đến nhà hàng Hồng Ký, anh ta bàn luận với nhân viên Hậu bếp về việc kiểm soát cổng thành này.

“Lão Dương, tôi nói cho bạn biết, hôm nay có chuyện lớn xảy ra đấy.”

Quả nhiên, sau khi nghe Lão Dương nói, nhân viên Hậu bếp tên **Trương Đại** liền kéo Lão Dương ra và kể cho anh ta nghe. Anh ta là người không thể giấu đi bất cứ điều gì.

“Anh Trương, chuyện gì đã xảy ra vậy? Khi vào thành, tôi thấy mọi thứ giống như mọi khi, nhưng lại có kiểm soát chặt chẽ. Phải chăng trong thành có kẻ trộm lang thang à?” Lão Dương vội vàng hỏi.

“Kẻ trộm lang thang cái gì! Tôi nói cho bạn biết, hôm nay trong thành có chuyện lớn lắm đấy. Quan tổng đốc đã điều quân bao vây toàn bộ gia tài, cửa hàng và sòng bạc của gia đình Tao – tất cả những thứ liên quan đến gia đình Tao đều bị kiểm soát chặt chẽ. Ngay cả Ruồi cũng không được phép bay ra ngoài.” **Trương Đại** chỉ về phía dinh thự của gia đình Tao và nói với vẻ kinh ngạc.

Gia đình Tao là gia tộc lớn nhất ở Shaoxing, có vị trí và ảnh hưởng lớn trong cả giới chính trị lẫn xã hội. Sáng sớm hôm nay, chưa kể trời còn chưa sáng, quan tổng đốc đã điều quân bao vây gia đình Tao.

Shaoxing sắp xảy ra chuyện lớn rồi!

“À?! Trời ơi, thật sao vậy?! Gia đình Tao bị quan tổng đốc điều quân bao vây rồi?! Tại sao vậy?! Gia đình Tao đã phạm tội gì nghiêm trọng đến thế?! Tôi chỉ biết những năm gần đây, gia đình Tao ngày càng ít lòng nhân ái, càng tham lam và lạnh lùng… Nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói họ phạm phải tội lớn nào cả.” Lão Dương không thể tin được và thốt lên.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Lão Dương, **Trương Đại** cười mãn nguyện và nói: “Đi xem đi, bạn sẽ biết ngay thôi.”

“Cả này cũng được đi xem à? Tôi là một người dân quê mùa thô lỗ, nhưng cũng biết rằng khi các cơ quan chính quyền làm việc, người ngoài không được tiếp cận. Cậu đừng làm tôi xấu mặt đâu.” Người thợ săn củi Lão Dương càng ngạc nhiên hơn, trông có vẻ không tin vào những gì nghe được. Nếu việc quân lính của chính quyền bao vây nhà họ Tao có bất kỳ bí mật gì không thể công khai, thì việc đi xem họ làm việc chẳng phải là tự chuốc họa sao?

Người giúp việc bếp Trương Đại【Trương Đại】 cười ha hả và nói: “Lão Dương ạ, bạn nói mình là người dân quê mùa thô lỗ thì quả đúng đấy. Bạn không biết đâu, Thống đốc đã ra lệnh cho phép mọi người đi xem, chỉ cần đứng ngoài vùng cấm và tuân thủ các quy định, không được ồn ào hay gây rối. Thống đốc nói rằng vào lúc trưa nay, ông sẽ công khai tội ác của gia đình họ Guo trước mặt mọi người, đưa ra bằng chứng để minh oan cho họ và giải thích rõ ràng cho toàn thể người dân trong thành phố.”

“Vùng cấm là cái gì vậy? Thống đốc lại cho phép mọi người đi xem ở bên ngoài vùng cấm ư? Thật là người trong sáng thì không sợ bóng tối che khuất… Có lẽ gia đình họ Tao thực sự đã phạm phải tội lỗi rất nặng nề, nếu không làm sao họ dám công khai như vậy?” Lão Dương lại thêm một tiếng reo lên.

“Thống đốc đã cho kéo một sợi dây, buộc lên đó những lá cờ tam giác màu đen, và dùng sợi dây đó để delimit vùng cấm xung quanh nhà họ Tao. Chỉ cần mọi người đứng ngoài vùng cấm mà không gây rối là được. Hehe, không giấu bạn đâu, lúc nãy tôi cũng đã đi xem một lúc rồi. Bây giờ mùa thu vẫn chưa đến, nên nhiều người đang đến xem tò mò ở bên ngoài vùng cấm đấy.”

Người giúp việc bếp Trương Đại【Trương Đại】 nói với vẻ tự hào, đặc biệt là khi nhắc đến việc mình đã đi xem một lúc.

“Anh Trương, anh thật là gan dạ. Khi có nhiều người đến xem như vậy, thì thêm một người nữa cũng không sao đâu. Sau này tôi cũng sẽ đi xem một chút, về nhà rồi cũng có thể kể cho mọi người trong làng nghe.” Người thợ săn củi Lão Dương cũng bày tỏ ý định muốn tham gia xem náo nhiệt.

“Đi đi, cứ đi đi. Tôi sẽ nhờ Quản Sự thanh toán tiền cho bạn.” Người giúp việc bếp Trương Đại【Trương Đại】 nói một cách nhiệt tình. “Bạn cứ xem thêm lâu một chút đi.”

“Cảm ơn anh Trương nhiều.” Lão Dương vội vàng cảm ơn.

Không lâu sau, Lão Dương nhận được hai mươi Tiền Văn, chia tay với người giúp việc bếp và đi về phía dinh thự của gia đình họ Tao với

Gia đình họ Tao hiện nay đang bị mọi người chỉ trích nhiều, tình cảm giữa con người với Nhàu đã trở nên lạnh lùng, họ còn có thói quen áp bức kẻ yếu và chỉ biết chăm chú vào tiền bạc. Họ không ít lần lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn để chiếm đoạt tài sản của họ, vì vậy người dân đã tụng tụng nhiều điều về gia đình họ Tao.

Bây giờ khi gia đình họ Tao gặp rắc rối, mọi người đều vui mừng thấy điều đó xảy ra.

Tuy nhiên, vẫn có một số người, đặc biệt là những người có quyền lực, có ý kiến riêng về hoàn cảnh hiện tại của gia đình họ Tao. Họ cho rằng nguyên nhân dẫn đến những rắc rối này là do việc gia đình họ Tao keo kiệt, không sẵn lòng đóng góp tiền bạc theo lời kêu gọi của quan chức cấp cao. Một số người trong số họ còn cảm thấy lo lắng cho bản thân mình.

Đặc biệt là khi chủ nhân của gia đình họ Tao đứng ở cửa, kêu oan uổng trước các binh sĩ thuộc quân đội Chiết Giang đang Bao vây gia đình họ và những người dân đang đứng xem, thì quan điểm của mọi người càng trở nên gay gắt hơn.

Chủ nhân của gia đình họ Tao mặc bộ đồ quan chức cấp bảy, khuôn mặt anh ta đã không còn vẻ phong độ và thoải mái như trước đây nữa, mà thay vào đó là vẻ lo lắng và tuyệt vọng như một con thú bị mắc kẹt trong đường cùng.

Mặc dù anh ta mặc bộ đồ quan chức cấp bảy, nhưng thực tế anh ta không phải là quan chức thực sự; danh hiệu này chỉ được đổi lấy bằng việc đóng góp tiền bạc mà thôi. Danh hiệu quan chức cấp bảy này chỉ mang tính hình thức, không có quyền hạn hay lương thưởng nào cả; anh ta chỉ được mọi người gọi là “ông chủ” mà thôi.

“Tướng quân ơi, xin hãy báo cáo với quan chức cấp cao, hãy nói rằng gia đình chúng tôi họ Tao đã nhận ra sai lầm của mình. Khi quan chức cấp cao kêu gọi đóng góp tiền bạc, tôi, Gia Bất, vì gia đình gặp khó khăn nên đã từ chối đóng góp, chỉ đóng góp được mười tám lượng bạc. Chúng tôi đã sai rồi, chúng tôi sẵn lòng đóng góp một nghìn lượng, không, một Vạn Lượng bạc cho quan chức cấp cao, chỉ mong quan chức cấp cao khoan dung, tha thứ cho gia đình chúng tôi lần này. Sau này, nếu quan chức cấp cao tiếp tục kêu gọi đóng góp, tôi, Gia cư【Gia Cư】, sẽ làm mọi thứ có thể để hỗ trợ, và chắc chắn sẽ đóng góp đủ số tiền để làm hài lòng quan chức cấp cao.”

Chủ nhân của gia đình họ Tao đứng ở cửa, với vẻ mặt đáng thương, cúi đầu van xin các binh sĩ thuộc quân đội Chiết Giang và những người dân đang đứng xem. Anh ta