Thượng Chi Đào đã lên đường vào sáng sớm ngày hôm sau. Khi chuẩn bị ra đi, cô mới nhận ra rằng mình thực sự không thích những lời chia tay. Cô ghét việc ôm nhau hay khóc lóc ở những nơi đông người; thật tốt biết bao nếu chỉ cần rời đi một cách nhẹ nhàng thôi.

Tôn Vũ hỏi cô tại sao lại chọn đi làm xa xứ ngay khi mối quan hệ vừa bắt đầu, bởi điều đó không hề tốt cho tình cảm của họ.

Thượng Chi Đào trả lời Tôn Vũ: “Tình yêu không phải là tất cả.”

Còn nhiều vấn đề thực tế đang ám ảnh cô: tuổi tác, sự nghiệp, và việc làm thế nào để gắn bó với thành phố này. Cô không muốn phải sống trong trạng thái lưu lạc khi đã ba mươi tuổi. Mặc dù khao khát tình yêu, cô vẫn đang vật lộn với những thực tế khắc nghiệt.

“Em có thể dựa vào anh ấy. Nếu hai người yêu nhau thật sự, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết.” Tôn Vũ nói với cô.

Thượng Chi Đào nhìn cô và nói: “Anh biết không? Em chưa bao giờ cảm thấy chúng ta thực sự yêu nhau. Dù bây giờ chúng ta đang ở bên nhau với danh nghĩa là người yêu, nhưng điều đó không phải là sự thật.”

Thượng Chi Đào không muốn dựa vào Luan Nian. Cô biết rằng một mối tình bất bình đẳng sẽ gây ra vô số vấn đề; một bên luôn có vẻ như đang ban ơn cho bên kia. Trong trí tưởng tượng của cô, có lẽ một ngày nào đó cô có thể yêu Luan Nian một cách bình đẳng… Như khi cô trở thành một người giỏi giang, trở thành một chuyên gia, mua được một căn nhà riêng và không còn phụ thuộc vào anh ấy nữa. Cô biết rằng đó chỉ là những ước mơ viển vông của mình… Cô chỉ đơn giản là mong muốn một sự bình đẳng về mặt tâm lý mà thôi.

Chỉ cần em không dựa vào anh ấy, tự mình kiếm sống, từng miếng ăn ngon, từng bộ quần áo đẹp, từng chuyến đi thú vị đều là do em tự mình nỗ lực đạt được… Lúc đó, em vẫn là chính mình.

Khi máy bay cất cánh, cô nhìn xuống thành phố này. Trong lòng, cô nghĩ đến Luan Nian… Nhưng trên thực tế, trong tình yêu, cô đã trở thành một người bi quan. Một đêm nọ, cô mơ thấy Luan Nian kết hôn… Cô gái đứng bên cạnh anh ấy rất xinh đẹp… Nhưng đó không phải là cô. Nỗi buồn trong giấc mơ vẫn còn ám ảnh cô mãi sau khi thức dậy.

Khi máy bay hạ cánh, cô nhận được cuộc gọi từ Tôn Viễn Chỉ: “Anh đang đợi em ở cửa ra.”

“Được thôi!”

Thượng Chi Đào cúp máy và thấy tin nhắn của Luan Nian: “Em

“Đúng vậy.”

“Hãy cẩn thận nhé.”

Tôn Viễn Chỉ trở nên gầy yếu hơn. Thượng Chi Đào dường như chưa bao giờ thấy ai gầy đến thế; khuôn mặt anh ta gầy đến mức các đường nét trở nên sắc bén như lưỡi dao. Có lẽ anh ta đã đi qua quãng đường rất xa, chịu đựng nhiều gian khổ, và vượt qua nhiều vùng đất hoang vu không người. Nhưng ánh mắt anh ta vẫn luôn dịu dàng như trước.

“Có phải vì lâu không gặp nhau mà em đã quên mất dung mạo của anh rồi không?” Tôn Viễn Chỉ hỏi cô với nụ cười.

Cô gật đầu rồi lại lắc đầu, đưa hành lí cho anh và lén lút quan sát biểu cảm của anh.

“Em sợ hãi vì anh chăng?” Tôn Viễn Chỉ lại hỏi.

“Không.”

Hai người cùng nhau bắt đầu đi ra ngoài. Công ty của Tôn Viễn Chỉ đã chuẩn bị cho anh một chiếc SUV, loại xe có thể chứa được nhiều đồ đạc. Sau khi đặt hành lí của Thượng Chi Đào vào xe, anh hỏi cô: “Muốn đi ăn một tô mì ramen trước không?”

“Tất nhiên rồi. Em chẳng ăn gì trên máy bay cả, chỉ mong được thưởng thức món mì ramen này thôi. Lần trước đến đây thuê nhà, em đã ăn liền ba ngày. Nhưng kỳ lạ thay, em không hề cảm thấy chán.” Thượng Chi Đào nói trong khi buộc dây an toàn.

Tôn Viễn Chỉ cười và nói với cô: “Thị trấn này không lớn lắm, nhưng những quán mì ramen ngon thì có khắp nơi. Hôm nay anh sẽ dẫn em đến quán mà anh thường xuyên đến. Đồ ăn kèm cũng rất ngon, và còn có cả sữa men rượu mà em thích nữa.”

“Được thôi!”

“Từ sân bay đến nơi em ở cũng coi như là một chuyến đi dài đấy.” Tôn Viễn Chỉ chỉ vào đường và nói: “May mà đây là vùng đất trống trải, ít người và ít xe cộ, nên chúng ta sẽ không mất nhiều thời gian để di chuyển.”

“Muốn nghe nhạc thêm chút nữa không?”

“Em nghĩ là được.”

Hai người bật nhạc và bắt đầu hành trình. Thượng Chi Đào ngắm nhìn cảnh vật hai bên đường cao tốc và cảm thấy thật kinh ngạc trước sự tuyệt vời của thiên nhiên. Cô chỉ vào những dãy núi xa xôi và nói với Tôn Viễn Chỉ: “Anh ơi, em thấy có một dãy núi giống hình con rồng kìa…” Cô bắt đầu tưởng tượng về nơi này.

“Bỗng nhiên em cảm thấy rằng nhóm chuyên gia của công ty chúng ta chưa đưa ra ý tưởng hay lắm cho sự phát triển ngành du lịch và văn hóa ở đây.”

“Lý do là gì?”

“Chính là cảm thấy thiếu đi một chút nền tảng văn hóa sâu sắc. Người Trung Quốc yêu thích rồng và thần thánh hóa rồng, bởi vì rồng tượng trưng cho một loại tinh thần nhất định. Sáng tạo của chúng ta nên phản ánh tinh thần đó, hãy quan tâm đến những người đã gắn bó với nơi này qua hàng nghìn năm, chứ không chỉ những ngọn núi và con sông lớn. Cảnh vật có nét điêu khắc, văn hóa có sự kế thừa, đó mới đúng là ý nghĩa.” Thượng Chi Đào có vẻ hào hứng: “Đúng rồi, tôi biết mình còn thiếu cái gì nữa!”

Tôn Viễn Chỉ lắng nghe cẩn thận, suy nghĩ sâu sắc rồi mới nói: “Tôi đồng ý với bạn. Bạn Thượng Chi Đào thực sự rất tuyệt vời. Chiều nay tôi có thể dẫn bạn đi tham quan; khi chúng ta tiến hành thử nghiệm, chúng ta sẽ đi qua rất nhiều làng nhỏ.”

“Ăn xong mì ramen thì đi thôi!”

“Không phải phải đợi người đưa đồ gia dụng sao?”

“À đúng rồi, sau khi thu dọn xong thì đi.”

Tôn Viễn Chỉ dẫn Thượng Chi Đào đến một quán mì ramen rất cũ kỹ; ngay khi bước vào, họ đã ngửi thấy mùi thơm của ớt tươi. Vị giác của Thượng Chi Đào bỗng trỗi dậy. Cô ấy gọi một tô mì ramen lớn, trong khi Tôn Viễn Chỉ chọn một phần mì nhỏ với lá hành tây, một món salad lạnh và một ít xiên thịt cừu.

“Nghe này,” Tôn Viễn Chỉ nói và nghiêng đầu để Thượng Chi Đào chú ý đến tiếng “bạch bạch” khi miếng mì rơi xuống chiếc bàn: “Tôi rất thích âm thanh này. Nó mang một nhịp điệu đặc biệt. Vài ngày trước, Long Chấn Thiên đã gọi điện cho tôi, nói rằng anh ấy rất nhớ hương vị của món ăn Trung Quốc. Tôi đã gửi cho anh ấy thịt nướng trong hộp chân không.”

Thượng Chi Đào cười ha hả: “Tôi nghi ngờ Long Chấn Thiên cố tình tỏ ra đáng thương; hôm đó anh ấy cũng nói như vậy khi gọi điện cho tôi. Sau đó tôi đã gửi cho anh ấy vịt muối từ Nam Kinh, vịt quay Bắc Kinh, bánh xèo lớn từ Sơn Đông và nước tương Lão Gàn Mã.”

“Liệu có thể vượt qua được thử thách này hay không cũng phụ thuộc vào may mắn…” Hai người nhìn nhau cười.

Thượng Chi Đào nhận thấy Tôn Viễn Chỉ ăn rất ít; chỉ ăn vài miếng trong tô mì nhỏ của mình rồi thôi. Thấy Thượng Chi Đào đang nhìn mình, anh ấy giải thích: “Tôi đã ăn xong rồi.”

“Ồ… Nhưng chúng ta đã gặp nhau gần ba giờ rồi mà vẫn chưa tiêu hóa hết à?” Thượng Chi Đào thắc mắc.

“Chưa đâu. Sáng nay tôi ăn quá no.”

“Quán mì