Thời gian trôi qua từng phút từng giây, mặt trời lên cao, xua tan hết những làn sương mai cuối cùng và hơi nước.

Những ngày mưa liên tục gần đây đã tạo ra một bầu không khí ẩm ướt, ai ngờ rằng ngày cuối cùng của chuyến phiêu lưu này lại là một ngày nắng đẹp.

Ánh nắng mặt trời hơi chói lọi, chiếu rọi trực tiếp xuống con đường đá rộng lớn trước nhà thờ Đại giáo hoàng9__.

Lúc này, con đường Đại giáo hoàng1__ đang chật kín người, một đám đông đen kịt.

Trên toàn thị trấn Đại giáo hoàng4__ của Yorick, dù giàu nghèo, quý tộc hay bình dân, mọi người đều tuân theo lệnh của Màu vàng và tập trung tại đây. Mọi người tự nguyện tụ tập thành từng nhóm nhỏ dựa trên địa vị, tầng lớp xã hội và mối quan hệ quen biết.

Cách đó một khoảng cách nhất định, luôn có những người mặc áo choàng linh mục hoặc đồng phục vệ sĩ đứng yên lặng, với vẻ mặt nghiêm túc, họ quan sát đám đông một cách cẩn thận, như những hàng rào vô hình, giữ cho mọi người trong phạm vi con đường Đại giáo hoàng1__.

“Đánh—đánh—đánh…”

Chiếc đồng hồ lớn bằng đồng ở đỉnh nhà thờ bắt đầu rung chuyển, âm thanh vang dội khắp con đường Đại giáo hoàng1__, báo hiệu đã đến giờ trưa, lúc 12 giờ.

Tiếng ồn ào của đám đông dần dần giảm xuống, mọi ánh mắt đều hướng về cánh cổng gỗ sồi nặng nề của nhà thờ.

Cánh cửa từ từ mở ra.

Một số người mặc áo choàng màu đậm, với vẻ mặt nghiêm túc, bước ra trước và đứng hai bên.

Sau đó, “Đại giáo hoàng”, người mặc bộ váy đỏ lộng lẫy và đội vương miện giám mục Màu vàng, xuất hiện dưới ánh nắng mặt trời, được bao quanh bởi những người hầu và nữ tu Cao Cấp.

Khuôn mặt của nữ tu Tiến, người đang giả danh “Đại giáo hoàng”, trở nên uy nghi và đầy lòng từ biện dưới ánh nắng đỏ; ánh mắt bà nhìn xuống đám đông đen kịt phía dưới một cách bình yên.

Không khí trên con đường Đại giáo hoàng1__ dần trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng gió và đôi khi là tiếng ho khan khò khè vang lên từ xa.

“Con cái của ta…”

Tiến bắt đầu nói, giọng nói của bà, thông qua một loại phép thuật bí ẩn, vang đến tai mỗi người trên con đường Đại giáo hoàng1__ một cách rõ ràng. Giọng nói không quá cao, nhưng mang lại một sức mạnh ổn định và an tâm.

“Nguyện tình thương của Nữ Thần luôn chiếu rọi trên các bạn, và nguyện sự Thu Hoạch Dồi Dào của bà ban phước cho mỗi người trên mảnh đất này.”

Cô ấy thực hiện động tác cầu nguyện chuẩn mực với Đơn giản đầy uyển chuyển và tự nhiên, không hề có điểm gì sai sót.

“Gần đây, những lực lượng ác động đã xâm nhập vào quê hương chúng ta, mang lại nỗi sợ hãi và đau khổ. Nhưng xin hãy tin rằng tin tưởng, Nữ Thần chưa bao giờ bỏ rơi con cái mình. Hôm nay, chúng ta sẽ cùng nhau tổ chức một nghi lễ thanh tẩy trang nghiêm ngay tại đây, trước đền thờ thiêng liêng, để ánh sáng của Nữ Thần xua tan những bóng tối còn sót lại, và dùng những thức ăn thiêng liêng nuôi dưỡng cơ thể và tâm hồn mệt mỏi của các bạn.”

Ánh mắt cô ấy từ từ lướt qua đám đông; dưới khuôn mặt hiền từ ấy, lóe lên một tia ý chí kiểm soát khó có thể nhận ra được.

“Bây giờ, xin mọi người hãy theo sự hướng dẫn của các nữ tu vào hội trường cầu nguyện, nghi lễ sẽ diễn ra tại đó.”

Sau khi nói xong những lời này, Tiến nhẹ gật đầu rồi bước vào nhà thờ trước, dường như cô ấy không quan tâm đến phản ứng của đám đông, hoặc có lẽ cô ấy tin chắc rằng trong tình hình hiện tại và với “phép màu” đã được dàn dựng trước đó, sẽ không ai dám chống đối công khai.

Ngay sau đó, những nữ tu đã sẵn sàng từ hai bên bước ra; họ mặc trang phục nữ tu trắng tinh, khuôn mặt đầy nụ cười ôn hòa được rèn luyện kỹ lưỡng, và bắt đầu hướng dẫn mọi người vào nhà thờ theo từng nhóm.

Đồng thời, một nhóm nữ tu khác đẩy những xe đẩy nhỏ chứa đầy những túi bánh mì vừa ra lò, vẫn còn nóng hổi và in hình bông lúa mì, cùng với nước sạch được đựng trong những thùng gỗ sạch sẽ.

“Mỗi người một phần bánh mì, một cốc nước, xin hãy nhận lấy.” Các nữ tu vừa phân phát vừa nói với giọng nói rõ ràng nhưng không hề Dung Nghi Ngờ. “Trong suốt nghi lễ, xin mọi người hãy ở lại trong hội trường cầu nguyện, giữ gìn sự An tĩnh và lòng thành kính. Trước khi trời tối, xin đừng rời khỏi khu vực nhà thờ, điều này là để đảm bảo nghi lễ thanh tẩy được thực hiện trọn vẹn và hiệu quả, cũng như vì sự an toàn của mọi người.”

Đám đông bắt đầu di chuyển từ từ, nhận thức ăn, rồi với những tâm trạng khác nhau, bước vào ngôi nhà thờ hùng vĩ và u tối ấy.

……

Bà Fainel đứng giữa nhóm những ng

Hôm nay, cô ấy mặc một chiếc váy lụa màu nhạt Màu vàng, phủ thêm một tấm áo choàng lụa cùng màu bên ngoài, trông rất lộng lẫy dưới ánh nắng mặt trời. Vẻ đẹp của cô ấy hơi lạc lõng so với bầu không khí trang nghiêm xung quanh, nhưng lại thu hút sự chú ý của nhiều người.

Trên khuôn mặt cô ấy luôn nở nụ cười tự nhiên và phù hợp trong giao tiếp xã hội; thỉnh thoảng, cô ấy lại thì thầm trò chuyện với một ai đó bên cạnh, có thể là một vị quý tộc Thương nhân giàu có nào đó.

Vị trí của Ai Văn thì ở xa hơn một chút. Anh ta ngồi ở một hàng ghế phía sau của hội trường cầu nguyện. Là một “họa sĩ trẻ tuổi” nổi tiếng, dù được mọi người yêu mến trong giới nghệ sĩ, nhưng trong những buổi tụ họp của giới quyền quý này, anh ta chỉ có thể ngồi ở góc khuất. Tuy nhiên, anh ta dường như không quan tâm đến điều đó chút nào, thậm chí còn ngả người ra sau ghế, nhắm mắt lại thư giãn.

Một cô hầu gái trẻ có nhiều nốt ruồi đang đứng phía sau anh ta, cẩn thận xoa bóp vai anh ta.

Cho đến khi anh ta nghe thấy từ đám đông không xa, nơi Fleur đang đứng, một người đàn ông mập mạp, mặc áo khoác lụa đắt tiền, Thương nhân giàu có, nói lên với giọng ngạc nhiên: “Ồ? Tại sao ông DiFít không đến? Chẳng phải nhà thờ đã nói rằng tất cả mọi người đều phải có mặt sao? Ngay cả ông John, người đã liệt suốt mười năm, cũng đã được đưa đến đây…”

Tai của Ai Văn hơi rung động một chút.

Anh ta vẫn giữ nguyên tư thế nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng sự chú ý của anh ta đã hoàn toàn tập trung về phía đó.

Là một “đối tác làm ăn” thân thiết với DiFít mối quan hệ, Ai Văn đã không thể liên lạc được với ngân hàng gia đó kể từ sáng nay. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng có lẽ vị đại sư của giáo phái bí mật đã cử DiFít đi thực hiện một nhiệm vụ bí mật nào đó, bởi vì lễ nghi cuối cùng sắp diễn ra, và việc có những bí mật được giữ kín cũng là điều bình thường.

Bây giờ, khi nghe thấy người ta nhắc đến điều này, anh ta tự nhiên muốn biết Fleur sẽ phản ứng thế nào.

Nghe thấy điều đó, Fleur thở dài nhẹ, và trên khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy xuất hiện vẻ buồn bã và tiếc nuối.

Cô ấy quay sang người đàn ông mập mạp đó, giảm giọng xuống một chút, và nói với giọng đầy nỗi buồn: “Ông chưa nghe tin à? Thật đáng thương cho ông

“Tôi nghe nói đêm qua có con quái vật đã lẻn vào gần biệt thự của ông ấy.” Giọng nói của Fanel mang theo chút sợ hãi và lòng thương cảm, “Dường như vào nửa đêm, ông DiFít đã nghe thấy tiếng gọi của vợ mình đã khuất, rồi mơ hồ bước ra khỏi Phòng môn... Khi lính canh của nhà thờ đi tuần tra đến đó, họ chỉ thấy ông ấy đầy máu trên người...”

Cô dừng lại một chút, như thể không nỡ nói tiếp, nhưng vẫn tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Cổ ông ấy bị một vũ khí sắc bén cắt đứt, không thể cứu được nữa. Ôi, mong Mẹ Thánh sẽ đón nhận linh hồn tốt lành của ông ấy. Hiện tại thi thể ông ấy đang được để lại phía sau nhà thờ, các linh mục nói rằng cần phải làm sạch cẩn thận và kiểm tra kỹ lưỡng những vết thương trên thi thể, để tìm ra con quái vật và kẻ sát nhân đã giết hại vị quý ông tốt bụng và hào phóng này, để ông ấy yên nghỉ.”

“Trời ạ!”

“Mẹ Thánh ơi…”

“Ông DiFít cũng…”

Những người đàn ông và phụ nữ xung quanh nghe thấy những lời này đều phát ra tiếng thở dài kinh ngạc, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ sốc và tiếc nuối thực sự.

DiFít thực sự có địa vị và danh tiếng lớn trong giới kinh doanh và giới thượng lưu tại thị trấn Yorickf, cái chết đột ngột của ông chắc chắn là một tin tức gây chấn động lớn.

Dưới đôi mắt nhắm lại, đồng tử của DiFít hơi co lại.

DiFít đã chết, ông bị sạch sẽ và thuận lợi cắt cổ vào đêm trước buổi lễ cuối cùng... Điều này chắc chắn không phải là tai nạn, cũng không phải là cuộc tấn công của con quái vật bình thường, đây là sự trả thù, là sự phản kháng. Ai đó đã xâm nhập vào trung tâm của giáo phái bí mật và bắt đầu loại bỏ những nhân vật then chốt.

Phải chăng đó là những người điều tra của Đất nước lý tưởng?

Hay là có ai đó trong nhà thờ đã bắt đầu phản kháng?

Trong đầu Ai Văn, vài khuôn mặt lướt qua nhanh chóng, anh hơi nghiêng đầu sang một bên, mí mắt mở ra một khe hở, im lặng quan sát biểu cảm của Fanel.

Nét buồn trên khuôn mặt Fanel vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt cô lại bình yên không sóng gió, tỏ ra gần như thờ ơ.

Trong lòng Ai Văn, nghi ngờ càng tăng lên. Anh vừa muốn tìm cơ hội tiếp cận Fanel để hỏi thêm những thông tin chính xác hơn, thì các nữ tu đã hoàn tất việc phân phát thức ăn và bắt đầu thúc giục mọi người ăn uống càng sớm càng tốt.

“Mọi người hãy thưởng thức ân huệ của Nữ Thần nhé. Những chiếc bánh mì và nước sạch này không chỉ giúp no bụng mà còn chứa đựng lời chúc phúc, sẽ hỗ trợ rất nhiều trong nghi lễ thanh tẩy sắp diễn ra, giúp mọi người chống lại cái ác tốt hơn và giữ cho tâm hồn được trong sáng.” Giọng nói của các nữ tu vang vọng trong căn phòng cầu nguyện rộng lớn, nhưng Giả Đại Giáo Hoàng5__ trong lời nói ấy lại mang ý nghĩa không thể trì hoãn.

Giả Đại Giáo Hoàng2__ liếc nhìn gói Đại giáo hoàng8__ mềm mại trong tay mình, rồi nhận thấy ánh mắt của các nữ tu xung quanh đang nhìn mình, liền nghĩ đến Fanel và cắt một miếng nhỏ ra, nhai từ từ.

Thực ra anh ta chẳng hề đói, hành động của anh ta chỉ là qua loa mà thôi.

Bởi vì anh ta biết rõ rằng, trong lời cầu nguyện thanh tẩy tập thể mà Giả Đại Giáo Hoàng Tiên sắp đọc lên, sẽ có những lời nguyền ô uế của giáo phái bí mật xen kẽ vào đó.

Nếu người bình thường nghe hết, những hạt giống ô nhiễm sẽ lặng lẽ được gieo vào tâm hồn họ, khiến họ trở nên dễ bị kiểm soát hơn, trong khi những người theo giáo phái bí mật và những kẻ cuồng tín vào thần cổ đại thì sẽ không bị ảnh hưởng gì cả.

Đúng lúc đó, một tiếng va chạm của những tinh thể vô cùng nhẹ nhàng nhưng lại vô cùng rõ ràng và thanh khiết vang vào tai anh ta.

Tiếng đó rất kỳ lạ, nó rung động nhẹ trong không khí rồi biến mất.

Giả Đại Giáo Hoàng2__ dừng lại, gần như Bằng bản năng ngẩng đầu lên, ánh mắt nhanh chóng quét qua đám đông xung quanh, những cửa sổ kính màu sắc của Dễ bị4__ và những hình điêu khắc phức tạp trên vòm nhà thờ.

Nhưng không có gì cả.

Phải chăng là tiếng động phát ra từ một món trang sức tinh thể đắt tiền mà ai đó đang đeo?

Anh ta nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng nhìn quanh, thực sự không tìm thấy nguồn gốc của tiếng đó; những người xung quanh dường như cũng không hề để ý đến điều gì, họ vẫn tiếp tục trò chuyện thì thầm hoặc ăn uống yên lặng.

Giả Đại Giáo Hoàng2__ gạt bỏ cảm giác lạ lùng trong lòng và quay trở lại tập trung vào những việc đang làm.

Không lâu sau, những nữ tu phân phát thức ăn đã lùi sang một bên, và trên bục giảng phía trước nhà thờ, Đại giáo hoàng Tiên, người đang mặc áo choàng đỏ, lại xuất hiện một lần nữa.

“Mọi người vui lòng giữ nguyên An tĩnh.” Giọng bà sao chép theo kiểu của Đại giáo hoàng vang khắp hội trường, mang theo một không khí trang nghiêm và áp đảo, “Tiếp theo, tôi sẽ đọc lời cầu nguyện thanh tẩy của Nữ Thần cho mọi người. Hãy buông bỏ mọi thứ đang cầm trên tay, hãy ngồi yên và lắng nghe với tâm thành.”

Tiếng thì thầm cuối cùng trong hội trường cũng biến mất, để lại sự yên tĩnh tuyệt đối.

Tian hít một hơi thật sâu, đặt hai tay trước ngực và nhắm mắt lại.

Rồi, bà bắt đầu đọc lời cầu nguyện bằng một ngôn ngữ cổ xưa, khó hiểu nhưng lại mang theo nhịp điệu kỳ lạ.

Lời cầu nguyện dài dòng bắt đầu.

Lời cầu nguyện thanh tẩy tập thể là một trong những phép thuật bí mật cao cấp nhất của giáo hội, thường chỉ có những linh mục cấp Đại giáo hoàng mặc áo đỏ mới có thể thực hiện nó với sức mạnh thiêng liêng từ nhà thờ.

Quá trình này đòi hỏi rất nhiều sức lực và tinh thần; người ta nói rằng một lời cầu nguyện hoàn chỉnh có thể xua tan cái ác trên diện rộng, an ủi tâm hồn con người, thậm chí chữa lành những tổn thương tâm lý.

Tất nhiên, Giả Đại Giáo Hoàng Tian không thể thực hiện một lời cầu nguyện thanh tẩy thực sự.

Những gì bà đang đọc lúc này chỉ là một bản sao giả mạo cẩn thận, kết hợp giữa những lời cầu nguyện chính thức và vô số lời nguyền ô uế.

Các âm tiết trong lời cầu nguyện cổ xưa và khó phát âm; nhịp điệu của chúng mang lại hiệu ứng gần như thôi miên. Đối với người bình thường, chỉ cảm thấy trang nghiêm và kính sợ mà thôi; nhiều người thậm chí còn cảm thấy buồn ngủ. Chỉ những người am hiểu sâu rộng về học thuyết huyền bí hoặc những người có trí tuệ tinh nhạy mới có thể nhận ra những lời thì thầm độc ác đang từ từ thấm nhập qua lớp vẻ ngoài thiêng liêng đó.

Giả Đại Giáo Hoàng2__ tập trung tâm trí, giả vờ lắng nghe với tâm thành.

Anh nhận thấy rằng trong hội trường, chỉ có một số linh mục cấp trung và các giáo sĩ bình thường đang duy trì trật tự; hầu hết những linh mục cấp Cao Cấp có thể nhận ra sự bất thường đều đã hy sinh trong chiến dịch ở phía tây thị trấn hôm qua, và những người trở về với thương tích cũng đang tập trung chữa thương để chuẩn bị cho trận chiến vào buổi tối, nên không có thời gian đến phía trước.

Thời gian trôi qua chậm rãi trong những lời cầu nguyện monoton và dài d

Cuối cùng, tiếng ngâm nga của Tiến cũng dần tắt đi sau một âm tiết cao vút, trở lại sự yên lặng.

Cô mở mắt ra, khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi nhưng đầy thiêng liêng, và gật đầu nhẹ về phía đám đông phía dưới: “Nguyện sức mạnh thanh tẩy của Nữ Thần sẽ ở bên cạnh các bạn.”

Nghi thức thanh tẩy đã kết thúc.

Ai Văn Hãy quan sát xem liệu có ai trong số những người dân trong thị trấn vừa trải qua nghi thức thanh tẩy này có biểu hiện bất thường không – chẳng hạn như ánh mắt trống rỗng, tâm trạng không rõ chán nản hoặc hào hứng thái quá, biểu cảm cứng nhắc, v.v… Những dấu hiệu này đều cho thấy tinh thần của họ đã bị ô nhiễm ở mức độ ban đầu.

Tuy nhiên, trong tầm mắt anh, mọi người dường như… vẫn bình thường như mọi khi.

Những người đang ngủ gật tỉnh dậy, khuôn mặt còn ngập tràn giấc ngủ, thậm chí còn đỏ hồng, hoàn toàn không có biểu hiện nào của sự mất cân bằng tinh thần hay thể xác sau khi bị “gieo rắc” những tà ma ô uế.

Ai Văn Anh nhíu mày.

Anh quay đầu Ý thức được nhìn về phía Fanel.

Chỉ thấy nụ cười duyên dáng quen thuộc trên khuôn mặt Fanel đã biến mất không rõ từ khi nào.

Đôi lông mày đẹp của cô hơi nhăn lại, ánh mắt lướt qua đám đông trong hội trường vẫn bình thường như mọi khi, rồi đột nhiên bị một cảm giác nặng nề u ám chiếm lĩnh.

Kế hoạch dường như đã gặp phải sự cố.

Fanel ngồi đó với khuôn mặt u ám, nhanh chóng suy nghĩ về nguyên nhân.

Lời cầu nguyện là do cô tự thiết kế, việc đưa những lời nguyền ô uế vào đó không hề có sai sót, tiếng ngâm nga của Tiến cũng hoàn hảo, và những người dân trong giáo hội cấp thấp hơn chắc chắn không thể phát hiện ra điều gì… Vấn đề nằm ở đâu?

Ánh mắt cô dừng lại trên chiếc bánh mì mà cô mới chỉ cắn một miếng nhỏ và để lung tung bên cạnh mình.

Cô vội vàng túm lấy chiếc bánh mì đó, tập trung tinh thần để cảm nhận kỹ lưỡng.

Một nguồn sức mạnh thanh tẩy vô cùng kín đáo nhưng lại cực kỳ mạnh mẽ và trong sáng, giống như những sợi bạc mảnh mai, đã được kết hợp một cách tinh tế vào mỗi hương vị và thành phần Dưỡng chất của chiếc bánh mì!

Sức mạnh thanh tẩy này đã kết hợp một cách khéo léo với hương thơm phước lành tự nhiên của nhà thờ, nếu

Furnael đột nhiên mở mắt, và trong chốc lát, những mạch máu màu xanh đen hiện ra trước mắt cô.

  Có người đã đoán trước được hành động của giáo phái bí mật này, và đã sẵn sàng can thiệp vào “thức ăn thánh” được phân phát, bảo vệ những người dân bình thường này.

  Chỉ có một người duy nhất ở toàn thị trấn Yorickf có thể sử dụng một sức mạnh thanh tẩy tinh vi đến thế – có thể làm – đó chính là kẻ mặc áo đỏ thực sự, Đại giáo hoàng… Người đàn ông già kia, người lẽ ra phải bị giam cầm và niêm phong dưới lòng đất nhà thờ…

  Anh ta đã thoát khỏi sự kiềm chế ấy? Và chắc chắn, vẫn còn ai đó đang giúp đỡ anh ta.

  Furnael đứng dậy một cách nhanh chóng, và từng cử chỉ của cô tạo nên những làn gió nhẹ.

  Một nữ tu đang trông coi trật tự khu vực này dường như muốn tiến lại hỏi điều gì đó, nhưng Furnael chỉ liếc nhìn cô ấy một cái rồi bỏ qua.

  Ánh mắt của nữ tu kia trong chốc lát trở nên mơ hồ, khuôn mặt cô hiện lên vẻ bối rối, nhưng ngay sau đó lại trở lại bình tĩnh, như thể đã quên mất hành động đột ngột của Furnael lúc nãy, và ánh mắt cô ấy chuyển hướng về phía nơi khác.

  Furnael tiếp tục đi về phía lối vào bí mật dưới lòng đất nhà thờ, như thể không ai khác có mặt ở đó cả.

  Và phía sau cô, Yi Qing cũng đang vẫy quạt, bước đi thong dong theo sau.