Không lâu sau, vị bác sĩ gia đình sống tại Biệt thự đã được gọi đến ngay lập tức để cấp cứu Sarah, người đã ngã gục không thể đứng dậy.

Chẩn đoán ban đầu là do tình trạng căng thẳng quá mức gây ra phản ứng stress cấp tính, kèm theo tình trạng ngưng thở tạm thời và ngất xỉu; may mắn thay, không gây ra những tổn thương không thể đảo ngược.

Sau khi tiêm cho cô ấy một loại thuốc giúp thư giãn thần kinh, bác sĩ xác nhận rằng cô ấy không còn nguy hiểm đến tính mạng, chỉ cần nghỉ ngơi trong thời gian An Đông Nhĩ6__. Sau đó, bà Farnell yêu cầu anh ta đi chăm sóc vết thương do tự gây thương tích trên cánh tay của An Đông Nhĩ.

Lúc này, Sarah đã được đưa vào một phòng nghỉ yên tĩnh ở tầng hai, nằm trên chiếc giường mềm mại. Mặt cô vẫn có vẻ tái nhợt, hơi thở yếu nhưng đều đặn; rõ ràng thuốc đang phát huy tác dụng, khiến cô chìm vào giấc ngủ sâu.

Carlos ở lại phòng khách nhỏ cùng bà Farnell. Ánh mắt anh dừng lại trên người bà và không khỏi thốt lên rằng, dù vừa trải qua những tình huống hỗn loạn, bà vẫn đẹp đến nỗi khiến người ta phải ngạc nhiên. Váy màu xanh lá cây của bà như mặt hồ đóng băng, trải rộng trên ghế, làm nổi bật làn da trắng muốt và thon dài của cổ bà; khuôn mặt bà hơi tái nhợt hơn bình thường, nhưng sự tái nhợt ấy lại làm giảm bớt vẻ cao quý của bà, và cái vẻ đẹp mong manh ấy khiến bà trở nên đáng yêu hơn bao giờ hết.

“Cảm ơn Ông ơi, tôi không sao đâu, ông Carlos ạ.” Giọng nói của bà Farnell nhẹ nhàng như lụa đã được ngâm trong nước đá, mang theo chút mệt mỏi đúng mực của một nạn nhân, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh không Dung Nghi Ngờ, “Thật là xấu hổ khi phải để ông chứng kiến cảnh tượng như thế này.”

“Bà nói quá rồi, đó là trách nhiệm của tôi. Nghề thám tử của tôi luôn coi trọng việc chăm sóc khách hàng sau khi họ yêu cầu giúp đỡ,” Carlos mỉm cười, “Được giúp đỡ một người phụ nữ xinh đẹp như bà thật là vinh dự của tôi… Chỉ là tôi cũng không ngờ mọi chuyện sẽ phát triển đến mức này.”

Bà Farnell lắng nghe anh nói, khóe miệng bà nở nụ cười nhẹ nhàng, mang chút tự giễu, như thể đang chế nhạo những biện pháp vụng về mà An Đông Nhĩ đã sử dụng, đồng thời cũng tự thở dài trước hoàn cảnh vô lý này.

Bà không nói thêm gì nữa, mà lại nhìn về phía

Carlos nhướng mày: “Bà Farnell ạ?”

Farnell hạ mắt lại.

Một lát sau, cô đứng dậy một cách Một cách thanh lịch, váy của cô vuốt qua mặt ghế mà không phát ra tiếng động nào: “Chỉ dùng lời nói để cảm ơn thì thật là chưa đủ để bày tỏ lòng biết ơn của tôi.”

Giọng nói của bà Farnell rất ôn hòa, nhưng mang theo ý nghĩa không cho phép từ chối: “Xin hãy cho phép tôi An Đông Nhĩ8__ tự mình pha một tách trà đen cho quý ông. Tôi đã sưu tầm một số sản vật quý hiếm từ phương Đông, hương vị của chúng rất đặc biệt, có lẽ sẽ giúp xua tan đi phần nào sự… bất an trong đêm nay.”

Cô nói xong, bước đi về phía tủ trà bằng gỗ đỏ tinh xảo ở góc phòng.

Trong khi Carlos đang giữ chân Farnell, Yu Xing lặng lẽ rời khỏi phòng khách, đi dọc theo hành lang được trải thảm dày, và đến trước căn phòng An Đông Nhĩ0__ nơi Sarah đang nghỉ ngơi.

Anh nhẹ nhàng mở cửa và bước vào.

Trong phòng chỉ có một chiếc đèn nhỏ trên bàn đầu giường, ánh sáng mờ ảo làm nổi bật khuôn mặt ngủ của Sarah và những đồ đạc xa xỉ nhưng lạnh lẽo trong phòng.

Một cô hầu gái trẻ đang đứng bên cạnh giường, khi thấy Yu Xing bước vào, cô cúi đầu chào hỏi.

Yu Xing đi đến bên cạnh giường và ngồi xuống chiếc ghế có tay vịn mà rõ ràng là gia sư y khoa gia đình vừa mới ngồi.

Ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt của Sarah, Yên bình quan sát cô.

Cô thực sự rất trẻ, ngay cả trong giấc ngủ, trên khuôn mặt cô vẫn hiện rõ vẻ u sầu và sợ hãi không thể xóa tan.

“Trước đây, bạn đã từng gặp cô gái này ở Biệt thự chưa?” Yu Xing hỏi, giọng nói thấp để không làm đánh thức người đang ngủ trên giường, nhưng ánh mắt vẫn dừng lại trên khuôn mặt của Sarah, như thể anh đang tự nhủ với mình.

Cô hầu gái ngập ngừng một chút, sau đó trả lời một cách kính cẩn: “Thưa ngài, không. Hôm nay là lần đầu tiên tôi gặp cô... Sarah. Ngài An Đông Nhĩ trước đây chưa bao giờ đưa cô ấy về đây.”

Cô dừng lại một lát, có vẻ như cô cảm thấy câu trả lời của mình chưa đủ chính xác, liền cẩn thận bổ sung thêm: “Tất nhiên, trừ khi... trừ khi ngài An Đông Nhĩ trước đây đã che giấu điều đó một cách rất kín đáo, đến nỗi chúng tôi không hề phát hiện ra.”

Yu Xing gật đầu một cách khó hiểu, tỏ ra đã hiểu, giọng nói bình thản: “Ở đây tạm thời không cần phải chăm sóc gì nữa, bạn hãy ra ngoài trước đi và đóng cửa lại.”

  “Vâng, thưa ngài.” Người hầu gái không hề do dự, lễ phép đáp lại rồi lặng lẽ rời khỏi phòng và nhẹ nhàng đóng cửa lại bằng Phòng môn.

  “Kẹt…”

  Tiếng khóa cửa đóng lại vang lên, căn phòng lập tức được An tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở yếu ớt và đều đặn của Sarah, cùng với hơi thở gần như không còn của Yu Xing.

  Phòng im lặng trong chốc lát.

  Ánh mắt của Yu Xing vẫn đặt trên khuôn mặt Sarah, anh bất ngờ nói lên, giọng nói vững vàng và rõ ràng, phá vỡ sự yên tĩnh này: “Tôi biết bạn đã tỉnh rồi, không ai khác ở đây cả, bạn có thể mở mắt ra được rồi.”

  Lời nói của anh như hòn đá ném xuống hồ yên tĩnh, một giây, hai giây... Một giọt nước mắt trong veo, không hề báo trước, từ khóe mắt đóng chặt của Sarah trượt xuống, nhanh chóng tan vào mái tóc và chiếc gối mềm mại.

  Ngay sau đó, hàng mi dài của cô run rẩy vài cái, cuối cùng cũng từ từ mở ra.

  Đôi mắt màu hổ phách ấy không còn sự e thẹn như khi ở phòng khách nữa, thay vào đó là ánh mắt sâu thẳm, pha trộn giữa nỗi buồn, sợ hãi và sự thận trọng tuyệt đối.

  Cô nhìn Yu Xing, môi se lại, không nói một lời nào.

  Yu Xing quan sát biểu cảm của cô, người hơi nghiêng về phía trước, giọng nói chậm rãi hơn, nhưng mang theo một sức hút không thể từ chối: “Trông bạn… có vẻ như không phải vì bị bắt quả tang đang lén lút yêu đương mà khóc. Bạn có thể nói cho tôi biết không? Những giọt nước mắt này, cũng như những tiếng nức nở trước đây ở góc phòng, thực sự là vì lý do gì?”

  Sarah vẫn im lặng, chỉ là một giọt nước mắt khác không thể kiểm soát được, tràn ra khỏi khóe mắt, theo dọc má cô, để lại dấu ẩm lạnh.

  Ánh mắt cô đang vật lộn, như thể có hàng ngàn lời muốn nói nhưng lại bị những xiềng xích vô hình kìm nén chặt chẽ.

  Thấy vậy, Yu Xing mỉm một nụ cười nhẹ, anh hạ giọng xuống, như thể đang chia sẻ một bí mật, âm thanh Màu đỏ của anh thoáng qua, mang theo một sức hút kỳ lạ, khiến người ta không thể không tin tưởng: “Tôi và bà Fanny không phải phe cùng một nhóm đ

“Nói với tôi đi, dù sao mọi chuyện cũng không thể tồi tệ hơn được nữa, phải không?”

Đồng tử của Sarah bỗng co lại, cơ thể cô run rẩy dữ dội, cố gắng dùng hai tay nâng người lên và nhìn chằm chằm vào Yu Xing.

Môi cô run rẩy kịch liệt, dường như đang dùng hết sức lực để phát ra âm thanh, nhưng chỉ có những tiếng thở yếu ớt, vô nghĩa thoát ra từ cổ họng cô.

Cuối cùng, cô tuyệt vọng nhắm mắt lại, lắc đầu mạnh mẽ, vai cô sụp xuống, như thể tất cả sức lực đã bị cuốn trôi đi.

Yu Xing hiểu ngay: “Không thể nói ra được à? Có ai đó đã áp đặt một loại lệnh cấm lên bạn?”

Trước câu hỏi này, Sarah thậm chí việc gật đầu – một hành động cần sử dụng mã Đơn giản – cũng trở nên vô cùng khó khăn, như thể có một lực lượng vô hình đang ngăn cản cô. Nhưng đôi mắt cô vẫn run rẩy dữ dội dưới mí mắt, và reaksi sinh lý nhỏ bé đó đã là một phản hồi im lặng nhưng đầy khẩn cấp.

Quả nhiên…

Yu Xing nghĩ trong lòng.

Anh hoàn toàn không cảm nhận thấy bất kỳ mùi hôi đặc trưng nào thuộc về những người theo Thần Bí Giáo trên người người phụ nữ này; cô cũng không giống bà Fanny, người có mùi hương được tạo ra một cách cố ý… Mà thay vào đó, mùi hương của cô trộn lẫn với sức mạnh của lời nguyền hỗn mang, cùng với những cảm xúc tiêu cực như nỗi sợ hãi và tuyệt vọng thuộc về chính cô.

.

  Những nhận thức như vậy lại càng trở nên chân thực hơn.

  Trước đây, anh ta đã đoán rằng trong vụ rắc rối này, ít nhất một bên là người theo Thần Bí Giáo, và họ đã chọn lúc này để phá vỡ trật tự, nhưng bây giờ có vẻ như nghi ngờ về Sarah có thể được loại bỏ trước.

  Vậy thì, người phụ nữ này, dù được coi là “tình nhân”, có lẽ sẽ có thể tiết lộ cho anh ta một số sự thật.

  “Đừng sợ.” Giọng nói của Yu Xing trở nên trầm ấm, mang theo một sự an ủi .

  Dưới ánh mắt hoang mang và nghi ngờ của Sarah, những nhánh cây ma quái, dường như được tạo nên từ bóng tối và ánh trăng, lặng lẽ xuất hiện phía sau Yu Xing.

  Chúng uốn lượn và bay lượn, mang theo vẻ đẹp phi thường và một không khí khiến người ta run sợ. Chỉ cần Yu Xing nghĩ đến điều đó, những đầu nhánh sắc nhọn đó liền trở nên tròn trịa hơn, giảm bớt tính công kích, giống như những ảo ảnh mơ hồ.

  Dưới ánh mắt kinh ngạc và thậm chí là sợ hãi của Sarah, những đầu nhánh ấy mềm mại và dễ dàng xâm nhập vào trán cô ấy.

  Một mối liên kết vô hình đã được thiết lập giữa hai người.

  “Bây giờ, những rào cản trong ý thức của bạn tạm thời đã biến mất.”

Giọng nói của Ngô Hạnh trực tiếp vang lên trong tâm trí Sarah, rõ ràng và bình tĩnh: “Nếu muốn nói điều gì, cứ nói thẳng ra trong đầu tôi.”

Phía bên kia kết nối chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Sau khoảng mười mấy giây, một giọng nói nhỏ nhẹ, run rẩy của một phụ nữ trẻ tuổi mới cẩn thận truyền đến tai Ngô Hạnh:

“Thật… thật sự có thể… nghe thấy tôi nói sao?” Giọng nói ấy chứa đựng sự e ngại và bối rối, nhưng cũng lộ ra chút hy vọng.

“Có thể.” Ngô Hạnh trả lời một cách ngắn gọn và chắc chắn.

Sự xác nhận này đã làm cho lý trí của Sarah suy sụp trong chốc lát; cảm xúc cô ấy bỗng nhiên trỗi dậy mạnh mẽ, và giọng nói ấy tràn ngập nỗi sợ hãi và lo lắng không thể diễn tả thành lời:

“Chạy đi! Nhanh chạy!! Rời khỏi đây ngay!”

Gần như ngay lúc cô ấy phát ra lời cảnh báo tuyệt vọng đó—

“Rầm!!!”

Bên ngoài cửa sổ, một tiếng sấm bất ngờ vang lên, tiếp theo là vài tia chớp lòe lọi, như những con rắn khổng lồ trắng bệch xé toạc bóng tối đêm, làm cho căn phòng tối tăm bỗng chốc sáng trưng như ban ngày, rồi lại tắt ngay lập tức.

Bóng tối trong phòng bị xua tan trong chốc lát, nhưng ngay sau đó lại trở lại dày đặc hơn, bao phủ mọi thứ lại.

Lại mưa rồi.

Ngô Hạnh nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi quay đầu nhìn Sarah: “Hãy xuống đây, kể cho tôi biết, bạn biết những gì?”

Ngực Sarah đang thổn thức dưới chiếc chăn, rõ ràng là những lời nhắc nhở vừa rồi và tiếng sấm bên ngoài đã khiến cô ấy rất bất an.

Cô ấy cố gắng bình tĩnh lại, giọng nói của cô ấy run rẩy:

“Tôi… tôi không phải là tình nhân của anh ta! Giáo sư An Đông Nhĩ cũng không hề ngoại tình!”

Giọng cô ấy vì xúc động mà có chút ngắt quãng: “Chúng tôi… chúng tôi đang hợp tác! Hợp tác điều tra về bà Fournier!”

Góc miệng Ngô Hạnh khẽ nhếch lên một nụ cười nhỏ, mang theo chút vui mừng.

Cuối cùng ông ấy cũng đã bắt được manh mối của Fournier.

Không ngắt lời, Ngô Hạnh chỉ thông qua kết nối tinh thần gửi đi một thông điệp ngắn gọn: “Tiếp tục nói đi.”

Sarah hít một hơi thật sâu, sau khi bình tĩnh lại một chút, cô ấy thực sự bắt đầu kể về những chuyện đã được giấu kín từ lâu.

……

Anh trai của Sarah, Tate, cũng từng là một nhà điều tra thuộc nhóm Đất nước lý tưởng.

Năm năm trước, một vụ án kỳ lạ đã thu hút sự chú ý của Tate – tại một thị trấn hẻo lánh, trong vòng 6 tháng, tất cả các em bé sơ sinh đều là những đứa trẻ chết có hai đầu.

Tate đã theo dõi manh mối và cuối cùng tìm ra thị trấn Yorickville. Sau khi gửi tin cho Sarah khi cô còn nhỏ, anh ấy biến mất không dấu vết.

Lúc đó, Sarah mới chỉ 14 tuổi và đã mong đợi từng ngày để được nhận khoản trợ cấp và thông báo “đã hy sinh trong công việc” cho anh trai mình.

Cái chết của anh trai trở thành vết thương không thể lành lại trong lòng cô, và cũng gieo rắc hạt giống của sự báo thù và khao khát tìm hiểu sự thật.

Sau khi An Đông Nhĩ4__, Sarah với thành tích xuất sắc đã quyết định thi vào đại học ở thị trấn Yorickville, nơi anh trai cô đã biến mất.

Cô nhớ rằng trong ghi chép điều tra của anh trai, có đề cập đến một giáo sư lịch sử tên là An Đông Nhĩ. Vì vậy, cô không do dự mà chọn ngành lịch sử và bắt đầu quan sát An Đông Nhĩ một cách có chủ đích.

Cô nhanh chóng nhận ra rằng vị giáo sư này, bề ngoài có vẻ thanh lịch, nhưng hành vi của ông ta lại rất bất thường. Ông thường xuyên rơi vào trạng thái trầm cảm trong thời gian dài, ánh mắt trở nên mơ hồ; đôi khi lại lén lút thực hiện những hoạt động bí mật, và ngay khi có người tiến lại gần, ông ta lập tức trở lại bình thường, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Một lần nọ, Sarah không thể kiềm chế được nữa và tìm cơ hội để đối chất trực tiếp với An Đông Nhĩ, hỏi liệu ông ta có liên quan đến sự mất tích của anh trai mình hay không.

Điều khiến cô ngạc nhiên là, thay vì hoảng loạn, An Đông Nhĩ sau khi quan sát cô một lúc đã run rẩy hỏi lại: “Em… em thực sự là em gái của Tate sao?”

Sau khi xác nhận danh tính của Sarah, An Đông Nhĩ dường như tìm thấy một “gốc cây” để trút bỏ bí mật trong lòng mình, và đã kể hết sự thật kinh hoàng mà ông đã giấu kín suốt nhiều năm:

Năm năm trước, khi Tate điều tra vụ án các em bé chết có hai đầu, một số manh mối ban đầu thực sự đã chỉ ra An Đông Nhĩ và vợ ông ta, Fannel.

An Đông Nhĩ Lúc bấy giờ, anh vẫn tin tưởng sâu sắc vào vợ mình, cho rằng Tate đã oan trái họ, và cảm thấy rất phản cảm với vị điều tra viên này.

  Tuy nhiên, cuộc điều tra của Tate hậu tục đã loại trừ nghi ngờ về An Đông Nhĩ, và thông báo một cách nghiêm túc rằng vấn đề nằm ở Farnell.

  An Đông Nhĩ Không thể tin được, hoàn toàn không thể chấp nhận kết luận đó, cho đến khi Tate cho anh chứng kiến sự thật bằng chính mắt mình.

  Anh thấy Farnell mặc bộ áo đen của giáo phái bí mật, lẻn vào một nhà máy nhỏ bỏ hoang, và bên trong đó, sử dụng xác người làm nguyên liệu để chế tạo một loại thuốc có mùi hương đáng sợ.

  Khoảnh khắc đó, An Đông Nhĩ như bị sét đánh, niềm tin và tình yêu của anh đều sụp đổ.

  Anh hoảng sợ và tìm đến Tate để xin sự giúp đỡ, nhưng Tate bảo anh hãy kiên nhẫn tạm thời, giả vờ không biết gì, và tiếp tục điều tra để thu thập thêm bằng chứng chắc chắn, sau đó mới công bố sự thật về Farnell. Khi đó, An Đông Nhĩ sẽ thoát khỏi hiểm nguy.

  Trong lòng, An Đông Nhĩ rất đau khổ. Anh thực sự yêu vợ mình, vì vậy dù đã chứng kiến những điều kinh hoàng, anh vẫn từng hy vọng rằng Farnell có lẽ chỉ lạc lối và vẫn còn cơ hội quay lại.

  Nhưng hy vọng mong manh đó nhanh chóng bị thực tế tàn nhẫn xé nát.

  Khi An Đông Nhĩ đến khách sạn nơi Tate đang ở để thảo luận về một giải pháp ôn hòa hơn để giải quyết vấn đề An Đông Nhĩ5__, anh đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng không thể quên – Tate đã chết.

  Còn Farnell, người vợ mà anh yêu tha thiết…

  Cô đang hát một bài hát vui vẻ, hăng hái phân chia xác chết.

  Cô quá tập trung đến mức không nhận ra hơi thở gấp gáp của An Đông Nhĩ đang ẩn sau khe cửa.

  Một con bướm màu xanh đen bay từ xác Tate đến đầu ngón tay Farnell, và cô hôn nhẹ lên cánh bướm đó.