Sự chú ý của Hạ Bạch Lê đang hướng về mặt băng.

Mặt băng có điều gì đó không ổn.

Sau khi đi được một lúc, anh bắt đầu cảm nhận thấy những rung chuyển dưới chân mình.

Đó không phải là loại rung chuyển do lớp băng tự nhiên nứt ra; nó quá đều đặn.

“Tách, tách… giống như trái tim của một sinh vật sống đang đập.”

Anh dừng lại, quỳ xuống, đặt lòng bàn tay lên mặt băng.

Ở sâu bên trong, có những rung chuyển rất nhẹ.

“Trưởng đội?” Lý Tần cảnh giác, giơ khẩu súng Năng lượng lên.

Hạ Bạch Lê không trả lời, anh nhắm mắt cảm nhận một lúc, sau đó đứng dậy và gửi một thông điệp cho Lý Tần qua kênh riêng: “Yêu cầu mọi người tắt hết hệ thống sonar chủ động và chuyển sang chế độ thụ động.”

Lý Tần nhìn anh một cái rồi làm theo lệnh.

Ngay lập tức, các sóng âm dưới lớp băng hiện lên trên màn hình.

Ở chế độ thụ động, những rung chuyển đều đặn đó càng trở nên rõ ràng hơn. Nguồn phát ra những rung chuyển này nằm ngay dưới chân họ, ở độ sâu khoảng ba nghìn hai trăm mét, với tần suất xuất hiện mỗi bốn mươi phút một lần.

“Trái tim của thứ gì có thể vang đến từ độ sâu hơn ba nghìn mét dưới lớp băng?” Lý Tần hỏi, giọng thấp xuống.

“Tình hình chưa rõ ràng, thông báo cho toàn quân,” Hạ Bạch Lê nói, “đừng ở lại cùng một vị trí quá năm phút.”

“Nguyên nhân là gì?” Lý Tần hỏi tiếp.

“Cấu trúc khoang rỗng dưới lớp băng lớn hơn so với những gì máy quét đã hiển thị; khả năng chịu lực ở những khu vực đó không ổn định.” Hạ Bạch Lê đưa ra một giả thuyết… Anh chỉ sợ giả thuyết đó sẽ trở thành sự thật.

Đó là sự thật… nhưng không phải toàn bộ sự thật.

Bởi vì ở phía dưới, có vẻ như tồn tại một sinh vật sống khổng lồ.

Lý Tần nhìn Hạ Bạch Lê một cái, nhưng không hỏi thêm gì nữa.

Họ tiếp tục tiến lên phía trước.

Khu vực băng nứt thứ hai xuất hiện sau bốn mươi phút.

Lần này, những vết nứt không phải do tự nhiên tạo ra. Trên mặt băng có một dấu vết kéo dài hàng trăm mét, sâu thẳm chôn vào lớp băng.

Lý Tần quỳ xuống bên cạnh vết nứt và quét nó bằng máy quét.

“Không phải do máy móc gây ra. Ranh giới của vết nứt có dấu hiệu tan chảy và đóng băng lại, giống như có thứ gì đó nóng bỏng đã trượt qua đó.”

“Và đây là vùng băng hoang… làm sao có thể có nhiệt độ cao như vậy?” Lý Tần nhíu mày.

“Vì vậy, mọi thứ càng trở nên kỳ lạ hơn.” Hạ Bạch Lê đứng dậy, vỗ nhẹ những mảnh băng còn dính trên đầu gối mình.

Ánh mắt anh theo hướng của dấ

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Chú Lý, hãy giúp tôi kiểm tra lại hồ sơ địa chất của BOF64. Tôi cần biết năm mà những ngọn đồi băng này được hình thành.”

Lý Tần đã truy xuất thông tin. Kết quả cho thấy lớp băng trên bề mặt các ngọn đồi băng đó có tuổi đời khoảng ba nghìn năm trước.

“Ở phần sâu nhất của lõi băng, không thể xác định được niên đại; nó phát ra những tín hiệu gây nhiễu.”

Hạ Bạch Lê đã dự đoán điều này từ trước.

Lý Tần tiếp tục: “Các chỉ số đo đạc của thiết bị đang vượt quá giới hạn.”

Hạ Bạch Lê nhìn chằm chằm vào những ngọn đồi băng đó.

“Hãy ghi lại tọa độ. Sau khi cuộc diễn tập quân sự kết thúc, tôi sẽ yêu cầu lấy mẫu để kiểm tra.”

“Nhưng điều này dường như không nằm trong phạm vi nhiệm vụ của cuộc diễn tập quân sự…”

“Vẫn hãy ghi lại.”

Lý Tần đã ghi chép lại thông tin đó.

Họ vừa đi được khoảng ba trăm mét thì đột nhiên phía sau đoàn người phía trước xảy ra một trận xôn xao.

“Có người ngất xỉu!”

**Chương 120: Con Rắn Khổng Lồ Thức Dậy**

Hạ Bạch Lê quay người lại và thấy người ngất xỉu là một binh sĩ trẻ tuổi. Chiếc máy bay chiến đấu của anh ta cũng biến mất theo khi anh ta ngã xuống đất; đồng đội của anh ta đã đến giúp đỡ anh ta.

Khi Hạ Bạch Lê tiến lại gần, anh ta thấy người đó đang lăn mắt, môi anh ta đang run rẩy, dường như đang cố gắng nói điều gì đó.

“Anh ta đang nói gì vậy?” Anh ta hỏi đồng đội của mình.

Người bên cạnh lắc đầu: “Không nghe rõ lắm… Có vẻ như là ‘con rắn’ gì đó.”

Hạ Bạch Lê quỳ xuống bên cạnh người binh sĩ đó, rồi cúi đầu lại, áp tai vào miệng anh ta.

“Con rắn khổng lồ…”

“Dưới lòng đất có con rắn khổng lồ…”

“Nó… nó đang gọi tôi…”

Đôi mắt Hạ Bạch Lê hơi co lại; anh ta chắc chắn rằng thứ họ đang nhìn thấy ở đây không thể nào là hình thức biến hóa thành thú của Mộc Lý Đức được.

Anh ta ngẩng đầu lên và thấy biểu cảm của một số binh sĩ xung quanh cũng có vẻ bất thường. Một nữ binh sĩ đang run tay; không phải vì lạnh, mà là do nỗi sợ hãi sâu sắc gây ra.

“Tất cả mọi người hãy nghỉ ngơi tại chỗ trong năm phút,” Hạ Bạch Lê nói, giọng nói rất bình tĩnh. “Nhóm cung cấp vật tư hãy phân phát túi nhiệt cho mỗi người; nhóm y tế hãy kiểm tra các chỉ số sinh tồn của mọi người, nếu có ai bất thường hãy báo cho tôi ngay.”

Đám đông bắt đầu tản ra.

Hạ Bạch Lê đi sang một bên và liên lạc với Mộc Lý Đức qua giao ước, kể cho anh ta nghe những gì vừa xảy ra.

“Mộ

Quân đoàn thứ ba của phe Đỏ và Quân đoàn thứ nhất của phe Xanh đều gửi về những báo cáo tương tự. Các triệu chứng đều giống nhau: họ nghe thấy có thứ gì đó dưới lớp băng đang gọi họ.

Hạ Bạch Lê nhìn những binh sĩ đang hôn mê và hỏi: “Thứ đó có phải là hạt nhân sao không?”

“Hiện vẫn chưa thể xác định được. Biến động năng lượng của hạt nhân sao vẫn ổn định, Blake cũng không báo cáo bất kỳ điều bất thường nào.”

Hạ Bạch Lê im lặng một lúc rồi hỏi: “Còn ngọn đồi băng kia thì sao? Bạn đã xem dữ liệu quét chưa?”

“Rồi. Phần vật chất tràn ra từ lõi băng có đặc tính năng lượng giống hệt với tín hiệu của hạt nhân sao.” Giọng Mộc Lý Đức trở nên thấp xuống, “Có lẽ đó là một dấu vết mà Nolan Yas để lại khi ông ấy niêm phong hạt nhân sao vào thời điểm đó.”

“Ba nghìn năm trước à?” Hạ Bạch Lê nói, “Ý bạn là hạt nhân sao này đã ở đây suốt ba nghìn năm rồi?”

“Không chỉ vậy. Con số ba nghìn năm không đại diện cho khoảng thời gian thực sự; nó chỉ cho thấy giới hạn đo lường của thiết bị là ba nghìn năm mà thôi.”

Hạ Bạch Lê nhíu mày.

“Tiếp tục thực hiện kế hoạch như đã định,” Mộc Lý Đức nói, “Tôi đang theo dõi mọi việc.”

“Vậy các binh sĩ có biểu hiện bất thường về ý thức thì sao?”

“Chúng đã được đưa bằng máy bay vận tải đến các khoang y tế trên quỹ đạo. Cuộc tập trận vẫn tiếp tục,” Mộc Lý Đức trả lời.

“Có chuyện gì vậy, Trung đoàn trưởng?”

Hạ Bạch Lê nhận thấy Lý Tần đang đứng cách anh ba bước.

“Không có gì cả,” anh nói, “Nghỉ thêm hai phút nữa rồi chúng ta lên đường.”

Lý Tần không hỏi thêm gì. Anh đưa cho Hạ Bạch Lê một cốc thức uống nóng – lại là loại vitamin có vị trà đắng đó.

Hạ Bạch Lê uống một ngụm.

Trong nửa sau ngày đầu tiên của cuộc tập trận, không xảy ra thêm bất kỳ sự bất thường nào khác. Họ đến điểm tập trung đúng giờ và cắm lá cờ đầu tiên của Quân đoàn thứ tư.

Chất liệu của lá cờ được chế tạo đặc biệt; cán cờ được đâm sâu hai mét xuống lớp băng và vẫn đứng vững trong gió.

Hạ Bạch Lê đứng bên cạnh lá cờ, ngước nhìn bầu trời.

Bầu trời của hành tinh BOF64 thật sự trong trẻo đến lạ thường. Không mây, không chim, không dấu vết của các phương tiện bay, chỉ có một lớp khí quyển mỏng manh; ánh sáng mặt trời chiếu thẳng xuống vùng băng giá mà không bị che khuất bởi bất cứ thứ gì.

Những ngọn đồi băng xa xôi dưới ánh nắng mặt trời phát ra ánh sáng màu xanh nhạt, giống như những tấm kính trong suốt.

Thật yên tĩnh…

Không phải là sự yên tĩnh tự

Lý Tần không hỏi lý do, mà ngay lập tức bắt đầu tiến hành sắp xếp.

Bóng tối buông xuống.

Hạ Bạch Lê ngồi trong lều chỉ huy tạm thời, trước mặt anh là chiếc thiết bị di động hiển thị các báo cáo chiến thuật của các đơn vị quân đội. Phía Đỏ đã giành được hai căn cứ, phía Xanh giành được ba căn cứ; tiến độ chung nằm trong dự kiến.

Có tổng cộng mười bảy trường hợp báo cáo về những trường hợp ý thức bất thường. Tất cả các trường hợp này đều đang được điều trị trong khoang y tế trên quỹ đạo, và các chỉ số sinh học đều ổn định.

Không tìm ra nguyên nhân gì cả, nhưng họ đều đang trong tình trạng hôn mê.

Anh nhìn chăm chú vào những con số trên màn hình, ngón tay vô thức gõ liên hồi lên mặt bàn.

Rồi giọng nói của Mộc Lý Đức bỗng nhiên vang lên, chỉ có hai từ:

“Mọi thứ ở đây đều bình thường, có lẽ kẻ đó đang tiến về phía bạn rồi, tôi đang đi ngay bây giờ.”

Hạ Bạch Lê lập tức đứng dậy, chân ghế va vào mặt băng, tạo ra tiếng kêu chói tai.

“Vị trí?”

“Chính là ngọn đồi băng mà bạn đã đánh dấu ban ngày. Mục tiêu là một con tàu vũ trụ; nó không hề thực hiện bất kỳ hoạt động quét nào, mà trực tiếp hạ cánh xuống ngọn đồi băng đó. Kẻ đó đang đi xuống dưới lớp băng, với tốc độ rất nhanh.”

Hạ Bạch Lê đã rời khỏi lều. Lý Tần thấy anh ra ngoài, lập tức theo sau.

“Tiểu Lệ, có chuyện gì vậy?”

“Có biến động ở phía đó, bạn hãy ở lại đây canh gác. Tôi sẽ đi một mình.”

“Nhưng…”

Hạ Bạch Lê ngắt lời anh, “Nếu sau một giờ tôi không liên lạc được với bạn, hãy thực hiện kế hoạch dự phòng, triệu tập tất cả mọi người trở lại con tàu vũ trụ và rời khỏi hành tinh huấn luyện BOF64.”

Anh lập tức di chuyển tức thời và trong nháy mắt đã đến ngọn đồi băng đó.

Khi giày của Hạ Bạch Lê chạm vào đỉnh ngọn đồi băng, một cảm giác lạnh run bất ngờ lan tỏa khắp cơ thể anh, khiến anh vô thức kích hoạt bộ giáp của mình.

Có cảm giác như có ai đó đang theo dõi anh, như thể có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào anh xuyên qua lớp băng.

Anh quỳ xuống, phát hiện ra rằng cách mặt băng chưa đầy hai mét có một tấm vảy khổng lồ. Tấm vảy này lớn hơn cả cơ thể anh, mép của nó phản chiếu ánh sáng kim loại màu đen, với những họa tiết giống như những dòng chữ cổ xưa, xếp chồng lên nhau và kéo dài sâu xuống dưới lớp băng.

Hơi thở của Hạ Bạch Lê hóa thành sương trắng bên trong mũ bảo hiểm. Anh lùi lại hai bước theo hướng của tấm vảy, cố gắng nhìn rõ hơn về th