Theo quy định của triều đại Đại Thùy, vào mỗi ngày đầu năm mới, các quan lại cấp bốn trở lên tại kinh đô đều phải dẫn theo gia đình đến cung điện để bái kiến Hoàng đế và Hoàng hậu trong lễ Tết. Các quan nam gặp Hoàng đế, còn phụ nữ gặp Hoàng hậu. Nếu trong nhà có con trai chính tuổi dưới tám tuổi, chúng cũng được phép cùng đến cung để gặp Hoàng hậu.

Việc đến cung cũng đồng nghĩa với việc mang quà tặng; đặc biệt là vào dịp Tết lớn, không ai được phép có món quà quá khiêm tốn. Tất nhiên, chủ yếu là các người đàn ông trong gia đình sẽ đại diện mang quà đến dâng lên Hoàng đế, còn với Hoàng hậu, nếu muốn cũng có thể tặng; còn nếu thực sự không tìm được món quà phù hợp, không tặng cũng không sao cả. Nói chung, tất cả đều dựa vào cảm xúc cá nhân.

Feng Jin Yuan đã chuẩn bị món quà gì, ông ấy không nói ra, và các đứa trẻ cũng không hỏi. Feng…

Gia đình cũng đã chuẩn bị một món quà khác cho các cô bé, do con gái chính của họ là Phượng Vũ Hành đại diện để dâng lên Hoàng hậu.

Món quà đó là một chiếc gối bằng ngọc, chất liệu ngọc rất tinh xảo; người ta nói rằng bà lão đã cất giữ nó trong kho từ nhiều năm trời và chưa bao giờ dám sử dụng.

Phượng Vũ Hành cũng đã chuẩn bị hai món quà riêng: một món dành cho Hoàng hậu và một món dành cho Phi Yến phi, đó là một bộ sản phẩm mỹ phẩm đầy đủ, từ sữa rửa mặt đến tinh chất dưỡng da và phấn nền. Điều này hoàn toàn xuất phát từ tình cảm cá nhân của cô ấy, không liên quan gì đến gia đình Phượng, vì vậy cô ấy cũng không cần phải thông báo với ai trong gia đình.

Tất nhiên, có rất nhiều phụ nữ khác cũng có suy nghĩ tương tự. Ngoài những món quà lớn dành cho chủ nhân, họ còn phải chuẩn bị những vật nhỏ như hạt dưa vàng để ban thưởng cho các cung nữ; những điều này đều là điều bắt buộc phải làm.

Gia tộc Phượng cũng đã cho mỗi cô con gái mang theo một ít hạt dưa vàng; dù sao thì họ cũng là gia đình của một quan lại cấp cao, không thể để lộ diện khi ra ngoài được.

Vào sáng sớm ngày đầu năm mới, Phượng Cẩn Nguyên cùng bốn cô con gái và một cậu con trai lên xe ngựa, hướng về cung điện.

Tử Thái cùng Phượng Vũ Hành ngồi chung một chiếc xe ngựa – đó chính là chiếc xe cung điện mà Hoàng Đế Thiên Vũ đã tặng cho Phượng Vũ Hành. Lần đầu tiên các đứa trẻ được ngồi loại xe này, chúng cảm thấy rất thú vị và liên tục hỏi những thứ xung quanh.

Phượng Vũ Hành nhìn Tử Thái và hỏi: “Con thực sự không cần người hầu phục vụ trong trường học à?” Ban đầu bà đã cử một người hầu đi theo, nhưng chỉ vài ngày sau, người đó đã bị gọi trở về.

Tử Thái trả lời: “Trong trường học, ngay cả học trò nam cũng không được phép mang theo người hầu; làm sao có thể mang theo người hầu nữa chứ? Hiệu trưởng đã nói rằng chúng ta phải tự mình làm mọi việc, không thể dựa vào ai cả. Chị yên tâm đi, con đã quen với điều này từ lâu rồi, và thực sự thấy việc tự mình làm rất tốt.”

Nghe Tử Thái nói vậy, Phượng Vũ Hành cũng yên tâm hơn, và trong lòng bà càng thêm tin tưởng và kính trọng đối với vị Đế Sư Diệp Vinh.

Nhóm người nhanh chóng đến cổng cung điện; xe ngựa của Phượng Cẩn Nguyên đi thẳng về cửa trước, trong khi các thành viên nữ trong gia đình phải đi qua cửa hậu để vào cung. Nhưng xe ngựa của Phượng Vũ Hành chưa kịp rẽ thì đã bị ngăn lại.

Người ngăn xe là một eunuch mà Phượng Vũ Hành đã từng gặp trước đây, người đó từng phục vụ bên cạnh Hoàng Đế Thiên Vũ cùng với Chương Viễn.

**Chủ nhân xe lôi kéo màn xe lên, liền thấy vị eunuch kia cung kính chào hỏi cô, rồi nói:** “Thái tử phi, Hoàng thượng đã ra lệnh, xin phép thiếu gia nhỏ của gia tộc Phượng cùng với Phượng Tương vào cung, Hoàng thượng muốn gặp thiếu đệ.”

“Ồ?” Phượng Vũ Hành chớp mắt, Hoàng thượng muốn gặp Tử Duệ? Nghĩ lại cũng đúng, Tử Duệ là đệ tử nhập môn của Diệp Vinh, mà Thiên Vũ Đế vẫn chưa từng gặp mặt ông ta trực tiếp. “Được thôi, xin quan eunuch chờ một lát, tôi sẽ nhắc nhở em trai mình vài điều rồi để anh ấy theo ông đi.”

“Vương phi cứ yên tâm.”

Màn xe được buộc lại, Phượng Vũ Hành mới nắm tay Tử Duệ và nói nghiêm túc: “Gặp Hoàng thượng không phải chuyện đùa đâu, con phải cẩn thận trong mọi việc. Khi chào hỏi, hãy nhìn người khác làm gì để bắt chước; chỉ trả lời khi Hoàng thượng hỏi, và tuyệt đối không được nói nhiều khi không được hỏi. Hiểu chưa?”

Tử Duệ gật đầu: “Chị yên tâm, Tử Duệ đều hiểu hết. Lát nữa Tử Duệ sẽ theo vị quan eunuch kia đi tìm cha, tin rằng cha cũng sẽ không để Tử Duệ mắc sai lầm trước mặt Hoàng thượng đâu, bởi vì điều này liên quan đến vinh quang của toàn bộ gia tộc Phượng.”

Phượng Vũ Hành không khỏi thán phục rằng đứa bé này thực sự được giáo dục rất tốt tại Viện học Vân Lỗ; không chỉ hiểu biết, lời nói cũng rõ ràng, mà còn có khả năng tự phân tích các vấn đề, điều này khiến cô rất yên tâm.

Vì vậy, cô không nói thêm gì nữa, mà tự mình đưa Tử Duệ đến trước mặt vị eunuch kia. Lúc này, Phượng Cẩm Nguyên cũng đang vội vàng đến phía này; khi thấy Tử Duệ, ông lập tức nắm lấy tay cậu và nói: “Con hãy theo cha, tuyệt đối không được rời xa cha một bước nào, hiểu chưa?”

**Con trai tôi hiểu mà, cha yên tâm đi.”**

Feng Jin Yuan mới gật đầu với Feng Yu Heng rồi cùng con trai rời đi. Người eunuch kia cũng cúi chào họ rồi nhanh chóng theo sau.

Thực ra, Feng Yu Heng có thể nhận ra được tình yêu mà Feng Jin Yuan dành cho đứa con trai này, nhưng tình yêu ấy lại lẫn lộn quá nhiều điều không trong sáng. Đó không phải là tình yêu của một người cha dành cho con trai, mà chỉ là vì ông ta nhìn thấy hy vọng ở đứa trai này, và cũng đã suy tính rằng nếu con trai mình trở thành người thừa kế chính thức của gia tộc Feng, thì gia tộc họ sẽ nhận được bao nhiêu vinh quang và tương lai rực rỡ. Người ta thường nói rằng trong cung điện không hề có tình cảm cha con, nhưng ít ai biết rằng ngay cả trong các gia đình bên ngoài, tình cảm gia đình cũng hiếm khi tồn tại. Giữa mọi người, chỉ còn lại những toan tính khô cứng; làm sao có thể nói đến tình cảm gia đình được?

Cô ấy ngồi trở lại vào xe ngựa, người lái xe vung roi, và xe bắt đầu lao về phía cổng Jingxuan dẫn vào cung điện.

Vào ngày đầu năm mới, số lượng người đến gặp Hoàng đế lớn hơn bao giờ hết so với những buổi yến tiệc trước đây; hàng người xếp hàng để vào cung kéo dài đến hai dặm từ cửa cung. Xe ngựa của Feng Yu Heng dừng lại ở cuối hàng. Huang Quan mở rèm xe ra nhìn và không khỏi cau mày: “Sáng nay còn có chút tuyết rơi, trời lạnh lắm… Như thế này thì phải xếp hàng đến bao giờ mới vào được đây!”

Vừa nói xong, một bà già mỉm cười bước tới, cúi đầu chào xe và hỏi: “Chắc là cô chủ nhân của huyện Jian đã đến rồi chứ?”

**Feng Yuheng đứng dậy và bước ra khỏi xe ngựa, cười nói: “Đúng vậy.”**

Nụ cười của người phụ nữ lớn tuổi kia càng rạng rỡ hơn: “Xe ngựa của Công chúa có thể đi sâu vào một chút nữa, đến cổng thứ hai thì Công chúa có thể xuống xe được. Gia đình của một quan lại cấp cao như vậy đã được ưu ái từ trước, huống chi Công chúa, càng không cần phải xếp hàng.”

May mắn thay, Feng Yuheng nghĩ trong lòng, cô ấy thực sự không muốn xếp hàng lâu như vậy. Vì vậy, cô cảm ơn người phụ nữ lớn tuổi kia và dẫn theo ba xe ngựa khác tiến về phía cổng thứ hai.

Buổi gặp mặt vào dịp Tết mới chỉ là một nghi thức hình thức mà thôi. Nữ hoàng ngồi trên ngai vàng tại Điện Chính Dương, và rất nhiều người đứng đầy trong đại sảnh, cùng nhau quỳ gối chào hỏi bà. Những lời chúc may mắn liên tục được nói lên, tạo nên không khí vui vẻ và trang nghiêm.

Bốn chị em nhà họ Phượng quỳ gối trong đám đông, cùng mọi người chào hỏi Nữ hoàng. Vì Nữ hoàng ngồi khá xa, nên họ không bị chú ý quá nhiều.

Khi nghi thức này kết thúc, các cung nữ thông báo rằng mọi người hãy di chuyển đến Điện Ngọc Bích, vì bữa yến Tết mới sẽ bắt đầu sau hai giờ nữa.

Feng Yuheng tính toán rằng với hai giờ đồng hồ còn lại, bốn giờ là đủ thời gian để cô đến cung điện Nguyệt Hàn nơi Hoàng phi Uyên đang ở. Tất nhiên, trước khi đi, cô vẫn cần gặp Nữ hoàng một lần nữa để trao quà tặng.

Vì vậy, khi mọi người đang rời đi, cô tìm đến một nữ quan hầu cận Nữ hoàng và hỏi: “Không biết tôi có thể gặp Nữ hoàng được không?”

Mặc dù lời nói không được diễn đạt trực tiếp, nhưng nữ quan ấy hiểu rõ rằng vào những lúc như này, những người đến gặp Hoàng hậu đều là những người mang theo quà tặng riêng tư. Ngoài Feng Yuheng, còn rất nhiều người khác cũng đang xếp hàng đợi. Tuy nhiên, Feng Yuheng không cần phải xếp hàng; nữ quan ấy mỉm cười và gật đầu với cô ấy, nói: “Công chúa thân mến! Chúc công chúa năm mới may mắn và mọi điều mong muốn đều thành hiện thực.”

Feng Yuheng mỉm cười biết ơn và đưa qua một chiếc hộp nhỏ, nói: “Xin nhận lời chúc tốt lành của cô.” Bên trong hộp là những viên sô-cô-la được bọc gói cẩn thận mà cô đã chuẩn bị sẵn từ khi còn ở trong phủ.

Nữ quan ấy đã nghe nói rằng Công chúa Ji'an luôn có những món quà lạ lùng và độc đáo; thấy cô ấy lần này tặng không phải những vật phẩm tầm thường như mọi người, lòng cô ấy càng thêm vui mừng. “Công chúa xin theo tôi vào đây; Hoàng hậu đã đoán trước rằng công chúa chắc chắn sẽ đến gặp riêng, nên sáng sớm đã yêu cầu không cần phải xếp hàng.”

Theo nữ quan ấy vào căn phòng nhỏ phía sau Đại Dương Đình, Hoàng hậu đang ngồi ở vị trí trung tâm, xung quanh là rất nhiều quà tặng do các phu nhân và cô gái khác gửi đến.

Sau khi bước vào, Feng Yuheng trước tiên cúi chào, sau đó nói: “Kể từ khi trở về kinh thành, A Heng đã nhiều lần nhận được sự quan tâm của Hoàng hậu, và tôi vô cùng biết ơn. Thật không may, A Heng không tìm thấy những vật phẩm quý giá và hiếm có mà các phu nhân và cô gái khác đã gửi đến; e rằng món quà nhỏ bé này cũng không đủ để làm hài lòng Hoàng hậu…” Cô nói rồi đưa chiếc hộp quà ra trước mặt, và người hầu gái tiếp nhận nó.

Nữ hoàng nhìn thấy cô ấy rất nồng nhiệt, vội vàng nói: “Hãy đứng dậy đi, đừng quỳ nữa, hãy ngồi vào chỗ này.”

“Cảm ơn Hoàng Thái Hậu.” Phượng Vũ Hành đứng dậy và đi đến ghế khách để ngồi xuống.

Nữ hoàng đang tự mình mở hộp quà, trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ sự mong đợi. Khi hộp quà được mở ra, toàn bộ những sản phẩm mỹ phẩm bên trong khiến cô ấy hơi ngạc nhiên — “Đây là cái gì vậy?”

Phượng Vũ Hành đứng dậy, bước tới gần và giải thích từng thứ: “Đây là một bộ sản phẩm chăm sóc da đầy đủ. Hoàng Thái Hậu xem này, chai này gọi là sữa rửa mặt, dùng để rửa mặt thì rất thoải mái và sạch sẽ. Hoàng Thái Hậu hãy ngửi thử xem, mùi của nó rất thơm đấy.” Cô ấy vừa nói vừa mở nắp chai để Nữ hoàng ngửi.

Nữ hoàng ngửi một cái thì thực sự ngạc nhiên: “Thứ này có thể dùng để rửa mặt sao?”

Phượng Vũ Hành gật đầu, rồi chỉ vào những thứ khác trong hộp và giải thích tiếp: “Đây là tinh chất dưỡng da, sau khi rửa mặt xong, hãy thoa một lớp mỏng lên mặt, nó sẽ rất có ích cho làn da. Đây là kem dưỡng mặt…” Cô ấy giải thích từng loại một, thỉnh thoảng còn thử dùng chúng trên mu bàn tay của Nữ hoàng. Từ ban đầu ngạc nhiên, Nữ hoàng dần chuyển sang kinh ngạc, sau đó là vui mừng, và cuối cùng thì trở nên say mê.

“Tất cả những thứ này đều do sư phụ người Ba Tư của em gửi đến à?”

Phượng Vũ Hành gật đầu, suy nghĩ một chút rồi nói thêm: “Cũng có những thứ mà A Hành tự mình nghiên cứu và chế tạo theo phương pháp mà sư phụ đã dạy. Hoàng Thái Hậu yên tâm sử dụng nhé. Nếu Hoàng Thái Hậu thấy hài lòng, sau khi những thứ này dùng hết, A Hành sẽ gửi thêm cho Hoàng Thái Hậu.”

Ngay khi nghe nói rằng vẫn còn lại sau khi sử dụng hết, Nữ hoàng lập tức vui mừng, không ngừng khen ngợi Phượng Vũ Hành, như thể muốn ca ngợi cô đến mức chỉ nên tồn tại trên thiên đường. Những cung nữ xung quanh cũng rất ghen tị, và họ nhận ra rằng không lạ gì chủ nhân của huyện Kỳ Anh lại được mọi người yêu mến; quả thực là có lý do cả! So với món quà của cô ấy, những viên ngọc trai, ngọc bích, mã não mà các phu nhân và cô gái khác tặng thì quá bình thường, đến nỗi không đáng để nhìn. Các cung nữ rất hiểu ý muốn của chủ nhân, và trước cả khi Nữ hoàng ra lệnh, họ đã bắt đầu di dời những món quà tầm thường đó đi, chỉ giữ lại bộ mỹ phẩm của Phượng Vũ Hành trên bàn. Nữ hoàng yêu thích nó đến mức nói thẳng: “A Hành, ta biết khi em vào cung chắc chắn sẽ ghé thăm Phi Yến phi, vậy thì em hãy đi ngay đi. Ta sẽ quay lại cung điện trước, sau này sẽ sai người mang phần thưởng cho em về phủ. Nhanh lên! Đi ngay đi!” Điều này gần như giống như đang đuổi người đi, nhưng Phượng Vũ Hành không để bụng, cô hiểu ý của Nữ hoàng, vì vậy cô lùi lại vài bước, cúi chào rồi lễ phép rời đi. Quả nhiên, ngay khi cô rời khỏi cung điện, Nữ hoàng lập tức đứng dậy, tự mình cầm chiếc hộp mỹ phẩm đó và đi ra từ cung sau. Các cung nữ vội vàng theo sau, và nghe Nữ hoàng nói: “Nhanh lên, quay lại giúp ta tắm rửa lại, ta muốn dùng những thứ tốt đẹp này để trang điểm lại một lần nữa!” Khi Phượng Vũ Hành rời khỏi cung Bích Ngọc, vừa mới bước ra ngoài, Hoàng Quán đã đến đón cô. Cô kéo Hoàng Quán đi nhanh về phía trước và nói: “Nhanh lên, chúng ta đi đến cung Nguyệt Hàn.” Nhưng vừa nói xong, cô bỗng nghĩ đến điều gì đó và bước chân dừng lại ngay lập tức.