“Chỉ gặp nhau có một lần thôi sao?” Mục Thanh Yến nhíu mày.

Vì Huyễn vì mồ hôi lạnh đổ ra liên tục, nói: “Đúng vậy, chỉ gặp nhau một lần thôi. Nhưng kẻ mặc áo đen không những công khai về chuyện giữa tôi và Như Tâm trước mặt tôi, mà còn kể chuyện đó cho Lữ Trưởng Lão biết nữa. Kể từ đó, mỗi khi tôi không nỡ lòng hoặc không muốn giúp đỡ, Lữ Trưởng Lão lại dùng chuyện đó để tống tiền tôi!”

“Đừng cố gắng đổ hết tội lỗi lên đầu tôi!”

Lữ Phùng Xuân thấy không ổn liền hét lớn: “Khi chúng ta nổi dậy, lá cờ chúng ta sử dụng không hề mang tên Lữ, mà là tên Nhiệt! Con đĩ Như Tâm đó suốt ngày chỉ nghĩ đến Nhiệt Hằng Thành. Khi tôi canh giữ họ mẹ con ấy, cô ta cứ lải nhải không ngừng như điên vậy, thúc giục tôi sử dụng lá cờ của con trai cô ta để tập hợp những tín đồ ẩn náu và vẫn trung thành với chủ cũ. Nếu không phải vì thế, làm sao tôi lại dám nổi loạn chứ?! Thưa Trưởng Lão, tất cả những điều này đều là sự thật!”

Vì Huyễn nhìn với vẻ khinh thường: “Đến lúc này rồi mà vẫn cố gắng đổ lỗi cho phụ nữ sao? Anh mang họ Lữ, anh có nghĩ là điều đó hợp lý không? Người cha nuôi của anh trước khi mất đã từng nói rằng anh là kẻ hai mặt, có ý đồ xấu nhưng không dám hành động. Vì không thể sử dụng anh được, nên cũng phải coi chừng anh một chút. Nếu không phải vì sợ ảnh hưởng xấu đến bề ngoài, ông ấy đã sớm giết anh rồi! Lệnh Hồ Ngôi Phụ Pháp với danh tiếng lẫy lừng suốt đời, lại có một cháu trai yếu đuối như anh, thật là trời không công bằng!”

Nghe những lời này, Du Quan Nguyệt liếc nhìn Thượng Quan Hạo Nam một cách khó hiểu; Thượng Quan Hạo Nam tức giận và trả lại ánh mắt đó.

— Lữ Phùng Xuân ngày xưa, chính là Thượng Quan Hạo Nam ngày nay.

Lệnh Hồ Ngôi Phụ Pháp Lệnh Hồ Thành và Ngôi Phụ Pháp Bàn Đề lúc bấy giờ không chỉ là đồng nghiệp, mà còn là bạn thân chia sẻ sinh tử. Cả hai đều là những trợ thủ đắc lực của tổ tiên của Mục Thanh Yến, Mục Lăng Tiêu, không chỉ mạnh mẽ và có năng lực, mà còn rất trung thành. Ngày xưa, khi ông nội của Mục Thanh Yến là Mục Sâm quyết định hủy bỏ cuộc hôn nhân, Ngôi Phụ Pháp tức giận và đã đưa cháu gái mình đi xa biển. Cuộc hôn nhân này vốn là do Lệnh Hồ Thành tích cực sắp xếp, nhưng thấy tình hình như vậy, ông ta cũng chán nản và sớm rời đi.

Tuy nhiên, khi họ rời đi, họ để lại một đội quân mạnh mẽ. Một nửa trong số họ không hài lòng với việc Mục thị cha con phá vỡ hợp đồng, nên đã được Nhiệt Hằng Thành chiêu mộ; nửa còn lại vẫn trung thành với chủ cũ.

Cũng vì lý do đó, mặc dù Lư Phùng Xuân có cả đức lẫn tài đều không đủ, anh ta vẫn được bổ nhiệm vào vị trí trưởng lão.

Lư Phùng Xuân, với khuôn mặt đầy vết thương do Ô Huệ gây ra, hét lớn trả lời: “Cậu còn mặt mũi nào mà nhắc đến Nhiếp Hằng Thành nữa? Nếu Nhiếp Hằng Thành biết rằng cậu đã làm hại cháu trai của ông ấy, chắc chắn sẽ bóp chết cậu ngay lập tức! Nuôi cậu còn không bằng nuôi một con chó!”

Nghe hai người cãi vã nhau, Mục Thanh Yến khẽ nhíu mày.

“Cả hai đều im miệng lại! Giáo chủ vẫn còn muốn hỏi chuyện đây!” Thượng Quan Hào Nam vội vàng hét lớn, để thể hiện rằng mình cũng có cái nhìn sắc bén, nhưng chỉ nhận lại ánh mắt khinh thường từ Du Quan Nguyệt.

“Vậy là cậu không biết rõ thân phận thật của người mặc đồ đen kia ư?” Ánh mắt Mục Thanh Yến hướng về phía Lư Phùng Xuân, “Còn trưởng lão Lư? Chắc cậu cũng có nhiều giao tiếp với người đó chứ?”

“Thực ra tôi chỉ gặp người đó một lần thôi.” Lư Phùng Xuân lại bắt đầu đổ mồ hôi, “Điều này là sự thật, giáo chủ ạ. Đến nước này rồi, làm sao tôi dám nói dối nữa được! Người đó nói rằng sẵn lòng giúp tôi thành công trong việc lớn. Tất nhiên tôi không tin, nhưng người ấy cứ nói rằng…”

【“Không cần trưởng lão Lư phải liều mạng.” Một giọng nói khàn khàn, không rõ nguồn gốc, vang lên từ góc nhà, “Trưởng lão Lư chỉ cần chờ đợi thôi. Sẽ có cơ hội tự nhiên đến với các người. Chỉ mong đến lúc đó, trưởng lão Lư đừng e dè là được.”】

Dù lòng Lư Phùng Xuân có xao động đến đâu, anh ta cũng phải cố gắng giữ vững thái độ, “Là ai mà dám kích động giáo phái của tôi…”

Chưa kịp nói hết, bóng đen kia bỗng cười lạnh lùng: “Nếu trưởng lão Lư vẫn quyết tâm muốn trở thành một con chó trung thành, tôi cũng có thể giúp đỡ cậu một tay. Trong suốt hơn mười năm qua, khi Nhiếp Chế mê muội, cậu đã xây dựng nhiều căn cứ bên ngoài dãy núi Hàn Hải; mỗi nơi đều chứa vũ khí, giáp trang bị và lương thực – đó là điều cấm kỵ lớn nhất của giáo phái các người. Khi đứa trẻ họ Mục biết được chuyện này, xem trưởng lão Lư còn trung thành đến mức nào nữa…”

“Những căn cứ đó đã bị giáo chủ tấn công và phá hủy hết trong năm vừa qua.” Lư Phùng Xuân nhớ lại và cảm thấy đau lòng, “Sau lần đó, tôi chỉ giao tiếp với người đó thông qua những bức thư bí mật đã hẹn trước… Ừm, thực ra chính là người đó cung cấp thông tin cho tôi: lúc nào nên bố trí người nào, lúc nào nên hành động.”

Anh càng nghĩ càng thấy uất ức, không kìm được nước mắt tuôn trào, “Thực ra tôi đã già như vậy rồi, làm sao còn có tham vọng gì nữa chứ! Giáo chủ, tất cả đều do người đó nắm giữ thế chủ động, tôi không dám không tuân theo…”

“Vậy thì, anh hoàn toàn không biết gì về danh tính của kẻ mặc áo đen đó sao?” Mục Thanh Yên lạnh lùng ngắt lời khóc lóc của Lão Uyển.

Lư Phùng Xuân suy nghĩ một chút, bỗng nhiên tinh thần phấn chấn, “Giáo chủ, dù tôi không biết người đó là ai, nhưng chắc chắn họ không thể không liên quan đến bọn tiểu tử Bắc Thần kia! Không giấu giáo chủ, mỗi lần kẻ mặc áo đen cử người đưa tin cho tôi, tôi đều âm thầm cử cao thủ theo dõi. Dù những sứ giả ấy có lẩn tránh thế nào, cuối cùng họ vẫn luôn rơi vào phạm vi lãnh địa của sáu phái Bắc Thần!”

Du Quan Nguyệt nghĩ trong lòng, cần gì anh phải nói ra, giáo chủ đã biết người đó là thuộc sáu phái Bắc Thần từ lâu rồi.

“Là phái nào?” Mục Thanh Yên tiếp tục hỏi, thấy ánh mắt Lư Phùng Xuân lấp lánh, anh bổ sung thêm một câu, “Nếu anh bịa chuyện để đối phó với tôi, tôi luôn có cách để kiểm chứng. Đến lúc đó, toàn gia họ Lư, từ già đến trẻ, anh nghĩ họ có thể sống sót được bao nhiêu người?”

Nghiêm Hựu trong lòng lạnh giá, ngòi bút suýt nữa làm vấy mực lên tấm lụa màu tuyết.

Lư Phùng Xuân lo lắng cho gia đình mình, vẻ mặt đầy hoang mang, “Giáo chủ thông minh, tôi không dám nói dối. Những sứ giả đó đôi khi biến mất ở vùng Giang Nam, đôi khi không thấy bóng dáng gì ở gần thị trấn Thanh Quyết, đôi khi lại hướng về phía Cổng Quảng Thiên… Điều này khó mà nói rõ.”

Mục Thanh Yên kiên nhẫn tiếp tục hỏi, từ hình dáng, võ công của kẻ mặc áo đen cho đến những chi tiết trong cử chỉ, tuy nhiên vì Dư Huệ Nhân và Lư Phùng Xuân chỉ gặp người đó một lần duy nhất, và đều trong tình huống vội vã và hoảng loạn, nên việc quan sát kỹ lưỡng cũng là điều không thể.

Sau vài lần trao đổi, Mục Thanh Yên đành phải từ bỏ. Có vẻ như ông cũng không ngạc nhiên lắm, sau khi suy nghĩ một lúc, ông gõ hai ngón tay lên bàn, “Trưởng lão Hồ, xin hãy ra đây.”

Một bức màn được kéo ra, và người xuất hiện là Hồ Phượng Ca – người phụ nữ cao ráo, gầy yếu nhưng vẫn còn sống.

Dư Huệ Nhân không thể tin nổi: “Phượng Ca, em, em thực sự còn sống?! Thật tuyệt vời quá, tôi luôn nghĩ rằng… Ồ, tất cả đều là lỗi của tôi. Khi tôi bị ép buộc phải hành động với em, tôi luôn hy vọng em sẽ không sao…”

Lời nói ấy khiến Hồ Phượng Ca rơi nước mắt.