Mù Chính Minh thường nói rằng, nếu bỏ qua yếu tố họ và dòng máu, rõ ràng Nhiếp Hằng Thành là người có tài năng lớn lao, biết kiềm chế bản thân và lòng nhân từ; so với người cha yếu đuối, nóng tính của mình, lại còn hơn cả bản thân mình – người không mấy quan tâm đến những điều xung quanh – thì Nhiếp Hằng Thành thực sự xứng đáng làm giáo chủ gấp trăm lần. Tại sao các bậc trưởng lão kia lại không nhận ra điều đó?

Trong ký ức của anh, Nhiếp Hằng Thành, người đã kiểm soát cuộc đời mình nửa thế kỷ, không hề là một kẻ lạnh lùng và tàn nhẫn; ngược lại, ông ấy còn rất biết quan tâm đến cảm xúc của người khác.

Vì nhớ đến tình thương của anh rể và chị dâu, anh đã hết mình nuôi dưỡng cháu trai Nhiếp Trạch, dù cậu bé ấy giống như một khối bùn nhão; vì người yêu thời thơ ấu đã hy sinh để cứu mình, nên anh cả đời không lấy vợ, không có con; vì chính mình đã trải qua nỗi đau mất cha mẹ sớm, nên anh coi như con ruột bốn đứa trẻ mồ côi dưới trướng mình và con gái của anh họ.

Nhiếp Hằng Thành hoàn toàn có thể tìm cách khác để xóa bỏ dấu ấn và thế lực của gia tộc Mù trong giáo phái, nhưng vì ông vẫn nhớ đến ân tình mà mình đã dành ra, nên ông hành động một cách nhẹ nhàng và có chừng mực.

— Đối với những quan điểm này, Mù Thanh Yến giữ thái độ tiêu cực, nhưng chưa bao giờ tranh cãi với cha mình. Nếu cả nửa đời phải chịu sự áp bức mà cha mình vẫn không thay đổi chút nào, thì tại sao anh lại cần phải dùng lời phản bác để làm tổn thương ông ấy?

Anh rất kính trọng và yêu thương cha mình, hơn cả quyền lực lớn lao của giáo phái ấy, hơn cả những báu vật quý giá tích lũy qua các thế hệ và những cuốn sách cổ quý trong Thư viện Bảo Quý Cửu Châu. Trong tình yêu ấy, thậm chí còn có sự thương hại và mong muốn bảo vệ.

Từ khi mới 14 tuổi, khi khả năng chiến đấu của anh bắt đầu hình thành, anh đã quyết tâm sẽ cầm kiếm dài và ngọn đuốc, bảo vệ cha mình đi khắp mọi nơi, sống tự do và thoải mái. Lần này, không có lực lượng nào có thể ngăn cản cha mình thực hiện ước mơ của mình nữa.

Tuy nhiên, kết cục lại giống như những tảng đá ẩn mình dưới dòng sông tối tăm, buồn bã và không hề mới mẻ chút nào.

Liệu người cha như vậy có thể là kẻ lừa dối Thái Bình Thư và giúp Nhiếp Hằng Thành hại chết những hiệp sĩ ấy không?

Không, điều đó hoàn toàn không thể.

Mù Thanh Yến bình tĩnh nhảy xuống từ lưng con rồng khổng lồ.

— Vậy thì, chắc chắn phải có lý do khác.

Hoàng Lão Phong đang vào buổi tối, yên tĩnh và lạnh lẽo; trong chùa không có một bóng người nào.

Với bước chân nhanh chóng, Mục Thanh Yến đi thẳng vào phòng làm việc mà Mục Chính Minh đã sử dụng khi còn sống, vội vàng lật xem các lá thư và ghi chú, cố gắng tìm ra manh mối nào đó.

Tuy nhiên, sau khi Mục Chính Minh qua đời, ông ấy đã sắp xếp gọn gàng tất cả những đồ vật còn lại; mỗi món đồ đều được chăm sóc kỹ lưỡng hơn ba lần. Nếu có điều gì đó bất thường, chắc chắn ông ấy đã phát hiện ra từ sớm, và không đợi đến tận bây giờ.

Mục Thanh Yến kìm nén sự bực bội trong lòng, ngồi xuống bàn làm việc và nhắm mắt suy tư.

Rất lâu trước đây, anh đã nghi ngờ rằng Cải Bình Thù có người yêu bí mật; nếu không thì thái độ của cô ấy quả thật kỳ lạ. Một cô gái như Triệu Triệu (theo anh) tốt bụng như vậy, khi gặp phải người bạn trai chưa cưới mà mình luôn gây rắc rối, cũng không thể không tức giận được, nhất là trong tình huống mọi người trong gia đình Châu đều ủng hộ cô ấy. Vậy mà hai mươi năm trước, bà nội nhà Châu luôn không ưa Cải Bình Thù, muốn gả cháu gái của mình cho con trai mình; Châu Chí Trân cũng không phải là người có thể tàn nhẫn với người bạn thời thơ ấu của mình… Trong tình huống như vậy, Cải Bình Thù lại không hề oán trách người bạn trai đó, ngược lại còn đầy lời xin lỗi và cố gắng thuyết phục anh ta cưới một người khác…

Cộng thêm những suy đoán và những lời nói rời rạc của ba người Kỷ, Cải Bình Thù chắc chắn có người yêu khác.

Vậy thì, người đó là ai đây?

Người đó hẳn biết rõ về nguồn gốc và quá trình hình thành của “Tử Ngọc Kim Khuê” – thứ mà những người tu hành bình thường không hề biết đến – lại âm thầm giết chết những người anh em xung quanh Cải Bình Thù, vô tình giúp đỡ được Nhiệt Hằng Thành.

Hơn nữa, dung mạo của người đó còn rất giống mình; chẳng lẽ người đó cũng là một thành viên của gia tộc Mục?

“Công tử?” Liên Thập Tam đứng bên cửa với vẻ ngạc nhiên, “Lúc nãy tôi thấy một con chim vàng bay qua trên không, nên tôi mới đến xem… Công tử, sao ngài lại trở về vậy?”

Mục Thanh Yến ngẩng đầu hỏi: “Thành Bá ở đâu?”

“Ông ấy đã đi rồi… Không phải công tử là người bảo…” Liên Thập Tam càng thêm ngạc nhiên.

Mục Thanh Yến ngắt lời: “Khi nào họ đi vậy?”

“Vừa rồi thấy trời sắp tối mới lên đường, bây giờ có lẽ họ đã đi được nửa lưng núi rồi.”

Mục Thanh Yến lấy ra một chiếc còi vàng tinh xảo được gắn với một sợi dây vàng mảnh mai, đưa cho Liên Thập Tam: “Cậu cưỡi con chim vàng của tôi đi, tìm lại Thành Bá, nói với anh ấy rằng tôi có việc cần hỏi. À, Yan Hựu ở đâu, cũng tìm anh ta đến nữa.”

Liên Thập Tam đã quen với phong cách hành động bất ngờ của Mục Thanh Yến từ nhỏ, liền vâng lệnh và ra đi ngay.

Trong phòng đọc sách lại trở nên yên tĩnh trở lại, Mục Thanh Yến lấy bút mực và bắt đầu viết trên tờ giấy trắng như sóng tuyết:

Dòng dõi họ Mục không quá phồn thịnh cũng không quá yếu ớt; không phức tạp như gia tộc Song của cổng Quảng Thiên Môn hay gia tộc Châu của biệt thự Bối Quỳnh Sơn Trang, cũng không nguy cấp như gia tộc Dương của cổng Tứ Kỳ Môn.

Tổ tiên đầu tiên của họ, Mục Tuất Giác, mặc dù kết hôn muộn, nhưng vẫn sinh được hai con trai và hai con gái. Tuy nhiên, ngoại trừ người con trai cả Mục Lan Việt, ba người con còn lại đều có tính cách lơ đãng; hoặc là tìm một nơi gọi là “núi tiên” để ẩn cư và quyết tâm tu luyện, hoặc là đi lang thang khắp nơi, những chuyện sau đó không thể ghi chép lại được.

Mục Lan Việt thì có tham vọng lớn, đã nhiều lần tấn công Vạn Thủy Thiên Sơn Nham, buộc sáu phái Bắc Thần phải rút lui và không dám ra ngoài nữa. Nhưng cũng chính vì anh ta quá tập trung vào việc quản lý, bận rộn suốt ngày với các kế hoạch, nên chỉ sinh được một người con trai với vợ mình.

Thế hệ thứ ba, Mục Thành, có tính cách bình thường và tài năng cũng chỉ ở mức trung bình; không có tham vọng thống nhất giang hồ, cũng không có tình yêu sâu đậm, nhưng cũng không đến nỗi làm hỏng gia đình. Khi không có việc gì, anh ta cùng một nhóm vợ và tình nhân sinh ra một đám con cái. Tuy nhiên, không hiểu sao, những đứa con sinh ra hoặc là yếu ớt hay là chết sớm.

Mục Thành cũng từng nghi ngờ rằng có âm mưu trong nhà, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng qua mười tám bước, phát hiện ra rằng tất cả các vợ và tình nhân của mình thực sự không làm gì sai trái. Đúng là số phận anh ta không may mắn, trời không ban cho anh ta những đứa con khỏe mạnh.

Con trai duy nhất sống sót là Mục Hoa Ninh, người luôn ốm yếu, thở cũng rất khó khăn.

Mục Thành đành phải áp dụng chế độ nhận con nuôi, và may mắn gặp được một đứa con nuôi tương đối ngoan ngoãn và trung thực.

Kết thúc.