Cai Zhao hơi ngạc nhiên – kể từ khi họ gặp nhau, Guo Zigui luôn nói chuyện bằng giọng nhẹ nhàng, êm dịu; chỉ có năm từ cuối cùng này, anh ấy nói một cách quyết đoán và kiên định đến lạ thường.

Guo Zigui từng chữ một nói: “Tôi đã làm mất đi uy tín của tổ chức, không xứng đáng làm đệ tử của sư phụ nữa. Xin hãy giúp tôi trả lại thanh kiếm đó, coi như tôi tự rời khỏi tổ chức này, từ nay tôi sẽ không còn là đệ tử nữa!”

Cai Zhao dường như hiểu ý anh ấy, gật đầu đồng ý.

Guo Zigui lại chỉ vào một chiếc hộp nhỏ trên bàn đối diện: “Đó là cho mẹ cô, gia tộc Guo ở Giang Đông…”

Anh ấy trông đầy đau khổ: “Gia tộc Guo đã không còn nữa, đây là thứ duy nhất tôi còn lại, coi như là của hồi môn cho mẹ cô, để bù đắp cho những năm tháng bà ấy luôn theo sát tôi, chơi đùa với mèo chó, gây rắc rối khắp nơi.”

Cai Zhao kìm nén nước mắt, gật đầu mạnh mẽ.

Sau khi dặn dò xong hai việc này, Guo Zigui trở nên yếu ớt rõ rệt, như thể toàn bộ sức sống bên trong anh ấy đã cạn kiệt hết.

Anh ấy nói bằng giọng yếu ớt: “Còn một việc cuối cùng nữa… xin hãy đưa tro cốt của tôi đến Giang Đông và rải nó ở ngôi mộ của cha mẹ tôi.”

Cai Zhao hoảng sợ: “Sư phụ Guo, sao lại nói như vậy? Dù vết thương bên trong nặng đến đâu, chỉ cần được chăm sóc cẩn thận, chắc chắn sẽ khỏe lại thôi.”

Guo Zigui mỉm cười yếu ớt: “Tôi đã sống lay lắt suốt vài năm nay… Sống còn tồi tệ hơn là chết… Cai Zhao không cần phải khuyên tôi nữa.” Anh ấy quay đầu, đầy vẻ van xin: “Anh Shi lớn, nguyện vọng của tôi đã thành, hãy để tôi đi… Hãy để tôi đi!”

Shi Tieqiao tràn đầy nỗi đau, ngừng việc cung cấp nội lực cho anh ấy, từ từ rút tay ra khỏi huyệt Bách Hội của anh ấy.

Guo Zigui lập tức như một chiếc bè da cừu không còn hơi thở, gục xuống yếu ớt không còn chút sức sống nào, ngay cả tiếng lẩm bẩm cũng không nghe thấy nữa: “Cha mẹ ơi, đứa con bất hiếu đã trở về… Chính tôi đã giết hại các người…”

Sau một hồi khóc yếu ớt, Guo Zigui không còn thở nữa.

Cai Zhao không thể kìm được nữa, nước mắt ứa ra.

Mu Qingyan thở dài nhẹ nhàng, đứng dậy và giúp Shi Tieqiao sử dụng nội lực để kích thích lại dantian và mạch máu của Guo Zigui.

Chỉ khi chắc chắn rằng cậu ấy đã không còn sự sống nữa, Shí Tiěqiáo mới gọi con dâu cả đến và bắt đầu chuẩn bị mọi thứ cho lễ tang theo đúng nghi thức. Người trong giới võ lâm không quá coi trọng những nghi thức phức tạp; khi Cài Bình Thù qua đời, họ cũng chỉ để thi thể yên nghỉ ba ngày rồi chôn cất ngay, và điều đó cũng chỉ là để phục vụ những người vội vàng đến dự tang mà thôi. Nếu theo ý của chính Cài Bình Thù, thì khi người ta chết cũng giống như ngọn đèn tắt đi, nên chôn cất càng sớm càng tốt để linh hồn có thể tái sinh sớm hơn, không cần phải làm mọi thứ rườm rà như vậy.

Dưới sự dẫn dắt của con dâu cả nhà Shí, đám người hầu nhân đã làm sạch thi thể của Guó Zigui, chải tóc, thay quần áo cho cậu ấy, sau đó nhét đầy gạo trắng vào miệng cậu ấy, rồi đặt cậu ấy lên cái giá bằng sắt đầy hoa thơm và trái cây tươi, sau đó đưa vào lò gạch để thiêu hóa.

Nhìn những làn khói xanh từng chút một bốc lên từ lò gạch, Shí Tiěqiáo không khỏi rơi nước mắt, nghẹn ngào đến mức không thể nói được gì. “Đứa trẻ tội nghiệp ấy, năm nay cậu ấy còn chưa đến bốn mươi tuổi đâu… Chưa kịp lập gia đình, sinh con, thậm chí còn chưa từng có người yêu nào cả!”

Cài Triệu cũng cảm thấy đau lòng, nhưng để xua tan nỗi buồn của mình, cô cố gắng tìm chủ đề khác để nói: “Tiền bối Shí ơi, rốt cuộc Guó sư bá đã phạm phải quy tắc nào mà khiến cho chủ tịch tử của phái Yǐn nhất định phải lấy mạng cậu ấy?”

Shí Tiěqiáo nổi giận: “Phạm quy tắc gì chứ! Chỉ là sau khi bị giáo phái ma quỷ bắt giữ, không chịu nổi sự tra tấn dã man mà đã đầu hàng mà thôi. Lúc nãy người yêu của cậu ấy cũng đã kiểm tra thi thể của anh Guó Zigui rồi; hãy hỏi cô ấy xem, tại sao anh ấy lại bị bệnh suốt mười mấy năm mà không thể khỏi được!”

Mù Thanh Yến rất ngạc nhiên trước từ “người yêu”, và đã trả lời một cách nhẹ nhàng: “Các mạch máu trên cơ thể Guó sư bá đều bị đứt gãy bằng những đòn vũ công mạnh mẽ; dạ dày của anh ấy dường như cũng bị người ta dùng khí chân thực để tàn phá liên tục, gây ra những tổn thương nghiêm trọng.”

Shí Tiěqiáo đau lòng tột độ: “Guó Zigui từ nhỏ đã rất sợ hãi và không chịu nổi đau đớn; sao anh ấy lại có thể là người chiến đấu được chứ? Chẳng may, Yǐn Đại lão vì muốn giữ thể diện, nói rằng ‘tất cả các đệ tử của bảy vì sao đều phải ra chiến để trả thù cho Thái Sơ Quan’, và đã cưỡng bức gửi Guó Zigui đi!”

Mù Thanh Yến nhíu mày: “‘Trả thù cho Thái Sơ Quan’ là ý gì vậy?”

Cài Triệu cũng tỏ ra bối rối: “Guó sư bá bị bắt ở đâu vậy?”

Shi Tieqiao wiped away his tears and sat down on the stone bench, then said angrily, “Taichu Temple really overestimated its own strength by provoking the demon sect. First, their chief disciple, Canglongzi, met a tragic death. Then, their top student, Wuyuanying, was defeated on Dinglu Mountain. Subsequently, the temple’s leader, Canghuanzi, also perished alongside the demon sect’s elder, Yaoguang. Before long, even the remaining disciple, Cangqiongzi, fell victim to a sneak attack by Yaoguang’s followers and lost both legs.”

“I know that!” Cai Zhao quickly raised her hand. “My mother told me about it. It wasn’t really Taichu Temple’s fault… After all, my aunt had previously defeated Chen Shu’s ‘Five Poisons Palm’ technique, and many of the people she saved were from Taichu Temple. Yin Dai felt humiliated and then went out of his way to provoke Taichu Temple…”

Shi Tieqiao was speechless. “This naive girl, Cai Feng… She doesn’t say what needs to be said and talks nonsense about things that shouldn’t be mentioned! It’s not entirely Yin Dai’s fault either. Back in those days, my aunt’s actions during the Six Sects Competition brought great shame to Taichu Temple; they’ve been holding a grudge ever since.”

Mu Qingyan sneered disdainfully, “So what happened after that? Did Yin Dai lead his people to take revenge?”

“Exactly!” Shi Tieqiao said irritably. “With Taichu Temple facing one disaster after another, Yin Dai, unable to hold on to his face, ordered the elite forces of the six sects to attack Youminghuang Sect to vent their anger!”

“It’s not good to wage war out of anger,” Cai Zhao remarked.

Shi Tieqiao said loudly, “Exactly! My aunt strongly opposed it at the time, saying that attacking Youminghuang Sect now would mean Nie Hengcheng would be prepared for it… But of course, Yin Dai wouldn’t listen to her!”

“And then, in order to set an example, Yin Dai sent all seven of his own disciples into battle?” Cai Zhao said with a smirk.

“Indeed,” Shi Tieqiao grunted in anger.

“I see.” Mu Qingyan used a branch to sweep the dust from beside his feet. When he looked up, he noticed Cai Zhao’s gaze and casually changed the subject, “I wonder who participated in that attack on Youminghuang Sect that year?”

“Almost all the younger generation members went.”

Shi Tieqiao thought for a moment, “Among the Three Elders of Qingque, Senior Cheng Hao and Senior Wang Dingchuan didn’t they die during that battle where they managed to capture Elder Kaiyang alive? That’s why Qingque sent the largest number of people; Peiqiong Mountain Villa and Guangtian Gate also sent quite a few members, because the leaders of both sects were seriously injured by Nie Hengcheng...”

Cai Zhao interjected, “Were those injuries sustained in an attempt to test Nie Hengcheng’s demonic powers?”

Shi Tieqiao replied with a yes, and then continued, “Of course, it was your aunt who led the troops from Luoying Valley, along with us brothers; Old Yang Yi from Siqi Gate also sent his son after much deliberation; Taichu Temple was led by Wang Yuanjing. Alas, everyone felt pity for their heavy casualties, so they were specially arranged to form the rear guard.”