Shi Tieqiao raised one hand, and Mu Qingyan suddenly shut her mouth.

“This matter indeed needs to be discussed properly,” the old man said with a serious expression.

—that time Lu Chengnan managed to escape, it was the first time Cai Pingshu had met him, but it wasn’t Shi Tieqiao’s first time seeing him either.

“In fact, there are also reasonable people within the demonic sect; for example, your father, Mu Zhengming, once saved the lives of the Hao Sheng brothers. Lu Chengnan too showed mercy to me when I was seriously injured. Unfortunately, later on, Nie Hengcheng turned against us with even more brutal tactics, and the forces of justice suffered heavy losses; I had no choice but to keep Lu Chengnan’s act of saving my life hidden in my heart.”

That year, the situation became increasingly tense. Shi Tieqiao had just secretly arranged for his family to take refuge in a valley that Cai Pingshu had found by chance when he received a message from her via carrier pigeon, calling him to Changjia Fort to discuss important matters. Just two days after he set off, he encountered a man covered in blood.

“Indeed, Lu Chengnan had come looking for me; he chased after me ever since I left home,” Shi Tieqiao said.

Shi Tieqiao had intended to take his savior to get treated first, but Lu Chengnan, who was on his last breath, kept muttering in his delirium that he wanted to see Cai Pingshu. So he simply took Lu Chengnan with him to Changjia Fort.

“During those days, the martial world was in a state of panic; Nie Hengcheng sent out his minions to search for Lu Chengnan and spread rumors that one of his four disciples had been killed by the Six Sects of Beichen, and his whereabouts were unknown. Fortunately, Nie Hengcheng never guessed that Lu Chengnan was connected to me. I managed to disguise myself throughout the journey and successfully brought him to Changjia Fort.”

Shi Tieqiao continued, “Upon arriving at the fort, Lu Chengnan handed over an item to Sister Pingshu and revealed a shocking secret about Nie Hengcheng.”

Mu Qingyan’s expression darkened: “Is that item the Purple Jade Golden Sunflower?”

“Yes, indeed, it is the Purple Jade Golden Sunflower!” Shi Tieqiao exclaimed, slapping his thigh. “I have seen that item before—when Sister Pingshu was treating my second brother’s injuries.”

Lúc đó tôi thấy Lộ Thành Nam đã gần như mất mạng, vậy mà anh ấy vẫn nghiêm túc giao phó những thứ quan trọng đó cho người khác, tôi thực sự rất ngạc nhiên. Ai ngờ… Ừm, Lộ Thành Nam quả là một người đàn ông đáng kinh ngạc!

Trong đêm bão tố ấy, trong căn phòng bí mật của gia tộc Chương Gia Ủ, chỉ có một ngọn đèn le lói.

【Chàng trai vốn cao ráo, mạnh mẽ giờ đây khuôn mặt nhợt nhạt như giấy vàng, nằm trên giường cười đau đớn: “Thành tựu của sư phụ tôi đã đạt đỉnh cực từ vài năm trước rồi; với tuổi tác của ông ấy, lẽ ra không thể còn tiến bộ nữa. Nhưng trong năm vừa qua, khả năng chiến đấu của ông ấy lại bất ngờ tăng vọt mạnh mẽ. Các người không thấy điều đó kỳ lạ sao?”】

Mục Thanh Yến lóe mắt: “Nhiếp Hằng Thành chắc chắn đã luyện được một loại võ công bí mật, không thể để người khác biết!”

— Vấn đề này trước đây đã từng khiến Yên Đại nghi ngờ, cha của Châu Trí Chân – Châu Lão Chủ nhân cũng nghi ngờ, cha của Tống Thời Tuấn – Tống Lão Môn chủ cũng nghi ngờ… Tuy nhiên, tất cả họ đều gặp trở ngại trong quá trình điều tra, và hai người sau này thậm chí còn bị thương nặng, rồi lần lượt qua đời.

Theo lời Lộ Thành Nam, anh ấy phát hiện ra có điều gì đó không ổn khoảng nửa năm trước (nhưng Thái Bình Thú cho rằng anh ấy đã phát hiện sớm hơn).

Giang hồ đều nói rằng gần đây Nhiếp Hằng Thành bỗng nhiên thay đổi hành động, tàn sát dữ dội các cao thủ khắp nơi; giới võ lâm chính đạo không thể tránh khỏi họa, thậm chí cả nhiều ông trùm không mấy trong sạch cũng bị ảnh hưởng.

Nhưng Lộ Thành Nam biết rằng những người được cử đi tiêu diệt các gia tộc thực ra được lệnh không phải “giết”, mà là “bắt sống”.

Dù những người đó có bị giết hay không cũng không sao, nhưng những kẻ có võ công cao cấp thì tốt nhất nên bị bắt sống hết – dù bị chặt tay chặt chân thì cũng không sao, miễn là không làm họ mất hơi thở.

Tuy nhiên, vì danh tiếng hung ác của Nhiếp Hằng Thành, những người đó đã chiến đấu tới cùng, khiến con cháu nhà Nhiếp buộc phải sử dụng vũ lực mạnh mẽ để giết họ, và từ đó mọi người mới nghĩ rằng Nhiếp Hằng Thành đang tiêu diệt các gia tộc.

Dù vậy, vẫn có không ít người bị bắt sống và được đưa về nơi ở của Nhiếp Hằng Thành; không lâu sau đó, những xác chết khô cứng được ném ra ngoài.

Sau khi kiểm tra những thi thể đó, Lộ Thành Nam phát hiện ra rằng tất cả đều bị đứt hết các mạch máu, dantian (vùng chứa năng lượng sinh mệnh) bị hủy hoại, toàn bộ khí huyết và tinh nguyên trong cơ thể đã bị hút sạch sẽ…

“Pháp thuật Linh Trùng!” Mục Thanh Yến vô thức thốt lên.

Thạch Thiết Tiêu liên tục thở dài, gật đầu đồng tình.

Tại Chương ngạc nhiên: “Ừm, nhưng… không phải sao? Chẳng phải pháp thuật Linh Trùng gây hại cho người khác mà cũng tự hại bản thân sao?”

Việc sử dụng năng lượng nội tại của người khác để tăng cường sức mạnh của mình không phải là chuyện mới lạ trong giang hồ; nó được chia thành hai loại: chủ động và thụ động.

Loại chủ động, như Cang Không Tử và Kiều Nguyên Phong của phái Thái Sơ Quan, không chỉ cùng một môn phái mà còn tu luyện theo cùng một phương pháp nội công; người đầu tiên thậm chí còn tự nguyện truyền hết phần lớn sức mạnh của mình cho cháu trai, nên không xảy ra tình trạng phản tác dụng.

Loại thụ động chính là pháp thuật Linh Trùng: sau khi khống chế đối phương, hút sạch năng lượng của họ một cách tàn nhẫn, và điều đó sẽ gây ra những hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Lộ Thành Nam hoảng sợ khi phát hiện ra điều này, vội vàng đến trước mặt sư phụ mình để cầu xin – anh ta vốn là một đứa trẻ mồ côi; Nhiếp Hằng Thành không chỉ nuôi dưỡng anh ta lớn lên mà còn dạy dỗ anh ta rất tận tâm, giao cho anh ta những trách nhiệm quan trọng. Trong lòng Lộ Thành Nam, Nhiếp Hằng Thành vừa là sư phụ vừa là cha, ân tình sâu đậm như núi.

Anh ta vội vàng đi thuyết phục sư phụ; chỉ trong hai ngày qua, những thi thể được phát hiện đã tu luyện theo những phương pháp võ công khác nhau: có người theo trường phái âm nhu, có người theo phương pháp đánh mạnh bên ngoài, thậm chí còn có người thuộc phái độc dược Tây Vực. Nếu Nhiếp Hằng Thành hút hết năng lượng của những người này vào mình, thì sao đây?

Ai ngờ Nhiếp Hằng Thành nghe xong chỉ cười ha hả, ánh mắt đầy yêu thương nhìn đứa đệ tử đang đổ mồ hôi lạnh.

Lộ Thành Nam vốn là đệ tử được yêu quý nhất của ông; tài năng xuất chúng, lại điềm tĩnh và cẩn thận. Anh ta không giống như người anh cả Triệu Thiên Bá kiêu ngạo và bướng bỉnh, cũng không giống như người anh thứ hai Trần Thức thích tìm cách lợi dụng người khác, còn người anh thứ ba Hàn Nhất Tử thì chân thật nhưng lại quá thẳng thắn.

Nhiếp Hằng Thành đã sớm dự định sau một trăm năm sẽ truyền vị trí chủ nhân phái cho anh ta.

Vì vậy, ông tiết lộ cho Lộ Thành Nam một bí mật: hiện tại ông đang tu luyện một pháp thuật tuyệt vời, có thể khắc phục hết những hậu quả tiêu cực của pháp thuật Linh Trùng. Một khi tu thành công, nó sẽ trở thành vũ khí mạnh mẽ.

“Nhưng anh ta lại không thể luyện thành.” Cái Triệu từng từ nói, “Dì tôi đã nói rằng, đến ngày quyết chiến ở núi Thúy Sơn, Nhiệt Hằng Thành vẫn chưa luyện thành công pháp ma, nếu không thì dì tôi chắc chắn sẽ không thể giết được anh ta.”

“Đúng vậy.” Thạch Thiết Tiêu thở dài, “Và đó cũng chính là điều khiến Lộ Thành Nam lo sợ.”

Nếu không thể luyện thành công pháp, thì anh ta buộc phải tiếp tục hấp thụ nguyên khí và nội lực của người khác.

Vài tháng trôi qua, những cuộc giết chóc do Nhiệt Hằng Thành gây ra càng trở nên tàn bạo hơn, những người có võ công cao cấp trong giang hồ cũng không còn đủ nữa, sáu phái Bắc Thần lại phòng thủ chặt chẽ, không dễ gì có thể hành động. Thế là anh ta lại nhắm đến những cao thủ của chính giáo mình.