Cai Zhao bước xuống những bậc gỗ ở tầng một và vừa lúc đó thấy Qí Lăng Bô đang bước đi với vẻ mặt u sầu. Hai cô gái tình cờ gặp nhau; đôi mắt Qí Lăng Bô đầy nước mắt, tràn ngập nỗi đau, trong khi Cai Zhao thì rạng rỡ, với vẻ mặt hạnh phúc và trang điểm cẩn thận, thực sự xinh đẹp hơn bao giờ hết.

“Ừm, em gái chào chị gái, chị gái ngày mới tốt lành. Hôm nay chị gái trông khỏe mạnh lắm…” Cai Zhao nhìn thấy Qí Lăng Bô có vẻ mặt phech tái và uể oải, bất ngờ ngừng lại một chút, “Không sao đâu, sau này chúng ta hãy cùng đi dạo chợ nhiều hơn nhé.”

Cô ấy vẫn nói những lời lịch sự như mọi khi, nhưng đối với Qí Lăng Bô thì những lời đó còn chói tai hơn cả sự chế giễu; cô ấy lập tức bắt đầu khóc lóc và bỏ đi, để Cai Zhao đứng đó sững sờ.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, ánh nắng mặt trời chiếu rực rỡ, không khí trong lành và mát mẻ. Ngoại trừ Lý Nguyên Mẫn – người được Vương Nguyên Kính giao nhiệm vụ đi tìm người thân của họ Thường ở nơi khác để có người đứng đầu buổi lễ tưởng niệm – hầu hết các đệ tử trẻ còn lại của ba phái đều dự định sẽ đi dạo chợ hôm nay.

Từ nhỏ, Cai Zhao đã rất thích không khí ồn ào và nhộn nhịp, ước gì mọi con phố đều có cửa hàng và có lễ hội mỗi ngày. Kể từ khi gia nhập phái Thanh Khuyết Tông, liên tục xảy ra những chuyện kỳ lạ, và những người kỳ lạ cứ không biến mất. Lâu lắm rồi cô ấy mới cảm thấy vui vẻ như thế này.

Chu Ngọc Kỳ kiên nhẫn và chu đáo, luôn theo sát bên Cai Zhao; tại cửa hàng mỹ phẩm, anh ấy giúp cô chọn màu son môi; tại cửa hàng lụa, anh ấy giúp cô chọn chất liệu vải. Chỉ cần Cai Zhao gật đầu, anh ấy liền thanh toán và mang đồ cho cô. Thậm chí tại quầy bán kẹo, anh ấy còn tự tay làm một con kẹo nhỏ rất đáng yêu: một cô gái nhỏ ngồi trên chiếc ghế nhỏ, cầm bát ăn wonton, với vẻ mặt và ánh mắt giống hệt Cai Zhao, khiến cô không thể ngừng cười.

Phàn Hưng lùi lại nửa bước và nói: “À, lấy chồng thì nên chọn người như Chủ nhân Chu mới phải… Cuộc sống sẽ thật thoải mái biết bao, anh trai thứ tư ạ?”

Đinh Chương, người bị kéo đi dạo chợ một cách không mong muốn, lại gật đầu nghiêm túc: “Nếu có chuyện gì xảy ra, em gái Cai Zhao chắc chắn có thể đối phó được với kẻ thù bên ngoài… Thực sự là một sự kết hợp tuyệt vời.”

Bên cạnh, Song Yuzhi trông giống như một quả bí chỉ bị cắt bỏ miệng; anh ta vừa mới phết thêm một lớp sơn đen bóng loáng lên bề mặt nó. Toàn thân anh ta trông vừa rối rắm vừa nghiêm túc, với biểu cảm vô cùng kỳ lạ.

Họ đã dùng bữa trưa tại nhà hàng tốt nhất trong thành phố; khi ra ngoài, họ vô tình gặp đoàn diễu hành của Nữ thần Hoa. Lúc đó, đám đông ồn ào, tiếng nói xôn xao khắp nơi, khiến họ bị tách rời nhau đến mức không thể nghe rõ tiếng gọi của nhau.

Khi Cai Zhao đã ổn định lại tình hình, anh ta phát hiện ra Zhou Yuqi đã mất tích.

……

Zhou Yuqi bị đám đông đẩy lung tung, không ngừng lảo đảo. Anh ta lo sợ sẽ làm tổn thương những người dân bình thường nên không sử dụng võ công để chống lại. Cuối cùng, khi anh ta thoát khỏi đám đông, anh ta nhận ra mình đang ở trong một con hẻm yên tĩnh.

Lần đầu tiên đến thành phố Wuan, anh ta không quen với địa hình nơi đây; chỉ nhớ rằng khách sạn mà mọi người ở lại nằm ở phía đông thành phố. Vì vậy, anh ta bắt đầu đi về hướng đông của con hẻm. Chưa đi được vài bước, anh ta nghe thấy tiếng ồn ào phía trước; một nhóm người đang tranh cãi không rõ về chuyện gì.

Ban đầu, anh ta không muốn dính líu vào chuyện này, nhưng khi đi qua, anh ta vẫn nghe thấy vài câu tranh cãi.

Hóa ra là hai cô gái đang cãi vã: một người ăn mặc sang trọng, còn người kia thì nghèo khó và thấp bé.

Cô gái ăn mặc sang trọng chỉ trích cô gái nghèo khó: “……Cô có biết xấu hổ không? Rõ ràng sư phụ đã quyết định cho tôi làm công việc thêu trên xe hoa hôm nay, nhưng cô lại lén lút can thiệp! Cô còn khóc nữa sao? Đừng nghĩ rằng chỉ cần khóc là mọi chuyện sẽ kết thúc! Tôi thương hại gia đình cô nghèo khó, thường xuyên mang đồ ăn uống đến cho cô, nhưng cô lại trả ơn bằng cách xúi giục sư phụ thay bức thêu trên xe hoa bằng bức của mình! Cô có lương tâm không?”

Người dân xung quanh đều lên tiếng chỉ trích cô gái nghèo khó, cho rằng cô ta có tính cách hèn nhát và độc ác.

Cô gái nghèo khó quỳ trên đất, liên tục van xin: “Chị gái ơi, hãy tha thứ cho em đi! Nhưng em không còn cách nào khác nữa! Em nhớ khi mới bắt đầu học nghề, sư phụ nói rằng tài năng thêu của chúng ta gần như ngang nhau, nhưng bây giờ em lại kém cô rất nhiều. Điều đó không phải do em lười biếng hay thiếu cố gắng, mà là vì số phận của em không may mắn bằng cô!”

Cô ấy hàng ngày yên bình luyện tập thêu thùa, còn tôi thì phải bắt đầu làm việc từ trước khi trời sáng: chặt củi, gánh nước, nấu ăn, làm những công việc vặt cho bà hàng xóm để kiếm thêm vài đồng tiền, rồi lúc rảnh rỗi mới tập tài liệu thêu trên những tấm vải thô. Sư phụ tôi nói rằng người làm thêu thùa cần phải chăm sóc đôi tay mình, còn chị gái tôi thì đôi tay vẫn như của một đứa trẻ, trong khi đôi tay tôi đã đầy chai sạn vì làm việc vất vả. Gia đình chị gái tôi giàu có, được cha mẹ yêu thương; dù có làm thêu thùa hay không thì cũng có thể sống sung sướng suốt đời, nhưng thêu thùa lại là con đường duy nhất dành cho tôi. Nếu tôi không thể thành công nữa, cha mẹ tôi sẽ bán tôi cho ông chủ giàu có Wang để tôi trở thành người tình thứ hai mươi của ông ấy! May mắn thay, sư phụ tôi thương xót tôi, đã đổi bức tranh thêu trên xe hoa cho tôi; giờ đây với danh tiếng này, tôi có thể kiếm được nhiều tiền nhờ vào nghề thêu thùa!

Nghe những lời này, một nửa số người xung quanh bắt đầu thay đổi suy nghĩ, cảm thấy thật đáng thương cho cô gái yếu đuối ấy.

Cô gái ăn mặc sang trọng kia tức giận nói: “Đừng giả vờ nữa! Nếu cô có khó khăn gì thì hãy nói với tôi, nhưng dùng những mưu mô xảo quyệt như vậy thì thật không đúng đắn chút nào! Thêu thùa của tôi không phải là thứ tự nhiên mà có, mà là kết quả của sự luyện tập gian khổ từ nhỏ. Bức tranh thêu trên xe hoa hôm nay là sự luân phiên của hơn mười thành phố xung quanh; lần sau đến lượt thành phố chúng ta, Wuan, có lẽ phải mất vài năm nữa mới đến lượt. Liệu công sức cả đời tôi có đáng giá gì không? Cô hãy đứng dậy và nói rõ ràng với mọi người đi! Nếu chỉ dựa vào sự thương hại thì trên đời này còn nhiều người khác còn đáng thương hơn cô nữa; dù khó khăn đến đâu cũng nên sống một cách chính trực…”

Nghe vậy, Châu Ngọc Kỳ không nhịn được nữa, bước lên và nói: “Cô gái kia, hãy tha thứ cho người khác đi. Mọi người đều đã nghe rõ sự tình của chuyện này rồi. Bức tranh thêu trên xe hoa hôm nay có thể chỉ là điểm nhấn cho vẻ đẹp của cô, nhưng đối với cô gái này thì lại là sự giúp đỡ quý báu trong lúc khó khăn. Có những việc quan trọng hơn cần được ưu tiên; hãy nhường bà ấy một chút đi!”

Ngay khi những lời này vang lên, cả hai cô gái cùng với bảy tám người xem kịch bắt đầu tranh cãi.

*(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted to fit Chinese language norms and cultural context.)*