Nói xong, Cái Triệu liền kéo Chương Ninh trở lại chỗ ngồi, tiếng mắng chửi của Thì Lăng Bạch và những người khác vang lên phía sau nhưng cô cũng chẳng buồn để tâm.

Kéo tay áo Chương Ninh trở lại chỗ ngồi ở góc khuất, Cái Hàn nhỏ bé đã đang ăn ngấu nghiến chiếc chân gà thứ tư. Cái Triệu trừng mắt mắng: “Ăn ít thịt đi, nhìn xem người mày béo thế nào, cứ thế này có thể giết xuống bán được rồi!”

Cái Tiểu Hàn buồn bã nói: “Chị gái hãy thương xót em đi, sau khi lễ tưởng niệm tổ tiên, em sẽ theo chú đi thăm bà ngoại, lần này có lẽ phải ở vài tháng. Nhà bà ngoại không chỉ cần cầu nguyện A Di Đà mà còn phải ăn chay nữa.”

Cái Triệu mím môi: “Đừng nói nhiều nhảm, bà ngoại bệnh nặng lắm, em hãy cố gắng an ủi bà ấy, đừng làm bà ấy tức giận!”

Nước mắt Cái Tiểu Hàn suýt chảy ra: “Chị gái thật tàn nhẫn, nếu lần này chị không phải đi theo sư phụ, chắc chắn cũng sẽ đến nhà bà ngoại mà. Lúc đó chị sẽ không chỉ so sánh là nhân bánh hẹp hay thịt đùi trước, đùi sau nữa, mà còn so sánh là xào hẹp, luộc hẹp hay muối hẹp! Còn bảo em phải an ủi bà ngoại nữa, nếu chị sẵn lòng xuất gia cùng em thì bà ngoại mới vui nhất, chị có đồng ý không?”

Chương Ninh không nhịn được mà cười khẽ, Cái Triệu liền trừng mắt nhìn cậu em trai: “Đừng nói nhiều nhảm nữa, ăn thịt gà của em đi… Đây là chiếc cuối cùng rồi!”

Dạy xong Cái Hàn, Cái Triệu kéo Chương Ninh ngồi xuống, ánh mắt cô sáng ngời.

“Nói ngắn gọn thì, tôi đặt ra ba quy tắc với em. Thứ nhất, không được nói xấu chị gái tôi! Thứ hai, không được nói xấu bố mẹ tôi! Thứ ba, không được nói xấu những người lớn tuổi mà tôi tôn trọng… Nếu em vẫn muốn ăn thịt nữa thì đừng cắt ngang!”

Cái Tiểu Hàn vốn muốn chỉ ra lỗi logic của chị gái mình, nhưng nghe vậy liền vội vàng cúi đầu ăn thịt.

Chương Ninh dùng tay áo che miệng, lộ ra đôi mắt xinh đẹp tự hào.

Cái Triệu cũng nhận ra rằng những lời mình vừa nói có nhiều sai sót, rõ ràng là do tức giận mà nói lung tung.

Cô ấy vuốt nhẹ vào đôi má hồng của mình, rồi bắt đầu lại: “… Lần trước không tính, chúng ta hãy thỏa thuận lại từ đầu! Thứ nhất, cậu không được nói xấu bất kỳ bậc trưởng lão nào mà tôi tôn trọng; cũng không được có thái độ khó chịu hay ác ý! Thứ hai, cậu không được gây rối, tạo chuyện, để rồi tự rước họa vào thân và bắt tôi phải dọn dẹp hậu quả. Thứ ba… thứ ba thì tôi vẫn chưa nghĩ ra, sẽ bổ sung sau.”

Chuôi mắt của Thường Ninh nhẹ nhàng nhướng lên, định phản bác, nhưng Cải Triệu đã vội cắt lời: “Chỉ cần cậu cư xử ngoan ngoãn, trước khi vết thương của cậu lành hẳn, tôi sẽ bảo vệ cậu, không để cậu bị người khác bắt nạt hay quấy rối, thế có được không?”

Nụ cười của Thường Ninh dần lạnh đi, trong khi ánh mắt Cải Triệu chăm chú nhìn cô.

Thường Ninh từ tốn nói: “Có sự bảo vệ của Chí Tông Chủ ở đây, có lẽ tôi cũng không gặp phải họa lớn gì.”

Cải Triệu cười khẩy qua mũi: “Ăn phân chó có phải là họa lớn sao?”

Thường Ninh không còn cười nữa.

Cải Triệu nhìn vào bộ quần áo rách rưới của Thường Ninh: “Chí Lăng Bạch không phải là người chịu đựng được sự bắt nạt; dù cậu không gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhưng những sự xúc phạm và sỉ nhục vẫn sẽ không thiếu. Đừng giả vờ nữa, thực ra trong lòng cậu đã chán ngấy những con ruồi không thể đuổi đi này rồi… Chỉ là lúc này cậu bị trói buộc, vết thương chưa lành, không thể tự do đối phó với họ, phải không?”

Thường Ninh nhìn thẳng vào mắt Cải Triệu: “Cậu rõ ràng cũng ghét bỏ tôi, nhưng vẫn sẵn lòng bảo vệ tôi… Đó có phải là điều mà dì cậu dạy cậu không?”

Cải Triệu im lặng một lúc: “Dì tôi là một hiệp sĩ thực thụ, luôn giúp đỡ kẻ yếu và bảo vệ công lý, không bao giờ quan tâm đến những gì mình thích hay không thích. Tôi chỉ mong mình không làm tổn hại đến lời dạy của bà ấy mà thôi.”

Thường Ninh nhìn ra ngoài cửa sổ một lát, rồi từ tốn nói: “Cha tôi cũng mong tôi có thể trở thành người giống ông ấy… Nhưng có lẽ tôi không thể.”

Cải Triệu tự cho mình là người hiểu lòng người: “Đúng, nếu cậu muốn trả thù, thì tất nhiên phải thể hiện sự quyết tâm và sự tàn nhẫn… Làm sao có thể giống như Hiệp Sĩ Thường, luôn nhân hậu và tốt bụng được?”

Thường Ninh rút ánh mắt lại, đôi mắt trong trẻo của cô nhìn vào khuôn mặt Cải Triệu, và thì thầm: “Lúc nãy là lỗi của tôi, tôi không nên chỉ trích bậc trưởng lão của cậu.”

“Tôi chỉ vừa nhớ ra một chuyện…”

Anh ấy bỗng nhiên thay đổi giọng điệu, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve họa tiết hình dơi trên mặt bàn, “Trước khi qua đời, cha tôi đã giao phó cho tôi phải chăm sóc một vị trưởng lão mà tôi vô cùng khinh thường – kẻ nhút nhát yếu đuối, vô tình vô nghĩa, chỉ biết tham lam và theo đuổi sự thoải mái, giàu có.”

“Tôi thực sự không muốn làm vậy chút nào, nhưng lời của trưởng lão ấy lại là lệnh cuối cùng mà cha tôi để lại…”

Ngón tay của chàng trai trẻ trắng bệch và thon dài, các đốt ngón rõ ràng và mạnh mẽ; so với mặt bàn màu nâu sẫm bóng loáng, chúng tạo nên một vẻ đẹp cổ kính và lộng lẫy, giống như những chiếc trâm bằng ngọc trắng lạnh lẽo được cất giữ trong những chiếc hộp cổ xưa của một gia tộc quý tộc đang dần suy tàn, khiến người nhìn không khỏi cảm thấy buồn bã.

“Cậu cuối cùng có đồng ý hay không?” Cai Chao kiên nhẫn hỏi.

Thường Ninh lắc bỏ nỗi buồn, ánh mắt trở nên yên bình: “Đồng ý.”

“Tốt.”

Cai Chao cầm đôi đũa, giành lại chiếc chân gà cuối cùng từ đĩa của Cai Hán, và dưới ánh mắt ngấn nước của em trai mình, cô cắn một miếng… Việc giúp đỡ kẻ yếu thường phải bắt đầu từ ngay bên cạnh mình (nhưng cô không dự định mở rộng phạm vi này). Hy vọng chị gái mình ở trên trời sẽ không tức giận đến mức không thể ăn được gì.

Chương 11:

Bữa trưa thật sự giống hệt những món ăn vặt kia, nghiêm ngặt và không hề có chút tình cảm nào; Cai Chao thất vọng nhưng vẫn no bụng. Cai Tiểu Hán, với tâm trạng sẵn sàng ăn chay trong vài tháng tới, đã ăn một cách liều lĩnh. Cuối cùng, cô ngã gục trước chiếc bát sứ chứa đựng chân gà hầm màu đỏ, thở dài nhìn vào nó, và phải nhờ Cai Chao gọi người hầu mang ra canh quả chanh để tiêu hóa thức ăn.

Cho đến khi Cai Chao xoa bụng cho em trai cho đến khi không còn đau nữa, hai chị em vẫn chưa thấy cha mẹ họ trở về. Phan Hưng, đầu đẫm mồ hôi, trở về từ phòng khách chính và ăn ngấu nghiến những miếng cơm mới được bày ra. Cai Chao rất hào phóng khi chuyển chiếc chân gà còn nguyên vẹn vào bát của Phan Hưng, khiến Thường Ninh không khỏi nhíu mày.

“…Cảm ơn em gái Cai, từ sáng nay tôi đã mệt như sau khi luyện công vậy; may mắn thay sư phụ đã gọi tôi đến tìm các em nên tôi mới được nghỉ ngơi một chút. Thật đáng thương cho anh cả, giờ đây anh ấy có lẽ vẫn chưa thể nghỉ được.”

Mặt樊 Xing gia tròn phúng, gần như lấp đầy cả hai bên má, anh vừa ăn vừa lải nhải: “Chị em út đừng chờ Cai Cốc Chủ cùng mọi người nữa. Suốt bao nhiêu năm qua ở Lạc An Cốc, chẳng có ai ra ngoài cả. Lần này gặp được họ thật tốt, nhiều bậc tiền bối muốn gặp lại cha mẹ các em để nhớ lại quá khứ. Không chỉ bây giờ đâu, ngay cả vào buổi tối cũng chưa chắc đã có thể rời đi được.”

Cai Chao vội vàng hỏi họ nên làm thế nào bây giờ, thì樊 Xing gia trả lời: “Bên ngoài lúc này rất hỗn loạn, đệ tử của các môn phái lẫn lộn nhau. Các em cũng không quen biết ai cả. Để tránh va chạm, anh cả bảo các em tạm thời ở trong phòng khách của điện Mù Vi. Khi lễ hội kết thúc, sau đó sẽ chuyển đến nơi mà sư phụ đã chuẩn bị sẵn cho các em, đó là ‘Chun Lăng Tiểu Trú’.”