Anh trai của cậu ấy lớn hơn một tuổi, tên là Tao Xiaoshan, có tính tình tốt và sức mạnh lớn; dưới cậu ấy là em gái nhỏ hơn một tuổi, tên là Tao Xiaoxi, da trắng mịn màng, ngoan ngoãn và đáng yêu; còn có một cháu trai mới vài tháng tuổi, tên vẫn chưa được đặt.

Ngày hôm đó, tuyết rơi dày đặc, bầu trời u ám như ban đêm. Em gái ngồi yên bên lửa, nhìn những củ khoai lang, còn dì thì hát những bài hát núi du dương để ru cháu trai ngủ. Bố và chú vẫn chưa trở về, mẹ lo lắng và la mắng cậu ấy cùng anh trai không được nghịch ngợm.

“Chẳng biết có khách lữ hành nào khác đang tìm kiếm báu vật nữa không! Ồ, nếu thực sự có báu vật, chắc hẳn đã bị người ta khai thác hết từ hàng trăm năm trước rồi! Bố cậu ấy cũng tham gia vào chuyện đó nữa!”

“Chị dâu lo lắng cho anh trai mình quá, đừng lo. Không chỉ hai anh em họ đó, ngay cả Xiaoshan và Xiaoshu cũng đã quen thuộc với núi tuyết này đến mức có thể đi lại một cách dễ dàng ngay cả khi nhắm mắt.”

Đêm hôm đó, bố và chú đã kéo về tám người bằng xe trượt tuyết. “Những người khác đều bị tuyết chôn vùi; ồ, họ dùng loại thuốc súng đen gì vậy mà gây ra tuyết lở, suýt nữa thì họ mất mạng.”

Tuyết đã làm cho bộ râu của bố trắng bệch, khuôn mặt chú tím tái; cả hai tay chân đều tê cứng đến mức không thể cầm vững cả bát canh nóng. Mẹ và dì rất đau lòng, nhưng không hề trách móc họ.

“Chúng ta sống ở núi tuyết này, lẽ ra phải giúp đỡ lẫn nhau.” Bố cười to, lộ ra hàm răng trắng. “Khi đã gặp nhau như vậy, thì không thể bỏ mặc họ trong cảnh nguy hiểm được.”

Gia đình họ đã cứu nhiều khách lữ hành; có người biết ơn và đền đáp, nhưng cũng có kẻ vô tâm. Những người biết ơn thì để lại một ít bạc hoặc nói lời cảm ơn chân thành, còn những kẻ khác thì quay lưng đi ngay, thậm chí còn nghi ngờ rằng anh em nhà Tao đã chiếm đoạt tài sản của họ.

Nhưng bố mẹ và dì chẳng bao giờ bận tâm đến điều đó: “Con người vốn dĩ luôn có người tốt và kẻ xấu; dù chỉ cứu được một người tốt thôi, cũng đã đáng rồi!”

Tao Xiaoshu tin tưởng hoàn toàn vào những lời đó.

Cho đến đêm hôm đó…

Tám người khách lữ hành bị mê sảng dần tỉnh lại. Mẹ họ nấu nước gừng với rượu nóng và canh gà để giúp họ hồi phục sức lực.

Xiao Shan và Xiao Shu đã bị nhốt trong nhà cả một ngày trời; thậm chí cả đôi con non của loài thú có lông trắng mà họ âm thầm nuôi ngoài cũng không được gặp, khiến họ cảm thấy vô cùng bực bội. Họ là những đứa trẻ sống ở núi, và mỗi khi rảnh rỗi, chúng lại chơi trò trốn tìm. Xiao Shu đã thua liên tiếp bốn ván; dù anh ấy ẩn mình ở đâu, anh trai mình là Xiao Shan luôn có thể tìm thấy anh.

Anh ấy nín thở, liều lĩnh trốn vào khoang trống dưới sàn nhà – nơi thường được dùng để cất giữ thức ăn. Mẹ họ luôn cấm hai anh em vào đó vì sợ chúng làm hỏng thức ăn.

Xiao Shu đã ẩn mình ở đó trong thời gian dài, nhưng anh trai mình không hề đến tìm anh. Không chịu nổi nữa, anh bắt đầu di chuyển cẩn thận dưới khoang trống… Rồi anh nhìn thấy một cảnh tượng khủng khiếp: tám con thú dữ đang giết hại gia đình mình.

Bố và mẹ anh nằm trong vũng máu, không hề hiểu tại sao những người mà chính họ đã cứu lại lại giết họ. Chú của họ la hét và lao đến bên xác dì mình; nhưng bị một vũ khí do Hồ Thiên Vây cầm chém ngang cổ, khiến thân và đầu bị tách rời nhau. Em gái họ, Xiao Xi, bị nghiền nát hộp sọ; khuôn mặt dễ thương của cô bé nghiêng lệch, giống như một con búp bê đất bị ném vỡ. Anh trai Xiao Shan cố gắng chống cự nhưng bị đá vào tường và chết.

Hồ Thiên Vây và Kỳ Nồng Lạc cười ha hả: “Dù sao thì họ cũng đã cứu mạng chúng ta, thì cứ để họ chết một cách ‘sảng khoái’ đi.” Người đàn ông trắng trẻo và có vẻ ngoài thanh lịch nhất trong nhóm lên tiếng. “Ồ, thật là một trái tim từ bi!” Kỳ Nồng che miệng cười khẽ.

Hồ Thiên Vây: “Đừng nói nhiều nữa; chính anh là người đầu tiên đề xuất việc này mà! Dù gia đình này không phải là người trong giang hồ, nhưng họ thường xuyên giúp đỡ những lữ khách qua đường. Nếu các người nói nhiều hơn nữa, người ta sẽ phát hiện ra rằng hai hiệp sĩ danh giá như các anh lại ở chung với chúng tôi – những kẻ xấu xa này… Giáo phái Thanh Khuyết sẽ không tha cho các anh đâu. Có thể họ sẽ phải ‘dọn dẹp’ các anh thôi…” Ha ha ha!

Đông Phương Tiểu lạnh lùng nói: “Đừng nói một cách ngọt ngào như vậy, sư đồ các người còn sợ bị phát hiện hơn chúng tôi nữa. Ở Bắc Thần sáu phái, chúng tôi vẫn còn có thể biện hộ được một chút, nhưng nếu sư đồ các người rơi vào tay ma giáo, thì coi như không thể sống sót được nữa. Còn cậu, Trần Phục Quang, nếu ma giáo biết rằng Trần Thức đã lén truyền công pháp của họ cho cậu, cậu còn con đường sống nào nữa không?!”

“Được rồi, được rồi.” Kim Bảo Huy cố gắng hòa giải, “Chúng ta như những con châu chấu trên cùng một sợi dây, giết người để che đậy bí mật cũng là điều không thể tránh khỏi. Sau này tôi sẽ chi thêm tiền để họ thắp một ngọn đèn luôn sáng trong chùa, kiếp sau sẽ được tái sinh vào gia đình giàu có, hưởng thụ vinh quang và của cải, cũng coi như là báo ơn rồi, phải không? Lão Lan, ừ, Lan Điền Ngọc, sao cậu không nói gì cả?”

Lan Điền Ngọc cúi đầu ngồi ở góc, “… Tôi cũng lớn lên giữa những dãy núi tuyết, kiếm sống ở đó, chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau. Ôi, tôi thật sự không phải là con người!”

Trần Phục Quang nhẹ nhàng nói: “Cũng chẳng còn cách nào khác, nếu chuyện của chúng ta bị người ta biết, không ai có thể tránh khỏi hậu quả đâu. Chúng ta nên nhanh chóng tìm kiếm dịch tiết của con rồng tuyết đi.”

Sau khi giết người xong, họ đã đốt cháy mọi thứ, để lại tội ác của đêm hôm qua, thậm chí không nhận ra rằng gia đình Đào còn thiếu một đứa con trai nhỏ.

Đào Tiểu Thụ ngồi im lặng giữa tuyết, để cho tuyết dần che phủ thân mình nhỏ bé.

Anh ta không biết chuyện gì đã xảy ra, không hiểu tại sao lại có chuyện như vậy, không biết nên đi đâu, nên làm gì.

Trước khi chết vì lạnh, người đàn ông có khuôn mặt ngàn hình đã đào anh ta ra khỏi lớp tuyết dày, chữa bệnh và chăm sóc vết thương cho anh ta.

Anh ta kể hết mọi chuyện cho người đàn ông đó, và khi được hỏi tại sao, người đàn ông ấy thở dài: “Đó chính là giang hồ, ở giang hồ không có gì gọi là lý do cả. Chỉ có luật của sự sống còn của kẻ mạnh, và sự giết chóc không ngừng nghỉ.”

Sau đó anh ta nói rằng mình muốn trả thù, người đàn ông có khuôn mặt ngàn hình do dự ba ngày ba đêm mới quyết định nhận anh ta làm đệ tử, và theo quy tắc của môn phái Ngàn Mặt, đặt tên cho anh ta là “Ngàn Tuyết Sâu”.

“Cậu chỉ là một đứa con trai của thợ săn, không có gì để dựa vào, làm sao có thể trả thù những kẻ đó được. Công pháp võ thuật của tôi cũng không cao siêu lắm…”

“Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức mình.”