Sáu sư muội chính là con gái duy nhất của Chủ tịch sư Qī Lăng Bō. Chỉ vài ngày nữa, Thái Chương sẽ gia nhập và trở thành “lão thất” (sư muội thứ bảy).

“Sư phụ chỉ nhận rất ít đệ tử thôi ư? Tôi nghe nói môn Sì Kỳ Môn nhận đệ tử rất nhiều, có tới hàng nghìn người.” Thái Chương tự hỏi.

Tằng Đại Lâu do dự một chút, rồi nói: “Sư phụ nói rằng những người có tài năng thực sự là những người tự mình phát triển được, chứ không phải do được nuôi dưỡng mà thành. Mỗi năm có không ít thanh niên đến núi Cửu Lí, chỉ cần họ có xuất thân trong sạch và phẩm hạnh tốt, sư phụ đều nhận họ vào để cùng học vấn và luyện võ; những ai có khả năng sẽ tự nhiên nổi bật, tùy thuộc vào sự hiểu biết của mỗi người.”

Thái Chương lẩm bẩm những lời đó, rồi mỉm cười nhẹ: “Lời sư phụ nói có lý. Việc Chủ tịch sư Yǐn nhận nhiều đệ tử như vậy cũng chẳng có ích gì, cuối cùng vẫn là những đệ tử từ các môn phái khác mới là những người nổi bật.”

“Đúng vậy. Sau này khi sư muội luyện tập thành công, vị trí Chủ tịch sư cũng có thể được tranh đoạt mà.” Tằng Đại Lâu đùa cợt.

Thái Chương lắc đầu: “Cảm ơn lời chúc tốt lành của chú.”

Trong lúc họ nói chuyện, một cung điện hùng vĩ khiến người ta không khỏi thở dài xuất hiện trước mắt họ.

Bậc thang bằng ngọc trắng, tường và ngói màu đen, xà đỏ và cột được trang trí tinh xảo; cung điện ba tầng như thể đang nổi trên mây, xứng đáng với danh hiệu “Cung điện trên trời, Cung điện Mù Vĩ dưới đất”.

Chương 7:

Theo những ghi chép trong các sách cổ được lưu giữ tại Thung lũng Lạc Anh, ban đầu Cung điện Mù Vĩ chỉ là vài căn phòng tạm bợ mà tổ tiên Bắc Châm xây dựng để tu luyện. Sau này, khi có thêm nhiều đệ tử và tôi tớ, ngôi nhà dần được mở rộng thành các tầng lầu. Lúc bấy giờ, trên núi Cửu Lí có rất nhiều đá linh và vàng như đất, ngọc trắng như núi; ngay cả những công trình đơn giản nhất cũng trở nên trang nghiêm và hùng vĩ, toát ra một không khí thiêng liêng.

Bước vào đại sảnh ồn ào, Thái Chương thấy những vị khách ngồi thành từng nhóm, có người cười vui vẻ kể chuyện xưa, có người thì thầm riêng tư. Từ xa, cô đã nhìn thấy vị sư phụ tương lai của mình ngồi ở vị trí trung tâm với khuôn mặt nghiêm túc, dường như đang tiếp đón những vị khách không biết là lần thứ mấy… Dì Thái Chương từng nhận xét về người này: “Rõ ràng cô ấy có tài năng để trở thành một chủ tịch sư xuất sắc, nhưng lại phải hàng ngày tiếp đón khách khứ đến, giống hệt như nữ hoa khôi của viện Lệ Xuân.”

Kể từ khi phải cách ly tại nhà để chữa bệnh, Cái Bình Thú ít khi giao tiếp với mọi người trong giang hồ; chỉ còn vài người bạn thân thiết là có thể gặp được, và Qí Vân Khắc chính là một trong số đó. Hầu như hàng năm, Qí Vân Khắc đều đến Thung lũng Lạc Anh. Mỗi lần trở về, hoặc là ông ấy mang theo những chú chim, chú mèo xinh đẹp trong lồng, hoặc là những món ăn vặt mà Tiểu Cái Triệu rất thích nhưng lại không được phép ăn.

Khi còn ngây thơ và chưa hiểu chuyện, Tiểu Cái Triệu từng nghĩ rằng Qí Vân Khắc chính là chú của mình; sau này mới biết rằng ông ấy đã kết hôn và có con gái. Mối quan hệ giữa họ thực sự là tình bạn sâu đậm, như anh em ruột thịt. Tiểu Cái Triệu không khỏi cảm thấy xấu hổ vì sự hẹp hòi của bản thân và quyết định đọc ít hơn những truyện về tình yêu bí mật.

Cô bé theo sau Zēng Đại Lâu bước đi; Qí Vân Khắc nhìn thấy cô bé như thể thấy được vị cứu tinh, vội vàng bỏ lại những người đang nói chuyện không ngừng bên cạnh mình, bước tới và nói lớn: “Tiểu Triệu đến rồi à! Nhanh lên, nhanh lên! Bố mẹ và em trai cô bé vừa mới uống ba tách trà rồi, cô bé đã đi đâu mất rồi?”

Tiểu Cái Triệu cung kính bước tới và chào hỏi: “Chú Qí thân mến, cảm ơn chú vì đã vất vả. Tôi thấy cảnh đẹp của Thung lũng Lạc Anh thật là hấp dẫn, nên tôi đã đi dạo quanh đây một chút.”

Qí Vân Khắc cười nói: “Lần này thì Tiểu Triệu không lạc đường chứ? Hồi trước, cô bé đã bị lạc trong lễ hội đèn ở thị trấn, cô bé và dì của mình đã tìm cô bé suốt nửa đêm đấy. May mà ở Thung lũng Lạc Anh không có kẻ buôn bán trẻ con; nếu không thì chắc cô bé sẽ phải khóc lóc rồi!”

Tiểu Cái Triệu không chịu thừa nhận: “Không phải là tôi lạc đường đâu, mà là tôi đã giúp ông lão trông coi quầy bán tranh đường đấy… Tôi biết đường rất rõ mà! Hơn nữa, chú và dì luôn có nhiều chuyện để nói với nhau; còn tôi thì không hiểu gì cả…”

Qí Vân Khắc bỗng nhiên trở nên buồn bã, ánh mắt ông ẩn chứa nỗi đau: “Đúng vậy… Hồi đó chúng tôi luôn có nhiều chuyện để nói; nhưng bây giờ, tôi nên nói với ai những chuyện ấy đây?”

Tiểu Cái Triệu im lặng.

Người phụ nữ trung niên xinh đẹp ngồi bên cạnh Qí Vân Khắc thấy chồng mình không trở về sớm, liền tỏ vẻ không hài lòng trên khuôn mặt. Cô ấy mỉm cười với vài vị khách mời, rồi nói với chồng mình: “Thôi được rồi, đứa trẻ kia cứ tự đi chơi ở bên kia đi; Vân Khắc, anh hãy nhanh trở lại và tiếp tục trò chuyện với mọi người đi.”

Khi nghe thấy giọng nói của vợ mình là Yến Tố Liên, Qí Vân Khắc đã cảm thấy đầu óc mình như nặng trĩu.

Tài Châu nói khẽ: “Chú ơi, những người kia là bạn tốt của chú sao?”

“Bạn tốt gì chứ!” Qí Vân Khắc cũng hạ giọng xuống, “Toàn là họ hàng và bạn bè cũ của gia đình Yến; nói ra thì mỗi người đều là người lớn tuổi hơn, việc tiếp xúc với họ khiến tôi mệt chết!”

Yến Tố Liên bên kia lại không hài lòng mà gọi thêm vài tiếng nữa, Qí Vân Khắc đành phải dẫn theo cô gái Tài Châu tiến về phía trước để đối mặt với tình huống khó khăn này. Anh ta nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Châu Châu, đến đây, sư phụ sẽ giới thiệu cho con về những người lớn tuổi…”

Tài Châu tức giận mà liếc Qí Vân Khắc một cái; bây giờ này mà người lớn tuổi cũng không chân thật nữa, rõ ràng chính anh ta là người lười biếng trong việc tiếp xúc với những người đó, lại bắt cô phải làm lá chắn cho mình.

Qí Vân Khắc cười ha hả và bắt đầu giới thiệu từng vị khách. Người phụ nữ trung niên xinh đẹp kia chính là vợ của người đứng đầu gia tộc hiện tại, Yến Tố Liên. Tài Châu lễ phép cúi đầu chào hỏi; khi cô hạ đầu xuống, cô nhìn thấy tấm váy của bà ta trải rộng trên thảm lụa vàng, chất liệu vải sang trọng, và ở mép váy có những hạt ngọc lớn bằng ngón tay cái.

Yến Tố Liên cùng tuổi với Tài Bình Thú, nhưng khác với Tài Bình Thú ngày càng yếu ớt sau này, bà ấy giữ gìn sức khỏe rất tốt, khuôn mặt trắng mịn, đôi mày và đôi mắt tinh xảo, trông chẳng qua chỉ hơn hai mươi tuổi; cách ăn mặc của bà ta càng thêm lộng lẫy và tinh xảo, bên tai còn đeo một đôi khuyên tai màu xanh biếc vô cùng quý giá, chỉ nhìn thôi cũng biết cuộc sống của bà ta rất thoải mái.

Bà ta liếc Tài Châu một cái kiêu hãnh, rồi nói: “Đây chính là Châu Châu phải không? Con này trông giống ai nhỉ… Dì và mẹ con thì còn ổn, sao đứa bé này lại không giống ai cả?”

Qí Vân Khắc nhíu mày: “Nói bậy, Châu Châu rõ ràng giống Tài Bình Thú và cũng giống Tiểu Phong; nó trông còn đẹp hơn cả hai người họ nữa.”

Mí mắt Yến Tố Liên nhướng lên, như muốn cười nhưng lại không cười: “Thật hiếm thay, lần đầu tiên tôi nghe ngươi nói những điều không tốt về Tài Bình Thú.”

Qí Vân Khắc không hài lòng: “Điểm mạnh của một cô gái không nhất thiết phải nằm ở vẻ ngoài, quan trọng là phẩm chất và tài năng…”

Tống Đại Lâu vội vàng xuất hiện để hòa giải: “Sư phụ, sư mẫu, Tài muội muội vừa nói rằng cô ấy đói, sao chúng ta không cho cô ấy ăn gì trước?”

Qí Vân Khắc gật đầu và bắt đầu chuẩn bị thức ăn cho Tài Châu.