Tuy nhiên, những hoạt động săn bắn và hái thuốc này chỉ giới hạn ở vùng chân núi; một khi lên tới lưng chừng núi, nguy hiểm liền ập đến, và không có quá nửa số người lên núi có thể xuống được. Còn về vùng đỉnh núi, người ta nói rằng những ai đã lên đó cho đến nay vẫn chưa ai trở xuống cả.

Tất cả những thông tin này cô ấy đều tìm hiểu được từ những người làm việc trong quán trọ hoặc cư dân địa phương, và sau khi kiểm tra nhiều lần, chúng không thể nào sai lệch được.

“Lại là một ngọn núi cao vút chọc trời nữa sao…” Cai Chao nhẹ nhàng gấp lại tập giấy của mình.

Nhưng khác với sự yên tĩnh đến đáng sợ của ngọn núi Chọc Trời, khi những người hái thuốc và thợ săn ở trong rừng, họ thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng gầm dữ dội của thú dữ, xen lẫn với tiếng gió tuyết gào thét điên cuồng, vang xuống từ đỉnh núi xa xôi.

Nơi như thế này, cũng không thể để cho con chim khổng lồ Kim Lăng lên đó mạo hiểm được.

Thấy vẻ mặt suy tư của cô gái, Thiên Tuyết Sâu cũng không khỏi bị cuốn theo những suy nghĩ riêng.

Ban đầu, anh ta nghĩ Cai Chao yếu đuối và ngây thơ, nên tưởng rằng cô ấy chỉ hành động theo cảm xúc bốc đồng khi đến dãy núi tuyết lớn này; nhưng ai ngờ cô ấy lại thực sự rất bình tĩnh và có kế hoạch rõ ràng.

Quần áo mùa đông dày dặn, giày da thú, kem dưỡng da, rượu ấm để sưởi cơ thể, hộp đựng rượu ấm, thậm chí những sợi dây dài buộc hai người lại với con chim khổng lồ – không thiếu thứ gì cả.

Một số thứ nhỏ nhặt nhưng rất hữu ích mà ngay cả Thiên Tuyết Sâu cũng không nghĩ đến, cô gái ấy lại ghi chú cẩn thận trong sổ tay của mình.

Họ ở trên lưng con chim Kim Lăng khoảng nửa ngày rồi xuống đất để mua thức ăn và nước uống, đồng thời hỏi thăm người dân địa phương về dãy núi tuyết lớn ở phía cực Bắc. Sau khi biết rõ cần qua bao nhiêu con sông và bao nhiêu ngọn núi, họ lại tiếp tục lên chim khổng lồ. Trong không trung, mỗi khi gặp một con sông hay một ngọn núi, họ đều cẩn thận ghi chép lại; đến lần xuống đất tiếp theo, họ sẽ tiếp tục tìm hiểu thêm, nhờ vậy mà không dễ bị lạc hướng.

Cô gái ấy thậm chí còn rất chu đáo khi đặt cho mình và Thiên Tuyết Sâu những cái tên giả: “Chuyện ở phái Thanh Quyết không hề lan truyền nhanh chóng lắm, nhất là ở vùng biên giới phía Bắc, thông tin khá bị cô lập. Lần này chúng ta sẽ dùng những cái tên giả, sẽ không ai nhận ra chúng ta đâu.”

Cô ấy tự gọi mình là Phong Tiểu Hàn, lấy một chữ từ tên của mẹ và một chữ từ tên của em trai mình; còn Tần Tuyết Thâm thì mang họ Vạn…

Tần Tuyết Thâm không hài lòng: “Dù rằng hai chữ ‘thiên vạn lượng’ luôn đi cùng nhau, nhưng họ ‘Tần’ thì toát lên vẻ thanh khiết, còn họ ‘Vạn’ lại mang hơi hướng của những kẻ mới giàu có.”

Thái Triệu: “Cửa hàng ‘Thiên Mặt Môn’ cũng mang họ ‘Tần’, nhưng bây giờ chỉ còn mình cô là người sống sót… Tôi nghĩ họ ‘Tần’ không phải là biểu tượng của sự thanh khiết, mà là biểu tượng của xui rủi.”

Tần Tuyết Thâm không biết phải nói gì thêm.

Có vài lần, thấy Thái Triệu mệt đến nỗi suýt ngã khỏi lưng con rồng khổng lồ, Tần Tuyết Thâm đã đề nghị cô ấy nghỉ ngơi một chút, còn mình sẽ thay thế để theo dõi hướng bay.

Thái Triệu: “Cô tưởng tôi cố tình đi cùng cô chỉ vì sợ cô mệt hay lạnh sao? Cậu Tần ơi, hãy tỉnh táo lại! Tôi sợ cô sẽ bỏ trốn mất thôi. Nếu không phải vì Mộ Thiếu Quân đã cho tôi mượn con rồng khổng lồ này, tôi đã muốn gãy một chân cô rồi ném cô xuống yên ngựa rồi. Cô hãy lo việc theo dõi hướng đi trước đi; nếu như cô dẫn tôi đến nơi khác thì sao bây giờ? Đừng nói nhiều nữa, cứ ngồi yên mà.”

Tần Tuyết Thâm kiên cường không khuất phục: “Cha cô mất tích không phải do tôi gây ra đâu; thực ra tôi cũng là nạn nhân! Cô có võ công cao cường, nhưng tôi thì không… Núi Tuyết Lớn đầy rủi ro, cô hành động một mình sẽ thuận lợi hơn nhiều; việc mang theo tôi chỉ là gánh nặng mà thôi.”

“Mang theo tôi thì tôi cũng có lợi ích của mình,” Thái Triệu nói nhẹ nhàng, “Khi tôi lấy được nước bọt của con rồng Tuyết Lân, cô sẽ lập tức biến thành vài người để tôi kiểm chứng. Nếu nước bọt của con rồng thực sự có thể giải mã phép biến hình, tôi sẽ thả cô… Còn không thì…”

Ý đe dọa hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy.

Tần Tuyết Thâm thở dài, đành phải ngồi xuống bên cạnh Thái Triệu một cách bất đắc dĩ.

Lúc này, nhân viên quán mang lên những con gà nướng và vịt nướng thơm phức; chủ quán tự mình mang đến một chiếc bình rượu tinh xảo, ân cần rót rượu và bày đĩa cho hai người, “Hai vị khách quý, các vị muốn gọi mình là gì ạ?”

Thái Triệu mỉm cười: “Tôi tên là Phong Tiểu Hàn; còn người này là… ừm, là vị hôn phu tương lai của tôi…”

Ngàn Tuyết ngước mặt lên nhìn xà nhà một cách mơ hồ, suy nghĩ lại một lần nữa:

“Tại sao chúng ta phải giả vờ là vợ chồng chưa cưới nhỉ? Tại sao không giả vờ là anh em? Hoặc thì tôi có thể giả vờ là người hầu của cậu cũng được.” Nhớ lại ánh mắt nghiêm nghị của Mục Thanh Yến trước khi lên đường, Ngàn Tuyết cảm thấy lạnh sống lưng.

Thái Châu: “Tôi muốn được theo dõi cậu gần hơn, vì vậy ban đêm chúng ta cũng nên ở chung một phòng. Thà giả vờ là vợ chồng chưa cưới còn hơn, hoặc thậm chí có thể giả vờ là vợ chồng thật, như vậy sẽ hợp lý hơn nữa.”

“… Giả vờ là vợ chồng chưa cưới cũng được.”

Chủ quán càng lúc càng lịch sự: “Thưa quý công tử, xin hỏi quý vị tên là gì ạ?”

Thái Châu vội vàng trả lời trước khi Ngàn Tuyết kịp mở miệng: “Anh ấy tên là Vạn Đại Cường.”

Chủ quán ngạc nhiên: “Hóa ra là công tử Vạn ạ. Hôm nay được gặp đôi vợ chồng hiền đẹp như quý vị, tôi thật sự rất may mắn.”

Ngàn Tuyết lảo đảo ngồi bên cạnh bàn:

“Tại sao lại phải tên là Vạn Đại Cường chứ? Tên đó nghe thật kinh khủng!”

“Cũng có thể gọi anh ấy là Vạn Nhị Ngốc cũng được, cậu tự chọn đi.”

“… Thôi thì cứ gọi là Vạn Đại Cường vậy.”

Chủ quán rót rượu cho Thái Châu và Ngàn Tuyết, thở dài nhẹ nhàng: “Lúc nãy hai vị cũng đã thấy đấy, nơi chúng tôi không hề yên bình. Vì nằm ở vùng cực Bắc, hẻo lánh và hoang vắng, những kẻ gian ác, những tên cướp giết người, và rất nhiều người có xuất thân không rõ ràng đều thích trốn ở đây.”

“Lúc hai vị mới vào cửa, tôi cứ tưởng là những thiếu gia, thiếu nữ nào đó đến ngắm cảnh đẹp của núi Tuyết Lớn, giờ mới biết mình đã nhìn nhầm. Nhưng vì hai vị có vẻ tự tin như vậy, tôi cũng yên tâm hơn rồi. À, tôi đã nói nhiều quá, không biết đôi vợ chồng hiền đẹp đến thị trấn Tuyết Sơn của chúng tôi có việc gì cụ thể ạ?”

Thái Châu: “Chúng tôi đến để ngắm cảnh đẹp của núi Tuyết Lớn.”

Chủ quán: …

Chủ quán cố gắng cười: “Với tài năng của cô gái, chắc chắn cô có thể ngắm được mọi cảnh đẹp. Nhưng núi Tuyết Lớn rất nguy hiểm, tại sao cô lại chịu khổ như vậy?”

Thái Châu nói một cách nghiêm túc: “Dì tôi bảo, kết hôn là chuyện quan trọng, không thể qua loa được. Nếu sau này mới phát hiện ra không hợp nhau thì đã quá muộn rồi. Cách tốt nhất để biết liệu có hợp nhau hay không là cùng nhau đi chung một chuyến. Chỉ cần cùng nhau đi đường, cùng nhau ở chung một nơi, mới có thể biết được.”

Ngàn Tuyết im lặng, suy nghĩ về lời nói của Thái Châu.