Trong toàn bộ sự việc này, những người thiệt thòi nhất chính là phái Thanh Khuyết Tông – nơi người đứng đầu không rõ tung tích và sống chết cũng không ai biết – và thung lũng Lạc Anh Cốc.

Người hưởng lợi nhất chính là phái Quảng Thiên Môn, bởi họ là những người đầu tiên có mặt tại hiện trường và có đủ sức mạnh cũng như tự tin để đối đầu với kẻ giả mạo Từ Vân Khắc cùng phe của hắn.

Tuy nhiên, dù sự thật là như vậy… nhưng nói ra một cách thẳng thừng như vậy thì…

Thiên Tuyết Thâm lặng lẽ tiếp tục xoa vai và cổ mình.

Cái mặt của Thái Triệu trở nên khó coi: “Lợi ích của kẻ đánh cá ư? Ý cậu là tôi và bọn giả mạo kia giống như chim mòng biển và vỏ sò ấy sao?”

Mộc Thanh Yến suy nghĩ một chút rồi nói: “Nghe có vẻ buồn cười, nhưng thực ra xét về kết cục thì cũng không hẳn là không đúng.”

Thái Triệu tức giận đến mức bật cười: “Ha ha ha, quả thật buồn cười. Nhưng điều buồn cười nhất là tôi lại không tin tưởng vào đồng môn của mình, mà lại phải tin tưởng vào cậu, một thiếu chủ của giáo phái ma quỷ! Tạm biệt!” Lần này cô ấy thậm chí không hề giữ Thiên Tuyết Thâm lại, mà tức giận lao ra ngoài cửa.

Cánh cửa bị đẩy mạnh phía sau, đập thật mạnh vào khung cửa.

Mộc Thanh Yến ngây người nhìn chằm chằm vào cửa, lặng lẽ không nói được lời nào.

Thiên Tuyết Thâm đứng dậy thở dài: “Thiếu chủ ơi, không phải tôi muốn nói nhiều, nhưng không nên nói những lời như vậy với cô gái đâu.”

Mộc Thanh Yến từ từ nhìn về phía anh.

Với giọng điệu của một người giàu kinh nghiệm, Thiên Tuyết Thâm nói: “Lúc này cô ấy không tìm thấy được cha ruột mình nữa, những cuộc đấu tranh giữa các phe phái trong giang hồ đều không quan trọng bằng sự an toàn của cha cô ấy. Vì vậy, thiếu chủ lúc nãy không nên nói như vậy.”

Trong hoàn cảnh bình thường, lẽ ra Mộc Thanh Yến phải hỏi Thiên Tuyết Thâm xem mình nên ứng xử thế nào.

Nhưng Mộc Thanh Yến có phải là người bình thường đâu…

Không phải.

Trước mắt Thiên Tuyết Thâm mọi thứ trở nên mờ ảo; chỉ thấy Mộc Thanh Yến vung tay lên, và anh ta bị một luồng sức mạnh mạnh mẽ đẩy ra xa, rơi xuống đất như một con chó chết.

Lần này không chỉ vai cổ đau nhức nữa, mà toàn thân anh ta cảm giác như những xương trong người đều bị gãy vậy.

…

Cai Zhao đứng trước khu rừng tre suốt một hồi lâu, lẩm đi lẩm lại câu “Hòa khí sinh tài” (Khí hòa thuận sẽ mang lại của cải) đến hai mươi lần mới bình tĩnh trở lại. Vừa bước đi vài bước, bỗng nhiên quay đầu lại thì thấy Mù Thanh Yến đang đuổi theo mình.

Cô nhắm mắt lại, điều chỉnh tâm trạng rồi cúi chào người đến: “Lúc nãy tôi đã thiếu lễ phép với ngài. Dù sao đi nữa, ngài cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều, tôi không nên nổi giận với ngài.”

Mù Thanh Yến nhận ra sự xa cách trong giọng nói của cô gái, ánh mắt ông trở nên u ám: “Lúc nãy tôi đã diễn đạt không đúng cách, Cai Zhao đừng giận nhé. Trong lòng tôi, Cai Zhao thật sự rất xuất sắc.”

Cai Zhao lắc đầu: “Thực ra sau khi ngài khỏi bệnh, ngài đã có thể đi được rồi. Những ngày qua ngài đã cùng tôi trải qua nhiều hiểm nguy, tôi vô cùng biết ơn. Nhưng thôi, đã đủ rồi.”

Cô cảm thấy mình đã nói rất rõ ràng rồi, liền đi thẳng qua Mù Thanh Yến, quyết định lập tức lên đường cùng với Thiên Tuyết Thâm.

Chưa đi được vài bước, bỗng nhiên một cơn gió mạnh thổi tới từ phía sau, kèm theo tiếng chim hót vang vọng.

Cô quay người lại, chỉ thấy Mù Thanh Yến đứng yên tại chỗ, ánh mắt ông trầm lặng. Phía sau ông, trên mái nhà vừa có hai con chim khổng lồ mang lông vàng đáp xuống: một con lông trắng, một con lông xám, với vẻ oai phong lẫm liệt. Mỗi con cao hơn hai người, đôi cánh mạnh mẽ và rộng đến ba bốn thước.

Loài sinh vật tuyệt vời và kỳ diệu như vậy, Cai Zhao chỉ từng nghe nói đến trong những câu chuyện cũ mà dì cô kể.

Cai Zhao ngẩn ngơ nhìn lên.

Mù Thanh Yến từ tốn nói: “Dù có không ăn không uống, ngay cả khi cưỡi ngựa nhanh nhất thì cô cũng mất gần mười ngày mới đến được núi tuyết lớn. Nhưng nếu cưỡi những con chim khổng lồ này, chỉ cần hai ba ngày là đến được.”

“Nhưng chúng chỉ nghe lời ngài thôi phải không?” Cai Zhao mím môi.

Ai ngờ Mù Thanh Yến lắc đầu: “Không lâu sau khi tôi khỏi bệnh, tôi đã lén lấy một bộ quần áo của cô cho Thành Bá. Chúng đã nhận ra mùi hương của cô rồi, lát nữa tôi sẽ dẫn cô đi trực tiếp, lúc đó chúng sẽ nghe theo lời cô.”

Cai Zhao cúi đầu xuống, im lặng một hồi lâu, rồi mới nói một cách u ám: “Cho tôi một con là đủ.”

Tác giả có lời muốn nói:

Chương này hơi ngắn, chỉ là phần chuyển tiếp thôi.

Chương 45:

Cai Zhao nhỏ nhắn, còn Thiên Tuyết thì gầy guộc; thực sự chỉ cần hai người cùng ngồi trên một con rồng lớn có lông vàng là đủ.

Càng đi về phía bắc thì thời tiết càng lạnh giá. May mắn thay, con rồng lớn này có cơ bắp chắc khỏe; khi nó dang rộng đôi cánh, cát và đá bay tung tóe, nó bay cao trên mây. Đến ngày lặn thứ ba, Cai Zhao và Thiên Tuyết đã đến được thị trấn nhỏ dưới chân núi tuyết lớn.

Ở vùng cực bắc, ngày ngắn đêm dài; nhìn ra xa, bầu trời như mây xám, u ám và hoang vắng.

Trong màn sương trắng mờ ảo ấy có vài điểm đen nhỏ đang di chuyển; khi tiến gần hơn mới nhận ra đó là những con người im lặng và di chuyển chậm rãi.

Thị trấn núi tuyết không có nhiều người; ở trung tâm thị trấn chỉ có một quán trọ duy nhất, tên của nó là “Quán Trọ Núi Tuyết”.

Vì gió lớn và thời tiết lạnh giá, cửa quán trọ được treo hai tấm vải dày làm từ lông cừu; trên đó bám đầy vết bẩn và mùi dầu mỡ, không thể nhận ra màu sắc ban đầu nữa. Khi kéo tấm vải dày ấy ra, một mùi hỗn hợp giữa mùi rượu, mùi khói và mùi cơ thể không tắm gội đã lâu bốc lên; Cai Zhao lập tức nhíu mày, nhưng vẫn cố gắng chịu đựng để bước vào bên trong.

Một cô gái xinh đẹp và một chàng trai gầy guộc với khuôn mặt thanh tú xuất hiện ở cửa; không gian ồn ào của phòng khách lập tức trở nên yên tĩnh trong chốc lát, rồi tiếng bàn tán lại vang lên.

Người phục vụ quán nhanh chóng tiến đến, mời Cai Zhao và Thiên Tuyết ngồi xuống một bàn trống ở giữa.

Cai Zhao lắc đầu, rồi đi thẳng đến một bàn trống hơi khuất ở gần tường.

Người chủ quán đứng phía sau quầy nhìn vị trí mà cô ấy chọn, ánh mắt hơi se lại.

Cai Zhao ngồi xuống, nhanh chóng quan sát xung quanh phòng khách:

Một người chủ quán với trán hơi nhô ra phía trước, năm người nhân viên đi lại phục vụ thức ăn và rượu quanh phòng khách, và một người phụ nữ có khuôn mặt vàng, khoảng hai mươi tuổi, đang cúi đầu lau các thùng rượu ở góc.

Ở giữa sảnh lớn có một lò lửa lớn đang cháy, trên lò treo một ấm trà bằng sắt. Trong sảnh có khoảng mười chiếc bàn ăn, trong đó bảy tám chiếc đã có khách ngồi. Ba chiếc bàn kia ngồi sát tường, rõ ràng là những người thuộc giới giang hồ, còn những người còn lại thì vui vẻ uống rượu, trông có vẻ như là những người dân địa phương.

Người phục vụ mang đến hai chiếc bát trà bằng sứ thô, rót một chút nước nóng từ ấm trà sắt ra và đặt chúng trước mặt Cai Chao và Thiên Tuyết Thâm.

Cai Chao nhìn vào vết bẩn trên thành bát, lông mày anh ta nhíu lại mạnh.

Thiên Tuyết Thâm vừa lạnh vừa đói, anh ta liền yêu cầu rượu thịt và bánh bao. Bây giờ Cai Chao đã biết không phải tất cả các quán trọ đều có tám món lạnh nóng, tám món mặn và mười món chay; việc có được một bữa ăn nóng sạch sẽ trong những quán trọ ở vùng hoang vắng đã là điều may mắn lắm rồi.