“Nếu đây là trận chiến thực sự, có lẽ chúng ta đã bị tiêu diệt rồi.” Hà Suǒwèi nhắm mắt lại với vẻ áy náy, khuôn mặt anh ta toát lên sự tự trách và hoảng sợ đặc trưng của một binh sĩ trẻ.

“Thư giãn đi.” Bạch Chǔnián ngồi tựa vào cửa sổ, sắp xếp lại những quả bom dính và dây đạn một cách gọn gàng trên người, “Vậy chỉ có cậu thanh niên đó là người từng vào thang máy sao?”

“Đúng vậy, trong thang máy không có đèn; tôi đã đưa cho Văn Ý một chiếc đèn pin.”

“Thì thật thú vị rồi.” Bạch Chǔnián thay đổi tư thế ngồi thoải mái hơn, đặt chân lên ghế và hỏi: “Bây giờ chúng ta có rất nhiều thông tin hữu ích; nếu muốn tham gia, hãy cung cấp thông tin của các bạn để đổi lấy những gì chúng tôi có.”

Hà Suǒwèi đã sẵn sàng từ trước đối với lời mời kết đội từ Bạch Chǔnián, không hề ngạc nhiên, thậm chí còn bắt đầu thương lượng các điều kiện: “Có vẻ như anh đang đặt tôi vào vị trí bất lợi.”

“Đâu có.” Bạch Chǔnián cười nhẹ, “Bây giờ tất cả các nhóm còn lại đều đang tập trung về phía Viện Nghiên Cứu Khoa Học; việc các bạn tiếp tục chiến đấu một mình nữa là vô nghĩa. Các bạn cũng thấy rồi đấy, chúng tôi không quan tâm đến vị trí số một, và cũng không hề đe dọa gì đến các bạn cả.”

Thực ra, nhóm “Tìm Quỷ” đã quyết định kết đội với Bạch Chǔnián từ trước khi đến Viện Nghiên Cứu Khoa Học. Vì Bạch Chǔnián là người đề nghị trước, Hà Suǒwèi đành đồng ý một cách miễn cưỡng, nhưng vẫn cố tình tỏ ra không hề muốn.

Bạch Chǔnián cũng đang nghĩ rằng nhóm “Người Sói Xám Bắc Mỹ” này dù chỉ là nhóm hỗ trợ nhưng lại nổi bật hơn cả, không hề e ngại sẽ thu hút sự chú ý của bên tổ chức cuộc thi; chắc chắn họ có những thế lực đáng kể đằng sau. Dù có thể không thể tìm ra người đứng đầu họ ngay lập tức, nhưng ít nhất cũng không nên vô tình làm phiền họ, gây rắc rối cho bản thân.

Hà Suǒwèi sử dụng thiết bị liên lạc để gọi hai thành viên còn lại xuống tập trung và bắt đầu trao đổi thông tin.

Bốn thành viên của nhóm “Tìm Quỷ” được phân công nhiệm vụ khó nhất – những nhiệm vụ có mức độ nguy hiểm cao (được đánh giá là ba sao). Mỗi người chỉ có một nhiệm vụ cụ thể:

1. Tìm ra chất gây ảo giác aelerant (đã hoàn thành)

2. Lục lọi tài liệu trong két sắt ở tầng 14 của viện

3. Tiêm chất gây ảo giác ac vào tuyến nước bọt ở cổ của đối tượng thí nghiệm số 1513

4. Giết chết đối tượng thí nghiệm số 1513

“Ôi trời, thật không may.” Bạch Chǔnián thở dài, “Nhìn cái này thì có vẻ như họ đã ‘uống phải’ chất gây ảo giác rồi… Có lẽ họ đã tiêu hết may mắn của cả phần đời còn lại rồi.”

“Đừng nói nhảm nữa.”

Trong số bốn nhiệm vụ của các bạn, chỉ có một nhiệm vụ đề cập đến địa điểm cụ thể; vì vậy chúng ta sẽ bắt đầu từ địa điểm đó. Bạch Chǔnián giải thích tiếp.

Hà Suǒwèi và các thành viên khác bắt đầu thực hiện những nhiệm vụ được phân công, trong bầu không khí đầy nguy hiểm nhưng cũng đầy quyết tâm.

Bạch Châu Niên suy nghĩ một lát, thấy Lục Ngôn ngồi co ro bên cạnh thang máy mà mơ màng, liền nói: “Có lẽ do điện áp nguồn dự phòng không ổn định, nên thang máy hoạt động lúc tốt lúc kém.”

“Không phải vậy, nó không hề hỏng đâu.” Lục Ngôn nhìn chằm chằm vào những con số tầng được hiển thị phía trên các nút bấm: “Cậu xem, nó vừa rồi lại hoạt động trở lại, đã lên đến tầng sáu rồi.”

“Cậu thử dùng khả năng ‘hang ổ thỏ lừa’ của mình để xem sao.”

Khả năng phân hóa J1 của Lục Ngôn – “hang ổ thỏ lừa” – tương đương với “cánh cửa tự do”, có thể giúp anh ta vượt qua những rào cản giữa hai không gian liền kề; đó là một khả năng rất hữu ích.

“Tôi đâu muốn làm vậy chút nào… Nếu bên trong có quái vật thì sao? Đối mặt trực tiếp với súng thép tôi không sợ đâu… Nhưng tôi sợ quái vật nhất.” Lục Ngôn không kìm được mà lùi lại hai bước, đôi tai thỏ của anh ta run rẩy.

Bỗng nhiên, các con số trên thang máy bắt đầu giảm xuống:

Tầng năm.

Tầng bốn.

Tầng ba.

Mọi người tưởng rằng thang máy sẽ tiếp tục giảm xuống, nhưng nó lại từ từ dừng lại ở tầng họ đang ở, kèm theo tiếng “ding” nhẹ.

Giọng điện tử lạnh lẽo báo hiệu: “Đã đến tầng ba.”

Tất cả mọi người đều nín thở chờ đợi thang máy mở cửa, tiếng kẹt của ổ đạn được kéo ra và đẩy vào ống đạn vang lên, tất cả các ống ngắn súng đều hướng về phía chiếc thang máy nhỏ bé đó.

Bạch Châu Niên kiên nhẫn chờ một lát, rồi tiến lại và thử bấm nút mở cửa, nhưng thang máy không hề phản ứng gì.

Đúng lúc mọi người im lặng và đầy lo lắng, từ tòa nhà bên cạnh vang lên tiếng hét điên cuồng và tiếng súng nổ loạn xạ; đạn bắn vỡ kính, những mảnh kính rơi xuống từ trên cao, văng tung tóe khắp nơi.

Rất nhanh, mọi người lại một lần nữa nghe thấy thông báo về việc tiêu diệt kẻ thù:

“Thí nghiệm thể số 1513 đã tiêu diệt bốn thành viên của đội [Đế Quốc Thức Tỉnh].”

“Toàn bộ đội [Đế Quốc Thức Tỉnh] bị loại.”

Đồng thời, cửa thang máy trước mặt mọi người từ từ mở ra.

Bạch Châu Niên bật đèn pin soi vào bên trong; thang máy trống rỗng, không có gì cả, ngoại trừ vài tấm quảng cáo của các tổ chức giáo dục được dán trên các bức tường thép nhẵn. Anh ta soi gương trên bức tường thép bóng loáng, chỉnh lại kiểu tóc mình, thấy mình vẫn rất đẹp trai nên mới yên tâm.

Độ Mặc như tỉnh giấc từ một giấc mơ, xoa xoa hai bên thái dương đau nhức: “Xin lỗi, lúc nãy tôi đang dự đoán tình hình của chính chúng ta.”

Khả năng phân hóa J1 của Độ Mặc – “dự đoán cái chết” – có thể dự đoán tình trạng sống còn của đối tượng được kiểm tra trong vòng một giờ, nhưng số lượng người có thể được kiểm tra là hạn chế (chỉ bốn người mỗi lần), và khả năng này cũng có thời gian “nguội” là một giờ; chỉ sau một giờ mới có thể sử dụng lại được.

“Tôi đâu muốn làm vậy chút nào… Nếu bên trong có quái vật thì sao? Đối mặt trực tiếp với súng thép tôi không sợ đâu… Nhưng tôi sợ quái vật nhất.” Lục Ngôn không kìm được mà lùi lại hai bước, đôi tai thỏ của anh ta run rẩy.

Bỗng nhiên, các con số trên thang máy bắt đầu giảm xuống:

Tầng năm.

Tầng bốn.

Tầng ba.

Mọi người tưởng rằng thang máy sẽ tiếp tục giảm xuống, nhưng nó lại từ từ dừng lại ở tầng họ đang ở, kèm theo tiếng “ding” nhẹ.

Giọng điện tử lạnh lẽo báo hiệu: “Đã đến tầng ba.”

Tất cả mọi người đều nín thở chờ đợi thang máy mở cửa, tiếng kẹt của ổ đạn được kéo ra và đẩy vào ống đạn vang lên, tất cả các ống ngắn súng đều hướng về phía chiếc thang máy nhỏ bé đó.

Bạch Châu Niên kiên nhẫn chờ một lát, rồi tiến lại và thử bấm nút mở cửa, nhưng thang máy không hề phản ứng gì.

Đúng lúc mọi người im lặng và đầy lo lắng, từ tòa nhà bên cạnh vang lên tiếng hét điên cuồng và tiếng súng nổ loạn xạ; đạn bắn vỡ kính, những mảnh kính rơi xuống từ trên cao, văng tung tóe khắp nơi.

Rất nhanh, mọi người lại một lần nữa nghe thấy thông báo về việc tiêu diệt kẻ thù:

“Thí nghiệm thể số 1513 đã tiêu diệt bốn thành viên của đội [Đế Quốc Thức Tỉnh].”

“Toàn bộ đội [Đế Quốc Thức Tỉnh] bị loại.”

Đồng thời, cửa thang máy trước mặt mọi người từ từ mở ra.

Bạch Châu Niên bật đèn pin soi vào bên trong; thang máy trống rỗng, không có gì cả, ngoại trừ vài tấm quảng cáo của các tổ chức giáo dục được dán trên các bức tường thép nhẵn. Anh ta soi gương trên bức tường thép bóng loáng, chỉnh lại kiểu tóc mình, thấy mình vẫn rất đẹp trai nên mới yên tâm.

Độ Mặc như tỉnh giấc từ một giấc mơ, xoa xoa hai bên thái dương đau nhức: “Xin lỗi, lúc nãy tôi đang dự đoán tình hình của chúng ta.”

Khả năng phân hóa J1 của Độ Mặc – “dự đoán cái chết” – có thể dự đoán tình trạng sống còn của đối tượng được kiểm tra trong vòng một giờ, nhưng số lượng người có thể được kiểm tra là hạn chế (chỉ bốn người mỗi lần), và khả năng này cũng có thời gian “nguội” là một giờ; chỉ sau một giờ mới có thể sử dụng lại được.

“Tôi đâu muốn làm vậy chút nào… Nếu bên trong có quái vật thì sao?…” Lục Nguyên nhìng chăm chú vào cửa ra vào, như thể muốn nhìng thấu nó để nhìng thấy bên kia.

“Vậy thì trước khi chết, hãy phát huy hết những gì còn lại đi… Kỹ năng của cậu thực sự rất hữu ích.” Bạch Châu Niên nắm lấy cánh tay của Độ Mặc và kéo anh ta đi, quay đầu nói tiếp: “Lan Bô, theo tôi lên tầng mười; những người chịu trách nhiệm canh giữ cây có độc tố và những con thỏ hãy ở lại tại chỗ để canh chừng thang máy; nhóm đi tìm ma quỷ hãy đến tòa nhà số C. Nếu có tình huống gì xảy ra, hãy liên lạc với nhau bằng thiết bị thông tin; mật khẩu kênh liên lạc tôi đã viết sẵn ở trên cửa sổ rồi.”